Не разбирая дороги, я медленно пошла вперед, стараясь ступать как можно мягче, чтобы не травмировать стопы.
Где-то вдалеке завыла собака. Эхо разнесло звук по всей округе, и меня невольно бросило в дрожь.
Что там говорилось в письме? Должна пройти испытание Может, это оно и есть?
Где-то совсем рядом хрустнула ветка, Ромео зашипел, а я резко развернулась. Если это испытание, то все должно быть нормально и никто не должен причинить мне вреда.
Огромная мертвая собака размером с молодого теленка стояла прямо передо мной и скалила пасть. Из прогнившего бока торчали ребра, а глаза светились жутким красным огнем.
Уходи. Я не боюсь тебя! сказала уверенно, пытаясь сама поверить в собственные слова и всеми силами подавляя дрожь.
Тварь зарычала и сделала шаг в моем направлении, но я не двинулась с места, понимая, что бежать бесполезно. Куда мне соревноваться в скорости с такой махиной? Да еще и босиком
Собака подошла в упор и склонила голову набок, хлопнув одним оставшимся ухом. У Ромео шерсть встала дыбом, и кот перебрался ко мне на плечо, сквозь одежду больно цепляясь когтями за кожу.
Сглотнула и протянула руку вперед, позволяя зверю обнюхать ее.
Выполнив свою маленькую миссию, собака развернулась и убежала, так и оставив меня стоять с приоткрытым ртом.
Спустя еще какое-то время я окончательно замерзла, и царапины, оставленные Ромео, безбожно саднили.
Не зная, как отсюда выбраться, решила зайти в первый попавшийся дом, а оказалась снова на площадке с арками.
Аристократ уже ждал меня там. Он был мокрый, словно попал под проливной дождь, взъерошенный, словно воробей, и чертовски злой.
Направив трость прямо на меня, парень двинулся в моем направлении.
Я тебя сейчас в жабу превращу! пригрозил он.
Глава 4
Эвелин Кеньяр
Проверять, сможет он это сделать или нет, у меня не было никакого желания, как и встречаться с призраками родителей, поэтому я заскочила в соседнюю арку.
В этот раз мне повезло больше. Я оказалась в просторной библиотеке. На стенах горели масляные лампы, аккуратные стеллажи с книгами были выстроены полукругом, а на второй половине комнаты стояли столики, за которыми можно было устроиться поуютней и что-то почитать. Откуда-то пахло корицей, гвоздикой и еще каким-то едва различимым сладковатым ароматом, словно кто-то готовил травяной чай.
Раз для того чтобы выбраться из арки, нужно найти нужную дверь, то, вероятно. стоит ее поискать.
Едва я успела сделать несколько шагов вперед, как на моем месте появился все тот же всклокоченный аристократ. Зараза!
Стой! рявкнул он, чем вызвал прямо противоположную реакцию.
Я побежала со всех ног, желая найти место, где он меня не достанет. Нужно избавиться от этого психа и потом уже думать, как вернуться домой.
Заскочила в первую попавшуюся дверь и подперла ее спиной, а заодно нашла источник запаха.
Белокурая девушка склонилась над небольшим котелком и закинула в него какое-то перышко. Из котла тут же вылетели искры. Она чихнула и рассмеялась.
Чаю хочешь? оптимистично поинтересовалась у меня.
Нет, спасибо Я помотала головой, а мой преследователь как раз навалился на дверь.
Кто там? Девушка отошла от стола и направилась к двери.
Псих какой-то! честно ответила я, с трудом удерживая свой последний рубеж обороны.
О, психов я люблю! снова рассмеялась она, осторожно отодвинула меня от двери и распахнула ее на полную.
Уйди, глюк! Проклятый аристократ одним движением руки превратил девушку в облачко тумана и с ненавистью уставился на меня.
Не став ждать его дальнейших действий, я решила притвориться мертвой или хотя бы потерявшей сознание и медленно сползла по стеночке на пол, прикрыв глаза.
Видимо, он не ожидал подобного фокуса, хотя это классический женский прием, и подошел достаточно близко, чтобы получить с ноги в пах.
Одно движение, немного везения, и аристократ тут же сложился пополам, заскулив от боли.
Вот и нечего приставать к приличным девушкам! пробурчала я, мигом вскочив на ноги и рванув куда подальше.
Когда я распахнула следующую дверь, за ней показался густой, практически непроходимый лес.
Я сглотнула и уже было собиралась захлопнуть ее, как услышала тихий, тоненький голосок:
Ай Ай-яй!
Посмотрела на кота, он недовольно уставился на меня. Правда, принять решение это не помогло.
Уа-ай! снова донеслось до меня, словно взывая о помощи.
И, главное, писк такой тонкий, словно детский, жалобный
Не успев хорошо подумать, я выскочила и закрыла за собой дверь. Может, повезет и моему преследователю достанется другое испытание?!
Стараясь не думать о том, что я осталась одна в лесу (компания кота не в счет), медленно направилась на звук и буквально за соседними кустами моему взору открылась странная картина. Большая птица, чем-то похожая на ворону, только раза в три крупнее, что-то пыталась клевать между больших корней раскидистого дерева.
Наклонилась, подхватила сухую ветку и грозно замахнулась ею на птицу:
Кыш! Давай, проваливай, чудище пернатое!
Квир-вар! отозвалась ворона-переросток и совершенно спокойно отошла чуть в сторону.
Держа палку так, чтобы в случае чего стукнуть ей птицу, подошла ближе и заглянула меж корней.
Ромео спрыгнул с рук и плотоядно облизнулся, тоже заметив крошечного птенца.
Квир-вир! Птица расправила крылья и грозно захлопала ими на кота.
Не смей, паршивец! пригрозила ему, а сама осторожно просунула руку и достала малыша.
Квир-вир, квир-вир! Ворона тут же встрепенулась, переступая с лапы на лапу. Неужели она так радуется? Малыш вспорхнул из рук, активно захлопал крыльями, но взлететь так и не смог, плюхнулся на землю и побежал к своей мамке.
Интересно, это была проверка на милосердие? И сколько еще таких будет?!
Иди сюда, вредина, позвала Ромео, снова подхватила на руки, пока не смылся, и пошла искать какую-нибудь дверь. Хотя откуда ей взяться посреди леса?!
Только успела об этом подумать, как под ногой хрустнула ветка, и с диким воплем я ушла под землю.
Ни за что, никогда не позавидую Алисе, которая упала в кроличью нору. Моя многострадальная попа прочувствовала каждый сантиметр, пока я ехала на ней куда-то вниз.
Выбросило меня все на ту же треклятую площадку с арками. Выругалась на чем свет стоит, встала и решила выбрать арку зеленого цвета. Ну а что? Я люблю его, может там будет чуть легче
Надежда умирает последней, но я хоть согрелась под палящими лучами пустынного солнца. Отбитый зад безбожно болел, горячий песок обжигал ноги, полуденные лучи пекли в макушку, и главное, что кроме бесконечных барханов, здесь ничего не было.
Маау возмутился Ромео. Даже представлять себе не хочу, насколько жарко сейчас этому пушистику.
Потерпи, мой хороший. Ничего, скоро мы отсюда выберемся! попыталась успокоить нас обоих, нервно облизав пересохшие губы.
Безбожно хотелось пить. Я готова была все отдать ради всего лишь одного глотка воды.
Хотя на самом деле странно, почему мне так резко захотелось пить. Я ведь здесь и провела-то не более пяти минут Явно эта пустыня необычная.
Медленно переставляя ноги, я плелась в никому не известном направлении, пока окончательно не закончились силы.
Нельзя сдаваться. Нужно бороться! сказал бы мне сейчас какой-нибудь психолог, но Вот он бы пусть здесь и сидел, а я была бы рада сейчас даже нелюбимой общаге.
Без сил плюхнулась на песок и даже кота отпустила. Куда он здесь денется? Никуда, а по отдельности нам может будет хоть немного прохладней.
Провела рукой, пытаясь снять верхний и горячий слой и заметила крошечный росток, пробившийся из-под земли, и едва показавший солнцу свои еще не сформировавшиеся листики.
Не успев прорасти, он уже практически завял. Была бы у меня вода Хоть немного
За неимением других вариантов, наклонилась к самой земле и плюнула на него.
Песок тут же впитал влагу, но листики буквально на глазах стали крупнее.
Мау? Ромео подошел ближе и собирался откусить зеленый побег.
Эй, ну что ты творишь?! возмутилась я и сгребла его в охапку.
Ма-у-у! Он недовольно завертелся в руках, даже попытался укусить, но не тут-то было. Я уже очень давно научилась уворачиваться от его зубов и когтей. Еще буквально полгода назад у этого мохнатого паршивца детство играло в попе, и он постоянно пытался играть, травмируя всех, кто попадался ему под лапы.
Листики снова поникли, и я опять повторила свое непристойное действо.
Не знаю, сколько прошло времени, но совсем скоро передо мной уже был вполне себе зеленый кустик травы. Ромео хищно облизывался, глядя на него, но вырваться из моих цепких рук никак не мог.
Наверное, стоило пытаться встать и пойти дальше, но у меня с собой совершенно ничего не было, чтобы можно было забрать с собой бедный цветочек. Хотя
Глава 5
Эвелин Кеньяр
Единственным, что могло помочь мне перенести растение вместе с небольшим количеством земли, красные кружевные трусики, которые я успела надеть вчера после душа.
Воровато озираясь по сторонам, быстро стащила с себя этот пикантный элемент гардероба и вернула шорты на место.
К моему огромному удивлению, Ромео прореагировал на данное действо совершенно неожиданно: он опустил голову и накрыл морду лапой, разве что осудительно не цыкнул на меня. Ну и ладно, вот еще котов я не стеснялась
Кое-как пальцами выкопала кустик и запаковала его в новенький красный «горшочек», вздохнула о сломанном ногте и встала.
Пошли, Ромео. Надо выбираться отсюда, пока не превратились в яичницу! поторопила мохнатого, а то он совсем не горел желанием куда-то тащить свой пушистый хвост.
Правда, когда я повторно провалилась под землю, кот сиганул следом со скоростью выпущенной пули и даже обогнал меня в полете.
Шлепнувшись задом о неизменный рисунок все той же площадки, я вспомнила, кажется, все нецензурные слова, которые только слышала когда-либо.
Мой незатейливый преследователь смерил меня удивленным взглядом и даже челюсть отвесил, разве что не достал блокнот и не начал записывать за мной, но мне уже было не до него. При попытке встать в копчик стреляло острой болью, и от этого подкатывала паника.
Набегалась? спросил аристократ, когда я замолчала.
Угу простонала, морщась от незабываемых ощущений.
Пошли тогда! с нажимом произнес он.
Кряхтя, пыхтя и продолжая материться, я кое-как встала, даже приняла протянутую руку, потому что у самой, казалось, совсем не осталось сил.
Парень медленно двинулся вперед, а я была вынуждена тащиться за ним, потому что сидеть едва прикрытым задом на холодном камне никому еще на пользу не шло.
Мы вышли на узкую мостовую, усыпанную разноцветными листьями. Ступать по ним было мягко и приятно, уж я могла это оценить, набегавшись по лесу и пустыне. Даже холод радовал
После очередного поворота дороги я неудачно подвернула ногу, со всего маху навалилась на своего провожатого, и мы оба кувырнулись с небольшого мостика, возвышавшегося в аккурат над речушкой с илистым дном. Для пущего веселья аристократ при помощи своей трости зацепил Ромео, и кот с диким воплем тоже шлепнутся в воду.
С одной стороны, высота была совсем небольшая, с другой пытаясь подняться по скользкому склону, мы извозились так, что любая свинья позавидовала бы количеству грязи, налипшему на наши тела. Кот вообще стал похож на нечто мистическое, вырвавшееся с экрана во время показа фильма ужасов.
Ай! заскулила я, в очередной раз скатившись в реку.
Аристократу повезло чуть больше, и он успел ухватиться рукой за небольшой кустик, свисавший над склоном.
Давай уже, выбирайся! Он со вздохом протянул мне свою трость и вытащил наверх.
Ромео недовольно фыркнул, болтаясь у меня на руках, как тряпичная кукла.
Вот же бедовая! пробурчал парень, пытаясь хоть как-то сбить с себя слой грязи. Ты вообще можешь сделать хоть что-нибудь и не влипнуть в неприятности?!
Могу. Я обиженно запыхтела, даже не пытаясь оттереть с себя все это безобразие, все равно без душа это невозможно.
Зовут-то тебя как?
Эвелин, а кота Ромео.
Кельвин Роли, представился он, манерно склонив голову. Рад знакомству.
Не нужно врать, не рад, как и я, фыркнула в ответ и оставляя после себя целые лужи грязи, медленно пошла вперед.
Разговаривать не было настроения ни у него, ни у меня. Поэтому мы молча вошли в замок, прошли по коридорам и остановились у одной из дверей.
Профессор ждет, а мне пора. До встречи, Эвелин! Он слегка кивнул и быстро пошел прочь.
Прощай, Кельвин. И здравствуй, профессор! пробурчала себе под нос и распахнула дверь.
Высокий русоволосый мужчина склонился над цветком, а при моем появлении резко развернулся, смерив меня недовольным взглядом.
Немедленно верните меня домой! заявила я, запретив себе рассматривать его дальше. А жаль, привлекательный тип
Мау! подтвердил Ромео, ему явно не меньше меня хотелось как можно быстрее избавиться от слоя уже немного подсохшей грязи.
Дверь закройте пробурчал профессор, сделал театральную паузу и добавил: Причем с той стороны и ждите!
Вот так вот, значит? Цветочки любим больше, чем людей? Хо-ро-шо
Я сейчас вам здесь все кусты повыдергиваю, если вы немедленно не вернете меня домой! пригрозила я и тут же направилась прямо к тому кусту, листики которого он так любовно полировал.
Стой, ненормальная! Мужчина загородил собой растение.
Вам придется ответить за похищение! сказала хмуро и ткнула кулачком ему в грудь.
Профессор аккуратно, двумя пальцами перехватил меня за запястье и отодвинул руку от своей белоснежной рубахи.
Пух! В этот самый момент бутон колючки, стоящей в горшке, лопнул, и из него выпал небольшой зеленый камешек.