Ещё несколько лет назад я бы, наверное, прочитал целую лекцию по этногенезу и психологической войне. Но теперь это показалось лишним и совершенно неуместным.
Дальше что думаете? вместо этого спросил я.
Водила вздохнул.
Отучиться попробую. Вроде не дурак. И денег должно хватить. А там кто знает? Может, и семью заведу. Детей хочу. Очень.
Семья это очень хорошо. Это правильно, кивнул я.
Скажите, а у вас кто-то был на нашей стороне? неожиданно спросил водитель.
Был, вздохнул я, у многих так. Это обычно для гражданской.
И то правда
Почему вы спросили?
У меня брат двоюродный. Донецкий он. Вот он в плен и взял. Представляете, как бывает? он грустно ухмыльнулся, и хорошо, что он попался, а то бы я не сдался ни за что. Страшно было, рассказывали много всякого а с вашими не пересекались? Там, в смысле?
Пересекался, ответил я.
Тоже в плен взяли?
Нет, погиб он. «Солнцепёком» накрыло, ответил я, покачав головой. И зачем-то добавил: а потом я его с того света вытащил.
Водила внимательно посмотрел на меня. Я почти физически ощущал, как он цепенеет от страха.
Остаток дороги мы молчали.
Самолёт попался совсем новый. Отечественный МС-21-400. Узкофюзеляжный, с одним проходом но в бизнес-классе были установлены кресла-коконы, которые раскладывались в полноценные кровати. Как на старых европейских и американских самолётах. Так что в полёте я отлично отдохнул и выспался.
Это было очень кстати: мы прилетели утром, и до вечера мне нужно было себя чем-то занять. Часто туристы при смене часового пояса совершают распространённую ошибку и укладываются спасть в гостинице сразу по прилёту, не давая возможности организму адаптироваться к новым световым реалиями.
Но я к их числу не относился. Поэтому, заселившись в гостиницу и приняв душ, я отправился гулять по городу.
Погода стояла жаркая. Можно было взять машину и поехать на Шамору купаться, но вместо этого я просто бесцельно шатался по улицам, наслаждаясь новым городом.
В центре было довольно много туристов, в основном, из Китая, но попадались и корейцы. Стараясь уйти подальше от популярных мест, я забрался на сопку, где обнаружил отличный панорамный ресторан с морской едой. Пока ждал заказ, позвонил Алине, в Москве как раз наступило утро.
Дома было всё спокойно. Выделенная охрана бдела.
Так, незаметно, прошёл день. Когда солнце клонилось к закату, я вызвал беспилотник и поехал к дому Ивана.
Его адрес, конечно, мне был известен. Ему выделили служебную квартир, в десяти минутах ходьбы от части, в военном поселении за городом. Я добрался туда всего за двадцать минут. Говорят, раньше здесь были жуткие пробки. Но за последнюю пару лет построили какое-то нереальное количество новых дорог, развязок, эстакад и многоэтажных парковок, что сильно улучшило дорожную ситуацию.
Поглядев на часы, я отпустил машину и направился ко входу в комплекс.
Военный городок ничем не отличался от обычных кампаундов комфорт- и бизнес-класса. Аккуратная огороженная территория, вежливые консьержи и охранники на входах. Пришлось показать корочку, чтобы попасть внутрь.
Во дворе, на хорошо оборудованных площадках, резвились дети. Рядом, в скверике, на лавочках устроились офицерские жёны с колясками. Приветливо кивнув им, я направился к нужному корпусу.
Ваня появился ровно через пятнадцать минут после окончания рабочего дня в части. Я опасался, что он мог оказаться на дежурстве или в командировке. У меня не было возможности уточнить такие детали заранее до отлёта это привлекло бы ненужное внимание. Так что пришлось рискнуть.
Увидев меня, Ваня сбился с шага, но не остановился.
Какими судьбами? спросил он, когда подошёл.
Да вот, ответил я, протягивая ладонь, решил заглянуть на огонёк.
Он посмотрел на мою руку. Но потом всё-таки ответил на пожатие.
В командировке тут, что ли? предположил Иван.
Нет, частная поездка, ответил я, и добавил, кивнув на его погоны, вижу, старлея получил. Поздравляю!
Вроде как положено уже, ответил Ваня, чуть смутившись, спасибо.
Поговорить надо, сказал я.
Ваня обречённо вздохнул.
Точно надо?
Да, кивнул я, теперь точно. Кое-что случилось.
Ладно. Где говорить будем? Поднимешься, или пойдём, погуляем?
Лучше погуляем.
Хорошо. Тогда я переоденусь быстренько. На спортплощадку сходим, лады?
Договорились, кивнул я.
Через пару минут Ваня вернулся в спортивных шортах и майке.
Спортплощадка находилась в глубине парка. Сейчас, в жару и среди недели, тут было совсем мало народу то, что нужно для конфиденциального разговора.
Мы остановились возле скамьи для пресса. Ваня посмотрел на меня с тоской. Помял ладони, как перед разминкой.
Ну вот. Пришли, вроде, сказал он.
Я знаю, что ты не всё забыл, сходу начал я.
Я никогда не говорил, что всё, Ваня пожал плечами.
Ты знаешь, что я имею в виду.
Он обречённо вздохнул.
Откуда?
Ты плохо шифроваться умеешь, честно ответил я, это сильно тебя изменило.
Почему не сдал?
Уверен, ты не опасен, сказал я, а скелеты в шкафу в моей работе не бывает людей без них.
Всё так, вздохнул Ваня, но, если бы я рассказал, твои коллеги никогда бы меня не выпустили. Никогда. А, может, додумались бы использовать
Ты прав. Скорее всего, так и было бы, кивнул я, и напомнил: но я больше не в конторе.
У вас бывших не бывает.
И это тоже верно. Но не тогда, когда дело личное. Алину пытались атаковать.
Ваня посмотрел мне в глаза.
Она в порядке? И малыш?
Да, с ними всё хорошо.
Кто это был?
Какая-то зубастая тварь, замаскированная под человека, ответил я.
Зубы острые, треугольные такие, как у акулы? уточнил Ваня.
Угу.
Где она сейчас?
Думаю, в морге конторской судмедэкспертизы, я пожал плечами, они зажали результаты вскрытия. Я не смог надавить.
Она мертва? Ваня посмотрел на меня с недоверием.
Ну, да, ответил я, правда, умирать сразу не захотела. Я сначала думал, что шею ей сломал но она каким-то образом восстановилась и пыталась снова атаковать.
Ваня смотрел на меня со смесью страха и уважения.
Ты встречал таких? спросил я.
Такого, ответил Ваня, одного. Хотя уверен, что есть и другие. Мы с ним договорились.
Объясни.
Ваня почесал затылок. Вздохнул. Помялся. Но потом всё-таки ответил.
Все почему-то решили, что приклады это просто такой ритуал. Даже учёные, с которыми я говорил, не пытались понять на самом деле. Просто принимали это как данность того мира а это не так. Та штуковина, куда нас посадили, она была очень он пошевелил ладонью, подбирая подходящее слово, просчитана. Практична. Понимаешь, люди, даже те, кому вроде бы по долгу службы нужно видеть дальше своего носа, сфокусированы на содержимом миров. Нашего и того, где ты был. Из разговоров с учёными я понял, что они представляют себе мультивселенную как мешок с относительно изолированными шариками, вмещающими привычные нам пространства со звёздами и галактиками. Они изучают свойства материальных объектов, не понимая их настоящую природу.
А ты вдруг понял? я поднял бровь.
Серёг, я совсем не тот лейтенант, которым был, когда попал в приклад кстати, ты знаешь, сколько я продержался после того, как ты пропал?
Нет, я покачал головой, опустив взгляд, не знаю.
Честно признаться, я боялся об этом спрашивать. Всё ещё чувствовал себя виноватым.
Три месяца, ответил Ваня, три очень долгих месяца. За это время я очень многое узнал о том, чем занимались научники. У меня выхода другого не было я штудировал их материалы, просто, чтобы не сойти с ума. У них было довольно много теоретических вещей закачано, можно было разобраться
Ты взломал планшеты? удивился я, но как?
Знаешь, в такой ситуации мозг работает совсем по-другому, хмыкнул Ваня, в другое время я бы ни за что подобное не провернул. А так я сделал копии отпечатков пальцев с помощью ремонтного набора. Там были необходимые полимеры.
Круто, кивнул я, молодец.
Поэтому я знаю, о чём я говорю, продолжал Ваня, Серёг, всё, что мы видим вокруг это информация. В самой основе привычной нам физики лежит информация. Знаешь, почему всё квантуется? Даже гравитация, о чём учёные ещё не знают точно, но уже догадываются? Да потому, что всё дискретно. Нет ничего, кроме информации. Во всех вселенных.
Мы как-то далеко ушли от темы разговора, заметил я.
Ты хотел понять, Ваня пожал плечами, я не знаю, как объяснить по-другому.
Извини. Продолжай.
Замок, который строил строило то существо с другой стороны. Извини, я не могу считать его человеком. Он перестал им быть за все эти тысячи лет.
Сейчас он больше человек, чем раньше, я пожал плечами, по крайней мере, врачи и психологи так считают.
Они оставили его в живых? удивился Иван.
Да, кивнул я, он знает много важного по военной теории. Наш генштаб вцепился в него клещами.
Большая ошибка, на мой взгляд ну да это их проблемы, Ваня вздохнул, так вот, Замок это что-то вроде колодца со стенами, проложенными между вселенными. Стены этого колодца сделаны из сложных информационных структур. Из живых людей, Серёг, это самая «толстая» информационная структура, доступная в нашем мире.
Он посмотрел мне в глаза, ожидая реакции. Но я промолчал.
Думал, ты спросишь, а где же именно проложен этот колодец, продолжил Ваня, это самое главное.
Разве там есть понятие «где»? ответил я.
Там есть всё сразу, улыбнулся Ваня, как я уже сказал, мультивселенная это не банка с шариками, которые между собой соприкасаются. Там Хаос, Серёг. Всё сразу. И одновременно ничего. Смыслы и создания, без собственных вселенных, очень гибкие, формирующие свои законы, поглощающие любые другие смыслы, любую информацию. Каждая упорядоченная вселенная защищена оболочкой собственных незыблемых законов. У нас это скорость света, термодинамика, энтропия, это вот всё там, между всё это не догма, он вздохнул, как только колодец был намечен Хаос начал разъедать его стенки. Как кислота. А, как я уже сказал, стенки эти состоят из человеческих разумов
Я закрыл глаза. Подумал о научниках. Как можно было быть таким наивным! И всё же Михаил ведь заговорил то, что от него осталось. Значит ли это, что он смог восстановить свою личность из ошмётков?.. или что, если со мной говорил не он?
Как ты уцелел? спросил я.
Одно из созданий объявило меня своей территорией, сказал Ваня, и оно было достаточно сильно, чтобы удержать контроль. Я думаю, что раньше оно обитало в одной из нормальных вселенных но что-то случилось, и существа, подобные ему, потеряли свой мир. Оказались выброшенными в хаос. Он был один из самых сильных, поэтому смог выжить. Сохранить свою информационную структуру.
И что, оно тебя не трогало после того, как захватило контроль?
Мы договорились, вздохнул Ваня, я понял, как приоткрыть стенку, когда колодец был бы закончен.
Ты готов был отдать ему наш мир? холодно спросил я.
Не наш, Ваня покачал головой, только тот, куда вы ушли. Где обитал этот которого вы теперь в качестве консультанта держите.
Я его ни в каком качестве не держу. Это решение командования, к которому я теперь никакого я осёкся, поняв, что оправдываюсь, с чего бы взял, что оно бы тебя послушалось?
Оно бы, конечно, не послушалось, Ваня пожал плечами, но природа тоннеля такова, что я мог выбирать, в какую сторону его открыть для этого создания.
Но ты всё равно его впустил. Так?
Нет, Ваня помотал головой, тот, который меня держал, погиб. Слился с Хаосом. Не смог удержать свою структуру, когда твой другой приятель из мира войны пробил альтернативный путь, через который вернул вас обратно. Колодец ведь так и не был достроен!
Не понимаю с чего ты взял, что штука, напавшая меня, вообще тогда имеет к этому отношение? И откуда ты знаешь, как оно выглядело? Про зубы эти
Оно транслировало свой внешний вид. Который у него был когда-то, там, в его вселенной. Когда мы соприкасались разумами.
Меня передёрнуло.
Всё верно, я получил от него некоторые знания. Но совсем не хочу ими делиться, уж извини. Не сдавай меня, Серёг, ладно? От этого точно никому не будет лучше. Хотя может, это уже и не имеет значения
Ты о чём?
Ваня вздохнул.
Если одно из этих существ проникло к нам, значит, где-то есть прореха, он посмотрел на меня. Потом приблизился почти вплотную и прошептал: возможно, она не случайно возникла. Понимаешь?
Я понял. И от этого холодок пробежал по спине.
Постой это всё равно не имеет никакого смысла, сказал я, эта штука хотела взорвать мою семью. Она бы тоже погибла. Зачем ей это?
Ваня улыбнулся и покачал головой.
Серёг, ты удивительно быстро забыл то, что видел, сказал он, смерть это ведь не то, чем она кажется. Алина могла дважды умереть насильственной смертью в этом мире, нарушая все законы. К чему бы это привело? Не берусь посчитать но ставлю на то, что дыра, соединяющая нашу вселенную с Хаосом, стала бы куда шире.
Только теперь я, наконец, понял.
Ваня, у тебя ведь семьи нет, так? спросил я. А родители?
Видишь, улыбнулся Ваня, дошло всё-таки. Родители есть, конечно. Я их уже полгода как перевёз сюда поближе. Чувствовал, что так просто это дело не закончится. Они в небольшом посёлке, в глуши. Не уверен, что это поможет, кода начнётся большая заваруха но какой-то шанс будет.
А сам? осторожно спросил я.
А что сам? улыбнулся Ваня, я военный. Присягу давал. Значит, таков путь.
4
Ещё в двадцать втором я понял, насколько хрупка окружающая нас реальность. Что человеческому безумию нет границ, и ядерная война вполне реальна. Тогда я начал строить свою собственную базу. Чтобы пережить хаос и, если сильно повезёт, поучаствовать в восстановлении цивилизации.
В то время уже существовали коммерческие организации, строящие бункеры «под ключ», по готовым проектам. Только цены у них были несколько завышены, мягко говоря.
Конечно, как боевой офицер уже в то время я зарабатывал довольно прилично. Но всё-таки не на уровне олигарха, на которых были рассчитаны коммерческие бункеры. Пришлось во всё вникать самому.
Для начала я выбрал место. Долго колебался между севером Красноярского края и Алтаем, но, в конце концов, остановился на втором варианте. Решающим оказался фактор физической географии. Алтай южнее. По расчётам, меньше пострадает от климатических изменений. Да и места красивее, чего уж там.
Участок нашёл на Чуе, недалеко от села Чаган-Узун. Цена уже в то время показалась мне завышенной, но, немного поторговавшись, я смог купить эту землю.
Ещё год ушёл на геологические изыскания. Благо в Горно-Алтайске нашлась подходящая контора, принадлежащая крупному добывающему холдингу, с руководством которой удалось договориться о небольшом «леваке». Я хотел у них же заказать проект самого убежища, но таких специалистов у них не было. Московские цены на такие работы мне тоже не подошли. Обращался в три разные конторы. Каждая выставила цену, сопоставимую со стоимостью квартиры в нормальном спальном районе. Тогда я опять проявил смекалку и во время очередной командировки нашёл подходящую организацию в Благовещенске. Сделали всё в лучшем виде.
Строительство заняло долгих пять лет. Каждый отпуск проводил на объекте а отпуска у меня уже в то время были минимум по шестьдесят суток.
Наверное, в предыдущие десятилетия такая стройка была бы безнадёжным занятием из-за неразрешимых проблем с логистикой. Но в эпоху кардинальной переделки всех товарных потоков всё оказалось проще. Позитивную роль сыграла географическая близость с Китаем. Всё необходимое таскали фурами из Синьцзяна.
После того, как сам бункер с небольшим коттеджем наверху для прикрытия был построен, я занялся изготовлением и монтажом систем, которые должны были обеспечивать автономность. С системой фильтрации воздуха проблем не было в Китае производили прекрасные и недорогие установки. Причём я взял такую, которая год могла проработать вообще в полном вакууме на регенерации. Сложнее оказалось с водой. Я не стал полагаться полностью на фильтры и запас, а в дополнение к ним сделал глубинную скважину, чтобы брать воду из горизонтов, куда даже при самом плохом раскладе радионуклиды не просочились бы. Это оказалось довольно дорого. Подготовка водоснабжения и водоотведения заняла пару лет пока на моём счету не накопилась достаточная сумма.