Маркус потянулся к дверной ручке.
Здравствуйте! На пороге стоял молодой человек в помятой зеленой куртке. Я из туристической компании «Семейный отдых». Он держал в руках буклет.
Точно! Так стучать могут только торговцы и распространители всякого барахла.
Какого черта приходил в себя Хейз.
Мы приглашаем вас на увлекательную семейную экскурсию по озеру Роуз. Для вас: романтичный отдых вдвоем, катание на лодке и бесплатная фотосессия. Он вручил ему рекламную брошюру.
Мне не нужна никакая экскурсия и катание на лодке.
Молодой человек, не выразив более никакой настойчивости, развернулся и ушел, скрывшись в нависающем над улицей тумане.
Странно, подумал Маркус, обычно они назойливее. Захлопнул дверь и выбросил буклет к газете. Затем постоял еще пару минут, прислонившись к двери; мысли его путались и шумели. Он попытался опять вернуть Кэтрин, почувствовать ее запах, ее руки на своих щеках. Он часто так возвращал ее из мира мертвых в свой потаенный мир, она была так осязаема, так привычна, так странно было это все Но этот рекламщик стоял у него перед глазами, не подпуская никаких воспоминаний. Маркус хотел отмахнуться от парня, как от назойливой мухи, но тот все не уходил.
Мы приглашаем вас на увлекательную семейную экскурсию по озеру Роуз, раздалось у Хейза в голове, по озеру Роуз по озеру
Подождите, какая экскурсия? Он открыл дверь, но у дома уже никого не было, только ледяной порывистый ветер обдал его снегом.
Никаких экскурсий на озере Роуз зимой не проводили.
Хейз достал буклет из мусорной корзины и открыл его.
На пол упала прядь рыжих волос Кэтрин.
* * *
Озеро Роуз было одним из памятных мест их невзрачного города. Оно замерзало зимой и воскресало под лето кристально-голубое, глубокое, с миллионом ледяных трещин, привлекающее туристов своей природной нетронутой красотой. Маркус несся по встречке, обгоняя поток неторопливых машин, заносясь на поворотах, чуть не влетая в стоявшие на обочинах многотонные фуры. Вот он промчался мимо частных домов, мимо пекарни и строительного магазина, выехал на перекресток, пересек торговый переулок, миновал заправку, парковку для грузовых машин, проехал мимо полицейского участка, оставив его далеко позади. Вдруг издалека послышался звук полицейских сирен; он нарастал тем быстрее, чем сильнее Хейз давил на педаль. Это за ним, понял он. В этом городе полицейским если и есть чем заняться, так это выписыванием штрафов. Маркус свернул на объездную дорогу, чтобы хоть как-то оторваться. По объездной было дольше, но и машин здесь немного, так что добраться до цели можно быстрей. На переднем сиденье лежал рекламный буклет туристических экскурсий по озеру Роуз. Прядь волос Кэтрин выпала дома; он не помнил, поднял ее или она так и осталась там, на полу. Нет, он поднял, точно поднял, поднял и куда дел? Хейз полез в карман брюк, одной рукой управляя машиной, нет, ничего, пусто. Может, выпали, пока он шел до машины? Но Маркус помнил, помнил, что это были они, это волосы Кэтрин, рыжие, как закатное солнце
Городские дома исчезали в зеркале заднего вида, смыкаясь в одну темную точку; они остались далеко позади, когда он приехал на место. Стрелка спидометра резко опустилась до нуля, заскрипели тормоза. Окаймленное снежными берегами озеро Роуз застыло меж них, поглотив в своем зазеркалье и небо, и берег, и ели макушками вниз. Маркус спускался по заснеженному каменистому склону, соскальзывая, цепляясь руками за облысевшие ветки кустов. Где-то вдали все еще слышался гул полицейских сирен. Туман, будто страшась прикоснуться к замерзшим водам, лишь нависал над ними, не покрывая собой. Вокруг только промозглая пустошь и тишина. Маркус огляделся. Все замерло, все было неподвижно и лед, и туман, и высокие ели над ним. Вдруг что-то двинулось на другом берегу. Хейз присмотрелся и не поверил. Там, далеко, на другой стороне, за метелью и серым туманом, неподвижно стояла Кэтрин, все в том же зеленом платье и вязаной кофте до колен. Он не верил, что видит ее.
Кэтрин помахала ему, но тут же развернулась и пошла прочь. Она исчезала медленно и плавно, скрываясь в тумане и снежной неге хвойных ветвей, лишь изредка мелькая макушкой своих ярко-рыжих волос.
Кэтрин! Маркус ступил на лед. Кэтрин, стой!
Он бежал через замерзшее озеро, ноги его скользили, пытаясь нащупать опору.
Кэтрин! кричал Хейз, охрипнув от ветра.
Но ее уже не было видно только дразнящее эхо, отлетая от деревьев, разносилось по пустынной округе, растворяясь в ледяной тишине. Маркус начал ступать шаг за шагом, осторожно, без резких движений. Еще немного, и он пересечет эту гладь, только бы не упасть Лед трещал под его ногами, Маркус шатался, раскинув руки, пытаясь удержаться. Треск нарастал, и Хейзу показалось, что он бежит по этому треску, или треск бежит на него; дыхание его участились, он уже не чувствовал ног. «Не беги, иди тише» Но шаг его ускорялся, приближая берег к нему.
Вдруг что-то под ним надломилось и забурлило водой. Одна нога провалилась под лед, потонув в холодном потоке, другой он ступил на поверхность, но, не удержавшись, упал. Ледяная корка треснула и провалилась, захватив его с собой. Маркус хватался за лед, подплывая к целому краю, но руки его скользили, не давая приподняться. Хейз не чувствовал половины тела. Он слышал, как глохнет, как его накрывает всего с головой, затягивая в бурлящие воды. Вдруг кто-то схватил Маркуса за ворот куртки и потянул на себя. Кто-то тащил его и тащил, пока не грохнул на промозглый заснеженный берег.
Маркус лежал на снегу. Холод, замедленный пульс, в глазах потемнело Лишь силуэт, неотчетливо близко, наклонился над ним и похлестал по щекам.
Звук полицейских сирен.
Человек оглянулся на гул, отошел от него и исчез.
Маркус! услышал Хейз свое имя. Марк ветер оборвал голос брата, держись, я сейчас
Темнота.
10 глава
Кассовый аппарат монотонно пищал, пробивая очередной штрихкод. Женщина, стоявшая впереди, не продвигалась ни на шаг. Раслин уже привыкла приходить в супермаркет за пять минут до закрытия. Работы в участке было немного, но уйти раньше она не могла. Маркус засиживался до последнего, и Раслин была рядом с ним. Она подвозила его и провожала, если тот хотел прогуляться пешком. Кристофер же уезжал пораньше; после всего случившегося он сам забирал жену, не отпуская ее никуда. К тому же отобрал у брата ключи от его машины, после того как тот на скорости влетел в забор соседнего дома, преследуя очередное видение. Вот и сегодня Раслин довезла Маркуса до его дома, погрела купленный в ближайшей к нему забегаловке ужин и, убедившись, что все хорошо, только сейчас добралась до своего. Точнее, до магазина недалеко от дома. Ее холодильник уже три недели как был пуст только газировка и пара лимонов. Это убийство изрядно выбило ее из колеи. Раслин знала, что оно неслучайное. Убийство жены полицейского случайным быть просто не может. К счастью, у нее самой не было ни мужа, ни детей. Раньше она загружалась по этому поводу, а сейчас была только рада. Куда лучше переживать за саму себя, чем за близких. Маркус был единственным, о ком она переживала.
Извините, раздался голос за ее спиной, я поставлю корзину вот здесь?
Запах мужского одеколона и драпа. Раслин подвинула свои продукты.
Спасибо, сказал мужской голос. Вторая корзина была втиснута на ленту.
Женщина впереди наконец расплатилась и, перекинувшись двумя словами об ужасной погоде, отошла от кассы. Раслин выкладывала продукты на ленту. Кассирша, пробив половину товара, остановилась и посмотрела на нее.
Что-то не так? спросила сержант.
Нет-нет Кассирша продолжила пробивать. Скажите, она подалась вперед, вы из полиции?
Из полиции, равнодушно сказала Раслин, надеясь избежать продолжения раз-говора.
Я слышала, произошло очередное убийство
Очередное?
Ведь только пару лет прошло или чуть больше Тоже женщина и опять молодая. Говорят, это жена полицейского
Простите, я не могу разглашать детали.
Да-да, кассирша перешла на шепот, я понимаю. Но не много ли убийств для нашего города? Тогда убили Сильвию Бейтс, а сейчас И вы знаете, люди уже говорят, что убийства похожи!
Мы пока работаем над делом, и нельзя утверждать это с точностью. Раслин спешно складывала продукты в пакет.
Может, это серийный маньяк? не унималась кассирша.
Не думаю, мэм. Не волнуйтесь; скорее всего, это два совершенно не связанных друг с другом убийства.
Вы думаете? удивилась та.
Я уверена, что они никак друг с другом не связаны. Вам не стоит беспокоиться. Раслин постаралась улыбнуться, но из улыбки ее получилось что-то кривое и несуразное.
Но как же не беспокоиться
Простите, я тороплюсь, протараторила она и, выхватив из рук кассирши багет, оставила на кассе две смятые купюры.
Конечно-конечно Кассирша оглянулась на выбегающую Раслин. Все такие занятые, проворчала она. Лучше б они так торопились дела раскрывать.
И вы абсолютно правы, сказал мужской голос.
А я всегда права. Не поднимая глаз, кассирша пробивала следующую покупку.
И эти убийства действительно схожи. Мужчина складывал все в пакет.
Она подняла глаза. Господин в длинном пальто с поднятым на затылок воротом смотрел на нее.
Ах, это вы! Я вас не сразу узнала
Ничего, я и сам себя не узнаю, сказал он.
Вот, возьмите еще один пакет.
Спасибо, мужчина вежливо кивнул.
Значит, вы все же думаете, кассирша еще раз покосилась на дверь, будто тень выбегающей Раслин все еще была там, что это один и тот же маньяк?
Уверен. Говорят, и орудие то же
Да что вы говорите, ахнула она.
Мужчина кивнул.
А как вы думаете Кассирша огляделась по сторонам и, убедившись, что никого больше нет, прошептала: Убийца все еще в городе?
Вполне может быть.
Матерь божья
Вот, возьмите, у меня здесь купон на скидку, мужчина полез в карман, десять процентов от чека.
* * *
Раслин включила свет на кухне тот затрещал мерцающей лампочкой, а после разлился по стенам, проявив, как на негативе, скромную обстановку холостяцкого быта. С момента убийства Кэтрин прошло больше трех недель. Маркусу с каждым днем становилось все хуже, а ей все невыносимее было смотреть на него. Кристофер попросил ее поговорить с братом, убедить переехать в новую квартиру или вообще продать этот чертов дом, но Раслин так и не могла начать разговор.
В микроволновой печи подогревалась лазанья. Электрический чайник закипал, похрипывая и поднимая со дна мелкие пузырьки бурлящего воздуха; они увеличивались и сгущались, выпуская из раскаленного жерла горячий пар. Раслин заваривала крепкий кофе, смотря в освещенную дверцу микроволновой печи; запах мяса возбудил аппетит, в животе забурлило, засосало меж ребер. Оставалось десять секунд.
Девять, восемь, семь
Тупой грохот под полом сбил ее со счета. Раслин передернуло от брезгливости. Год назад она уже избавлялась от крыс пришла служба по отлову и, провозившись в подвале полдня, уверила, что впредь их не будет. Микроволновка запищала прерывистым писком и тут же погасла, как и свет во всем доме.
Раслин посмотрела в окно окна других домов все так же светили, как и фонари возле них. Скрип подвальной лестницы, грузные шаги. Она открыла выдвижной ящик и достала кухонный нож, пытаясь вспомнить, где оставила сумочку. Она всегда кидала ее куда придется: на диван, за него, на кресло или возле двери Где эта чертова сумка была на этот раз, Раслин не знала, да и зачем ей знать телефон разрядился еще в машине.
Скрип ручки подвальной двери разнесся по всему дому. Мертвая тишина разрядилась чужим дыханием; чья-то тень, выйдя из сумрака, надвигалась на нее. Раслин вскрикнула и замахнулась ножом, но чужая рука над ее головой взлетела быстрее. Только она успела увернуться от прямого удара, как за ним последовал новый удар, повалив ее на пол. Острая боль у виска, тень навалилась всем телом. Раслин пыталась высвободить руку, но человек лежал на ней неподвижным грузом и еле дышал. Он устал, поняла Раслин. Она ударила его промеж ног, высвободила нож и опять замахнулась, но он схватил ее руку и подвел к ее же лицу, прижав острие к виску. Режущая боль острым жаром разлилась по щеке. Рука в кожаной перчатке схватила ее за лицо и со всего размаху ударила затылком об пол, потом еще раз и еще
11 глава
Орудие преступления опять молоток? Итан Эванс осматривал окровавленный пол гостиной, на котором только что лежала Раслин.
Опять Кристофер тер виски. Поверить не могу.
Похоже, это маньяк
Похоже?!
Эй-эй, не кипятись, я-то тут при чем? Ты слышал об эффекте криминальной миникрии?
Мимикрии.
Вот, точно, о ней!
Я тебя умоляю
А ты не отмахивайся, такие вот преступления могут порождать подражателей. Может, того убийцы и след простыл
Какого именно? Убийцы Сильвии или Кэтрин?
Не знаю, но узнаю. Итан выпучил на него свои рыбьи глаза. Если твой брат опять не влезет А, нет, он глянул на дверь, похоже, что влезет.
Где она? В дом зашел Маркус.
Увезли в городскую больницу, она без сознания. Резаная рана лица и удар тупым предметом по голове.
Молотком?
Да, но он прошел по касательной.
А рана?
Ножевая. Нож не нашли, как и молоток.
Хейз огляделся по сторонам. На столе стоял неразобранный пакет с продуктами, в открытой микроволновке нетронутый ужин. Криминалисты осматривали дверь в подвал и лестницу, ведущую вниз.
Он зашел через задний двор?
Да, и вырубил пробки когда мы приехали, здесь не было света.
Прошу прощения, влез Итан, а что ты здесь делаешь, Хейз? Тебя разве не отстранили от дел?
Когда ее обнаружили?
В одиннадцатом часу Кристофер вздохнул. Я решил позвонить тебе, узнать, как у тебя дела, но трубку ты не брал, и тогда я позвонил Раслин.
Она меня подвозила
Знаю. Я звонил еще и еще, потом на домашний, но тот был отключен. Тогда-то я и заподозрил неладное. Я взвалил тебя на нее, вместо того чтобы Крис осекся. Маркус и правда был лишь его проблемой, и он впервые сказал это вслух.
Кристофер посмотрел на брата, но Маркус, казалось, и не слышал его. Он стоял неподвижно возле размазанного по кафелю багрового пятна крови, а потом медленно опустился на корточки, потянулся к кровавой луже и дотронулся до нее.
Подушечки его пальцев окрасились кровью. Он разжал дрожащую руку и смотрел, как эта самая кровь с кончиков пальцев поднималась выше к запястью и вот уже залила всю ладонь. Маркус взглянул на вторую руку та тоже была в крови. Горький привкус вины поднялся до горла, застряв где-то в гортани нарастающей тошнотной. Он не мог вздохнуть, не мог отвести взгляда от лужи крови на полу, в которой лежала она его бедная Кэтрин.
Она была перед ним, вся бледная и ледяная, промокшая насквозь. Ему бы сейчас накрыть ее чем-то, согреть как-то, лечь рядом с ней Ее спутанные рыжие волосы пахли кровью, руки в гусиной коже просвечивали на свету. Ресницы дрожали от ветра, или это он на нее дышал Маркус смотрел на нее мертвую, как никогда не смотрел на живую, долго-долго, не отрываясь, будто боясь что-то забыть.
Вдруг ее посиневшие губы сомкнулись и разомкнулись опять. Кэтрин открыла глаза и посмотрела на него.
Ты опять задержался, она улыбнулась, я ждала тебя долго, весь вечер
Маркус не мог проронить и слова. Все мышцы лица свело мертвым холодом, холодом опоясало голову, пронзило шею, будто острием ледяного клинка проводили по позвоночнику, не давая пошевелиться.
Я знаю, родная, он погладил ее по испачканным кровью щекам, я знаю
Это я виновата, я сама открыла ему, плакала Кэтрин.