Тут же из-за трубы вылез длинноусый сверчок и уселся рядом:
Звал меня?
Нет, я и не знал, что тут ещё кто-то есть, удивился кузнечик.
Какая же это русская печка, если за ней не живёт сверчок.
А, что, хозяева всегда так много готовят, или для нас расстарались? спросил кузнечик, указывая на заваленный снедью стол.
Ты, забыл, что печь сказочная? Жаритпарит всё, что ни попросишь. Голодным не останешься! Знай себе уплетай да нахваливай. Печка любит, чтобы ей спасибо говорили за угощение.
Кому же не нравится, когда его хвалят, рассудил Никанор. А куда ведет маленькая дверка, спрятанная за печной трубой? Никогда не видел такого огромного висячего замка!
Тш-ш-ш! Это очень-очень секретная кладовочка.
Что же в ней такого «очень-очень» секретного? заинтересовался гость.
Из неё можно достать всё, что хочешь.
Вот это да! подпрыгнул кузнечик. И новую скрипку?
Я же говорю, всё, что пожелаешь. Но в этом-то и проблема! Один раз Сенька решил пошутить. Вместо стола достал слона. А кладовка обратно ничего не берёт гордая. Пришлось ухаживать за такой громадиной. Корм добывать, чтобы слон всю траву и все листья в округе не съел. Столько забот да хлопот на свою голову заработали! Хорошо, что мимо бродячий цирк проезжал. Им как раз артист был нужен в труппу.
Конечно, прежде чем шутить, не мешает сначала подумать, чем эта шутка может обернуться, задумчиво произнёс Никанор. Но всё равно, здорово!
А ты представь, что кто-нибудь жадный, глупый и злой решит стать самым богатым и сильным на свете. Что он пожелает достать, кроме золотой казны? Что-нибудь страшное, чтобы свои денежки охранять и всех пугать. Потеряет покой и сон. Будет день и ночь сторожить своё добро. Не заметит, как станет новым Кощеем, а нам и своего сказочного хватает!
Да, это никуда не годится! Я бы хотел, чтобы все жили мирно. Без друзей скучно и неинтересно. А для друга ничего не жалко! С ним хоть в огонь, хоть в воду!
Уверен, что тебе скоро представится такая возможность, проговорил мудрый сверчок и уполз за тёплую трубу.
7. Волшебный посох
Хозяева чудесной избушки оказались добрыми и хлебосольными. Каждого из гостей потчевали тем, что он больше всего любит.
Фаня умудрилась достать из чудесной печки большое блюдо со спелыми фруктами и уже очищенными и нарезанными овощами.
Чай из большого медного самовара пили с липовым мёдом, земляничным вареньем и сладкими пирогами.
Когда все наелись до отвала, мусор и объедки, чтобы не засорять окружающую среду, отправили в под русской печи. Там всё исчезло, будто и не было.
Сеня и Фаня взялись за углы скатерти и встряхнули её так, что три вышитые жар-птицы, ожив, слетели и уселись на полатях, полыхая и переливаясь золотым холодным огнём.
Сытые гости, перестав чему-либо удивляться, лишь крепко зажмурились.
Будьте любезны, убавьте яркость! попросила баба Яга.
Оперение птиц стало постепенно меркнуть, превратив три факела в три экономичные лампочки. Зато теперь можно было, не опасаясь за зрение, любоваться великолепием этих сказочных созданий.
Принимай воздушный транспорт, заявила Квану довольная колдунья, явно гордясь своей щедростью.
Птички у меня смирные, неприхотливые. Не хуже любого навигатора знают все маршруты сказочного мира.
Летайте жар-птицами бабы Яги! выступила Фаня в роли рекламного агента.
Бабушка подозвала Сеньку и что-то прошептала ему на ухо. Вынув из кармана передника большой кованый ключ, она, протянула его мальчику и строго погрозила скрюченным пальцем:
Смотри, не как в прошлый раз!
Я же обещал, больше не шутить по-глупому, обиделся ушастый внучёк.
Мальчишка схватил ключ и полез в узкий проход за печью.
Вскоре он вышел с коротким посохом, украшенным сверху вырезанной из черного дерева головой спящего кота.
Колдунья, спрятав в карман передника заветный ключ, постучала три раза концом палки по дощатому полу.
В тот же миг, голова открыла зелёные, как у светофора глаза. Раздалось громкое мяуканье, больше похожее на вой сирены машины скорой помощи.
Зайцы тут же бросились под стол. За ними и остальные гости попрятались кто куда. Прыгучий кузнечик, с испуга не рассчитав, так подскочил, что вылетел в открытое окно и приземлился на лист болотной кувшинки.
Хи-хи-хи! Испугались моей Мусечки!
Яга постучала ещё три раза. Светофор перестал моргать, сирена смолкла.
Выходите, Котопосох не кусается! веселились ребята.
МУСЯ это Моментальные услуги Яги, только и всего! расшифровала Фаня первые буквы названия Котопосоха.
Она приподняла край скатерти и помогла вылезти неуклюжему медвежонку, застрявшему под столом.
Это дополнительное снаряжение Квана пятьдесят первого, важно заявил Сеня. Средство экстренной связи, так сказать. Правильно я говорю, бабуля?
Тут на окно снаружи запрыгнул кузнечик Никанор и радостно затрещал:
Лягушки решили проводить своего собрата по-королевски с цветами и музыкой. Все приглашаются на нашу Берёзовую полянку!
8. Проводы
Как только Кван вышел на крыльцо, собравшиеся на поляне лягушки зааплодировали и громко прокричали: Ура! Ура! Ура!
В честь будущего принца хор квакушек исполнил новый гимн:
Ква ква Кван поверил в чудо!
Кван прекрасным принцем будет!
Приключений не боится,
Великанов не страшится.
За принцессой из болот,
Отправляется в полёт.
Слава Квану удальцу!
Слава Квану храбрецу!!!
Лягушонок раздулся от гордости и, взобравшись на большую кочку, стал важно раскланиваться.
Маленькая лягушечка с жёлтым пятнышком на лбу, преподнесла ему красивый букет водяных лилий и, утирая лапкой слезинки, стала просить:
Не уезжай, пожалуйста! Зачем тебе какая-то незнакомая принцесса. Вдруг она окажется надменной и капризной. Вдруг она тебя не оценит
У нас так хорошо: друзья, полянка, родное болото. Здесь тебя все знают и любят. И я буду скучать
Если ты желаешь мне счастья, то должна радоваться вместе со мной, гордо проквакал лягушонок.
Он отвернулся, подбоченился и ещё выше задрал нос.
Ну и скатертью дорога! обиделась на зазнайку малышка. Я вырасту, и изобрету что-нибудь такое Может, стану даже знаменитее, чем моя прабабушка!
А кто твоя прабабушка? глядя свысока, поинтересовался Кван.
Меня зовут Квасилинка. Я родственница знаменитой изобретательницы и путешественницы. В нашем роду принято всего добиваться своим умом, не дожидаясь царевичей да принцев с их поцелуями!
Квасилинка обиженно опустила зелёную голову с жёлтым пятнышком на лбу, похожим на маленькую корону, и упрыгала в камыши.
К почему-то взгрустнувшему Квану подлетели три жар-птицы, запряжённые в лёгкие саночки. На облучке уже сидели мышонок Дрёмыш и кузнечик Никанор. Лягушонок опять заулыбался и, запрыгнув в сани, важно развалился на мягком сидении.
Ох, не к добру я сегодня так добра! покачала головой старая колдунья.
Цыплят по осени считают. А вы, видать, это забыли! Расквакались, как перед дождём.
У бабы Яги был большой опыт волшебных превращений. Она дотронулась по очереди до каждого из друзей чёрной головой Котопосоха.
Кван обернулся странствующим рыцарем в блестящих доспехах с пышным зелёным пером на шлеме.
Мышонок Дрёмыш стал пажом оруженосцем и приобрёл бархатные камзол и берет.
Кузнечик Никанор получил великолепную скрипку и чёрный фрак. Он с восторгом прижал к себе новый инструмент и отвесил старушке низкий поклон:
Спасибо за щедрые подарки!
Хоть один поблагодарил, усмехнулась баба Яга, и протянула смутившемуся Квану волшебный посох.
Зря энергию не расходуй! Больше, чем на три желания зарядки не хватит. Нас тоже трое: Фаня, я да Сенька. Когда будет нужда, постучи три раза и кто-нибудь из нас придёт на помощь.
Береги Мусеньку, не потеряй ненароком. Она мне ещё пригодится.
Мишутка сделал несколько снимков и один подарил на память Квану:
Мы желаем тебе доброго пути! Вспоминай наш сказочный лес, полянку и всех жителей. Не забывай присылать сообщения о том, как идут поиски принцессы.
Рыцарь Кван и его верные друзья помахали в ответ провожающим.
Жар-птицы взмахнули золотыми крыльями и вместе с воздушными саночками и необычными авиапассажирами постепенно растаяли в небе.
9. Город Вышетуч
Резвая птица-тройка поднималась всё выше и выше. Вскоре она погрузилась в большое облако, словно в густой молочный кисель.
Вокруг клубился белый туман. Ни земли, ни неба не было видно. Стало сыро и холодно.
Не нравится мне залетать так высоко, проворчал мышонок, зябко ёжась на ветру.
Наконец жар-птицы поднялись выше облаков, и ослепительное солнце быстро обсушило и согрело маленьких путешественников. Все снова повеселели.
Неожиданно впереди выросли белоснежные стены с зубчатыми башнями по краям. Подлетев поближе, друзья поняли, что они сложены из кускового сахара и сверкают оттого, что облиты застывшим сахарным сиропом.
Мышонок даже запищал от вида такого сладкого изобилия.
Сани остановились у высоких леденцовых ворот, рядом с которыми замерли усатые стражники, похожие на двух огромных муравьёв.
Гиганты были закованы в медные латы. Их головы защищали рогатые шлемы. Вместо копий усачи держали столовые ножи с зазубринами на лезвиях.
Зубастым вход запрещён! пробасили они, скрещивая оружие.
Простите за беспокойство, разрешите узнать, чья это крепость? вежливо спросил Кван, разглядывая бдительных охранников.
Вы прибыли в город Вышетуч! Здесь правит король Рафинад. Его дочь прекрасная принцесса Амели зачарована. Срочно требуется храбрый рыцарь, готовый её спасти! отрапортовали усатые латники.
Ква-у! Так это я! подпрыгнул обрадованный Кван. Я! Я!
Стража взяла на караул:
Добро пожаловать, ваше высочество! Вас ожидают с большим нетерпением!
Один из латников снял пояс и ловко надел его на мордочку мышонка. За ушами бедного Дрёмыша ремень скрепили золотым замочком.
Как же я буду есть? промычал раздосадованный оруженосец. Я могу умереть от голода! Таскать волшебный посох ужасно нервное занятие. Он хоть и не настоящий, а всё же кот. А я, когда нервничаю, ещё больше хочу есть.
Гиганты без лишних слов втолкнули путешественников в распахнувшиеся ворота. Друзья ступили на сахарную мостовую.
Вдоль чистенькой улицы рядами стояли шоколадные и пряничные деревья. С их ветвей свешивались засахаренные фрукты. Симпатичные беленькие домики украшали разноцветные леденцовые окна и петушки флюгера.
Вы обратили внимание, что все жители города Вышетуч похожи на насекомых: ос, пчёл, жуков? спросил у спутников удивлённый кузнечик Никанор.
Для тебя это рай, а у меня слюнки текут, проворчал сквозь стиснутые зубы раздосадованный Дрёмыш. Видите, прохожие что-то пьют через трубочки из цветных стаканчиков, похожих на колокольчики?!
Толстый усатый развозчик, в белом фартуке, подкатил к друзьям маленькую тележку с сосудами, наполненными ароматной жидкостью:
Не ж-желаете освеж-житься?
Кван и Никанор получили по стаканчику и по трубочке. Мышонок, взял три трубочки. Он протиснул их в рот между ремешками и стал пить сразу из трёх стаканов. Нектар был очень сладким и сытным. Грызун понял, что голод ему не грозит, и немного успокоился.
Тележечник довольно загудел, словно большой шершень, и покатил дальше.
Улица вывела путешественников на широкую площадь перед королевским дворцом. Белоснежная колоннада и множество высоких зубчатых башен делали его похожим на сахарный замок со свадебного торта для молодожёнов великанов.
Население Вышетуча, прослышав о прибытии гостей, собралось поглазеть на зелёного рыцаря. Толпа гудела, как разбуженный улей. Самые любопытные забрались на крыши домов и махали сверху платочками и цветами. Друзей осыпали лепестками роз.
На высокой лестнице дворца в париках и полосатых ливреях суетились придворные, раскатывая торжественную красную ковровую дорожку.
Неожиданно, тяжёлый рулон поскакал вниз и сбил с ног, зазевавшегося рыцаря. Толпа загудела еще сильнее.
Задирать нос опасно для здоровья! сделал вывод оруженосец, помогая Квану выбраться из-под ковра.
10. Принцесса Карамелька
Путешественников, проводили в большой белый зал.
На стенах и сводчатом потолке, сверкали крупные кристаллы сахара.
Под бархатным балдахином на возвышении в одном из двух золотых тронов сидел печальный король Рафинад.
В центре зала прямо на натёртом до зеркального блеска сахарном паркете стояла леденцовая статуэтка танцующей девушки с осиной талией. Хрупкая фигурка была окружена золотой решёткой похожей на клетку для птиц.
Завидев рыцаря, король соскочил с трона и побежал ему на встречу.
Кван даже растерялся от такого любезного приёма.
Сладенький ты мой! Леденечик ты мой зелёненький! Добро пожаловать! Как чудесно, что ты готов вступить в схватку со страшным чудовищем и спасти нашу принцессу.
Скоро исполнится год, как я не знаю ни сна, ни отдыха. Забросил все государственные дела. Королевство может рассыпаться как сахарный песок!
Что же случилось с принцессой и где она? участливо спросил Никанор.
Я должен сразиться с чудищем? немного струсил Кван.
Какая оригинальная статуя! промычал мышонок, разглядывая сквозь решётку леденцовую танцовщицу, а про себя подумал: Наверно, вкусная!
Конфитюрные вы мои! Так вы ничего не знаете? зарыдал король.
Эта застывшая балерина и есть моя ненаглядная доченька принцесса Амели. Каким милым ребёнком она была. Такой пухленький, зефирный ангелочек. Мы нежно прозвали её наша сладенькая Карамелька. Так это прозвище и стало её вторым именем. А сейчас Амели тает, как леденец за щекой.
Какой же злодей её заколдовал? Она так красива и грациозна, сочувственно проговорил Никанор.
Как настоящий большой талант он был тонким ценителем всего прекрасного.
Вы правы! Принцесса с детства обожала балет. Мы с королевой запрещали ей спускаться на землю и танцевать среди цветов, но она только этим и грезила.
Подруга королевы шоколадная фея подарила нам в день рождения принцессы волшебный кулон карамельное сердце.
В маленьком зеркальце внутри кулона мы всегда могли видеть нашу дочурку: что она делает, как себя чувствует.
Когда принцесса выросла, она потребовала отдать ей подарок феи.
Мы долго не соглашались, ведь от этого талисмана зависит жизнь и здоровье Карамельки.
Однажды дочка убежала из дворца, чтобы потанцевать на заливных лугах.
А через несколько дней у ворот города нашли леденцовую статую и письмо, подписанное «Могучий волшебник Тарант ядовитейший маг».
Король вынул из кармана мятый листок бумаги и прочитал:
Принцесса будет в полночь оживать,
Для мага тарантугу танцевать.
Стараться нужно не жалея сил,
Чтоб в зелье я кулон не растворил.
До третьих петухов плясать должна.
Покорной станет сладкая страна.
Пусть ненавистный сахар станет ядом!
Весь мир плясать Тарант заставит взглядом.
Король спрятал записку, вытер глаза и тяжело вздохнул.
Доверчивая крошка! Наверно чародей околдовал её, опоив ядовитым зельем, и украл карамельное сердце.
Таранту не захватить силой Сахарную страну. У нас сильная армия и патриотично настроенное население, понимающее, что нужно много трудиться, чтобы государство было богатым и процветающим.
Но коварный паук нашёл-таки слабое звено
Мы с королевой слишком понадеялись на волшебное зеркальце.