Предатели всюду тяжело вздохнул мужчина.
Зависть, старые обиды, вражда. Кто-то выместил многое на Эшли Фрост.
Тот мужчина Кирк можно сюда? продолжила она, сильно шепелявя.
Боюсь нельзя, ваша светлость, Зак понял причину. Кирк едва контролирует свою магию. Он правда выпил то, что хотели дать вам?
Да я уже не надеялась.
Прошу, отдыхайте. Сейчас не до разговоров. Я послал гонца, Ваш отец приедет в ваше имение в Мелтем. Всё необходимое для полного исцеления будет там.
***
В это время в главное поместье рода Уайт ворвался человек. Он на лету спрыгнул с уставшей лошади и едва не выбил двери, взлетая по лестнице перед расступающимися охранниками.
Найджел! Найджел, где ты? кричал он, однако уже догадывался, где наследник рода. В алхимической лаборатории сидел молодой мужчина, делая пометки в журнале, иногда отвлекаясь на многочисленные колбы и реторты перед собой. Он вздрогнул и обернулся, когда человек влетел в его комнату. Найджел, нашли! Лоффа накрыли!
Быстро, по плану! он стиснул зубы, хватая журнал с записями и пухлую сумку, что уже не один месяц стояла рядом со столом, иногда меняя своё содержимое. Алхимия осталась без внимания, уже не важно. Люди собирались, сам Найджел Уайт выхватил из ящика цилиндр, повернул крышечку и кинул его в соседнюю комнату с обширной библиотекой. Не дожидаясь эффекта, он сразу заспешил вниз.
За его спиной полыхнул пламенный взрыв, заливающий помещение горючей смесью. Небольшая группа людей уже собиралась у конюшен, когда выскочил Найджел, на ходу кутаясь в заготовленную простую дорожную накидку. Никаких более гербов, потёртая упряжь и седло без всяких украшений. С собой только необходимое, чтобы не отягощать лошадей.
Где отец? спросил Найджел у своего человека.
Не знаю, отбыл.
Тогда уходим, мы не можем ждать. Или встретимся в порту, решил Найджел, увидел испуганный взгляд младшей сестры, но уже запрыгнул в седло и отправил лошадь рысью. Имение сзади занялось пожаром. Слуги рода разбегались и кричали. Кто-то пытался справиться с пламенем, но самое главное уже сгорело. Отец, я знал Чувствовал, что так и будет! Жадный маразматик, ты похоронил наш род!
К-как ты можешь так говорить о нём?! Найджел, ты торопишься! пискнула девушка, что ехала на лошади рядом за спиной своего двоюродного брата.
Тогда оставайся и жди казни! огрызнулся Найджел, а потом стиснул зубы и глубоко вздохнул, видя испуг совсем молодой девушки. Извини, нашему роду конец из-за отца. Я знаю это. Мы ещё получим донесение в порту, но скорее всего мы отбываем в Акриаль. Они наверняка узнают, что он делал с Эшли Фрост и никого из нас лёгкая смерть ждать не будет.
Мы должны скрыться от псов Империи. Специальный гвардейский здесь под колпаком Фростов. Они с нами церемониться не будут. Заедем в лес и переоденемся, но сначала покинем земли, подтвердил другой человек. Небольшая группа людей покидала родные края с ужасным осознанием, что навсегда потеряли свой дом, пав жертвой глупых амбиций.
***
Мы спешно тряслись по дороге. От меня разок заискрило, но я сразу сдержал дикий порыв маны. У нас таких побочек от колец не было, поскольку любая магия исходила не от самих колец, а от вписанного в них заклинания. Самое большее при нестабильности неконтролируемая утечка маны, что опасно только для их обладателя.
Благо сильным выброс магии ядра быть не может но касаться меня сейчас и правда не стоит. Как и спать около чего-то горючего. Моя одежда под аурой, она вне опасности, но могу запросто подпалить подстилку.
И, конечно, всё не могло пройти тихо. Не прошло и часа, как из повозки сзади раздался крик.
Враг!
Протазан я и так в руках держал, сосредоточился.
Кто бы сомневался.
Тебе не стоит драться, сказала Маддисон.
Знаю, Мадди, знаю. Но если их будет много я осторожно. Если помру там завещаю протазан тебе, вот!
Странный ты, тихо буркнула она. Может быть. Но хотелось отшутиться. Да и не оставлять же оружие валяться на дороге, верно?
Вывалился из экипажа, оценивая масштаб наших проблем.
Извините, что командую, но вы в защите.
С нами Зак утянул пару всадников, видимо, достаточно доверенных. Среди них есть архимаг. Пусть берут основной удар на себя, но я не прочь нежно потыкать в кого-то острой палкой.
А сзади на нас нёсся явно враждебный отряд. Не хотят отпустить эту Фрост. Кто бы за ними ни стоял. Не представляю, почему, ведь их уже накрыли, но да плевать. Итак семь человек, не ниже младшего мастера на границе старшего адепта. Один младший архимаг.
Наших было меньше, зато два младших архимага вместе с Заком. Правда Зак и я далеко не в пиковой форме. У меня вообще резерв ядра восполняется медленнее, чем мог бы, ведь не вся энергия души течёт в него.
В нас уже ударил огненный вал, разбившийся о ветряной щит. А в ответ, в полете настоящий каменный град от нашего архимага земли.
Дополнительное усиление готово. Встал в сторонке, не выбегая вперёд, строя формацию удара молнии на обычной магии. Если не заметят узоры в воздухе едва ли отличат детали эффекта.
Мощный разряд ударил точно туда, где пару мгновений до того расцвёл теневой взрыв. Громыхнуло, щит человека пробило, и он упал вместе с лошадью. Хотя ещё жив, но пока безвреден.
Ещё одно заклинание, теперь потоковое. Не такое мощное в моменте, зато отлично нагружает щиты. Только обычная магия на душе. Я не могу жертвовать драгоценными днями, без веского повода.
В нас опять ударяли огненные атаки архимага, которые останавливал Зак, пока их бомбардировали камни, тень и световые импульсы. Фрост тоже архимаг, но не знаю, насколько её успели откачать от антимагического яда и решится ли выйти.
Нескольких преследователей сбил залп острых камней, а из земли выросла стенка, мешающая влететь на наши позиции лёгкой кавалерией.
Моя молния ударила в щиты атакующего архимага, пока сам Зак посылал волны пыли в сторону врага, просто мешая им. Пришлось даже иллюзию создать на формацию, но в мою сторону не смотрели. Даже Маддисон и Эйкин присоединились своими силами, выбежав чуть вперёд, пока я отошёл на обочину.
Поток маны едва держал, атака на уровне старшего адепта, если по силе в моменте. Зато мог посылать беспрерывно очень долго.
И надо же. Завёрнутую в тряпки Эшли Фрост вытащили целительницы. Она едва держалась на ногах, только за счёт поддержки под обе руки. Направила культю в сторону врага, а союзники расступились после выкрика целительницы. В наступающих врагов ударили сгустки холода. Сила атак максимум на уровне младшего мастера, но всё же не собиралась сидеть, сложа руки, и ожидать исхода. Стоит уважения, сразу встала сражаться за свою жизнь как может.
Резервы не восстановились, но удерживаемая молния дала результаты. Во всяком случае, не понравилась им.
Во-первых, теперь атаковали персонально меня, отошедшего на каменистую, поросшую травой опушку. Во-вторых, очередной залп в наступающих врагов, что собирались объезжать каменную стену, наконец, ранил архимага.
От пущенных в меня льдинок просто уклонился и рванул к врагам, переводя потоковую молнию на самого слабого. Всего-то сильный старший адепт. Повезло до того выжить.
Ускорение, нагло заблокировал обычным мана-щитом молнию. Просто появившаяся стенка без стихийного эффекта, отчего в глазах мужчины средних лет уже возникло удивление. А мгновением позже он понял, что его щит сдаёт под напором моих молний. Резкий выпад копьём, пока он пытается направить в сторону лошадь, и животное лишилось пары ног. Слишком высоко он.
И пока всадник падает под болезненное ржание, прервал уже утомившее заклинание и одним ускоренным ударом почти располовинил тело. Ко мне мчится ещё один, но его уже атакуют тенью. Зарядить протазан посильнее и метнуть, уходя в сторону.
Щиты издевательства не выдержали, а уклониться всадник не мог. В этот удар вложил всю силу, какую смог. Броня его отчасти спасла, но остриё пробило покров и воткнулось в пузо, так и оставшись торчать. Скачущие разряды молний ударили лошадь, начавшую брыкаться. В довершение его выбил из седла ветровой удар. Слабый, но наезднику без защиты хватило.
Испуганное немного раненное животное ускакало дальше, проносясь мимо нас, а я короткой молнией добил человека и показал большой палец бледноватой Мадди. Молодец, точно попала и вовремя.
Забрал протазан, смотря, как в сторону последнего отступающего летят сферы холодной маны, замораживающей всё. Маг держался, а вот лошадь тяжело ранили и она свалилась.
Кое-как но победа.
Если нападут ещё мы покойники.
Взять живым! громко крикнул Зак, и я побежал туда. Вообще тут ещё один живой есть. Сначала подскочил к нему, как бы проверяя.
Даже в сознании, а потому получил древком по голове. Рванул дальше, нагоняемый архимагом земли.
Упавший с лошади преследователь пытался встать, но по нему тут уже прилетел залп камней, снова разбивший щиты и сбивший с ног, а там подскочил и я, врезав древком по спине. На них была защита торса, а потому следом пинок в голову и, чтобы не мог сосредоточиться, удар лезвием по яйцам.
Жестоко хотя недостаточно, усмехнулся подбежавший архимаг, наклонившись и вырубив орущего ещё одним ударом по голове. А потом стянул с него наручи и нацепил какие-то артефактные наручники. Видимо тоже подавители, мешающие контролю, или поглотители, всасывающие ману при попытке её высвободить.
Архимаг подхватил тело за шкирку и пошёл обратно к повозкам, двинул за ним. Встретился с голубыми глазами Эшли Фрост, которую целительницы уже заносили в их экипаж. Выглядела уже куда лучше: нормальный глаз, меньше синяков и ссадины зарубцевались, чистая. Впрочем, ещё шишки, истощение, нет рук жалко девушку.
Кирк, ты в порядке? спросил вновь едва стоящий Зак, когда я подошёл.
Стало чуть хуже. Вот этот тоже жив, я потыкал копьём в лежащего, довольно сильного мастера. Одной руки у него не было, и кровь натекала из обрубка.
Нам и того хватит. Трудно везти их, равнодушно сказал Зак, и я воткнул лезвие в шею, а потом оттёр оружие об одежду убитого и вернулся к нам в повозку. Основные маги пребывали в большей готовности, сидя верхом. Пленного сгрузили, как поглажу на лошадь, и мы двинули дальше.
Маддисон, вовремя ударила, спасибо.
Угу, видела, что ты копьё метнул, нервно кивнула она, всё ещё перепуганная.
Крови ещё много будет, так или иначе. Хотя да, опасно. Если бы послали больше людей она испуганно на меня посмотрела. Увы, жизнь магов полна риска. Советую поспать и отвлечься. А также вспомнить, что или ты, или тебя. Простое правило, дикое. Всегда работало, и будет работать.
Сам же продолжил полудремать. Почему-то сама собой в памяти стала всплывать история из пыльного прошлого.
Глава 7. Кардинальные перемены
[Энгор, много лет назад]
Ощущал некоторую нервозность. Не первая вылазка, далеко не первый бой но от этого не легче. И почему не против демонов?
Почему не Лерит? Там демонов видели, проворчал я, наполовину себе под нос, наполовину вопрошая Оллара.
Рано тебе против демонов, малой, проворчал командир, едущий верхом рядом. Послали же на миссию! Вообще-то, с какого перепугу меня к ним отправили? Нужно им было оставшихся в коллегии магов припрягать? А если уж так сдалось мне людей убивать? А ещё Оллар раздражает.
Мне двадцать два, ровно сказал я.
А мне пятьдесят три. Дальше что? он повернулся ко мне, смотря на лицо и едва заметно сморщившись. Знаю, что сейчас скажет. А в пересчёте на человеческие года сколько тебе? Лет девять десять?
Я не собака, чтобы пересчитывать мои годы на человеческие, процедил я, сощурившись. Скорость взросления у нас почти такая же, как у людей. Живём дольше, да, но это не повод заниматься пересчётом исходя из среднего срока жизни.
Вот и не говори мне про возраст, малой, пренебрежительно фыркнул он. Демонов он убивать хочет.
Верно, хочу, кивнул я. Или королевскому сыску так уж нужен десятилетка? Или всё же мы не считаем возраст?
Закройся, малой. Всем будет легче, если помолчишь, и не будешь путаться под ногами. То, что сидя над книгами, построил шесть колец, ещё не значит, что что-то можешь. И тут важно не только уничтожение.
Это мы посмотрим, фыркнул я, оглядев группу. Ещё стайка людей последнего высшего курса академии при коллегии. Нашли нам боевую практику с пользой! Нет, я только рад острой палкой помахать. Но обычные отступники скучно. И плюнул бы, но внутри ощущение, как будто я тут время зря теряю! Кстати даже не со всеми людьми в группе знаком. Видел, конечно, всех, но вот имён не знаю. Хе-хе, а вот про меня наверняка все слышали. Плюсы выделяться красивым лицом.
Забил подальше раздражение и занял себя практикой построения заклинаний внутри колец, по завершении отменяя формации, не подавая на них энергии. Нужно семь колец. Надо больше практики.
Вскоре въехали в небольшой городишко, на окраине которого обнаружили крупное убежище магов-отступников. Чем только не занимаются: заказные убийства, работорговля, незаконная продажа ограниченных эликсиров. Вроде даже наркотики, пусть и не подтверждено. Людей много и удивительно, куда заводят их мелочные желания.
Операция спланирована, Оллар командует нами. На месте ещё встретили людей. Окружили группу зданий и ударили. Что же, я начну ярко, там никого не задену.
Длань Зимы.
Заклинание шести колец улетает в пустой проём одного из окон и взрывается внутри ужасающим морозом.
Альраи, вдруг там рабы! рявкнул Оллар.
Нет их там, равнодушно говорю я, собирая магию души. У меня давно на неё полное право во многих вариациях. А вот Оллар удивился. Смотри, человек.
Выхватил короткий меч, прихваченный для боёв в помещении, и вылетел вперёд, силовым тараном выбив дверь. С других направлений тоже уже атаковали.
На бегу прямо сквозь стену ударил одного из никчёмных магов трёх колец. Алый снаряд Разрыва Души движется на самой границе материального плана, физические стены и обычные щиты ему не преграда.
Почти сдох уже не проснётся. Силовой удар выбивает дверь в большую комнату. Коротким мечом отбиваю неумелый взмах хреновым кинжалом.