Дэйлен тревожно всматривался в каждую тень.
Идеальное место для засады. Совсем мне это не нравится.
Тесное пространство, из которого не видно, что прячется за пределами повозки, нагоняло тревоги. В теле стало пусто от напряжения. Мечник крепко сжал рукоять, готовясь в любой момент вытащить меч.
Старик уже давно мирно заснул, как и Найя.
Раздался свист.
Повозка остановилась. Дэйлен резко вытащил меч из ножен и выпрыгнул из повозки, капюшон слетел с лица сам собой, волосы были спрятаны под плащ, так что не мешали.
Дорогу перекрыли пятеро бедно, но под погоду, одетых людей, вооружённых топорами и дубинами: их насмешливые лица сразу выдавали грязную натуру и никчёмную алчность. За их спинами стоял извозчик.
Он растерянно посмотрел на своего клиента и отвернулся. Дэйлен кинул на него небрежный взгляд, а затем впился, как хищник, глазами, забывшими о человечности, во врагов, в животных, что заслужили лишь гнить в канаве.
Дождь закончился.
Бандиты дружно засмеялись:
Гляньте, а нам боец попался
Уж с вами у меня проблем не будет раздался низкий злой голос.
Дэйлен молниеносно рванул на крайнего слева мужчину, бандиты растерялись. Атакуемый замахнулся на встречу юноше, остальные начали отходить в сторону, чтобы окружить противника. Дэйлен выдвинул ноги вперёд и покатился по грязи, уклоняясь от топора, одновременно с этим занося за плечо собственное оружие. Раздался адский крик. Лишённое ног тело упало на землю изрываемое агонией. Потрошитель немедля поднялся с земли и стремительным выпадом пронзил второго противника, грабитель успел лишь шокировано посмотреть на дыру в животе, прежде чем упасть.
Из повозки донеслись шорохи. Под ногами Дэйлена слышались жалобные стоны и всхлипы, сопровождаемые бульканьем задыхающегося в собственной крови. Показалась испуганные Найя и Дэган.
Дэйлен рванул на свою третью жертву, в ужасе попятившуюся назад. Труп.
Один из оставшихся двух бандитов кинулся на мечника, горизонтально замахнувшись топором.
Юноша пригнулся, выставив клинок навстречу удару под наклоном. Топор противника поскользил по мечу. Дэйлен подкинул топор над собой, провернул рукоять своего клинка и лёгким движением разрезал запястье врага. Послышался визг. Пятый грабитель отчаянно занёс топор над головой зверя, но тот ловко отпрыгнул от удара. Бандит повернул голову на противника, но меч уже оказался у него прямо в горле, пробив шею насквозь. В тот же миг меч вышел из горла и оказался прямо над шеей лежащего при смерти врага, сжимающего рану на руке. Над последним грабителем стоял палач, в глазах которого было лишь яростное желание закончить работу.
Не надо, не надо, хы не надо
Дэйлен, стой! Найя рванула вперёд.
Меч легко прошёлся по горлу.
Девушка остановилась, закрыла глаза руками. Мечник перерезал горло всем остальным, на всякий случай.
Дэган потерянно стоял у повозки, ничего не понимая, Найя застыла, боясь открыть глаза.
Всхлипы грязи, Эннет бежал с кинжалом в руке в сторону девушки, с надеждой взять её в заложники. Но его надежда ничем не отличалась от сухой ветки возле яростного огня. Стремительная тень из самой глубокой преисподней, подсекла ему ногу, схватила за шею и, как куклу, швырнула назад.
Дэйлен! закричала девушка.
Извозчик упал за труп бандита, продырявленного в живот, кинжал приземлился где-то рядом. Он попытался встать, но поскользнулся на отвратном месиве из грязи и крови. К его горлу приставили окровавленный меч.
Руки, испачканные в крови, текущей с лезвия, тряслись от ярости. Дэйлен пытался дышать ровно и спокойно, чистота разума понемногу возвращалась. Он глазами ястреба пронзал извозчика. Небрежный, полный ненависти взгляд.
Запах крови, сырости с нотками зелёной свежести и кислым ароматом ягод заполнили воздух. Тусклое небо отражалось в большой багровой луже. Пять трупов и один человек, стоящий на краю между жизнью и смертью.
Как это произошло? Почему со мной, почему? Разве я это заслужил? Почему со мной!? мысли вскружили голову Эннета.
Извозчик посмотрел вверх: контур из света образовался над головой жнеца, бросая жуткие тени, готовые утянуть в бездну. Тёмный лик смерти.
В голове всплыл образ сестры, отца, матери, маленькой комнатушки, любимой девушки, владельцев трактира, словно это был сон или давнее воспоминание. Время остановилось. Он закрыл пустые глаза, ведь ими уже нельзя увидеть что-то.
Ты довезёшь нас бесплатно, произнёс холодный властный голос, поддерживаемый ветром. Меньшее что ты можешь сделать, чтобы исправить всё это.
Найя облегчённо выдохнула и с надеждой в глазах посмотрела на Дэйлена, лицо которого было уставшим и грустным, было лицом обычного юноши. Дэган тоже успокоился и наконец нашёл в себе силу сдвинуться с места.
Эннет смотрел в ноги, тому, кто сохранил ему жизнь.
Я жив? Нет Я не могу я должен. Я должен, я должен, неважно как. Я не могу остановиться сейчас!
Дэйлен сделал несколько шагов назад, опустил меч, закрыл глаза, вслушиваясь в ветер. Найя всё ещё пристально глядела на него, словно отключившись.
Старик вгляделся в юношу: хоть и показалось, что Дэйлен расслабился, но его рука крепко сжимала меч.
Извозчик резко поднялся на ноги, схватив нож, и, крича, бросился на демона.
Воздух несколько мгновений колебался, но в мгновенье вся округа затихла, даже лёгкий ветер осел, боясь шевельнуться.
Найя ахнула, от неожиданности даже не смогла закричать, у её ног лежала голова, глаза трупа были напуганы, полны бессилия.
Я этого не хотел опустошённый, сказал Дэйлен.
Девушка упала и заревела, стараясь отползти в сторону.
Старик медленно плёлся к юноше. Он спокойно вытащил меч из рук, Дэйлен не сопротивлялся. Дэган положил руку ему на плечо:
Ты не виноват, ты защищал нас.
Я себя и не виню, они сами виноваты в своей смерти, спокойно произнёс он, его глаза были пусты, смотрели неизвестно куда.
Юноша вытер кровавые руки об мокрую траву, после чего подошёл к Найе. Она спрятала лицо руками. Дэйлен резко взял её, дрожащую и плачущую, на руки и понёс в повозку.
Глава 11
Дэйлен проснулся без сил, он положил руку на голову, пряча сонные глаза от света.
Зачем было его убивать? Он просто ребёнок, как мы! Наверное, его заставили, и он даже не понимал, что делал! едва не срываясь на крик, сказала Найя.
Девушка сидела в противоположном конце повозки, поджав колени руками, и мрачно смотрела в доски, пытаясь найти силы взглянуть юноше в глаза.
Я дал ему шанс, а он кинулся на тебя. Меня не волнует жизнь тех, кто решил, что может тебя тронуть. Нравится тебе или нет, но я ни о чём не сожалею. Я просто защищал тебя и Дэгана.
Дэйлен приподнялся, и вцепился взглядом в Найю.
Кристоф с трудом заговорила девушка, Кристоф бы так не поступил! Ты легко мог его остановить, не убивая!
Она ногой катнула незнакомую сумку в сторону юноши, надела капюшон и отвернулась.
Сомневаюсь, что ты имеешь представление, как он бы поступил, грубо ответил он.
Юноша повесил голову, закрыв глаза, злость резко сменилась чувством вины.
Кристоф так действительно бы не поступил. Он бы сперва разобрался, в чём дело. Я поспешил. Неважно сколько бы раз он попытался напасть, я сильнее. И, тем не менее, он сам выбрал смерть. Я не поступил правильно, но и ничего плохого не сделал.
Дэйлен сжал ладони от злости на самого себя.
Повозка ехала дальше под присмотром старика, подслушивающего, что происходит внутри.
Юноша пододвинул чужой рюкзак, внутри было небогато: кусок хлеба и фляжка с водой, внимание привлекла лишь книга Основы травничества. Виды трав, основные составы.
Дэйлен посмотрел на торец книги, чтобы понять, где открывали в последний раз. Он просунул палец внутрь, а затем открыл где-то в первой четверти: крупная надпись Раздел второй. Взаимодействие с инструментами., над которой подписано судя по всему недавно Молодчина, мальчишка, продолжай дальше. Юноша перелистнул в начало книги, к форзацу. Эннету от Ферда.
Дэйлен быстро спрятал книгу обратно в сумку, выбросил кусок хлеба на дорогу, нервно выдохнул.
Чёрствый, ещё и плесень, невозмутимо ответил он на вопросительный взгляд Найи.
Сумка теперь лежала рядом с Дэйленом. Девушка краем глаза поглядывала на него: юноша нервно покачивал ногой.
Я пойду проверю старика.
Он осторожно спрыгнул наружу, на поясе мотнулись ножны. Раздался слабый всплеск воды из лужи. Дэйлен глубоко вздохнул. Небо тускло горело закатными отблесками солнца.
Дэган сидел на широкой скамье, делая вид, что не слышал ничего, что было внутри. Юноша забрался по привязанной лестничке и сел справа от старца.
Рядом со стариком стоял чистый меч. Мгновенье, и клинок уже был в ножнах владельца
Ну и Что думаешь? тихо произнёс Дэган, чтобы не было слышно внутри повозки.
Дэйлен слегка удивился, но в ту же секунду догадался о сути вопроса.
Что кому-то не надо подслушивать, тихо ответил он и, вздохнув, продолжил, Она права Кристоф так бы не поступил.
Девушка, слушающая изнутри, почувствовала облегчение.
Просто забудь об этом. Ты защищал нас, вот и всё. Тот парень пытался напасть на Найю, ты просто растерялся.
Дэйлен отрицательно покачал головой, криво улыбаясь:
Этот мальчишка не заслужил смерти. Вовсе он не бандит. Я с первого взгляда понял, что он просто оборванец, работающий чтобы выжить. Его мотив простой. Ему нужны были деньги. Но я не чувствую к нему никакой жалости. После убийства бандитов, мне стало плевать на то, кто передо мной: если он против меня, то должен умереть. Я перестал соображать, не знаю, как сразу его не прирезал Я хотел убить его, меня будто оторвали от очень вкусного обеда Я поддался этому чувству. Я пошёл против всего, чему меня учил Кристоф. Только этот идиот дал мне повод, и я
Хватит! резко остановил его Дэган, непривычно серьёзный и строгий.
Дэйлен застыл, испугавшись.
Ты ни в чём не виноват, голос старца смягчился, он снова был добродушным дедушкой, Ты к такому не был готов. Никто не может быть готов. Каждый кто там умер, сам виноват в своей смерти, и ты это знаешь. В такой стрессовой ситуации любой бы рассудка лишился.
Я не любой, юноша опустил голову, Мне понравилось убивать, понимаешь? Я не смог удержать это желание.
У каждого из нас есть демоны в голове, понимающе кивнул Дэган, Но тебе не понравилось убивать, уверяю тебя. Я знаю, что ты чувствуешь, ты же при мне рос. Тебе пришлось оставить Кристофа, и ты почувствовал своё бессилие, ты всегда хотел доказать, что ты сильный и самостоятельный, а сейчас будто в грязь упал. Это был твой первый бой, ты не наслаждался убийствами, ты наслаждался тем, что ты сильнее. Ты хочешь самому себе доказать, что ты сильный. Ты боишься быть слабым. В любой другой ситуации ты бы почувствовал отвращение к насилию. Ты и сейчас коришь себя, что убил того мальчика, хотя знаешь, что ты не виноват. Ты не убийца. Убийц не грызёт совесть по поводу их жертв.
Дэйлен скривил лицо.
А грызёт ли меня совесть? Меня вовсе не это беспокоит. Я не поступил неправильно, я лишь не сделал всё идеально. Жизнь того извозчика для меня ничего не стоит. Меня тревожит именно моя бесчувственность
Я должен был сдержаться вздохнул юноша.
Да, нужно сдерживать эмоции, чтобы сохранять ясность ума, подтвердил старец, Так учит Кристоф и это правда. Но не всё получается с первого раза, разум требует оттачивания и опыта. Я знаю, насколько ты умён и талантлив, но не позволяй себе думать, что ты должен быть идеален. Не накручивай себя, когда нужно собраться и идти дальше, обдумав ошибки.
Юноша кивнул, смирившись с тем, чего не изменить.
Сколько нам ещё осталось ехать?
Думаю к утру приедем.
Хорошо.
На далёкие сотни тысяч шагов раскинулась зелёная равнина. Высокая мокрая трава, отливающаяся закатом, покачивалась на лёгком ветре под золотым небом, что постепенно лишалось сияния, медленно уходя в ночь.
Найя шла рядом с повозкой глядя на пейзаж, Дэйлен постучал рукой по скамейке, чтобы привлечь её внимание.
Знаете, в повозке всё слышно, спокойно произнесла девушка, после чего залезла на скамью и резко схватила юношу, Прости меня, Дэйли.
Ты не должна извиняться, ответил Дэйлен, слегка улыбнувшись.
Тебе даже тяжелее, чем мне, а я лишь делаю хуже Найя скривила лицо, сдерживая слёзы.
Нет, ты права, я поступил неправильно, спокойно и решительно ответил он, Я больше тебя не подведу.
Ты меня не подводил, девушка отпустила его.
Ладно, раз уж c этим разобрались, то можно и об интересном поговорить, вклинился Дэган. Когда я был того же возраста, что и вы, до второй, войны с Шэйдэном, здесь были самые большие пшеничные поля. Но после смерти лорда Хоушина и всей его семьи их эти земли пришли в упадок.
Пускай Рейнд это и одно государство, но после смерти Лэйдора все с ума посходили Хотя, может, и при Лэйдоре так было, я тогда ещё не жил. Зато времени, что я пожил достаточно, чтобы говорить, что правители могут быть достаточно глупы, чтобы решать мелкие дрязги даже под натиском войны. Однако тяжело назвать правителями безумных аристократов, дерущихся за количество земель, а не за благополучие своих владений. Лорд Хоушин умер из-за политических распрей. Во время войны подкрепление намеренно задержали и Хоушина убили, затем с его семьёй расправились политические враги.
За что с ним так? поинтересовалась девушка.
Здесь можно найти десяток и не один причин. Плодородная земля, его отношение к тёмным, его родословная, он ведь лишь наполовину дворянин. Его армия была элитой среди элиты, а из-за пограничного положения его землям снижали налоги и сам он был довольно высокопоставленным, в те времена каждый второй захотел бы его место. Зависть, думаю.
Хоть я и сказал, что с Хоушинами покончили, в столице ещё прозвучало это имя. После войны началась революция, но ничего не вышло: всё началось и кончилось в столице: предводителя, который назывался именем Хоушина, заперли в Башне Тленья, остальных либо поубивали, либо отправили в тюрьму, но на самом деле не так много людей пострадало, многим повезло уйти безнаказанными. Никто не хотел устраивать лишний шум.
Он был настоящим Хоушином? спросил Дэйлен.
Кто знает? старик махнул руками. Вся семья лорда Хоушина была в провинции, когда была битва, шанс, что кто-то выжил, маленький, но есть. Да и на самом деле неважно был он настоящим или нет. Ничего бы всё равно не вышло
Почему? спросила Найя.
Сейчас, сейчас, не спеши Из-за божественной крови короли живут очень долго. Когда бог покинул людей, он завещал своему сыну, первому королю Лэйдору, править миром. Тогда и настали золотые века Рейнда, пять высших семейств и король старались на благо всех людей, пока тот не умер от старости. Он правил тысячу лет
Так вот. Божественная кровь даёт не только долголетие, но и невероятную силу. Это под запретом, но некоторые сравнивают эту силу, с магией мутантов. Нынешний король, бывший принц, в одиночку расправился с бунтовщиками, ворвавшимися во дворец во время несостоявшегося бунта
То-есть, даже если король злодей, то никто не может с этим ничего сделать? грустно произнесла Найя.
Злодей? Не спеши называть его так. Но да, будь он злодеем, никто бы не смог ничего сделать, мрачно, но смиренно ответил Дэган.
Если у них не получилось, это не значит, что он непобедим, произнёс юноша.
И всё равно. Обычным людям нечего противопоставить богам, как бы много их не было, как бы хорошо они не сражались, возразил старец, Ладно. Раз уж углубился в историю
Перед тем, как к трону пришёл нынешний правитель, между Пальцами, то-есть главными семьями, начались распри. Трон был свободен, а принц никогда не рвался к нему, в столице даже началась маленькая война. Но одна семья сохранила верность божественной крови.