Нет. Я посмотрел: ни на ушах, ни на боках клейма нет. Потерянная она.
А коли хозяин сыщется?
Откуда ему взяться? Я корову ту за селом Купцовом нашел. А село пусто. Ушел народ из Купцова, а скотину фашисты увели.
Так что же делать? засуетилась Татьяна Ивановна, ища чистое ведро. В деревню-то ее вести нельзя немцы прознают, заберут. Всю скотину побрали Как теперь жить? сокрушалась мать. Только у училки вашей, немки, хозяйство не тронули.
Это у Эльвиры Рудольфовны?
У ней. У учительницы немецкого языка, уточнила Татьяна Ивановна. Я готова. Веди, сынок.
Корова встретила их протяжным, густым ревом.
Бедненькая, засуетилась мать вокруг буренки, тяжело-то ей как, недоенной Сейчас, милая, я тебе помогу.
Обтерев мокрой тряпицей соски, мать склонилась над ведром. Через мгновение до Мишки донеслось: бзинь! Бзынь! Это белые молочные струйки ударили в дно ведра. Бзинь! Бзынь!
Вскоре ведро наполнилось.
Что с коровкой-то делать? обернулась мать к сыну. Куда ее спрятать? Корова не велосипед припрятал и стоит. А тут животина Ее и пасти надо, и кормить, и поить, и доить Забот с коровой по горло!
А может, к деду Пантелею, в сторожку?
Это к которому? Бывшему лесничему?
К нему!
Справится ли? Стар А за коровкой уход нужен. Я в сторожку не набегаюсь, далеко.
А больше некуда. Не немцам же ее отдавать. Уж лучше тогда пустить на мясо! решительно тряхнул головой Мишка.
2
Дорогу к домушке деда Пантелея Мишка знал не раз ходил с отцом к нему за медом. Утром следующего дня он, напоследок покормив буренку сваренной матерью прошлогодней картошкой и свеклой, повел ее малоизвестными тропками в лесную глушь. Почему дед Пантелей выбрал это место, Мишка не знал и боялся спросить об этом старого лесничего. Его-то и сменил Мишкин отец четыре года тому назад. И все эти четыре года немало отходил Мишка с отцом по лесным тропам, просекам, дорогам, любя и познавая лес и его обитателей.
Ближе к полудню он вышел на полянку, на окраине которой стояла вросшая в землю по окна избушка. Говорят, что раньше в ней жил старец Никита, ушедший от людей в лесные дебри.
Дед Пантелей, как всегда, сидел на лавочке у завалинки и дымил трубкой.
Подойдя ближе, Мишка поздоровался.
Нечасто ко мне народец наведывается С чем пожаловал?
Я, дедушка, к вам с величайшей просьбой: примите коровку. Не ходя вокруг да около, как хотел раньше, Мишка в лоб сказал о главном. И лишь после этого пояснил: Жаль животину. В деревне оставлять нельзя, немцы заберут. А пустить под нож жалко, больно хороша!
Эко ты какой хозяйственный! В кого только, не припомню.
Так я же Мишка Давыдов, Ивана Николаевича сын.
Вона как! А я гляжу, кого-то ты мне напоминаешь Значит, Ивана Давыдова сын. А что отец-то не пришел?
Воюет. В первый же день ушел в райцентр в военкомат И старший брат ушел. Я бы тоже пошел воевать, да, говорят, мал еще!
Ничего. Мал золотник, да дорог.
Так что с коровкой-то? задал Мишка мучивший его вопрос.
Оставляй, есть кому присмотреть. Я теперь не один здесь. Народец, от немцев бегущий, просит приютить, а я не против. Пусть, чего там Лес прокормит. И, помолчав, спросил: Ты вот-ка что мне скажи: как там Дмитрий Петрович поживает, председатель ваш?
Не знаю. Как вернулся из райцентра, его еще не видел. Председателя и всех мужиков деревенских немцы побрали и в амбар колхозный заперли под охрану.
Плохо! крякнул дед Пантелей. А ты мог бы ему весточку передать?
Передам. Давайте, дедушка, с готовностью отозвался Мишка.
Ты на словах передай ему, чтобы он соглашался на всё, что ему немцы предложат. Пусть не геройствует. Ни к чему это Коровку привяжи вон к тому колышку, а потом зайди в сараюшку. Там кринку с медом возьми. Домой отнесешь. Мед-первоцвет. Душистый, ото всех болезней! Всё! Иди!
Мишка, прихватив кринку с медом и распрощавшись с дедом, поспешил в обратный путь. Без коровы получалось намного быстрее, но все равно путь был неблизок. Мишка шел и все думал, как передать весточку Дмитрию Петровичу и что значит «соглашайся на всё»? А если ему предложат что-либо непотребное?
3
Все утро Мишка таился вблизи амбара. Видел, как менялись часовые, как два немца занесли бидон с водой, как женщины, собрав нехитрую снедь для своих мужей и братьев, через старшего фашиста из охраны передали ее в амбар.
Мишка понимал, что, сколько бы он ни наблюдал за амбаром, приблизиться к нему не удастся.
Ближе к полудню фашисты засуетились. Как выяснилось позже, в Соколовку прибыл комендант капитан Зиберт. Где-то через час всех запертых в амбаре выгнали и поставили на площади, перед зданием правления колхоза. Мужики и молодые парни а их Мишка насчитал более трех десятков стояли молча, глядели угрюмо, исподлобья, и только дядька Никифор суетился перед толпой бывших колхозников, подравнивая первую линию. Баб и девок постарше тоже пригнали на площадь, а детвора прибежала сама, мелькала между стоявшими и даже забегала в толпу, где были их отцы. Вместе с ними проскользнул к мужчинам и Мишка. Протиснувшись между плотно сгрудившимися мужчинами, он оказался позади председателя колхоза. Потянув его за руку, тихо позвал:
Дмитрий Петрович!
Чего тебе? не оборачиваясь, спросил председатель.
Я от деда Пантелея. Он просил передать, чтобы вы соглашались со всеми предложениями немцев.
Понял! А теперь беги отсюда, строго наказал Дмитрий Петрович.
Вскоре на крыльцо правления поднялись двое немцев и сопровождавшая их Эльвира Рудольфовна учительница немецкого языка и классная руководительница Мишкиного класса.
Как только шум на площади стих, учительница произнесла:
Жители деревни Соколовка! К вам обращается комендант Соколовского округа капитан Зиберт. И тут же начала переводить гортанные выкрики немецкого офицера: Я, капитан Зиберт, назначен командованием организовать и поддерживать в округе порядок. В округ включены деревни Соколовка, Щипачёво и село Хлебное. Мы вас освободили от коммунистов, и теперь вы живете на землях великой Германии! Вы обязаны трудиться! Поставлять рейху хлеб, мясо, птицу Кто не будет подчиняться нашим законам, того ждет строгое наказание! Работать будут все! У вас был колхоз, и вы работали на Советы! Теперь у вас будет хозяйство по заготовке зерна и других продуктов, и поставлять вы их будете германскому вермахту! Покидать деревню запрещается! За нарушение этого моего приказа расстрел! Кто такой Щеглов? перевела Эльвира Рудольфовна и посмотрела на бывшего председателя колхоза. Подойди!
Дмитрий Петрович вышел из толпы. Высокий, широкоплечий, с проседью в густых темных волосах, он смотрелся богатырем в сравнении с щуплым немецким капитаном.
Я тебя назначаю старостой в Соколовке. Теперь с тебя спрос за все: за порядок, за хлеб, за выполнение моих распоряжений!
Дмитрий Петрович, кивнув переводчице, сказал:
Переведите: «А могу я отказаться?»
И тут же услышал в ответ:
Можешь, но тогда за нарушение моего приказа ты будешь расстрелян!
Я согласен! ответил Дмитрий Петрович, чем вызвал шум неудовольствия. Повернувшись к жителям деревни, он выкрикнул: Или вы хотите, чтобы вами руководил Никифор?!
Толпа стихла.
«Как в воду глядел дед Пантелей», подумал Мишка.
В деревне поговаривали, что бывший лесничий с нечистью знается, потому знает все и про всех. Но Мишка в эти бабские сплетни не верил, ибо не раз бывал на заимке и с интересом разговаривал с приветливым и мудрым стариком.
Вечером Дмитрий Петрович пришел в дом к Давыдовым. Усадив Мишку напротив, сказал:
Рассказывай!
Что рассказывать-то?
Рассказывай о том, как выполнили приказ по перегону скота, а потом уж и о поручении деда Пантелея.
Мишка не торопясь, обстоятельно поведал о перегоне колхозного стада в райцентр, подробно остановился на налете немецкой авиации на колонну беженцев, о гибели Лёшки и о решении деда Семёна продолжить перегон остатка колхозного стада с пастухами из соседнего хозяйства. Рассказал он и о найденной корове, и о том, что привел ее на лесную заимку.
Ничего не забыл? Все передал, о чем просил Пантелей Александрович? Это важно! поднял вверх указательный палец председатель, а ныне староста Соколовки и, когда Мишка кивнул, продолжил: Ты дорогу-то до сторожки хорошо помнишь? Ночью найти сможешь?
Если надо будет, найду! уверенно произнес Мишка.
А если со стороны райцентра, лесами?
Смогу, заверил паренек. С отцом не раз хаживал.
Тебе сколько лет, герой?
Двенадцать
Что же, вполне взрослый. Тогда у меня к тебе дело, понизил голос Дмитрий Петрович. Мальчишек в деревне осталось немало. Ты подбери двоих-троих, но самых крепких и смекалистых. Одного из них, скажешь мне кого, своди к деду Пантелею. Он должен знать дорогу так же хорошо, как и ты. И, повернувшись к притихшей Мишкиной матери, сказал: Ты уж не обессудь, Татьяна Ивановна, но завтра я к тебе двух немцев на постой приведу. У вас дом крепкий, три комнаты а мне сорок солдат немецких определить надо.
Да как же так, Дмитрий Петрович, у меня же дети всплеснула руками Мишкина мать.
Всё так. Только у тебя муж добровольцем ушел на фронт, и немцам это известно. Никифор, гнида, донес! И к тому же я не знаю, сколько они у нас простоят Месяц-два Так что потерпишь. А если боишься за детей, то можешь пожить в баньке сейчас ведь лето. Ну всё! До свидания! Мне еще надо к вашим соседям зайти.
4
Мишка сидел на крылечке и думал: «Что же это получается: пришли немцы, убили наших солдат, беженцев на дороге бомбили, Лёшку убили! Устанавливают свои порядки, а мы их должны выполнять? Ну нет! Так дело не пойдет! Вернутся отец с Володькой, спросят: Ты что здесь делал? Фашистов привечал? Мы воевали, а ты в баньке прятался! Надо сколотить отряд, как в Гражданскую, дед рассказывал, и действовать. Пусть председатель колхоза им служит, а я их бить буду». И так Мишка разозлился, что до полуночи не спал, все думал, как он фашистов бить будет.
А утром Дмитрий Петрович привел двух немцев молодых, здоровых, регочущих по поводу и без всякого повода. Очень они Мишке не понравились. Но, глядя на них, он призадумался: как с такими здоровыми ему справиться? и понял, что без помощи колхозных мужиков с ними не совладать. Оружие надобно и патроны
А тут еще одна проблема возникла: председатель, а ныне староста, пришел не один. Его сопровождал дядька Степан на плече винтовка и на левом рукаве повязка с буквой «Р». Уже позже Мишка узнал, что «Р» означает «полицай», а начальником у них колхозный бригадир Александр Николаевич Шумов. Вот и разберись тут: один староста, другой начальник полиции. Да и в полиции большинство мужиков из деревни, только двое незнакомых.
Шло время, но ничего не происходило: ни в деревне, ни в доме. Фашисты, которых звали Отто и Альберт, тоже вели себя тихо, приходили только переночевать.
Мишка, как и советовал ему Дмитрий Петрович, уговорил Кольку Спирина и Родьку Смирнова вступить в свой отряд. Он их уже дважды сводил по маршруту «Соколовка сторожка» и «райцентр сторожка», объяснив ребятам, что это первое их задание. Теперь он планировал провести мальчишек ночью. Чтобы легче было идти, Мишка наметил ориентиры: в одном месте сломал березку, в другом натаскал веток, в третьем
А вот с третьим местом случилась незадача: только Мишка вознамерился перепрыгнуть через ручей, как под берегом увидел лежащего на боку солдата. Пересилив страх, он приблизился. Солдат был уже неживой. Засохшая кровь указала место, куда попала пуля прямо под левую лопатку. Мишка внимательно оглядел убитого и обнаружил под телом солдата приклад винтовки. Осторожно перевернув его на спину, он с трудом вытащил из рук погибшего оружие. Затем так же осторожно отстегнул пояс, на котором висел подсумок с патронами. Пересчитал: девять штук. Из-за голенища сапога выглядывала рукоять ножа. Мишка вытащил и его. «Пригодится!» Не найдя ничего в карманах, он решил похоронить солдата. Закрыв тело лапником, он обрушил нависший над ним берег ручья, а затем с помощью ножа нарезал дерна и им тщательно обложил бугорок. «Спи, солдат!»
В эту ночь Мишка провел ребят по маршруту и рассказал про погибшего красноармейца. Показал спрятанную неподалеку от этого места винтовку и патроны.
Нам бы еще оружия и патронов побольше, тогда бы мы показали фашистам где раки зимуют, расхрабрился Родька.
На что Колька спокойно рассудил:
Оружие это хорошо, но из него надо еще уметь стрелять. А мы ни разу не стреляли. Я только в райцентре из воздушки в тире стрелял. Но воздушка не боевая винтовка
Я стрелял из отцовского ружья несколько раз, а вот из винтовки ни разу, признался Мишка. Надо бы поучиться, да патронов всего девять. Выпулим, а воевать чем?
Решили, что надо наведаться в дубовую рощу. Там, говорили деревенские мужики, на окраине шел бой, а значит, может быть и оружие. На том и порешили.
Только на третий день мальчишки сумели выбраться на поиски оружия. Один Колька знал, где находится эта роща, и вывел соратников точно на место, не плутая. Мальчишки были разочарованы: они ничего не нашли, лишь несколько земляных холмиков, пока не заросших травой, да искореженную пушку. А вот на обратном пути наткнулись на место еще одного боя. Находки обнадеживали: три винтовки, два немецких автомата, пулемет, целый ящик гранат, два цинка[2] и много патронов россыпью, а главное совсем новенький немецкий мотоцикл с коляской. Колька со знанием дела прочитал надпись на бензобаке: «БМВ».
Вот это да! восхищенно зацокал языком Родька. А на люльке-то, смотри, рогатина. Это крепление для пулемета. Ай да мы! Ай да молодцы! Теперь постреляем вволю!
Молодцы-то молодцы Да только что со всем этим делать? развел руками Колька.
Мишка, как командир, хотя его никто не назначал и не выбирал, рассудил по-хозяйски:
Грузим оружие в коляску и катим мотоцикл поближе к деревне. Возле пруда есть разваленная банька. Там под бревнами и спрячем.
Ага! А если кто увидит? возмутился Колька.
Так мы же ночью!
Меня ночью батя не отпустит, а хватится, так и налупить может.
Ничего, мы с Родькой вдвоем управимся. Там уклон. Так что под горку покатим, успокоил друга Мишка.
Так и сделали. В сгущающихся сумерках пришли на место хранения собранного оружия, загрузили его в мотоциклетную коляску и, напрягая все силы, покатили мотоцикл к баньке. Во время одного из привалов решили не откладывать на потом, а с завтрашнего дня приступить к учебной стрельбе.
5
Мальчишки уходили подальше, чтобы из деревни не было слышно выстрелов. В лесу нашли ложбинку, поставили вместо мишеней две доски и по ним стреляли. Патроны экономили для грядущих дел, потому больше щелкали вхолостую. Из немецких автоматов потарахтели всего по одному разу, и то для ознакомления.
Но все это продолжалось недолго. Однажды встретил Мишка старосту, и Дмитрий Петрович как бы между прочим поинтересовался: не знает ли он, кто это в сосняке, что под Рогачёвом, оружием балуется?
Неужто слышно? вырвалось у Мишки.
Староста выразительно посмотрел на подростка и тихо сказал:
Из Соколовки не слышно, а вот из Рогачёва слушок пришел. Так ты не знаешь?
Нет, дядь Дима. Не слышал, затряс головой Мишка.
Ну-ну, коль узнаешь кто, мне скажи
Скажу. Обязательно скажу, уже на ходу заверил Мишка, а сам подумал: «Как же, скажу! Нашел дурака! Но с учебой надо заканчивать, а то ненароком попасться можно!» решил он и о встрече в тот же день рассказал друзьям.
В решении прекратить на время тренировки они его поддержали.
Вечером того же дня староста пришел к Мишке во двор. Увидев паренька, поманил его пальцем. И, когда тот подошел, тихонько спросил:
Немцы в доме?
Нет. Еще не приходили.
Вот и ладно. Завтра с утра мы с тобой едем в райцентр. Подходи к моему дому часикам эдак к шести. Оденься потеплее. Возвращаться тебе придется ночью. И, сделав многозначительную паузу, продолжил: И не одному. Людей, что приведет Тимоха он тоже едет с нами, отведешь на заимку к деду Пантелею. Встретишься с Тимохой у брошенной мельницы. Знаешь где? Так вот, будет темно Увидишь людей, к тебе идущих, свистнешь. В ответ услышишь два свистка. Все понял? Матери я скажу, что ты вернешься через двое суток.