***
Зайдя в свою каюту, Анна убрала со стола томик «О Корейской Войне. История вторжения Японии в Корею», и, поставив вместо него банку с останками несчастных рыб, выудила из рундука толстую пачку бумаг и стала их перечитывать.
О Хребте Магеллана в Адмиралтействе Англии узнали совершено случайно. Так уж получилось, что во время Гражданской Войны в США в Англии задержали одного из «янки» США, который попался на серьёзном преступлении грабеже с убийствами. Он втирался в доверие служанкам и горничным знатных семейств Лондона, и через них грабил их хозяев. Служанок потом убивал, причём ухитрялся маскировать это под несчастные случаи.
В конце концов, его, как говорят в самой Америке «ухвативши за опоссума хвост, закинули беднягу в чугунный котелок» (в южных штатах США опоссумы часто употребляются в пищу деревенским населением. Примечание автора).
«Янки» оказался очень пунктуальным и педантичным типом при его аресте у него была найдены бумаги, где он вёл учёт (!) деньгам, которые получал от своих преступлений, включая расходы на подкуп и соблазнение служанок. Таким образом, были установлены не только его жертвы, но и суммы, которые он получал с них.
Дело оказалось настолько скандальным, что вмешался аж сам глава Судебного Министерства Англии, который приказал засекретить все обстоятельства оного преступления и «убрать под ковёр», все слухи о нём, по причине «неделикатных фактов и крайней скандальности». (Данное дело в Англии было поднято из архивов только в 2010 году сотрудниками Ми-6 и снова засекречено, поскольку потомки преступника оказались немалыми чинами из Конгресса США. Примечание автора).
Среди документов были найдены и бумаги, которые «янки» привёз из Америки судя по всему, он и там успел кого-то ограбить, что называется «на дорожку». Среди бумаг нашлись записки некоего мореплавателя по имени Аргонавт Снарк мореплаватель из Калифорнии. (Речь идёт об Эдварде Снарке старшем брате Эйнджела Снарка-Старшего.Примечание автора).
Как следовало из его документов Снарк, в своё время, раздобыл более старые документы, ещё семнадцатого века, оставленные каким-то безвестным испанским мореплавателем. Испанец писал, что ему удалось найти в Тихом Океане необычную аномалию, которую он назвал Хребет Магеллана.
По словам мореплавателя, это было «место, где сам Дьявол дремлет, в путах земли».
Аргонавт, в 1845 году, совершил путешествие по указанным координатам и действительно нашёл в Тихом Океане указанный остров. Но это был необычный остров. Аргонавт в своих документах отметил, что существование такого острова невозможно, поскольку оно противоречит законам физики. Правда в чём необычность острова открытого Аргонавтом было неясно от его судового журнала уцелела только половина.
Анна приняла эти документы и эту историю от своего умершего брата. Брат Анны был богатым сибаритом и бездельником, но он предпочитал проматывать своё состояние не с девушками и алкоголем, а исследуя таинственные места мира. От Египта, до глухих уголков тайги Сибири.
Незадолго до смерти он стал собирать документы по Хребту Магеллана и добиваться организации путешествия к этому странному острову. Но успев добиться первых результатов, он умер. И все работы по исследованию этого странного острова легли на плечи Анны.
Три месяца назад Анне улыбнулась удача ей удалось найти корабль и экипаж, для организации экспедиции к Хребту Магеллана
Как выяснилось, исследования действительно нужно было провести остров оказался в высшей мере загадочным. Да ещё и откуда-то тут взялись эти проклятые Горгоны, с коими встречаться у Анны, после путешествия в Грецию, точно не было никакого желания встречаться.
Странное, странное место
В каюту постучались.
Можно зайти? проговорил Крокер. Что-то случилось? Вы стали такой встревоженной?
Анна вздохнула.
Это вы правильно подметили. Я немного растерялась. Это место оно, оказалось, совсем не таким, как я ожидала. Тут очень много непонятного.
Эти Горгоны они опасны для моего экипажа и корабля? напрямую спросил Крокер.
Без понятия, соврала Анна, опасаясь что, услышав правдивый отряд, Крокер прикажет немедленно уходить прочь. В Греции мне советовали, с ними не связываться и при первом появлении удирать на берег туда им ход заказан. А ещё заказывали никогда не смотреть им в глаза. Считалось, что это опасно могут околдовать и увлечь себе в пасть. Такие вот это твари
Понятно, Крокер посмотрел в иллюминатор. Могу пригасить вас поужинать в свою каюту, Мадам Анна? Кок сегодня сделал неплохой сырный суп. Я попросил его, учитывая ваши вкусы, не добавлять туда мясо или рыбу. Как понимаю сыр вы едите, ибо его добывают без убийства животных.
Ага на губах Анны мелькнула улыбка. А мой муженёк чем занят?
Сидит с матросами и поит всех пивом и каким-то омерзительным самогоном. Мне кажется ему тоже не по себе из-за этого странного острова. Уж не знаю, в чём его необычность. Но могу уверить, что он до утра из трюма не выйдет. Я приказал выдать команде бочку водки пусть немного отойдут. А то этот остров сильно давит на всех.
Анна прошлась по каюте, собираясь с мыслями. Затем повертела в руках старинный бамбуковый футляр для каллиграфических принадлежностей, времён войны Японии и Кореи жутко старинный, но всё ещё пригодный для работы.
Ладно, капитан Мой брат считал, что этот остров аномалия. Обычно атоллы останки вулканов, небольшие, и приплюснутые они просто лежат на поверхности океана, окружённые коралловыми рифами, из останков коих и состоят, Анна указала в сторону иллюминатора. Но Хребет Магеллана очень необычен. Он высокий и узкий словно что-то выталкивает крошечные частички песка и пепла вверх, формируя из них чернуюкрепость.
Очень странно звучит.
Да? В документах испанцев, что нашли этот остров, указывается, что он еле-еле торчал над гладью океана. Но Аргонавт писал, что в его время это был уже очень большой остров, видимый за несколько десятков миль. А что видим мы?
Анна указала через иллюминатор на Хребет Магеллана.
Остров уже возвышается над гладью моря почти на три километра! Он растёт. Причём очень странно растёт кратер удлиняется, словно ствол дерева. Это разве нормально? Мой брат считал, что нужно обязательно установить, что тут происходит для этого он и организовал эту экспедицию. Мы должны высадиться на этот остров и осмотреть его. Ведь нам неведомо, что это. Но нам надо знать.
А этот Аргонавт он не высаживался там?
Скорее всего, высаживался.
Аргонавт капитан, словно бы случайно, положил руку на пальцы Анны. Не могу понять. Знакомое прозвище. Я его точно слышал, где то. Но никак не могу вспомнить.
Анна сжала пальцы, нежно погладив ими кисть капитана, и аккуратно подняв его руку, прижала к своей груди.
Надеюсь, мы всё же вернёмся сюда днём, проговорила она.
Днём? Я собирался пополнить запасы воды, проговорил капитан, и обнял женщину
БУМ!!!
Корабль содрогнулся, и качнулся, словно что-то огромное и немыслимо крупное ударило его в киль. Банка с рыбами прыгнула со стола, но к счастью Анна успела её вовремя поймать.
Что случилось?! Крокер вылетел из каюты. Вахта! Вахта!
Капитан, кажется, мы налетели на риф! заорали с палубы.
Какой в задницу риф?! Проверить трюмы! Доложить о течи! Да шевелитесь вы, чокнутые придурки!
Анна выглянула в окно и открыла рот от удивления.
Водной глади не было вместо неё было что-то вроде громадного куска камня, что кишел какими-то белесыми червями, водорослями и тысячами рыб.
Что это?!
Пемза, деловито ответила Анне одна из рыб в банке. Кусок пемзы, размером с ипподром. Его содрало со дна этого острова, и он ударил твоё судно в брюхо.
Ага, поддержала её вторая рыба. Причём это настолько крупный кусок пемзы, милая, что твой кораблик, просто застрял в ней, и его подняло над поверхностью океана.
Да не парься, крошка в бане, голым веником, хохотнула первая рыба. Разломать пемзу под силу даже тебе. Это ж просто застывшая лава вулкана. Всё путём. Лучше сядь и чаю дёрни глядишь и полегчает. А на палубу лучше не ходи ты мясо не лопаешь глядишь, худо будет.
Анна бросила банку на стол и потёрла глаза.
Банка с рыбами осталась нормальной. Рыбы в ней больше не разговаривали.
Зато до ушей женщины донеслись странные звуки что-то вроде звона колоколов Причём они доносились из-под воды.
Анна выскочила из каюты и выбежала на палубу.
Рыбы оказались правы корабль оказался вмурованным в огромный кусок пемзы, размером как минимум с ипподром для забегов. Видимо его сорвало со дна и он, поднимаясь к поверхности, врезался в корабль и поднял его над гладью океана.
Правда Анна понимала, что это невозможно каким бы ни был кусок пемзы он не в силах вот так, шутя, удерживать огромный корабль. Масса парового судна должна разломать пемзу без малейшего труда но, несмотря на это камень удерживал такую тяжесть. Такое могло быть только при условии того, что что-то изнутри удерживало корабль но что это могло быть?
Да чтоб меня морской дьявол разорвал Тим и боцман выскочили на палубу. Что это? Плавучий камень?
Анна сделала вдох.
Спокойно, ребята. Спокойно проговорила она. Это кусок пемзы Мы его расколотим даже при помощи пушек.
У нас тут на борту есть несколько бочек с порохом проговорил боцман. Да только не знаю, хватит ли на такую фигню
Хватит, уверенно сказала Анна и перегнулась через борт. Ого!
Плавучая «площадка» кишмя кишела странными созданиями белесые, светящиеся рыбы, осьминоги и толстенные, в руку толщиной и длинной кольчатые черви, куски водорослей, кораллов в общем, было понятно, что этот кусок пемзы выдрало из дна океана вместе с обитающими на них животными и растениями и выбросило на поверхность. По пути, очень удачно, прихватив и корабль.
Да что это такое-то? проговорил Тим-Глубина. Ни разу такого не видел
Тихо! Слышите?! Анна воздела руки.
Моряки прислушались.
Ничего не слышно.
Да как не слышно вон гонг! Что-то приближается Анна утёрла лицо.
Я слышу только пение.. пение сирен пробормотал Тим-Глубина, внезапно побледнев. Они воспевают какие-то глубины, в которых скрываются богатства Злато и драгоценности
Вы что чокнулись, что ли? проворчал боцман, выронив из рук кисет с табаком. Ничего тут не слыхивать, кроме криков чаек и тюленей Они зовут зовут
Да что тут творится!? Анна ухватилась за голову, внутри которой, судя по ощущениям, разлили целый чан крутого кипятка!
Затем раздался ещё один ужасный треск и гул огромная масса плавучего камня треснула, раскололась, и на поверхность океана вылетел огромный корабль!
Это был большой корабль, чью палубу накрывал огромный панцирь из полированных пластин бамбука, придававший ему сходство с черепахой. Его нос был украшен головой дракона, раскрашенной красной и золотой краской, а корма была в виде огромного драконьего хвоста!
Этот чудовищный корабль Анна с ужасом признала в нём корабль-«черепаху» Кореи, с грохотом упал на поверхность океана из него доносилось безостановочное гудение и гул там били в медные гонги и цилиндрические колокола Небо потемнело над ним, породив густую пену чёрных туч, пронизанных жирными сверкающими молниями. И молнии эти, грозно рокоча, били в такт грохоту гонгов!
Всё это выглядело каким-то бредом, наваждением, кошмаром!
Драконья голова на корейской «черепахе» грозно клацнула челюстями. Затем она повернулась, и её ужасные глаза посмотрели прямо в глаза женщины. Анна оглянулась вместо боцмана и Тима-Глубины перед стояли два жутких монстра, с клыкастыми пастями, что протянули лапы к ней
Женщина отшатнулась, потеряла равновесие и рухнула на палубу.
Последнее что она успела запомнить удар затылком об доски палубы
***
«Строго говоря, мы до сих пор ничего не знаем о том, кто такие Снарки и что у них был за флот.
Снарки это прошлое США они пришли из времён, когда не было нашего государства первые Снарки упоминаются задолго до Салемского процесса! (Первый Снарк упоминается в документах Испании времён 1590 года. Примечание автора). Все документы об этом древнем семействе были уничтожены во время Гражданской Войны США чересчур ревнивыми патриотами, считавшими, что саму память о Снарках надо стереть из памяти людей. Всё что мы сумели найти это отрывки документов письма из частной переписки, и копии разведывательных отчётов.
Известно, что Снарки имели свой флот он был уничтожен незадолго до начала Гражданской Войны при невыясненных обстоятельствах. Так же известно, что корабли Снарков были странными они не боялись ни штормов, ни ураганов и отличались немыслимой скоростью. Пока нам известен только одно судно Снарков скоростной катамаран «Аргонавт» названный Снарком в честь брата своего отца. Это единственное судно, о котором сохранилась хоть какая-то техническая информация
И знаешь что самое дикое, друг мой? Я показывал эти чертежи кораблестроителям и мореходам Англии, Испании, Франции и Китая. И все ни в один голос, заявляли, что такой корабль нельзя создать. Он невозможен. Немыслим. Его нельзя сделать, а если сделать то он не станет ходить по морю. И уж тем более бегать по волнам со скоростью птицы».
Отрывок из письма, найденного в архиве ЦРУ в 1958 году. (До сих пор не удалось установить автора письма и его адресата. Примечание автора).
Солнце вылезло из-за туч и, отряхнув с себя останки облаков, светило над гладью океана, опаляя Матабу своими лучами.
Впрочем, Матабу сейчас был очень рад и такому яркому сиянию. Солнечные лучи, что касались его тела, говорили только об одном он жив и будет жить ещё долго, если боги моря, конечно, не решат, то ему пора отправиться к ним в чертоги.
Техани, если и рассуждала так, то весьма ловко скрывала оное. Девушка сейчас занималась тем, что сидела на палубе катамарана, свесив ноги, и тщательно потрошила пойманную утром рыбу. Её короткие чёрные волосы посверкивали в лучах солнца, а сама она мурлыкала под нос незатейливую песенку.
Потянувшись и протяжно зевнув, Матабу побрёл к бочонку с водой, откуда торчала рукоять большого деревянного ковшика, вырезанного из одного куска дерева. Причём это была не пальма, а дерево, которое хозяин катамарана называл «бук».
Зачерпнув воды и напившись, Матабу осмотрелся по сторонам.
Катамаран, капитан которого подобрал их с Техани после кораблекрушения, был очень странный. Это был самый настоящий катамаран, с двойным корпусом причём второй корпус, как и первый, служил жилым помещением. Именно там жил хозяин этого судна. Сам катамаран был довольно большой он мог, по прикидкам Техани, спокойно увезти двадцать человек. Причём управлял им всего один (!) человек. Парусное оснащение этого судна было каким-то необычным сплошные шкивы, рычаги и кастебаны нигде, никогда, Матабу не видел ничего подобного. Однако именно благодаря этой сложной конструкции корабль управлялся всего одним человеком. (Парусное оснащение кораблей семьи Снарков очень уникально. Вплоть до нашего времени ни один кораблестроитель не сумел повторить его. Примечание автора). В результате скорость бега этого катамарана по волнам просто изумляла он в прямом смысле слова «летел» по волнам, обгоняя ветер!