Пусть лучше работают на тебя, чем на банды, продолжал Максвелл. А так закончишь дело, вернёшь их вниз. А если что-то пойдёт не так, их никто не знает. Все твои охранники давно во всех базах данных. Сразу поднимут тревогу, если хоть кто-то покажется рядом с землями Кастнеров. Тебя-то я смогу прикрыть, остальных нет.
Ты уже всё спланировал, со вздохом сказал я.
Я Архонт Сражений и тактик, с гордостью произнёс Максвелл. Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.
Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.
Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.
Ещё же долбанный генерал Борин, вспомнил я. Он же помешан на полукровках.
Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, не унимался демон. Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.
Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.
И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? спросил я. Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.
Будут слушаться, уверенно сказал Максвелл. Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка только не говори ему.
Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.
И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? спросил я.
Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.
Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?
А что будет дальше? В пророчестве?
А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, Максвелл усмехнулся. Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.
* * *
Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.
Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.
Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело это два полукровки тренировали приёмы борьбы.
Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.
Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.
Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.
Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.
Знаю их всех, тренер облокотился на трость. Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.
Мы не сопляки! возмутился один рыжий парень с веснушками.
И мы получше тех людей, кого забрали наверх, сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.
Остальные согласно закивали.
Вы все из банд? спросил я.
Многие закивали ещё раз.
А ты не помнишь меня? один паренёк начал загадочно улыбаться. С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.
Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.
Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, я хмыкнул. В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.
Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.
Мне нужны самые отчаянные люди, сказал я. Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.
Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.
Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, произнёс парень с сыпью. Говорят, всех наших там убивают, как увидят.
И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.
Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, Арлам засмеялся. Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.
Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.
Все тут живут одним днём, продолжил тренер. Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.
Не в один конец, возразил я. Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?
Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:
Я пойду, но хочу, чтобы
Перефразируем, перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?
Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.
А вот это уже опасно, сказал я и почесал бровь. Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.
Кого вытащить? удивились все, включая Арлама.
Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? я оглядел всех. Согласны?
Глава 3
Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело схватить Первого Охотника семьи Кастнер.
Кастнеры ублюдки! воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. Они наших тогда убивали! Я в деле!
Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!
Да ублюдки они!
Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.
Значит, согласны, я кивнул и постучал по шершавому столу. Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.
* * *
Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.
Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи Кастнер прячется здесь, вдали от всех.
Пиранья в этом особняке никогда не был. Но он говорил, что прежний глава семьи часто менял места своего обитания, чтобы его не нашли убийцы. Рик в своих планах полагал, что Кастнер будет жить здесь до тех пор, пока особняк не достроят. Потом переедет, пока не исчезнет опасность. То есть я и семья Квинт.
Само собой, я не мог остаться в стороне и сам пошёл с отрядом. Меня в лицо знала каждая псина в Верхнем и Нижнем Городе, но один из моих охранников мог укрыть меня от камер и дронов слежения.
Два десятка отчаянных бойцов-полукровок с Нижнего Города. Сильные и наглые, привыкшие нападать. Огромный плюс их никто не знает. Операция может закончиться неожиданно, лучше предусмотреть все варианты.
Пиранья настаивал, что мне необязательно идти самому, но всё же я хотел лично поговорить с Ританом, если получится его захватить. Да и у меня два очень сильных демона, которых я отправлю в бой, если придётся.
Нас всего три человека. Я, шкафоподобный охранник, который укрывал меня от камер, и сам Пиранья. На Кайта не реагировала никакая техника. То ли Забытый Король её ломал, то ли ни один иблисс, отвечающий за работу батарей питания и прочего, не смел снимать хозяина бывшего короля демонов. Хотя вряд ли, иблиссы неразумны.
Остальные двадцать полукровок. Я поднял их через подъёмник на своих складах в обход пассажирского лифта. Полукровки, которые никогда не были в Верхнем Городе, опешили, едва оказались на свежем воздухе и увидели луну.
Это солнце? спросил гундосый парень.
Нет, луна, ответил ему сосед. Ночь на дворе, какое солнце?
А как понять, когда ночь, а когда день?
За работу, сказал Пиранья.
Погрузили всю банду в фургоны и отправились за город. Новый особняк Кастнеров находился далеко от старого, усадьба вдали от Верхнего Города. Начали строить его ещё при жизни Стера, закончил уже его сын Ритан. Он не убил строителей, как делал его папаша. Поэтому-то планы и попали в чужие руки. В мои руки.
Там был прорыт тайный ход, чтобы глава семьи мог уйти в случае опасности. Он начинался в паре километров от самого особняка, в холме с замаскированной дверью.
Всё это охраняли, конечно же. Но не очень много человек, чтобы не привлекать внимания. Одинокая машина для охраны снаружи, в которой было три автоматчика.
И по-любому, кто-то должен быть внутри.
Ну пошли, сказал рыжий полукровка и втянул носом свежий воздух. Если сейчас грохнут, хоть подышал наконец-то. Без пыли.
Другой вдохнул сильнее и закашлялся с непривычки. Сосед заткнул ему рот.
Макс, шепнул я. Пора.
Демон слетел с моего плеча, собираясь прикрывать атаку.
Едва он улетел, как я почувствовал иглы на своих плечах.
Что, пришёл опять требовать желание? спросил я.
Однажды ты сам мне его скажешь, тихий шёпот будто раздавался прямо в голове. Я много думал о твоей роли в своих планах. Ты всё ещё загадка для меня.
Тогда зачем ты здесь?
Наблюдать.
Не нравилось мне его присутствие. Мог помешать, причём в своей манере. Запустит цепь несчастных случаев, и всё, конец моим планам. Хотя я помню, что однажды он так спас меня от Стера.
Но спас он меня не просто так. Не хочет, что я умер раньше, чем он захватит меня сам. И сожрёт.
Выходцы из банд справились быстрее, чем я думал. Они быстро захватили машину со стрелками так, что никто даже пикнуть не успел. Несколько ударов, ремни и кляпы. И всё, охраны больше нет.
Другой взломал дверь. Причём когда отмычки не сработали, кто-то ударился головой в дверь и превратился в высокого красного демона с очень длинными мускулистыми руками, аж двумя парами. Он эту дверь просто вырвал из стены.
Не выстрелов, ничего. Слишком легко всё идёт. А так никогда не бывает.
Отряд входил внутрь. Теперь моё время. Я вылез из фургона, из которого наблюдал за операцией. На мне чёрная одежда без опознавательных знаков, как у остальных. На плечи вернулся Максвелл.
Надо было тебе взять кошку, сказал он. На всякий случай.
Пусть лучше сидит с Лией.
Полукровки продолжали входить. Всё шло слишком легко.
Туннель тёмный и сырой, света в нём не было вообще, ведь его не достроили. Но для меня это не проблема, Максвелл усиливал моё зрение в темноте. Пленный охранник сказал, что перекличка каждые полчаса, но с радостью выдал нам все пароли, едва увидел, как один из полукровок начал обращаться.
Неужели эта операция пройдёт без проблем? Было бы круто.
Коридор длинный. Иногда приходилось пригибаться, чтобы пролезть на четвереньках. Но всё же он вёл именно туда, куда показывали украденные чертежи.
Охрана попадалась, но их было немного. Полукровки легко их зачищали, без единого выстрела. Тревогу так никто и не поднял.
Слишком легко, разделял мои опасения Пиранья, поправляя пистолет с глушителем, который носил слишком неумело. Он привык полагаться на кулаки и захваты, чем на такое оружие.
Неужели покойный Рик Квинт так хорошо всё продумал, что рассчитывал, что нападение по этому туннелю будет таким лёгким? Но всё выглядело так, что никто не ожидал такого быстрого нападения. Даже слишком легко.
Туннель вывел нас в подвал особняка, к лестнице для слуг. Уже была ночь, так что никого не было.
Я думал, придётся прорываться со стрельбой и захватить Ритана как можно быстрее. Но всё оказалось слишком тихо. Спящего охранника повалили и даже не дали вскрикнуть. Кто-то успел проникнуть в комнату охраны и вырубить камеры. Свет во всём особняке погас, это постарался Максвелл.
Здесь, Пиранья показал мне на дверь и открыл её. Замок заперт, но Кайт просунул что-то в замочную скважину и надавил до щелчка.
Бурная молодость в Нижнем Городе, Максвелл, вернувшийся ко мне, усмехнулся. Похоже, все там были ворами или грабителями.
Не спорю.
Мне неважно.
Мы на месте. Спальня ничем не украшена, кроме деревянных панелей из чёрного дерева на стенах. От них тянуло теплом. Из мебели только двуспальная кровать, в которой спали двое.
Блондиночку, лежащую на краю, я не знал, но развалившийся звёздочкой парень был мне знаком. Он похрапывал и ничего не слышал. Девушка спала более чутко и открыла глаза, едва я подошёл ближе. Увидев меня, она вздрогнула.
Я пристал палец к губам и сделал «тсс!». Её проняло, кричать она не стала. Да и вид стоящего рядом со мной Пираньи с оружием действовал убедительно. Она слезла с кровати и отвернулась.
Ритан выдохнул и проснулся. То, что мы в его спальне, ему не понравилось. Он сразу бросился к тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.
Пиранья рванул к нему и саданул по лицу так, что Ритан отлетел назад. Звук удара был хлёстким.
Лучше ничего не нажимай, Ритан, предупредил он.
Девушка замоталась в одеяло и молча отошла в угол, прикрывая в лицо. Ритан дотронулся до разбитых губ. Пиранья и стоящий у двери полукровка держали пистолеты с глушителями.
Ты как меня вычислил? спросил он. Про это место не знает никто!
Один человек догадался, сказал я и сел на краешек кровати. Значит, ты хотел меня взорвать вместе с кучей народа?
Так нужно, ответил Ритан и вытер кровь, размазав её по губам. Ты угроза номер один для моей семьи.
На самом деле мне на вас было насрать, я посмотрел на него. Если бы ты вернул мне Архонта Войны, мы бы договорились. Но договариваться стало поздно несколько покушений назад. Придётся мне с тобой разобраться, Ритан. А ведь ты же адекватнее отца, мог бы работать в городе и дальше.