Нет! Не вздумай приезжать! Ты обещал, помнишь? Я свое слово сдержал, а ты, видимо, позабыл наш уговор? Да?! Том сорвался на крик.
Сердце Беллы замерло, а разум ликовал темной радостью, отмечая свою победу. «А вот и подвох», удрученно резюмировала гостья.
Нет, мои отношения, мои постояльцы да даже мой чертов сегодняшний завтрак тебя не должны волновать! И не вздумай мне мешать, ясно? почти кричал в трубку хозяин дома, заставив Беллу вздрогнуть. Трубка со звяканьем опустилась обратно на рычажок. Том стремительно вылетел из гостиной, он бы не заметил свою постоялицу, если бы что-то не заставило его обернуться. Белла заметила, высыхающие дорожки на его гладких щеках. «Мышеловка захлопнулась», пришла в ужас Белла, глядя на то, как к ней медленно подходит Том.
А на заднем сиденье пикапа, в каких-то двадцати ярдах от них, забытая коробка опрокинулась на пол автомобиля. Фото с разбитым стеклом отлетело под заднее сиденье, и трещина между сестрами на снимке стала сильней.
Глава 2. Семейный портрет
Белла, вы меня слышите? Я напугал вас громким разговором? обеспокоенно и с неподдельным участием осведомился Том. Время для Беллы, казалось, замерло. Она смотрела на обращавшегося к ней Тома невидящим взором. Тот протянул к ней руку, чтобы дотронуться до ее плеча, но гостья резко пришла в себя и отпрянула.
Не надо. Я в порядке. Забыла коробку в машине, вот и спустилась за ней. Взгляд Беллы был все еще расфокусирован. Лицо младшего Уорда потемнело. Он сделал шаг назад. Помочь? Или дать вам ключи? Я еще не успел поставить пикап в гараж, бесцветным голосом поинтересовался Том. Белла взглянула на него, выискивая признаки опасности. Убедившись, что угрозы от Тома не исходит, она протянула руку.
Я справлюсь. Дайте, пожалуйста, ключи.
Том, похлопав себя по карманам джинсов, вытащил пластиковый брелок сигнализации. Он нажал на кнопку. С улицы раздался характерный короткий звук.
Прошу, несколько иронично указал Том на дверь. Этот жест, как отметила Белла, похоже, был для него характерен. Сарказм, угадывавшийся в его теноре, смешивался с разочарованием. Стараясь не оглядываться на своего арендодателя, Белла устремилась во двор в одном свитере и сарафане. Пальто осталось висеть на вешалке в прихожей.
Дом Уордов находился напротив выцветшего поля. Он был последним на Черри-роуд, и с правой стороны к нему уже подступал лес. На улицу плавно опустились сумерки, свет фонарей рассеивался в скользящем с поля тумане. Белла быстро сбежала вниз по мокрым от снега ступеням и, едва касаясь жухлой травы подошвами ботинок, подлетела к «Шевроле». Холод пробирал до костей, и Белле почудилось, что ветер залез ледяными пальцами ей под свитер. Она быстро нырнула на заднее сиденье пикапа и подобрала упавшую коробку. Раздавшийся позади нее голос едва не заставил Беллу вернуть коробку на пол:
Мисс Холл, может, вам все-таки помочь?
Том подошел к машине неслышно, подобно коту, крадущемуся к мыши на мягких лапах. Мышцы Беллы напряглись. Она обернулась на голос, но разогнуться в полный рост еще не могла: для этого нужно было сначала выбраться из «Шевроле».
Благодарю, мистер Уорд, но не стоит, несколько сердито отозвалась Белла и, выдержав паузу, едко добавила: Определитесь уже, я для вас «мисс Холл» или все же «Белла».
Она выбралась из автомобиля и, вытащив вещи на свет, захлопнула толчком бедра дверцу пикапа. Фигура Тома нависала над ней. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть младшему Уорду в глаза. Том улыбнулся, и от его улыбки веяло тоской.
Я бы предпочел обращаться к вам по имени, тем более оно такое красивое.
Белла чуть слышно фыркнула. «Как банально», оценила она комплимент, не собираясь признаваться даже самой себе, что ей он понравился.
Но у меня есть одно условие продолжил Том. Изящно изогнутая бровь Беллы приподнялась в удивлении. Том заметил реакцию гостьи и пояснил: Зовите и вы меня по имени.
Белла издала смешок, согласно кивнула.
Да будет так Том.
Она без лишних церемоний вручила ему коробку и тут же обняла себя за плечи.
Я принимаю вашу помощь и убегаю в дом, совсем замерзла.
Решив, что Уорд-младший возражать не будет, Белла едва ли не побежала к крыльцу. Том лишь хмыкнул и, подхватив полученную ношу поудобней, направился следом.
Ночью Белле не спалось. Ужин она пропустила: сказывалась усталость после долгого пути. Коварный морок затягивал ее в тяжелую дрему, а чей-то настойчивый зов возвращал к реальности. Балансируя на грани сна и яви, она услышала тихое:
Изабелл
Так ее звала только мать, когда та была в здравом рассудке. Ресницы Беллы затрепетали, сон схлынул с нее подобно волне во время отлива.
Изабелл
Белла резко распахнула глаза и села в кровати. Она обвела комнату неясным взглядом: очертания предметов расплывались, но она могла определить совершенно точно, что находилась в комнате одна. Будто цунами, стирающее с лица земли дома на берегу, Беллу накрыла паника.
Кто здесь? Эй?.. робко позвала она в темноте. Включить свет и развеять сгустившиеся тени она не решилась. Порой истина таится в самом темном углу. Внезапный скрип несмазанных петель прозвучал для Беллы нестерпимо громко.
Изабелл вновь прозвучал настойчивый женский шепот. Повинуясь интуиции, Белла соскользнула с постели и босиком, в ночной рубашке, направилась к влекущему свету коридора. Лампы на стенах мигали, сердце стучало ритмом барабанов, а в ушах океаном ревела кровь. Идти на зов не хотелось, но ноги упрямо следовали вперед. Что-то остановило Беллу у семейного снимка Уордов. Бестелесная тень мелькнула вуалью на портрете. Белла пригляделась: из глаз матери Тома текли кровавые слезы. Лицо отца исказила злорадная гримаса, а сын расплылся в мечтательной улыбке безумца. Уха Беллы коснулось призрачное дыхание.
Смотри
Белла, сквозь тело которой словно пропустили ток, задрожала и, подавив вскрик, обернулась. За спиной никого не было. Когда она снова посмотрела на портрет родители Тома исчезли с него. Только Уорд-младший блаженно глядел на нее. Взгляд ее затмила темная завеса, и Белла погрузилась в освобождающее беспамятство, лишившись чувств. Свет в коридоре, моргнув на прощание, погас.
Глава 3. У Долорес
Тонкие лучи рассвета коснулись медных волос Беллы, пробуждая в прядях искорки огненного цвета. Комбинация из искусственного шелка задралась, обнажив стройные бледные ноги. Именно такой Том ее и обнаружил: красивой, беззащитной, лежащей без сознания на паркете под тяжелым портретом его семьи. Он испуганно охнул и за считанную секунду преодолел расстояние от своей комнаты до гостьи. Том неуверенно коснулся рукой обнаженного плеча Беллы. Она что-то неясно пролепетала во сне. Белла Холл, по всей видимости, спала.
Проклятие! выругался сквозь зубы Уорд-младший, подозревая, что его новая постоялица сомнамбула. Лунатизм ему был знаком не понаслышке. Он и сам в детстве ходил во сне, доводя этим родителей до истерики. Но, к счастью, с возрастом эти ночные бдения прошли бесследно.
Белла, тихо позвал Том, но та не откликнулась, лишь заворочалась, не проснувшись.
Изабелл повторил он попытку разбудить спящую. Белла замерла, ее тело напряглось, выпрямилось и казалось натянутым, словно струна. Долгий, хриплый вздох вырвался из груди Беллы. Что нужно было делать в таких случаях, Том не знал. В отчаянии он стянул с себя халат и укрыл им Беллу, оставшись в одних только пижамных штанах. Он заметил, что глаза постоялицы распахнулись и теперь в немом вопросе глядели на него.
Почему вы голый? надломленным голосом осведомилась Белла. Ничуть не смутившись, Том парировал:
Я вообще-то в штанах. А вот почему вы валяетесь на полу в рассветный час? Кровать не удобная? не к месту пошутил он, помогая гостье подняться с паркета. Белле было не до смеха: она помнила чей-то зов, шаги, сделанные против собственной воли, и кровь, стекающую с портрета. «Портрет приснилось? Возможно, мне стоит пить "Прозак" только по две таблетки. Третья была явно лишней», рассуждала она про себя. Том по-прежнему пытался добиться от нее объяснений:
Так как вы здесь оказались? Не выходили же ночью полюбоваться снимком моей семьи и, разглядывая его, заснули от скуки?
Белла, окончательно придя в себя, возмутилась:
Это у вас нервное? В страхе превращаетесь в Джорджа Карлина1?
Том отступил и недоуменно взглянул на рассерженную Беллу.
В каком еще к черту страхе? Чего я, по-вашему, боюсь?
Белла пристально посмотрела на Тома. В ее памяти всплыл образ исказившегося безумием лица Уорда-младшего, запечатленного на семейном портрете. Она сощурилась и ядовито выплюнула:
Обнаружить труп в своем идеальном большом доме!
Белла торопливо стянула с себя чужой халат, всучила его владельцу и удалилась к себе в спальню, не забыв хлопнуть дверью. Ошарашенный Том остался стоять посреди коридора со смятым халатом в руках.
Белла сидела в отведенной ей комнате на подоконнике, прислонившись лбом к окну, когда в дверь негромко постучался Том. Оторвавшись от прохладного стекла, она нехотя подошла к двери: вина змейкой проникла в ее сердце. Мучаясь угрызениями совести из-за недавних обвинений в сторону Тома, она отворила дверь. Том, в свою очередь, стоял перед ней, почти склонив голову, как нашкодивший пес. Он чувствовал, что чем-то вызвал злость Беллы, а может быть, даже и сам напугал ее. Правда, на вопрос «чем?» ответа у него не нашлось. Они одновременно посмотрели друг другу в глаза. Неистовая синева столкнулась с темной зеленью. Каре-зеленые глаза Тома хранили в себе напоминание о карих глазах отца и малахитовых, принадлежавших матери.
Извините.
Простите меня
Фразы вырвались из них в один и тот же миг. Затем они оба рассмеялись, и Белла с легким сердцем пропустила его в спальню. Том, проявляя любопытство, осмотрелся, как если бы оказался в этой комнате в первый раз.
А вы придали уюта гостевой спальне, отметил он и с плохо скрываемой тревогой спросил: Как себя чувствуете?
Белла неопределенно пожала плечами.
В целом, наверное, не столь плохо. До сих пор еще немного сонная, посетовала она. Тома ответ не устроил.
И часто вы спите на полу? Господь с вами, если нравится, но хоть берите тогда с собой одеяло!
Белла фыркнула, скрывая этим смех.
В первый раз такое произошло усталость сказалась, наверное, неуверенно произнесла Белла, намеренно умолчав о «Прозаке». Да и о странном сновидении говорить она не стала. Агрессия всегда была ее излюбленной манерой обороны. Нападение лучшая защита. Сначала бьешь, потом спрашиваешь «кто?». Так учил ее отец, офицер полиции, перед тем как покинуть их семью.
Я хотел предложить вам позавтракать со мной у Долорес, чуть помедлив, сказал Том. Чувствуя еще не сошедшее напряжение, он запустил пальцы в свои волосы. Белла же, не замечая растерянности хозяина дома, не преминула согласиться:
С радостью. Правильно ли я поняла, что мы не пойдем к вашей знакомой, а «У Долорес» это лишь название закусочной? она лукаво улыбнулась. Похожую вывеску Белла заметила по дороге в дом Уордов, пока разглядывала городок из окна «Шевроле». Том удовлетворенно кивнул, улыбаясь:
Разумеется. Владеет им настоящая Долорес, так что заканчивать фразу он не стал.
Буду готова через десять минут, подождете? деловито осведомилась Белла. Том, засуетившись, вновь кивнул и молча вышел из комнаты, прекрасно поняв намек.
Почти ровно десять минут спустя Белла спустилась к уже ждавшему ее младшему Уорду. Она надела белую водолазку и поверх нее бархатный, глубокого кобальтового цвета сарафан, так выгодно подчеркивающий цвет ее глаз. Темные колготки и ботинки делали акцент на длинных ногах гостьи. Спускалась Белла словно нарочито медленно, красуясь. Том, окинув постоялицу оценивающим взглядом, не смел и помыслить, что девушка могла нарядиться для него.
У вас отличный вкус, должен заметить, не сдержался Том. Белла подобрала волосы за уши.
Надела первое, что попалось под руку. Не разбирала пока вещи, небрежно махнула она рукой, произнеся стандартную ложь. Выбранный ансамбль был ее излюбленным вариантом и точно не предназначался для похода в закусочную в Лэйквуде. Ей не терпелось покинуть стены этого дома, обстановке которого, как она полагала, совершенно не соответствовала. Белла ступила на пол и ее осенило:
А как же моя машина? Я была вчера в изнеможении, позволила себе забыть о брошенном на дороге автомобиле.
Том поспешил ее успокоить:
Не волнуйтесь, она уже в мастерской на Черч-стрит, скоро починят и вернут в целости и сохранности.
Хотелось бы верить спасибо, неуверенно ответила Белла.
Поехали? До десяти Долли заманивает скидкой на кофе, с воодушевлением произнес Том и, неуклюже влезая в рукава куртки, открыл входную дверь. Даже его куртка на овечьем меху почти перестала раздражать Беллу. Гостье оставалось только облачиться в пальто и проследовать за Томом.
Жители Лэйквуда просыпались рано, несмотря на то, что наступила суббота. На дороге встречались пикапы, старые универсалы. Белла заметила один минивэн. Они с Томом проехали мимо внушительной территории старшей школы и буквально спустя ярдов сто достигли пункта назначения: «У Долорес».
Посмотрите сколько машин уже на парковке! Что-то сегодня многие решили позавтракать в кафе, удивился Том. Белла поглядела на него и уточнила:
А что, здесь такое не часто?
Том пожал плечами.
Обычно местные предпочитают завтракать дома, с семьей. Приезжие: в отеле. Я думал, будем только мы да пара старых ворчунов. Он покачал головой. Белла хмыкнула и, чуть помедлив, открыла дверь пикапа, спрыгнула на асфальт парковки, проигнорировав ступеньку. Откуда в ней проснулось такое ребячество, для нее самой осталось загадкой.
Она обернулась на звук позади нее: Том хлопнул дверцей «Шевроле».
Признаюсь, я не любительница скопления людей. Предпочитаю уединенные места, обратилась она к младшему Уорду, поправляя подол пальто.
Закусочная и была всегда таким местом, не во время ланча по будням, конечно, но в основном приходили только завсегдатаи. Нахмурившись, он осмотрел парковку.
Я занял место нашего вояки он инвалид, нужно отогнать машину. Перепаркуюсь и подойду, лучше идите пока одни. Спросите Долорес и скажите, что от меня.
Том сел обратно за руль, а не ставшая возражать Белла отправилась в закусочную.
В кафе было многолюдно, настоящее столпотворение местных жителей: одни что-то с жаром обсуждали за столами вдоль стен, другие не стеснялись активно жестикулировать у полукруглой длинной стойки. Шум заглушал собой даже старания музыкального автомата играть грустное кантри пятидесятых:
«Забытый судьбою, забытый людьми.
Господь, если слышишь, мою руку возьми2»
Не отрывая глаз от черно-белой плитки на полу, напоминающей шахматную доску, Белла подошла к стойке. Она случайно задела женщину, спорящую с невысоким, невероятно тощим мужчиной:
это не рентабельно, прибыли ноль, мы почти в убытке. Ай! Осторожней! женщина повернулась к Белле, одарив ту недовольным взглядом ледяных серых глаз. Лицо с высокими скулами обрамляли светлые волосы. От блондинки исходил запах дорогого парфюма. «Белые цветы и ваниль», успела завистливо подумать Белла, прежде чем выпалить короткое извинение. Женщина, чей взгляд не потеплел ни на градус, отвернулась и продолжила диалог с «тощим».