Да. Сплю я тоже, как правило, со светом, она кашлянула и добавила: правда, не всегда.
Дыхание выровнялось, плечи расправились. К щекам Беллы постепенно приливала кровь, прогоняя нездоровую бледность.
Ничего, у всех свои страхи. Это нормально, попытался утешить гостью Том, протягивая руку к ее плечу. Не достигнув цели, пальцы замерли, Том опустил руку, смущаясь. Он встретился с Беллой глазами и с недоумением заметил, как ее зрачки расширись и в них отразился свет. Том обернулся, в ужасе отступил к стене: на них надвигался золотой искрящийся шар.
Шаровая молния. Белла, шагни в коридор и больше не двигайся, резко скомандовал хозяин дома. Белла молча послушалась, вышла из комнаты, не сводя пристального взгляда с молнии. Шар лениво проплыл мимо Тома, впорхнул во мрак коридора. Световой сгусток точно следовал заданному маршруту. Не рискуя шевельнуться, Белла проводила молнию взглядом, наблюдая за тем, как шар парит в воздухе, направляясь к лестнице.
Я думала, они не существуют, что шаровые молнии лишь легенда, едва слышно обратилась Белла к Тому. Уорд-младший медленно выдохнул, отлипая от стены.
Когда я был маленьким, мама рассказывала, как к ним в дом залетала молния. Поэтому и знаю, что двигаться не стоит.
Из коридора послышался грохот. Что-то с треском рухнуло. Белла вздрогнула и в немом вопросе уставилась на Тома. В сумраке хозяин дома не заметил выражение лица гостьи. Он спокойно покинул спальню, проигнорировав Беллу. В доме, лишенном света, его шаги будто стали громче и четче, отдавались гулким эхом. Уорд-младший скрылся за углом, там, где была лестница.
Том?.. негромко позвала она, предчувствуя что-то неладное. Недоброе. Белла сглотнула подступивший к горлу комок, робко сделала пару шагов в сторону лестницы.
Том? Ты в порядке? чуть громче спросила девушка, подступая к лестнице все ближе.
В порядке, сухо откликнулся Том. Шаг гостьи ускорился. Она увидела склонившего над полом хозяина дома.
Что случилось? Белла инстинктивно дотронулась до руки Тома. Тот вспыхнул, но тени укрыли его волнение.
Наш семейный портрет упал. Рама разбилась, с сожалением сказал он, поднимаясь.
Но почему? Белла присела на корточки, потянулась к портрету. В нос ударил неприятный запах жженой краски.
В картину угодила молния?.. предположила она, тут же отдернув пальцы от изувеченного портрета.
Бинго. Я за фонариком. Потом нужно спуститься в подвал, пробки, наверное, выбило, мрачно объявил Уорд-младший и, не дожидаясь ответа, заспешил вниз. Белла встрепенулась.
Погоди, я с тобой!
В тишине они преодолели пролет, Белла немного задержалась на последних ступенях. Ей почудилось, что кто-то смотрит на нее. Между лопатками скользнул неприятный холодок. Девушка обернулась, но в черничной темноте никого не заметила.
Фонарик нашелся в прихожей, в ящике столика. Дверь в подвал таилась в чулане на кухне.
Идешь? кивнул Том на дверь. Белла оцепенела. Решимость пропала, и Белла отрицательно помотала головой.
Тогда жди, я скоро, пообещал Уорд-маладший и скрылся в чулане. Тук-тук-тук. Сердце Беллы стучало в неистовом темпе. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком на глубину, она нырнула в чулан.
Спускаясь по скрипучим ступеням, Белла чувствовала, как ее ноздри защекотала пыль. Маячок фонарика Тома почти потерялся в глубине подвала. Не успела Белла начать паниковать, как раздался щелчок, и помещение озарил яркий электрический свет.
Ну вот, можем возвращаться, улыбнулся Том, не стала ждать меня, он издал добродушный смешок. Уголки губ Беллы приподнялись, но стоило девушке повернуться к Уорду-младшему спиной, они тут же опустились. Ноги еле слушались хозяйку, подняться удалось с трудом. Когда Белла и Том оказались в кухне, Том учтиво поинтересовался:
Может, хочешь чаю? Или молока?
Белла странно поглядела на него, точно не поняла вопроса. Затем пожала плечами.
Не знаю. Лучше лягу обратно, завтра же нужно в участок. Не хочется пугать синяками под глазами детектива Нельсон.
Том не сдержался и фыркнул.
Напугаешь ее. Железная леди. Тогда вернемся наверх, он неопределенно махнул рукой. Белла прошла вперед, на нее навалилась усталость, и казалось, что только ее голова коснется подушки, девушка тут же уснет. На лестнице, ведущей на второй этаж, ноги точно окрепли, и гостья поднялась даже быстрее арендодателя.
Белла уже была готова переступить порог своей спальни, как услышала досадный вопль Тома.
Твою мать!
Белла побежала обратно. Том держал в руках семейный портрет, под скулами хозяина дома заходили желваки. Белла несмело приблизилась и взглянула на картину. Если бы молния уничтожила всю нарисованную семью Уордов, вопросов ни у кого бы не возникло. Но световой шар испепелил только Уорда-старшего, словно так и было задумано. С этой целью молния и ворвалась в дом.
Ты собиралась спать. Спокойной ночи, сдерживая себя от гнева, процедил сквозь зубы Том. Белла не стала тратить силы на выяснение отношений и молча удалилась к себе. Свет в ее комнате горел весь остаток ночи.
Глава 8. Недоброе утро
Утро для Беллы Холл началось со звонка из участка, напомнившего о необходимости дачи показаний. Трубку ей передал Том, с таким видом, будто по телефону Белле должны были сообщить о смерти близкого человека. Свидетельнице оставалось только повиноваться прохладному женскому голосу и с сожалением попрощаться с уютным коконом одеяла до конца дня. Уютным он стал лишь после принятой таблетки «Валиума7».
От кофе пришлось отказаться, Том после звонка стал раздражительным, его тоже ждали в участке. Белла поспешила: долгое ожидание гостьи в машине Уорда-младшего вряд ли бы обрадовало. Она быстро надела мятые джинсы с высокой талией, белую футболку и накинула поверх нее вязаную кофту. До гаража шла в расшнурованных ботинках и распахнутом пальто.
Наконец-то, поехали, буркнул Том. За рулем его недовольство стихало, музыка отвлекала от разрушительных мыслей.
«О, если б только знать причину создать нас. Это все, что так хочу понять я8», с надрывом пело радио, пока Белла зашнуровывала обувь.
Том привычно постукивал пальцами по рулю в ритм мелодии, Белла с опаской поглядывала на водителя. Она нервно почесала запястье, подозревая, что спокойствие Уорда-младшего лишь временное явление, как затишье перед бурей. «Мне уже хватило ночной грозы», мрачно отметила Белла, переключая внимание на дорогу. Участок находился в центре города, так что Том вырулил на главную дорогу, и за окнами замелькали уже знакомые вывески. Пикап миновал кафе Долорес, проехал прямо пару кварталов. Остановившись у небольшого деревянного здания с обычной треугольной крышей, Том обратился к Белле:
Иди первой, я пока припаркуюсь. Не потеряешься.
Девушка поджала губы и молча вышла из машины. Злая ирония не утаилась от нее, но ввязываться в перепалку перед участком не хотелось. Руки ее взмокли, она спрятала их в карманы, где уже лежали сложенная двадцатка, паспорт и права. На прогулку Белла не рассчитывала и сумку брать не стала.
Я могу вам помочь? вежливо улыбнулась вошедшей миниатюрная девушка за стойкой. Ее русые волосы были убраны в пучок, который вместо китайской палочки скреплял карандаш. Белла сглотнула, отчаянно пытаясь скрыть волнение.
Доброе утро. Меня зовут Белла Холл, пришла дать показания детективу Нельсон, скороговоркой протараторила Белла. Девушка за стойкой вновь растянула губы в улыбке.
А я Кэролайн, секретарь. Пойдемте. Кэролайн поднялась с места, поправила пиджак с подплечниками. На взгляд Беллы, юбка Кэролайн была чересчур узкой, а каблуки излишне высокими. Цоканье каблучков заглушал местами истертый бордовый ковер. Секретарь дошла до двойных дверей и впустила Беллу в еще сонный участок. Несколько столов пустовали, у полицейских день только начинался. В большом зале висел аромат дешевого кофе.
Стол детектива Нельсон в углу, отделен перегородкой. Сидит вместе с детективом Монтальто, Кэролайн махнула рукой с алыми ногтями в сторону столов. Ее пухлые губы вновь расплылись в улыбке. Не бойтесь Джейн, она лишь с виду сурова, негромко произнесла Кэролайн и предоставила Беллу самой себе, вернувшись на пост. Белла обернулась, проводила недоверчивым взглядом секретаря участка и снова поглядела в роковой угол, где находился стол детектива Нельсон. «Похоже, Том любит парковаться на луне, не иначе», вяло подумала Белла, перед тем как сделать первый шаг к детективу. Шаг, еще. Пульс учащался по мере приближения свидетельницы к детективу. Когда Джейн и Беллу разделяла всего пара шагов, детектив подняла глаза от бумаг, сфокусировалась на подошедшей.
Примечания
1
Американский стендап-комик.
2
Hank Williams Alone and Forsaken.
3
Вокалист рок-группы «The Who».
4
REM Losing My Religion.
5
Нейтральное обращение к женщинам в англоязычных странах.
6
Неизвестная.
7
Диазепам, транквилизатор.
8
Kingdom Come Stargazer