Порыв ветра налетел внезапно. Он захлопал полами синего пальто, взметнул светлые волосы и яростно вцепился в незащищённую шею. С дерева сорвалась сухая ветка, жалобно хрустнула, ударившись об асфальт. Неподалёку залаяла собака.
Вздрогнув всем телом, Агата прижалась к плечу Николая. Тот подхватил её под руку и спокойно шагнул в темноту. Его размеренный голос без видимых усилий заглушил вой ветра:
Это Найда лает. Она ничейная, год назад сюда прибилась, её подкармливают все, кому не лень: аспиранты, профессора, медсёстры, пациенты, их родственники. Кажется, ещё немного, и мы из собаки сделаем шарик на четырёх лапках.
Скрипнула калитка, и припозднившиеся аспиранты оказались на широкой улице, залитой ярким светом. В ровное жёлтое сияние фонарей вклинивались белые вспышки фар мчащихся мимо автомобилей и мигание цветных огоньков рекламы с огромных экранов. Агата заморгала, от такого обилия света после тёмной аллеи перед глазами плавали цветные круги, а голова начала кружиться. Успокаивало только ощущение крепкого предплечья под своей ладонью.
Агата, вы на метро? простой вопрос врезался в сознание как орбитокласт7 в мозг при лоботомии.
Д-да, аспирантка с трудом нашла в себе силы кивнуть и зябко повела плечами.
Толстый красно-жёлтый шарф опустился ей на плечи, Агата подняла на Николая потерянный взгляд, хотя руки уже непроизвольно прижали вязаное полотно ближе, закрывая горло от пронизывающего ветра. Тот вздохнул и плотнее замотал длинную полоску, проворчав:
Только не вздумайте смеяться. Да, у меня гриффиндорский шарф. Я фанат «Гарри Поттера» и в одиннадцать лет ждал сову из Хогвардса. Вообще мне всегда больше нравился факультет умников, но в магазине были только этот и слизеринский.
Я тоже фанатка! И у меня галстук умного факультета есть! Агата наконец вернулась в реальность, уловив интересную тему. Но мне из персонажей больше всех Драко нравился. Очень неоднозначный герой!
Если уж из слизеринцев выбирать, то мне больше Снейп заходит. Вот была б у меня сейчас такая мантия, я бы не просто тащился к пешеходному переходу, а летел бы как ужас на крыльях ночи!
Николай махнул свободной рукой, изображая элегантный взмах мантией в исполнении знаменитого профессора. Получилось не сказать чтобы эпично, пришлось отличнику с кафедры нейрохирургии признать свою несостоятельность хоть в чём-то.
Зато короткий путь до метро и поездка в полупустом вагоне пролетели незаметно уже не за разговорами о работе. Меньше чем за полчаса они успели от обсуждения фэнтезийных книг и фильмов перейти к спору о том, кто же всё-таки правит миром: масоны или рептилоиды.
На перроне Агата хотела попрощаться с Николаем и отпустить его домой, но он упёрся:
Ни-за-что, сопровождая каждое слово покачиванием головы из стороны в сторону, отчеканил тот. Я Дмитрию Сергеевичу сказал, что буду бдить за вами, как за родной сестрой, а сестру я бы довёл прямо до двери квартиры, мало ли что. Потому что может быть совсем не мало. Ли.
Но ведь уже так поздно, я и так вас задержала, Агата неловко переступила с ноги на ногу. Вам тоже не стоит поздно ходить одному.
Нет, я, конечно, понимаю, что выгляжу как подросток, тут уж я ничего поделать не могу генетика такая, но я мужчина! Николай нахмурился и поджал губы. И я не отпущу девушку одну шататься ночью по дворам! Может, это у вас в Германии нормально, а у нас так не принято!
Вы уже столько для меня сделали, я не хочу вас беспокоить ещё больше смущённо пробормотала Агата.
Взгляд Николая смягчился. Он осторожно коснулся её плеча и с улыбкой указал на отъезжающий поезд:
Взгляните. В мою сторону ещё довольно много людей едет, так что, чем позже уеду, тем мне лучше. Я вообще людей не очень люблю и не умею их готовить, заметив стремительно ползущие вверх брови Агаты он поспешил объясниться: Это шутка юмора! У нас когда говорят, что не любят что-то, многие отвечают фразой из какой-то старой рекламы: «Вы просто не умеете их готовить».
Это про всё можно сказать? Агата заинтересовалась. Я могу сказать эту фразу, если кто-то не любит убираться?
Нет, на действия нельзя, покачал головой Николай, только на предметы. Идёмте, по дороге объясню.
Эскалатор выплюнул пассажиров в выложенный гранитом вестибюль, суетящаяся толпа подхватила их, закружила, вынесла через свободно ходящие в обе стороны двери и рассыпалась перед шумной шестиполосной дорогой, оставив две фигурки на промозглом ветру.
Агата не сразу смогла сориентироваться, в какую сторону предстояло идти, несколько минут они искали нужный дом по навигатору, а потом прокладывали маршрут. На резонный вопрос Николая, почему она плохо ориентируется в районе, хотя живёт здесь уже несколько дней, Агата смущённо призналась, что на метро поехала впервые, а до этого пользовалась только автобусом, у которого остановка в другой стороне.
Когда приятный женский голос из телефона Николая любезно произнёс: «Маршрут построен. Прямо, четыреста метров,» они вздохнули с облегчением. Навигатор подсказывал, куда идти, временами прерывая импровизированную мини-лекцию об особенностях русского юмора и не только.
Как это всё интересно! Я русский язык больше двадцати лет учу, но за один день с вами узнала больше, чем за все предыдущие года! Никола, вы потрясающий! воскликнула Агата.
В глубине тёмной арки ей на долю секунды почудился торжествующий красноватый блеск в глубине раскосых глаз, но она списала мимолётное помешательство на игру неверного света из окон первых этажей. А когда они вышли в освещённый двор, она увидела, какой яркий румянец залил смуглые щёки.
Верный своему слову Николай действительно проводил Агату до квартиры. Он категорически отклонил предложение отправиться домой от подъезда, скептически оглядел лифт, Агату и демонстративно нажал на кнопку, довёл её до двери квартиры, удостоверился, что она переступила порог, и с улыбкой произнёс:
Вот, теперь я пойду. И Дмитрию Сергеевичу отчитаться не стыдно. До завтра, фройляйн!
Агата неловко пригласила его зайти на чашку чая, погреться, но Николай вежливо отказался и направился обратно к лифту.
Никола, постойте! Вы забыли шарф! опомнилась Агата и поспешно выпуталась из длинной вязаной полоски.
Не забыл, а собирался вам оставить, хмыкнул Николай, оборачиваясь. Можете завтра в нём прийти.
Nicht, я не могу взять. На улице стало прохладно, а вам из-за меня теперь долго домой добираться! Мне ужасно неловок!
Ох, ну, хорошо.
Николай забрал протянутую вещь и, попрощавшись, удалился. Закрывая дверь, Агата успела заметить, что он не спешил вызывать лифт и наблюдал за её действиями. «Sie sind das Kindermädchen,» подумала она со смесью насмешки и приятного ощущения собственной важности. Агата подбежала к окну и помахала вслед удаляющейся фигурке в ярком шарфе.
Он поднял руку, будто затылком ощутил её взгляд, и исчез в арке.
Глава 3
Агата забежала в учебный корпус и безуспешно попыталась вытряхнуть хлопья мокрого снега из волос. В помещении они почти мгновенно растаяли, склеив волосы и превратив красивые кудри, на которые она потратила почти час утреннего времени, в неопрятно висящие сосульки.
Всё тело била мелкая дрожь, тонкое пальто и кашемировый свитер не смогли сдержать злой октябрьский ветер, вдоволь напившийся снего-дождевой влаги, и блузка стала влажной. Джинсы неприятно липли к ногам, а в ботильонах на небольшом каблучке и вовсе хлюпала вода из показавшейся на первый взгляд неглубокой лужи.
Скинув пальто, Агата с тоской оглядела себя в большое зеркало на стене гардероба: лицо и уши покраснели так, словно она их долго тёрла жёсткой губкой. Потрогав озябшие мочки, Агата поморщилась от боли: холодные серебряные серьги с замысловатым замком жгли нежное место прокола.
Она стянула с ног мокрую обувь и вытряхнула из пакета милые балетки на плоском ходу. Пальцы непроизвольно поджались, коснувшись холодной стельки, но натуральная кожа быстро впитывала тепло тела, через несколько минут стало комфортно.
Разумеется, насколько вообще могло быть комфортно в тонких нейлоновых колготках и влажных джинсах. Агата тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и поспешила на кафедру. Она пришла довольно рано и надеялась, что не придётся долго стоять под дверью. Но она не могла иначе: новое исследование будоражило воображение, хотелось продолжить его как можно скорее.
Дверь лаборантской на кафедре нейрохирургии была немного приоткрыта. Узкая полоска тёплого жёлтого света тянулась по полу, гостеприимно приглашая заглянуть на огонёк. Внутри ободряюще булькал чайник, шуршали пакеты и раздавались чьи-то шаги. Агата робко постучала и заглянула в кабинет.
За одним из столов, сдвинув папки с документами в самый угол и направив в свою сторону тепловую пушку, расположились двое аспирантов. Николай как раз заливал кипятком чайные пакетики, а Коновалов выкладывал на большую тарелку куски пирога.
О, фройляйн! Николай приветливо замахал рукой, заметив Агату на пороге. Доброе утро! Заходите скорее!
Утречко! улыбнулся Коновалов. Как у вас там говорят? Гутен морген, типа? Садитесь с нами чай пить! У Ника мать просто волшебница, такие пироги печёт, ум отъешь! Сразу перекус приобретает характер семейного застолья!
Я вчера ещё порог квартиры переступить не успел, она мне уже огромный кулёк суёт, положи, мол, в рюкзак сразу, чтоб не забыть, угостишь друзей! Николай горячо жестикулировал, грозя расплескать кипяток из чайника. Знаете, какая на этой кафедре была угрюмая атмосфера, когда я только поступил? Мрак! А как мамины пироги народ распробовал, так все сразу дружелюбные такие стали, улыбаются! Вкусная еда творит чудеса!
Д-доброе утро! Сп-пасибо! Агата не совладала с голосом, стуча зубами от холода.
Вы опять не отделись как следует?! взвился Николай.
Он подскочил к Агате, подвёл её к своему стулу и, усадив, кинулся искать третью кружку. Коновалов сразу переставил тепловую пушку так, чтобы весь горячий воздух шёл на Агату, и поспешил к своему столу, крикнув:
Ник, заваривай чёрный, меня есть пакетики от простуды!
Агата неловко поёрзала на стуле, пока вокруг неё хлопотали два ураганчика. Она очень старалась не улыбаться, но о ней даже в детстве так не заботились. В её семье было принято выражать эмоции более сдержанно, поэтому русские «няньки» вызывали в ней смесь восторга и стыда.
Исходящая горячим паром кружка со стуком опустилась на столешницу, а Николай снял со спинки стула свой гриффиндорский шарф и принялся заворачивать в него Агату.
Я вот как знал ведь, что не надо было вас слушать! Оставил бы шарф, вам поневоле пришлось бы его нести с собой, было бы во что укутаться! ворчал он, виток за витком превращая коллегу в красно-жёлтую мумию.
С-спасибо, Ник-кола, Агата нашла в себе силы улыбнуться. Она дотянулась до своей сумочки и вытащила что-то, завёрнутое в хрустящий бумажный пакет. В-вот, это вам.
Тонкая полоска сине-серой блестящей ткани змеёй выползла на протянутые руки, распустила тугие кольца и повисла между ладонями, превратившись в нарядный галстук. Николай замер и с восторгом смотрел на незамысловатый аксессуар, и Агата нарушила повисшее молчание:
Вы говорил, что любите факультет Рейвенкло, а у меня как раз есть их галстук. Вы очень хороший и сильно мне помогает, поэтому я хочу сделать подарок. К тому же, к вашему образу очень подойдёт.
Агата тепло улыбнулась: Николай исполнил обещание выглядеть как джентельмен и надел деловой костюм с белой отглаженной рубашкой. Чёрный пиджак сидел как влитой, а о стрелки на брюках, казалось, можно было порезаться. Каждая деталь одежды оказалась идеального размера и не болталась на аспиранте колоколом, но даже так Николай не выглядел серьёзным взрослым человеком, максимум сошёл бы за выпускника старшей школы.
Спасибо! Николай просиял так, будто лампочку проглотил. Тогда, я хочу, чтобы вы оставили себе этот шарф и больше не мёрзли!
Тили-тили-тесто, жених и невеста, пропел Коновалов и увернулся от дружеского подзатыльника. Пойду Галке позвоню, обрадую! захохотал он, пытаясь выглядеть максимально коварно. Но его худое открытое лицо оказалось не приспособлено к такому и стало выглядеть так, будто у Феди разом заболели все зубы.
Пирогов лишу, пригрозил Николай самой страшной карой.
Всё, молчу-молчу! Коновалов мгновенно капитулировал. Пироги я люблю.
Под жаром тепловой пушки за оживлённым разговором Агата расслабилась, и её начало клонить в сон. Ночью она спала плохо, слишком много впечатлений накопилось за день, да и тонкое одеяло, оставленное хозяйкой квартиры, не спасало от холода. Агата планировала расспросить ребят с кафедры, где ближайший магазин электроники, и забежать вечером за обогревателем, но противный снегодождь рушил её планы.
Дверь распахнулась внезапно. Агате на секунду показалось, что на пороге появился стоящий на задних лапах медведь. Он сделал шаг в лаборантскую и в свете ярких ламп превратился в обычного, просто очень крупного мужчину средних лет. Он был на голову выше Николая и чуть ли не втрое шире, белый халат трещал на мощных плечах.
Что, чаёвничаете уже с утра пораньше? прогрохотал он, оглядывая аспирантов глубоко посаженными чёрными глазами под густыми чёрными же бровями. Агата тихо пискнула и попыталась слиться с обстановкой.
Давид Темурович, Николай заулыбался, будете пироги? Моя мама пекла, с малиной!
О, раз с малиной, то давайте! Давид Темурович взял большой кусок, в его огромной руке выглядящий скорее как канапе.
Мы ещё Гале оставили, пусть тоже перекусит, когда придёт.
Она сегодня не заглянет, у неё операции подряд. Я тоже ненадолго, он откусил пирог и удовлетворённо крякнул, стирая варенье с пышных чёрных усов. Хорошо! Собственно, я с нашей новенькой зашёл поздороваться. Агата, верно? Я Давид Темурович Нинидзе, заместитель заведующего кафедрой тут. Правда, сам я в этом корпусе почти не бываю, лучше ищите меня в ординаторской.
Р-рада познакомиться, пролепетала Агата, осторожно пожимая протянутую руку. Её ладошка полностью исчезла в могучей руке, но Давид Темурович был очень осторожен.
Как вам наши парни, Агата? хохотнул он. Они вообще смирные, но их шуточки иногда балансируют на грани добра и зла! Коновалов против генных модификаций выступает, а Масочников у нас любитель со спины подкрадываться, чтоб напугать. Он когда ко мне в первый раз подступился, я сразу пообещал, что за следующую попытку дам в глаз, он мигом присмирел.
Он меня тоже так пугал, Агата улыбнулась. Весело было.
Ну, раз весело, то пущай, беззлобно выткнул Давид Темурович. А то я смотрю, шарфик знакомый.
Николай дал мне его, аспирантка кивнула и погладила гладкую вязку.
Смотрите не разболейтесь только. Масочников, у тебя мать, вроде, из Башкирии? Есть родственники, которые могут хороший мёд прислать? От простуды башкирский мёд лучше любого другого.
Да не из Башкирии она, Николай закатил глаза. И даже не из Бурятии. Из Якутии.
Тьфу, вечно забываю!
Всё будет хорошо, Агата замахала руками. Не стоит беспокоиться! Я просто не ожидала такого резкого холода, голова замёрзла очень.
Вы что, без шапки что ли ходите? Давид Темурович нахмурился. Нет уж, так дело не пойдёт! Менингит для вас шутка что ли? Продолжите морозить голову, попадёте ко мне на стол!
Но ведь менингит никак не связан с отсутствием шапки, попыталась робко возразить Агата. Это же инфекционное заболевание, а холод