По наитию Василиса наклонила голову вбок и взмахнула ресницами, бросая на хозяина нежный и зовущий взор, а тот мгновенно уловил приглашение и чересчур смело продолжил её естественный жест, ласково подняв девичий подбородок и без предупреждения поцеловав в губы. На глазах у всех. Уверенно и настойчиво.
Боковым зрением она успела выхватить Ивана, стоящего у главного входа в зал где и положено охранникам. Его лицо бесстрастное, сосредоточенное почему-то выделялось среди толпы.
А потом её захватила неведомая ранее буря чувств и Василиса опустила веки, отдаваясь инстинктам волчицы. Хозяин заявлял свои права, и она могла только быть покорной. Иван исчез, растворился на задворках её сознания.
Поцелуй почти невинный со стороны, но грандиозный для абсолютно неопытной девушки прервался так же внезапно, как начался, а в зале нестройно захлопали, но хлипкие шлепки ладоней быстро превратились в торжественную овацию.
Сквозь гул Василиса разобрала мягкие шаги и обернулась сверху лестницы появился отец хозяина, Градов Виктор Сергеевич. Румянец залил её щёки и Василиса робко улыбнулась властному и чуть седому мужчине, задавая себе вопрос чему они хлопали, поцелую или Градову? Или и тому и другому?
Здравствуйте, дорогие мои, его баритон уверенно раскатился по открытому пространству, очень рад вас всех здесь видеть и счастлив представить невесту моего сына. Константин выбрал себе прекрасную девушку и мы с радостью принимаем её в семью. Прошу любить и жаловать, наша прекрасная Василиса.
Он озарил гостей покровительственной улыбкой и чуть кивнул молодым, спускаясь ниже и ниже, а овации повторились с удвоенной силой, но искренним восторгом там и не пахло.
Молодец, Градов похлопал сына по плечу и шепнул очень тихо, ты справишься.
Василисе тоже досталась сдержанная похвала в виде прикосновения двух пальцев к локтю, и она снова поразилась, как спокоен был этот мужчина, в отличие от его сына.
Да, пап. У нас полный порядок, он сильнее обвил талию девушки и привлёк к себе.
Вижу-вижу. Ну, не затягивайте.
Он здесь? спросил хозяин, бледностью выдав тщательно подавляемый страх.
Да, неслышно прошелестел Градов, Руслан пришёл на неё посмотреть, сейчас будет здесь.
Створки главных дверей распахнулись и Василиса мигом узнала тех самых юношей из торгового центра. Они стайкой окружали нового для неё человека, очевидно, их вожака такого же подвижного, черноглазого и с тонкими чертами лица. Нос с горбинкой и хищные губы подчёркивали взрывоопасность их обладателя. По толпе прокатилось имя: «Руслан, Руслан», а Василиса окаменела вместе с застывшим хозяином. Молодые люди с неприкрытой яростью смотрели друг другу в глаза через весь заполненный публикой зал, а угроза казалась осязаемой даже без слов.
Она медленно повернулась к хозяину, но он опередил её вопрос:
Нет. Не надо. Не трогай его, и скривился, через силу добавив злое, во всяком случае, точно не здесь и сейчас.
Руслан принял негласный вызов и повторил их путь, без труда пролагая дорогу через толпу прямиком к лестнице. Перед вожаком и его людьми гости расступались мгновенно и опасливо, так что стайка быстро оказалась у нижней ступени. Там Руслан наконец оторвал взгляд от хозяина и собственнически осмотрел его девушку с головы до пят, даже не пытаясь соблюдать приличия, а потом церемонно пожал руку обеим мужчина, Градову и его порядком взбешённому сыну. Градов снисходительно поприветствовал Руслана и тут же спустился к гостям, подчёркнуто давая сыну возможность самому разобраться с противником.
Василиса буквально кончиками пальцев считывала опасность, струящуюся в этом юноше, а от всплеска адреналина её чуть потряхивало, но однозначный приказ не оставлял выбора, так что она вооружилась слащавейшей из дамских улыбок и попыталась смутить противника хотя бы хладнокровием.
А твоя невеста действительно хороша, дерзко отметил Руслан и протянул девушке руку для мужского рукопожатия. Хозяин еле заметно кивнул, разрешая контакт, и Василиса послушно раскрыла кисть навстречу. Прикосновение горячей и сухой ладони обожгло до костей, но она уняла дрожь и посмотрела в чёрные зрачки, не мигая и не тушуясь.
Меня зовут Василиса.
Руслан, он задержал её руку в своей, нарочно играя на чувствах хозяина, счастлив познакомиться с невестой Кости. Надеюсь, невеста тоже счастлива?
Познакомиться? переспросила неверяще. Слишком уж напористо атаковал собеседник, а хозяин лишь болезненно морщился.
Счастлива с ним? проворковал Руслан, но вместо уточнения вышел совсем уж хамский выпад.
Мы всегда вместе, процедила Василиса.
Но что насчёт любви? Любите друг друга? Вот моя мать очень любила отца. Готов поклясться, могла бы прибить кого угодно, стоило отцу намекнуть.
Наша любовь огромна.
Но насколько огромна? продолжал глумиться гость. Скажем, если взять это здание? Больше или меньше? Василиса сверкнула глазищами, а Руслан коротко засмеялся. Ладно, шучу. Просто хотел спросить, когда свадьба? К какой дате готовить подарки?
Он так легко нащупал брешь в обороне, но Василиса вытащила пальцы из тисков и якобы безмятежно выдохнула, будто врать и выкручиваться всегда было её родной стихией:
Ох, не успеваю привыкать к новой жизни в роли невесты, всё так завертелось Лучше спросите Костю, он занимается всей организацией, а я с удовольствием плыву по течению.
Костя? Организацией? Руслан снова усмехнулся. Могу вообразить, при его-то талантах. Особенно, когда речь идёт о договорах. Заключение выгодных сделок его призвание, правда ведь, Костя? Ты уже посвятил невесту в свои главные достижения? Или мне попросить твоего отца?
Давай не сейчас, прошипел хозяин и огляделся, но молодцы гостя оттеснили толпу и никто не слышал их позорную беседу.
А когда? Или ты не доверяешь невесте свои тайны? Скажи, он тебе доверяет?
Я доверяю ему решать, что мне следует знать! выпалила Василиса.
Ого! присвистнул Руслан. Показывает зубки и когти? Впечатляет!
Он восхищённо впился в её зрачки и Василиса оцепенела от бессилия.
Прошу тебя, не надо скандала, взмолился хозяин.
Да? Но что мне помешает?
Я выполню то, что обещал, выдавил Костя.
А как я могу быть в этом уверен?
Я всё сделаю, сказал же.
И твоё слово ещё что-то стоит?
У меня нет иного выхода и ты это знаешь.
Да, вдруг расслабился Руслан, знаю. Хотел убедиться, что и ты это знаешь.
Всё? Доволен? с ненавистью зашептал хозяин. Теперь ты уйдёшь?
Конечно, Руслан вновь обратился к девушке, мы же цивилизованные люди. А ты, дорогая моя, глаза его полыхнули, не скучай. И помни, что я бы не терял ни секунды рядом с тобой. Ни единой секунды. Ты бы не смогла забыть нашу встречу и через тысячу лет. В этом и состоит разница между щенком и волком.
И в противовес своим безумным словам он развернулся и так же уверенно зашагал к выходу.
Василиса вытерла испарину со лба хозяина и спросила:
Что ты пообещал ему?
Исполнить его мечты, ответил хозяин.
А взамен?
Он не уничтожит мои.
Василиса хотела спросить ещё, но хозяин крепко сжал её локоть и натянуто улыбнулся бойкой маленькой женщине в невзрачном платье, ловко протиснувшейся к виновникам торжества. На фоне остальных расфуфыренных дам её можно было принять за обслугу, но держалась незнакомка откровенно вызывающе.
Константин, вы не представите меня своей невесте? женщина плотоядно улыбнулась. Мы бы так душевно поболтали!
Лида, как вы сюда пролезли? Прессу не должны были пускать, хозяин бросил недовольный взгляд на охрану, и пара крепких фигур мгновенно отделилась от стены и направилась к нарушительнице.
О, вы же меня знаете, Лида ничуть не испугалась, немного подмазать тут, подсластить там Да ладно вам, Константин Викторович! она жеманно закатила глаза. Вы же мне всё-таки кое-чем обязаны, помните? Ну же, не будьте букой! Всего пара слов без протокола и не для публикации. Я же знаю правила и не зарываюсь. Киньте мне кость и я отстану.
Ладно, две минуты, хозяин сделал охранникам знак и те безропотно вернулись обратно, и без глупых провокаций.
Спасибо, с ехидцей поблагодарила Лида и потянулась доверительно положить ладонь на Василисину руку, но та резко отстранилась. Журналистка ей не понравилась, но та не смутилась холодным приёмом и ринулась в бой, Итак, вы Василиса, невеста наследника тайной нулевой ветви власти, как мы это между собой называем. Давно вы знакомы? Как именно познакомились?
Мы знакомы и дружны с раннего детства, но Василиса росла не в Москве, пришёл на помощь хозяин, и Василисе осталось лишь покивать в подтверждение его слов, так что это судьба, пожалуй.
Константин, я бы предпочла послушать саму девушку, ядовито проговорила журналистка, если вы не против.
Тот убрал руку с талии невесты и поднял обе ладони, показывая, что сдаётся, но не отошёл ни на миллиметр, тем самым демонстрируя, что всё равно будет жёстко контролировать интервью.
Да, у нас любовь со второго, да, милый? Ну, где-то со второго или третьего взгляда, пропела Василиса, и, сколько себя помню, я мечтала стать его женой. Мечты сбываются.
Как мило, скорчила гримаску Лида, тогда что вы думаете о прошлых похождениях вашего жениха? Он же лакомый кусок для всех умных и красивых девочек нашего города, и, естественно
Меня не интересуют сплетни, отрезала Василиса, зеркально повторяя фальшивую улыбочку собеседницы.
Умно, согласилась та, а вы будете заниматься делами фонда Градовых? Где и кем раньше работали? Учились? Любые подробности, умоляю.
Пока не строю таких планов, бизнес меня не особо увлекает, если честно, но буду поддерживать хоз то есть мужа во всём.
Хм, от Лиды не укрылась странная оговорка, но она хорошо помнила про капающее время, бизнес? Скорее власть. Неужели близость к ней не будоражит ваше воображение? Да почти любой вне этих стен отдал бы что угодно за возможность невзначай пропихнуть свои шкурные интересы, да и здесь, внутри тоже, Лида презрительно оглядела оживлённую толпу, а что же вы? Бессребреница? Или наевшаяся всего и вся принцесса? Кто вы, загадочная Василиса?
Мне ближе слово романтик.
О, это ещё страшнее. Идеалистка? Будете спасать кошечек? Собачек? Планету? Мне уже бояться?
Как знаете, пожала плечами Василиса. Назойливое внимание её раздражало, но пока всё шло спокойно, а животных я люблю, кстати. Они просты и понятны, в отличие от людей.
Тогда что вы скажете об охоте на волков? Будете принимать участие? Или ограничитесь ролью осуждающего зрителя?
Что? Василиса внутренне напряглась.
Как? притворно изумилась Лида. Вы его невеста и никогда не слышали про столь знаменитую охоту? Конечно, пресса про это не пишет, но
Василиса ещё не охотилась, грубо прервал хозяин.
Но она будет охотиться, так ведь? журналистка аж загорелась от нетерпения. Загонять волка редкая привилегия в наши дни. Особенно для любительницы животных.
Хватит, хозяин снова обнял девушку, показывая, что разговор окончен, и Лида ретировалась без промедления, явно опасаясь нарваться на неприятности.
Что за охота? прошептала Василиса, улучив удобный момент между дежурными расшаркиваниями.
Увидишь, скупо ответил хозяин, и тебе понравится, обещаю.
Я правда буду загонять волка? Живого волка? И что с ним будет потом? Вы его убьёте?
Всё не так просто, таинственно ухмыльнулся Костя.
На этот раз ей почему-то было страшно заходить в спальню, хотя они вроде бы обо всём договорились. Василиса ещё чуть-чуть потянула время, лёжа в ванной с головой и отмокая, пока хозяин не постучался и не спросил с игривой интонацией:
Ты там не утонула?
Не-а, Василиса с шумом вынырнула и потоки воды устремились вниз по мокрым волосам и плечам. После монастыря такая тёплая и уютная ванная была ей в диковинку, да и запираться в помывочной не позволяли, но задержалась она не из-за этого.
Ладно, Костя ненадолго замолчал, а потом продолжил более серьёзным тоном, просто хотел убедиться, что ты не передумала.
Нет, конечно! Уже иду! бодро крикнула Василиса и схватилась за полотенце а вдруг он войдёт? Вдруг замок его не остановит? Хотя теперь-то глупо трястись.
Наспех закончив с вытиранием, Василиса с ужасом уставилась на собственноручно выбранную шёлковую пижаму вроде той штучки, что была на Инне. Полупрозрачная вещица с ворохом кружева что-то не прибавляла уверенности, а ведь в магазине Иван деликатно стоял поодаль, чтобы не смущать чужую невесту, и тогда ей казалось, что безумный план сработает, но сейчас Сейчас она не знала, как показаться Косте. Вся смелость куда-то испарилась. Начисто.
Наконец она выскользнула в спальню, глупо надеясь, что он выключил свет, отвернулся или вовсе заснул. Ничего подобного! По пояс прикрытый одеялом хозяин полусидел на кровати, откинувшись на задранные подушки и гостеприимно оставив ей ровно половину лежбища. Он одобрительно хмыкнул, изучив обновки, и похлопал рядом с собой, приглашая присоединиться.
Василиса отбросила робость и пошла к нему, пританцовывая от нетерпения, но потом сдулась и чуть не споткнулась у откинутого полога.
Не знал, что волчиц подводит чувство равновесия. Или ты меня боишься?
В его глазах отражался и неверно мерцал приглушённый свет нескольких бра, но она уловила главное хозяин пытался разрядить обстановку, сгладить неловкость. Ему самому до ужаса непривычно делить постель с такой, как она. С волчицей.
Он тоже не уверен в себе.
Это не страх, Василиса устроилась рядом, повторив его позу почти полностью ноги вытянуты и переплетены, а руки лежат поверх одеяла. Как два сфинкса.
Но что тогда? Тебя напрягает присутствие мужчины?
А тебя нет? То есть, я тебя ни капельки не смущаю?
Этого я не говорил, хозяин внимательно оглядел её подсвеченный профиль, ты намного эффектнее многих красоток, которые тут побывали.
Не хочу о них думать и говорить, вздохнула Василиса, да и ты мне запретил, помнишь? Ни слова о твоих женщинах.
Логично, легко согласился хозяин и подобрал колени, но всё-таки мне интересно, как это работает? Ты же должна ну испытывать ко мне необыкновенную привязанность?
И я испытываю. Ещё как! Василиса провела по тыльной стороне своей ладони подушечками пальцев. Хозяин для волчицы это как как центр мироздания. Лучший из лучших мужчин.
Даже так? Костя присвистнул. Но как же тогда ты согласилась на эту роль? Ты не кажешься покорной овечкой, уж извини. В тебе есть мощь волчицы, а тебе велели быть комнатной собачонкой. Разве ты этим довольна? Жалкие объедки вместо настоящего пиршества зверя.
А у меня есть выбор? она повернула голову и открыто встретила его растерянный взгляд.
Да да, пожалуй. Знаешь, я не хочу тебя обижать. Ты мне нравишься не только внешне, и как же здорово ты держалась на приёме, как отшила журналистку! Я бы хотел иметь такую девушку, как ты В иных обстоятельствах я бы
В отчаянии он обхватил колени руками.
Что тебя гложет? Руслан? Лида? Отец? Будущая охота? Поделись со мной.
Хозяин стиснул кулаки и посмотрел уже жёстче.
Ты всё время будешь рядом со мной на охоте.
Василиса не услышала вопросительной интонации, но на всякий случай кивнула.
Буду. Раз ты так хочешь.
Не упускай меня из виду, поняла?
Да. Там будет опасность для тебя?
Для меня? он хохотнул. Нет, для меня никакой. Не думай об этом так. Вся соль волчьей охоты в том, чтобы высвободить тёмные инстинкты, направить их в правильное русло.