Стремление донести весть своему народу даже без шлема Бьюху, наполняло силой транслируемые Тьянхой образы. Находись в пентхаусе сторонний наблюдатель, он бы очень удивился, увидев скрюченную обнаженную женскую фигуру, застывшую высоко на стене. Девушка упиралась лбом в роскошное чучело головы лося. Раскидистые рога, украшенные симметрично расположенными крепкими отростками, казалось, принадлежали двум существам одновременно мёртвому и живому.
Пробуждайтесь, юсы, Великая Мать нуждается в нас. Я, Тьянха из храмового города Тбьрда проложила новый путь.
Глубоко в земле, в карстовых пещерах, в сознание спящих многовековым сном существ, ворвались цветные образы.
* * *
Трое гоминидов, с искаженными от ужаса лицами, застыли над отполированными костями своего соплеменника. Сложенная аккуратной юси стопка одежды, лежащие рядом часы и гаджет мёртвого самца, похоже не только не обрадовали их, а напугали ещё больше. Тяжёлое неуклюжее приспособление, похожее на гигантскую стрекозу, медленно поднималось вверх. Сливаясь с серым брюхом машины, крепко вцепившись когтистыми лапами с клейкими подушечками, Тьянха, первая из древнего народа, поднималась в небо.
* * *
Каждый день, каждый час, проведённый ею в огромном мегаполисе, накопленный бесценный опыт, становился общим достоянием расы.
Как выжить юси в человеческом муравейнике? Как выбрать безопасное место для логова? Где всегда можно найти пищу, а чего стоит избегать.
Сотни ответов на незаданные вопросы сходили небесным откровением пробуждающимся сородичам.
Пятница, 9 августа 2047
Терпкая летняя ночь. Новый сквер на самой окраине города. Незаметная, как тень совести, Тьянха караулит маленькое тело. Девушка почти мертва. Мозг убит наркотиками, сердце отсчитывает последние удары. Юси никогда не убивают ради пищи. Юси ждут. Рано или поздно всё живое станет пищей. Стоит ли торопиться? А в мозгу уже укрепилось озарение, ниспосланное Бьюху: «несъеденный ужин может стать шансом для всего народа юсов».
Ни одна человеческая модница не способна с такой бережной тщательностью отнестись к своему новому наряду, с каким рвением Тьянха выхаживала полуживое людское хилое тело. Лучше бы, было на пару размеров больше, сетовала иногда она, осторожно проникая в человеческую оболочку. Полгода, миллиметр за миллиметром, два живых организма, принадлежащих к разным биологическим видам, срастались в одно существо.
Насколько велика вероятность в многомиллионном городе встретить в нужный момент того, кого ищешь? Почти нулевая, усмехнется человек. Стопроцентная ответит любой из расы юсов. Падальщик легко отыщет след охотника.
Пятница, 11 октября 2047
Помпезный зал ресторана, щедро залитый сиянием множества хрустальных люстр, пафосные речи членов правления и обилие улучшенных эстетической медициной красоток, навевало на Алекса смертную тоску.
Положение президента компании обязывало его дождаться хотя бы конца официальной части. Блуждающий взгляд скучающего мужчины зацепился за точеную фигурку молоденькой официантки, ловко скользящей между столиками.
«Новенькая и, кажется, совсем юная» удовлетворенно хмыкнул он.
«Ну, вот мы и встретились, лагофаг» скромная полуулыбка, тронула пухлые девичьи губы.
Ирис Аполло
Имаго
Впервые это случилось, когда я подписала развод. Контрольный пакет акций нашей конторы упорхнул в портфель бывшего мужа. Бывшего! Даже сейчас не могу поверить! Одна виртуальная подпись перечеркнула жизнь. Вы слышите меня, док?
Да, продолжайте!
Тогда это и началось. Комок в горле, обычный при волнении, вдруг зашевелился под кожей. Сам. Я глотнула воды, но стало только хуже.
Значит, раньше вода помогала?
Раньше такого не было!
Гэл вспомнила как выскочила из кабинета юриста, и кинулась в туалет. Горло изнутри щекотали сотни холодных лапок, поднимаясь все выше, уже задевая гланды.
На глаза навернулись слезы, она, склонившись над раковиной, исторгла из себя полстакана воды вместе с каким-то невероятным насекомым.
Там была бабочка! Живая, док! Огромная.
Насекомое оказалось красивым и омерзительным одновременно. Его цепкие лапки ухватились за край раковины, оно ловко перевернулось со спинки на живот. Темно синие крылья, дрожа, расправились. Вид у бабочки был помятый.
С минуту Гэл ошалело смотрела на неё, пытаясь вспомнить где только что видала такую же ах, да! Печать мужа на документах бабочка в круге.
Когда антенны усиков полностью распрямились, бабочка тяжело взлетела, сделала неловкий пируэт над унитазом и уселась на зеркало. А Гэл потихоньку, чтобы не спугнуть её, приоткрыла дверь. Одним прыжком оказалась в коридоре, и побежала прочь.
Миссис Роуз, вы с детства боитесь больших насекомых, верно?!
Не люблю крупных, с достоинством ответила Гэл выпрямившись, потому что доктор назвал её миссис Роуз, карамора, богомол, саранча. А бабочек, только если очень больших не люблю!
Она поежилась и покрылась мурашками с ног до головы, вспомнив богомола. Ей было пять лет, когда он заполз к родителям в палатку, и стал водить лапками, будто колдовал! И ей тогда он показался огромным. Даже толкиновского Барлога она всегда представляла исключительно богомолом. А греческая саранча ещё страшнее! Больше ладони Армана! Да и бабочки вылетали изо рта огромные Тошнота вновь подкатила к самому горлу. И Гэл привычным жестом прикрыла шею, чтобы скрыть шевеление под кожей.
Бабочка, значит, осталась в туалете. Может вам показалось? Фото не сделали?
Были ещё случаи. Несколько раз не пришло в голову сфотографировать
Подождём с выводами, миссис Роуз. Расскажите об этих э-э-э-э приступах. Как часто они происходят? И куда Вы деваете насекомых.
Раньше было раз в неделю, а теперь каждый день. Зато они появляются не так внезапно. Можно за час понять по щекотке в горле. Будто пенятся пузырьки на выдохе! А потом она уже ползёт вверх. Главное, чтобы крылья внутри не раскрыла! Может застрять.
Доктор по ту сторону экрана ноутбука нахмурился.
Так, так, и куда вы их
Вторую я выпустила в окно. Третья случилась ночью, и я посадила её в банку, а с утра вытрясла в форточку. Теперь я стараюсь дойти до ближайшего парка, когда начинается приступ. Что бы сразу на травку. Они все разные, и цветом, и размером, а в отеле их нечем кормить. Хотела сделать рентген, чтобы узнать много ли ещё там куколок. Но раздумала может им вредно облучение? Я даже кофе перестала пить горячий. Боюсь обварить. Они ведь живые!
В кафе пахло булочками и свежим экспрессо. Но рядом с ноутом на столе Гэл стоял только дежурный стакан воды.
Любопытно, очень любопытно, док снял толстые очки и стал неспеша протирать линзы краем халата, Расскажите, сильно нервничали из-за развода?
Порядком. Хотя развод казался мне закономерным. Дети выросли. Муж в деловых поездках месяцами. Мало внимания, только сиди и жди звонка, Гэл вздохнула.
Влюбились?!
Она покраснела, закрыла лицо руками.
Да.
Кто был инициатором бракоразводного процесса?
Я, не отнимая рук от пылающих щёк, затараторила Гэл, Арман не хотел. Год тянул с ответом. А когда я уже начала колебаться не вернуться ли, он вдруг согласился, но сам не явился. Оформили через юриста мужу акции, а мне наш дом.
Кто-нибудь видел этих бабочек кроме Вас? Вы живете у своего друга?
Нет, никто слезы на клавиатуре уже, мы с ним тоже расстались. Чтобы проверить чувства. Я не могу день за днём еда, любовь, сон, еда, любовь, сон и так по кругу! Я работать хочу. Арман по сути отстранил меня от дел, забрав акции. Лишил права голоса! Я любила нашу волшебную работу! В ней все строилось на доверии. А я предала Армана ушла, без объяснения причин. Я даже не могу вернуться в дом, где я была счастлива с ним! Как я одна буду там жить?!
Гэл охрипла и сильно закашлялась, комок в горле зашевелился. Он был больше обычного. Воздуха уже не хватало.
О! Вот опять! Сейчас полезет! Не могу больше говорить док! Отключаюсь.
Минутку! Это у Вас от волнения бабочки! заторопился доктор. Реакция на стресс. Переезжайте назад в Ваш дом. Начнёте новую жизнь. Найдёте работу, заведёте собаку бабочки и закончатся. А рецепт я вам пришлю на почту! Пейте по инструкции. Если через неделю приема бабочки все ещё будут появляться наберите меня!
Спасибо, док. На связи!
Гэл захлопнула крышку ноутбука, оглядываясь в поисках уборной.
Лишь бы было не занято!
На этот раз все оказалось намного хуже. Пусть доктор не поверил. Но интуиция подсказывала ей эта последняя!
А сейчас необходимо было выжить.
Бабочка была гораздо больше, и позывы жёстче. Гэл поняла, хрипя, что сейчас задохнётся прямо здесь в туалете пиццерии. Трудно представить конец глупее для сталкера удаленных миров! В глазах потемнело, колени тряслись. Она уже готова была сдаться, расцарапывая горло, но, сквозь шум крови в ушах услышала знакомый голос:
Давай, бейби!
И закричала в ответ, точнее, зарычала отчаявшимся зверем:
А-а-а-арман!!!
Злость и тошнота наконец сделали своё дело: в раковину выпала полураскрывшаяся куколка, и Гэл удалось вдохнуть. Голова кружилась. Зажмурившись и ухватившись за раковину чтобы не упасть, Гэл жадно глотала воздух. Боль в ободранном горле, жажда, как всегда после этого, и облегчение!
Она почти ощупью включила воду сполоснуть рот. Перламутровая слизь куколки размылась под струей, и сквозь слезы Гэл увидела в раковине голую девочку. Она тёрла кулачками глаза, а мокрые изумрудные крылышки, дрожа, уже распрямлялись у неё за спиной.
Сталкеры не сходят с ума, вслух подумала Гэл, и собственный осипший голос показался ей чужим, потому что и так сумасшедшие! У меня профдеформация.
Дрожащею рукой она еле попала в карман толстовки, вытащила очки.
Девочка оказалась прелестной: потянулась, зевнула. И доверчиво протянула к Гэл маленькую ручку.
Нужно отнести её в Контору! Показать Арману, подумала Гэл, и вздрогнула: пропуск на работу она сдала единственный выход вернуться с девочкой домой. Там, в оранжерее или в зимнем саду, она будет в безопасности. А дальше посмотрим.
В кармане нашёлся старый клетчатый платок мужа протирать очки. Гэл повязала его вокруг малышки как тунику. И посадила девочку на плечо.
Такси остановилось у знакомого каменного забора. Гэл машинально пересчитала вещи.
Чемодан на колесиках, сумка с ноутом и рюкзак для котов с малышкой, сонно таращившейся в иллюминатор переноски. Все на месте.
Сумерки уже стали густыми как черничное варенье.
Глядя на тёмные окна особняка, Гэл отметила про себя: «Все хорошо. Муж и дети уже спят, а она просто поздно вернулась домой. С утра надо успеть пожарить оладьи, пока Лис не ушёл в колледж».
Она бодро зашагала через сад.
С возвращением миссис Роуз, проскрипел электронный страж, распахивая перед ней тяжелую дверь.
Включи свет, отопление и сделай мне чай с лимоном и ложкой сахара.
Не могу, миссис Роуз, дверь гулко захлопнулась за спиной, оставив Гэл в полной темноте, Питание отключено. Я я я
Все стихло.
Закоротило, что б тебя! Завтра утром посмотрю, при дневном свете.
Муж всегда быстро решал проблемы энергообеспечения особняка. Теперь придётся разбираться самой.
И Гэл, уже третий раз за день, поймала себя на мысли: «Нужно позвонить Арману»
Тьма была густой и холодной, как желе. Тишина обжигала уши. А ещё этот запах!
Их дом всегда имел множество ароматов, по которым Гэл могла бы с закрытыми глазами пройти в любую комнату: молотый кофе, корица и мускатный орех столовая; розы, анемоны и хороший одеколон их с Арманом спальня; канифоль и гиацинты комната старшего сына Лиса, он виолончелист; а кедром и флёрдоранжем тянуло из зимнего сада резная лестница пахла старым лаком, едва уловимый запах солей, разбавителя, марганца, и розового масла тянулся из алхимической лаборатории мужа. Все вместе ароматы создавали неподражаемый аккорд запах родного угла.
Но сейчас все запахи отступили, кроме одного, резкого и незнакомого.
Гэл потянула носом, и ей захотелось ощетиниться, оскалиться, а ещё лучше убраться подальше. Острый, отдающий желчью и драконьей кровью, залепляющий ноздри и рот запах живого, возможно, даже раненного существа. Так пахнут змеи, меняющие кожу. Ящеры. Рептилии? Не то.
Запах какой-то непонятной твари, горгулья её задери!
Гэл с ужасом поняла, что не сможет покинуть дом. Электронный дворецкий прежде чем отрубиться заблокировал все выходы. Она шлепнула рукой по карману, где обычно лежал пистолет, но нащупала только прямоугольник мобильного. Боги Олимпа, и почему она пришла домой безоружной?!
Феечка беспокойно завозилась в переноске на плече. Это придало Гэл решимости.
Не бойся, малышка! прошептала она, Спрошу Армана, как включить электричество. Может, просто какое-то реле переключить. Откроем дверь и вернёмся в отель. А на завтра вызовем вивисекторов и клининг.
Знакомые пять цифр набрались вслепую. Гэл, глубоко вздохнув, поднесла телефон к уху, боясь услышать автоответчик. О, пошли длинные гудки.
И сразу же на втором этаже раздалась первые такты «Оды к радости» Бетховена.
Арман был дома.
Гэл радостно побежала вверх по знакомой лестнице, освещая ступени телефонным фонариком. Она сразу забыла о разводе, утраченных акциях и своей болезни, словно о дурном сне. Сейчас она увидит мужа, по которому очень соскучилась! Он, конечно, всё простил, раз ждёт её дома! И жизнь наладится.
После первого пролёта Гэл споткнулась и чуть было не растянулась прямо на ступеньках, едва удержав рюкзак. Каблук поехал в слегка фосфоресцирующей луже на паркете. А, вот и ещё одна ещё. Гэл тряхнула головой и пошла на звук звонка, уже внимательней глядя под ноги. Лужи были странные. Будто мёд растерли по полу грязной шваброй в одном направлении.
Это следы, догадалась Гэл, похолодев, и ведут они в спальню. Или в лабораторию за ней. Но Арман-то должен быть в курсе, он всё и объяснит!
Телефон надрывался в полном одиночестве. Он вибрировал и крутился на тумбочке бывшего мужа, слабо освещая откинутое с одного конца покрывало. На заставке экрана стояла их с детьми общая фотка как раньше как всегда. Мужа в комнате не было.
Гэл прервала звонок, когда за баритоном уже вступил хор, безрезультатно посветила по углам и пристроила рюкзак с заснувшей феечкой на подоконник. Вслушалась в наступившую тишину. О! Из алхимической, смежной со спальней, доносилось слабое бульканье возгонки, заглянула туда. Ни мужа, ни Твари никого, лишь поблёскивают пузыри на радужной жидкости в колбе над спиртовкой. Значит, идёт какой-то опыт!
Арман! позвала она громким шёпотом, это я! Арма-а-ан!
Ответа не последовало. Наверное, его срочно вызвали в Контору. Или он ушёл в библиотеку в западном крыле дома. Там и оружейная, и тренировочный зал, и бассейн. А может быть снова отмечает начало холостой жизни рюмкой виски в «Янтарном грифоне»?!
Вернётся, хотя бы за телефоном.
Усталость тяжело навалилась на плечи, захотелось вытянуться в своей постели и заснуть.
Гэл вернулась к двери в спальню, заперла её. На тот случай, если Тварь результат Армановых опытов или его домашний питомец надумает заглянуть, и побрела в кровать.
Балдахин, расшитый урановыми бусинами внутри и снаружи, словно светлячками, тенью возвышался над ложем. Он одновременно удовлетворял запросы обоих супругов: Арман любил барокко, а Гэл мечтала спать в лесу, где в кронах деревьев соперничают светлячки и первые звёзды.