Гэл шмыгнула носом.
Откуда ты всезнающий такой?! Не приближайся! Я выстрелю.
Фэйри встал, почти вплотную:
Док звонил. Стреляй.
Гэл резко повернулась и выстрелила раньше, чем осознала его слова.
(Всех сталкеров учили этому приему держать в уме сразу две цели, смотреть на одну и поражать другую, ориентируясь на боковое зрение. «Сложно, но возможно», как говорил старый инструктор).
Колба разлетелась миллионом брызг. Картины пострадали, почти наверняка!
Док звонил?!
Что ж ты наделала, Гэл! взвыл Фэйри, кидаясь в алхимическую. Два года упорного труда богомолу под хвост! О-о-о-о! Все пропало. Мой летучий элексир! Вдребезги! Хоть бы иногда промахивалась, сестры твои гарпии!
Я просто прекратила этот цирк.
Он зло зашипел! Но его силуэт уже начал колебаться и поплыл, крылья бессильно пообвисли.
Такая роскошная иллюзия пошла прахом у меня же презентация через неделю по «Сказкам и суевериям Ирландии»! Что я теперь покажу?!
Что?! Иди в ванну перекидываться. Этого зрелища я точно сейчас не вынесу! Фэйри поплёлся в ванну. Павлиньи крылья теперь бесполезно волочились по полу.
Даже опробовать их не успел, разочарованно протянул он, опираясь о косяк.
Иди, иди, только скажи сначала, как врубить электричество. Я нам кофе сварю. И оладьи пожарю. Ты голодный, наверное.
Самый левый тумблер на щитке, сказал он и закрыл дверь.
И приготовься рассказать, что доктор тебе про меня наплёл! крикнула она.
Дождавшись шума воды, Гэл отправилась вниз.
Арман вошёл на кухню точно в тот момент, когда последние оладьи перекачивали со сковороды на блюдо.
Свежевыбритое лицо сияло обаятельной улыбкой, а шёлковый халат цвета красного вина подчеркивал прекрасную фигуру. Лишь седая прядь, которой раньше не было, протянулась вдоль левого виска. Охапка желтых нарциссов из сада в одной руке, другой он придерживал карман.
Пристрой цветы в вазу. Приятно видеть на столе кусочек весны! сказал он, присаживаясь.
Гэл молча взяла цветы и сунула в кувшин для воды, стоявший на скатерти.
Ну?! сказала она, нахмурившись.
Можно сначала кофе?
Гэл налила напиток в фарфоровую чашку с инициалами Армана и подала её мужу.
С одним кусочком сахара, смягчилась она.
Доктор звонил мне, бейби, несколько раз. И вчера тоже он был не на шутку озабочен твоим э-э-э-э неврозом. Передай оладьи, пожалуйста.
Очень интересно. Продолжай.
Он сказал, что ты уже не очень в себе. Из-за развода сказал, тебе нужен уход и наблюдение. Что ты одна что у тебя галлюцинации, судя по всему. Дай кленовый сироп, пожалуйста!
Вот! И ты решил меня добить, что ли?
Что ты, бейби! Я хотел тебе помочь! И кажется получилось.
Помочь? глаза Гэл стали круглыми, как у первой собаки в сказке про огниво, но каким способом, мистер Роуз?!
Помнишь, как Дед принёс Лису в подарок бабочкарий с десятью гусеницами и куколками? Тебе не зашло.
Просто неудачный подарок.
Почему неудачный? Сын был в восторге. А я запомнил отвращение на твоём лице! Я знаю тебя лучше, чем ты сама и смог сразу найти решение проблемы! отложив нож и вилку, сказал он, Ты у меня боец. Сталкеры бывшими не бывают! Правда?!
Допустим И?!
Страх нужно преодолеть, прожить и перешагнуть. Это единственный способ избавится он него. Я решил совместить приятное с полезным. И придал своему персонажу больше черт от насекомого. Только и всего. Ты прекрасно справилась. Только не называй больше мою бабушку горгульей. Ей может не понравиться.
Послушай, а если эти бабочки изо рта и правда были голюцинацией? Их никто не видел, кроме меня!
Нет, точно нет, быстро сказал Арман, краснея, я уверен.
Но почему?!
Видишь ли, бейби, ты ушла от меня так внезапно а я так рассердился. И
Что и?!
Ну, я проклял тебя немножко, совсем чуть-чуть! Бабочками.
Что я слышу, горгулья твоя
Вот бабушку не тронь!
твоя тётушка! Ты в своём уме?! Зачем? У меня аж глаз сейчас задергался.
А ты ушла зачем?! Ты же любишь меня. Это очевидно. И ещё мне нужно было дитя Фэйри! Только получилось не сразу.
Гэл сидела, опершись на стол и закрыв уши руками. Она плакала.
Ты все специально выдумал, все подстроил ради своей волшебной выгоды!
Нет, бейби, нет, он подошёл обнял за плечи, утешая, больше бабочки не повторятся ну, давай мириться, а? Мир, да?! Не плачь вот, посмотри, какая чудесная галлюцинация! Просто очаровательное дитя Фэйри. Твоя. И моя. Она спала в саду.
Он бережно вынул из кармана девочку в платье из клетчатого носового платка и с изумрудными крылышками.
Малышка, покачиваясь на пухлых ножках, дошла до блюда с оладьями, села на него и стала с аппетитом кушать.
2022 г.
Михаил Афонин
Эдельвейсы справедливости
Такого жаркого августа, как в этом году, лично я не помню. Синоптики, что вещают из телевизора, говорят примерно так: «Подобная аномально высокая температура зафиксирована впервые за последние восемьдесят лет». Продлится экстремальное тепло, опять же, по словам ведущих прогнозов погоды, ещё минимум две-три недели.
Знаете, говорят: «асфальт плавится под ногами»? Так вот, сейчас это никакое не преувеличение, всё буквально.
На календаре 20 августа. Я изнываю от жары в своём кабинете. Кондиционер не справляется с потоками горячего воздуха. Была бы моя воля, разделся бы до трусов, а может быть и дальше. Но нельзя, жду гостей.
Сейчас ко мне придёт не кто иной, как майор Лиходеев полицейский, заслуженно считающийся лучшим сыщиком города.
Зачем? Законный вопрос. Давайте, расскажу всё с самого начала.
Я хиромант. Сейчас, возможно, вы улыбнулись. Поверьте, не нужно снисходительно хмыкать и считать меня шарлатаном. Если так, вы ошибаетесь. Как, возможно, ошибаетесь и в том, что считаете людей моей профессии кем-то вроде гадалок. Да, мы читаем линии ладоней, но это далеко не всё. Я, например, владею гипнозом, знаю травы, обряды и загово́ры. В общем, считайте меня экстрасенсом широкого профиля, если угодно.
И ещё я помогаю нашей доблестной полиции намного чаще, чем об этом нужно знать обычному обывателю. Услуги людей, так или иначе связанных с паранормальным, как вы понимаете, власти не афишируют. Я их прекрасно понимаю и на первые полосы газет не рвусь.
1
Ну и жара! Думал, у тебя попрохладней, майор явился ко мне ровно в 10:00, как и договаривались.
Обойдёмся без предисловий, обмениваться любезностями не было настроения. Все эти «как поживаете, как здоровье драгоценной супруги» пусть остаются до более прохладных времён.
У нас серия убийств, Лиходеев тоже прекрасно понимал, что сейчас не до расшаркиваний. Каждые два дня новый труп.
К выводу, что перед вами серия вы пришли потому что я попытался ещё более ускорить рассказ майора.
Нашли объединяющий фактор. И не один, Лиходеев хотел выдержать драматическую паузу, но, перехватив мой измождённый духотой взгляд, тут же продолжил. Трупы холодные.
Логично, я не смог удержаться от саркастичного замечания.
Минус десять градусов, эксперт замерял. Ты, думаю, в курсе, что на такой жаре это невозможно, мы с майором давно были на «ты». Пока довозили до морга, тела остывали ещё на 35 градусов. Впрочем, в бумагах всё написано Поможешь?
Лиходеев принёс с собой толстую папку с документами, но смотреть их я не спешил.
Почитать всегда успею. Рассказывай дальше, я скрестил руки на груди, показывая, что пока к бумагам даже не притронусь.
Уговорил, произнёс майор так, будто это я и вправду его уговаривал. Трупов уже десять. По одному каждые два дня. Никаких следов насилия. Тела мало того, что холодные, ещё и твёрдые, как камень. Наш прозектор сломал три пилы. Достаточно? Смотри бумаги!
Я всем видом показывал Лиходееву, что ему стоит продолжать. Нужны все факты.
Мало, что трупы холодные и твёрдые? Они ещё и бледные, будто из людей слили кровь. Не хватит? Ну, слушай дальше. Кровь на месте, только замёрзшая, внутренних повреждений нет. Майор замолчал.
Лиходеев явно чего-то не договаривал. Он же не зря обратился ко мне? Это могло произойти только в одном случае майор знал догадывался, что соглашусь помочь.
Давай уже, выкладывай главное. Думаю, из-за него ты ко мне и пришёл.
У каждого из десяти на руке знак. Идентичный, будто под копирку, до миллиметра. Ну, будешь смотреть бумаги?
После этого я раскрыл казённую бумажную папку серого цвета с белыми верёвочными завязками. Там, прямо сверху (ох, и майор, ох, и шельмец), лежали фотографии ладоней.
Я разложил снимки на столе. Десять рук десяти человек. На каждой будто выжжен силуэт цветка. Я сразу опознал эдельвейс редкое растение, растущее высоко в горах. Пойти в горы и найти его считается очень хорошей приметой. Точнее знаком. А тут вот как. Символом удачи помечены мёртвые тела. Как говорится, со знаком везения у них не сложилось.
Они выдавлены, потом почернели, Лиходеев ответил на мой незаданный вопрос. Ну, поможешь?
А куда тебя девать, майор?! Чай будешь?
Не до чаёв. Да и в такую жару Минералочки холодненькой не найдётся?
Минералки не нашлось, Лиходеев согласился на чай.
Где произошли убийства? В каких местах? я сразу решил взяться за дело.
У тебя есть карта города? майор поворошил бумаги в той же бумажной папке и вытащил список.
Карта города у меня была, и Лиходеев это знал. Он просто хотел, чтобы я сам пригласил его туда, куда, обычно, никого не пускаю. Это небольшая комнатка за неприметной дверью. Майор там бывал. Кроме карты в моём «секретном месте» находятся некоторые артефакты и вообще то, что обычным посетителям лучше не видеть.
Лиходеев надел очки и, читая начал вкалывать в карту булавки согласно своего списка, булавки нашлись в его кожаном планшете. Надо же, он и это предусмотрел. Неужели я стал таким предсказуемым? Скорее всего это его полицейский опыт. Профессиональная деформация, так сказать. Или дедукция, чем бы она не была.
Ничего не замечаешь? закончив втыкать иглы, обернулся ко мне майор.
Тут уже я показал, что тоже умею догадываться:
Доставай нитки, или что там у тебя? Не думал, что ты такой любитель драматических эффектов.
Лиходеев вытащил из внутреннего кармана форменного пиджака катушку с красными нитками и соединил отмеченные булавками места.
Ну как? Лиходеев явно оказался доволен результатом.
На карте вырисовался идеальный десятиугольник. Я взял из рук майора катушку и соединил иглы крест-накрест.
Вот здесь. Завтра, я ткнул пальцем, хоть это и не совсем культурно, в место пересечения нитей.
Я имел в виду, что следующее убийство серии, если оно всё-таки планируется, произойдёт завтра именно в той точке. На самом деле, всё просто, я сложил два и два. Между булавками одинаковые расстояния, фигура сложилась, а сегодня двадцатое. Если по трупу через день с первого августа, то завтра, двадцать первого, будет ещё один. Оставалось только одно свободное место в центре фигуры, иначе нарушатся пропорции, и вероятнее всего, труп будет последним. Если завтра убийцу не поймаем, можно забыть о нём навсегда. Или до следующего десятка смертей.
Ладно, майор, садись и раскрывай карты полностью. Ты же знал, что получится идеальная фигура и пересечение линий тоже делал. Признавайся, репетировал заранее всю эту геометрию? Хотел меня впечатлить? Впечатлил, я засмеялся, представляя, как Лиходеев у какой-нибудь доски оттачивает движения, чтобы своим профессионализмом сразить меня наповал. Теперь говори, что всё-таки надо от меня. Только чётко и прямо, по-полицейскому. Думаешь, орудует маньяк, спятивший на почве какой-то эзотерики?
Я хотел тебя заинтересовать, майор тяжело осел на стул.
Считай, что заинтересовал
Убийца, или убийцы, явно по твоей части. Мы не знаем, сколько их. Свидетелей нет ни в одном из эпизодов. А значит нам нужна защита. Твоя. Понятно? Оперативники будут работать в любом случае, но мы должны знать, с чем, с кем имеем дело. Не хотелось бы, чтобы мои парни тоже это Холодными трупами с цветочками на ладонях в морг. Понимаешь?
Слушай, Лиходеев, с этого нужно было начинать. Я подумаю.
Если одиннадцатый труп намечается Времени мало, завтра уже Лиходеев снял очки и ёрзал на стуле, как школьник.
Это я сказал. Забыл?
Не забыл, майор встал и без прощаний направился к выходу. Всё логично. Если мы обошлись без приветствий, то легко можем обойтись и без всяких «до новых встреч». Думай до вечера, больше времени нет.
2
Ишь ты! Он ещё и приказывать мне будет. А с другой стороны, я майора понимаю. Завтра он и его люди пойдут рисковать. Что с ними случится, когда они встретятся с убийцей, или убийцами, лицом к лицу? Вот поэтому я и простил Лиходееву и его приказной тон, и весь этот спектакль с картой, нитками и иголками.
Я рассмотрел фотографии ладоней трупов. Снимки качественные, ничего не скажешь, но лучше бы увидеть их живьём, если так можно говорить по отношению к мертвецам.
Что-то я становлюсь циником. Не находите? Хотя, а кем мне ещё быть?
Время приближалось к полудню самая жара, я ехал в морг. Автомобиль решил не брать, отправиться на метро. Там, под землёй, по-любому должно быть попрохладней.
3
Остановившись в дверях морга я сообщил охраннику:
От Лиходеева, всё равно же закончится звонком майору, если меня не пропустят.
Он предупреждал, проходите, охранник в помятой униформе нажал кнопку турникета, и я прошёл внутрь помещения.
И снова Лиходеев меня опередил
Внутри препятствий не чинили, и согласились показать всех убитых непонятным способом. Я имею в виду этих, заледеневших в жару.
Иероглифы у всех одинаковые, японские прозектор перед тем как открыть первый холодильник, попросил меня расписаться в специальном журнале, что мол был такой-то, такой-то во столько-то.
Какие иероглифы? я удивился. Неужели майор что-то от меня скрыл?
На ладонях, прозектор положил журнал под стол.
У первого убитого на руке действительно красовался иероглиф. А как же эдельвейс? Куда он подевался? И где линия жизни? Как я выяснил при ближайшем рассмотрении, таковой не оказалось ни у одного из убитых. Как она могла стереться? Прав Лиходеев. Дело однозначно по моей части.
И самое интересное, когда их привозили, рисунок был другим. После вскрытия изменился. Чудеса! болтливый прозектор, которому, что вполне объяснимо, в морге не с кем поговорить, не умолкал.
И что же там написано? Что означает иероглиф? я решил поддержать разговор, ожидая ответ типа «а кто его разберёт?» или простого «не знаю».
«Высшая справедливость». Я в интернете узнал. Там два иероглифа, на самом деле, просто сплетены чудно́, сразу не разберёшь.
А кто же такой умный, что догадался? я ухватился за ниточку.
Друг из Японии подсказал. Я на наш хакерский форум фото скинул, прозектор понял, что сказал что-то лишнее. А с другой стороны, какая мне разница, хакер он или нет? Вообще не интересно. Свои прозекторские обязанности он выполняет, а в свободное время чем бы не тешился. Хоть Пентагон пусть взламывает. Мне-то что?
Мне бы поговорить с этим умным японцем. Организуешь? я как бы невзначай достал из кармана портмоне и вытащил оттуда купюру в тысячу рублей.
Да не нужно денег. Мне и самому интересно. Расскажете потом, чем закончилось?
Пришлось пообещать.
Прозектор провёл меня в свою коморку, где на столе валялся недоеденный гамбургер и стоял ноутбук.
Моя машинка, прозектор погладил клавиатуру. Рабочая лошадка.
Не знаю, как прозектор вообще тут находится и ещё умудряется есть. Запах, какой бывает только в моргах, стоит невыносимый. Наверное, одежду теперь придётся сдавать в химчистку. Иначе от амбре не избавиться. А ведь я совсем недавно переживал о запахах в метро. Всё познаётся в сравнении, как говорится.