А вы меня видите? несмело, опасаясь допустить бестактность, поинтересовался Денис.
Вижу. Мне не нужны глаза для того, чтобы видеть, если ты об этом. Присядь. Нам предстоит о многом поговорить.
Присесть? Насколько Денис помнил, в комнате стоял всего лишь один стул. Но оглянувшись, парень увидел невысокую скамейку, оставленную кем-то в полуметре от двери. Он готов был поклясться, что минуту назад там ничего не было.
Присаживайся, не бойся. В ногах правды нет, подбодрил его учитель.
Денис осторожно опустился на скамейку. Мало ли что от этих магов можно ожидать? Вдруг иллюзия развеется?
Не бойся. Я вижу ты устал. Волнуешься.
Если родители хватятся, будет беда, честно ответил Денис. Они с ума сойдут. В Донецке комендантский час, а я пропал куда-то.
Они не хватятся. Обещаю. Отец будет уверен, что ты всю ночь спокойно спал в своей комнате.
Ничего себе! Как?
Для меня это не сложно. Немного магии Хотя в последнее время я стараюсь ею не пользоваться.
Учитель, несмотря на то, что выглядел, как пенсионер-работяга, изъяснялся правильно, будто человек с университетским образованием. Даже характерное для дончанина фрикативное «г» не улавливалось. Интересно, маги-хранители все такие? И какие у него сердца?
Денис попытался взглянуть, используя истинное зрение, как учил Вайс, но безуспешно. Старика окружал непроницаемый кокон. Бронированное стекло или что-то подобное. Взгляд соскальзывал, не в силах пробить защиту. Или всё дело в недостаточном умении?
Ты всё делаешь правильно. Хотя очень неловко. Как слепой кутёнок тыкаешься. Пожалуй, придётся тебе помочь, учитель поднял левую руку, поводил раскрытой ладонью. Всё. Теперь в истинном зрении ты не уступишь Вайсу или Октябрине. Благодарить не надо. Это мой маленький подарок. Видишь ли, я воспользовался властью и силой, чтобы вытащить тебя сюда. Просто хотел познакомиться.
А зачем?
Не спеши. Я всё тебе расскажу. Но постепенно. Поэтому слушай, вникай, задавай вопросы, если что не понятно.
Хорошо, кивнул Денис. А можно сразу вопрос?
Можно. Вопросов можно сколько угодно. Кстати, Авдотья тебя покормит. После беготни по улицам ты должен быть зверски голоден.
Да уж. Есть хочу. Угадали. Прямо слона съел бы. Или этого как его? раругга. Они съедобные?
Это был первый вопрос? Огорчу тебя. Нет. Не съедобные. Хотя, кто его знает Может, раруггов просто не умеют готовить?
Старик улыбнулся, что совершенно не вязалось его суровым обликом и бездонными глазами-бельмами.
Нет, это не первый вопрос покачал головой Денис. Он не считается.
Тогда давай первый.
Почему вы сказали, что у меня теперь правильное истинное зрение, а вокруг ничего не изменилось?
Потому, что меня окружает всё настоящее. Настоящие вещи и настоящие люди, учитель мял в пальцах кусочек глины, сплющивая и удлиняя его. Иллюзии прискучили мне ещё при Хрущёве.
А почему даже с истинным зрением я не вижу, сколько у вас сердец?
Потому, что я умею ставить хорошую защиту. Но я могу её снять на мгновение. Хочешь?
Хочу!
Смотри.
Учитель ничего не делал. Даже не моргнул.
Просто на его груди проявились цветные пятна. Проступили, как влага на обоях, когда со стороны улицы в стене образовалась трещина.
Ничего сверхъестественного, но Денис застыл, выпучив глаза.
Три!.. Их было три!
Алое Огонь. Синее Вода. Белое Воздух.
Дыши, негромко проговорил учитель и парень понял, что помимо воли задержал дыхание. Не ровен час, задохнёшься. Я знаю, тебе говорили, что магов с тремя сердцами не бывает.
Нет, покачал головой Денис. Мне сказали, что они появляются очень редко. И что не могут ужиться с этим миром, поэтому не задерживаются, уходят в другие миры.
Тебя не обманули, вздохнул старик. Это правда. Хотя, мне казалось, нынешние маги-хранители склонны её замалчивать. Маги с тремя сердцами, в самом деле, возникают очень редко. Третье сердце не даётся при рождении, оно добывается трудом. Поскольку люди даже маги склонны к лени, третье сердце даётся далеко не каждому. Это великий дар, но это и великое наказание. Два сердца дают силу и власть, а это искушение. Ты ещё почувствуешь на своей шкуре, насколько оно велико. А три сердца дают великую силу и великую власть
А вы Простите, как вас зовут?
Мои маленькие друзья «Степные волки» называют меня учителем, хотя я их ничему не учу. А ты можешь звать меня Иваном Порфирьевичем.
Иван Порфирьевич, вы тоже маг-хранитель?
Нет, старик покачал головой. Повторил. Нет. Я был им, но сейчас, я всего лишь созерцатель.
Почему? Ведь с вашей силой
Что ты знаешь о моей силе?
Глина в руках учителя постепенно превращалась в фигурку. Чудовище, похожее на тираннозавра, но отличавшееся очень длинной шеей и крыльями за спиной. Дракон или раругг, кто его разберёт?
Вы сами сказали.
Я лишь сказал, что она велика, вздохнул Иван Порфирьевич. Но на всякую косу найдётся свой камень. Хрупкое равновесие в нашей брамфатуре может не выдержать моего вмешательства и тогда придут в действие иные силы, мощь и разрушительную способность которых я даже не рискну предугадывать. В ответ на их удар сработают другие силы, провиденциальное схлестнётся с демоническим. Энроф может просто не выдержать этой битвы. Тогда исчезнет всё человечество. Да и вся брамфатура исказится настолько, что отголоски пойдут волнами по всем известным мирам
Денис покачал головой.
Я не понял половины слов. Но догадываюсь, что речь идёт о грядущем Апокалипсисе?
Не надо упрощать. Апокалипсис в том понимании, в каком описал его Иоанн Богослов, всего лишь один из возможных вариантов гибели Энрофа. Я же говорю о катастрофе столь глобальной, что она не может поместиться в голове человека неподготовленного. Обычный разум просто откажется принять её и понять. Это не Звезда-Полынь и не зверь с числом шестьсот шестьдесят шесть, восставший из моря. Это не Рагнарёк и не ядерная зима. Уничтожение самой брамфатуры
Что такое брамфатура? довольно невежливо перебил Денис.
Если ты ступишь на тропу познания мага, то узнаешь. Если откажешься и предпочтёшь остаться обычным человеком, то зачем оно тебе? учитель уверенными движениями наложил последние штрихи на фигурку раругга. Именно не дракона, а раругга. Денис видел чудовище, преследовавшее его этой ночью совсем недолго, но ошибиться не мог.
Чтобы понимать, о чём вы говорите. А если вы, вместе с магами-хранителями, будете скрывать от меня знания, то ни о какой тропе познания и речи не пойдёт. Как я могу выбрать что-то, если повсюду одни недомолвки и тайны?
Тень улыбки скользнула по лицу старика.
В тебе есть стержень, он поставил глиняное чудовище на табурет, оторвал новый кусочек белой глины. Не стоит дожидаться, когда Вайс снизойдёт до объяснений. Сейчас ты будешь ужинать, а я говорить. Надеюсь, я сумею объяснить тебе хотя бы основы строения мироздания.
А ещё вопрос можно?
Можно.
Почему именно я? Ну, мало ли в Донецке людей, у которых по непонятным мне причинам имеются два сердца? Даже по простой теории вероятности, потенциальных магов моего возраста должно быть несколько. Что же все так бегают за мной?
Хороший вопрос. Вот с этого я и начну. Вальдемар не мог тебе этого рассказать
Почему?
Да потому что он, хоть и маг-хранитель, хоть и второй категории да был бы он хоть маг-хранитель со «Знаком качества СССР», он не может знать больше того, что знает. Он видит не всю картину, а кусок её. Большой, но всё же кусок, который не заменит целого.
А я тоже вижу кусок?
Ты видишь не кусок, а ма-аленький кусочек. Картину «Три богатыря» видел?
Только по телевизору.
Но размеры её представляешь?
Да, могу представить.
Так вот, тебе доступен кусочек размером со спичечный коробок. Вайсу метр на метр.
А вы, конечно, видите целиком? Денис начинал злиться. Он не любил, когда собеседники подчёркивают свою особость и уникальность, настаивают на собственном превосходстве. Будь они трижды великими магами и учителями. Полностью?
Нет. Не всю, неожиданно ответил Иван Порфирьевич. Где-то три четверти. Какие-то детали ускользают и от меня. Поэтому приходится включать логику и домысливать. Не могу гарантировать, что домысливаю абсолютно точно, но я стараюсь. Хотя бы потому, что давно запретил себе любые вмешательства во внешний мир. Я могу только созерцать и осмысливать. Поэтому у меня неплохой опыт домысливания. Лет шестьдесят Но время идёт, а ты голоден! Авдотья!!!
Иду я, иду! отозвался дребезжащий голосок, как будто старушка стояла за дверью и только и ждала приглашения.
Она занесла глубокую миску, над которой поднимался пар.
Вареники!
Горячие, влажно поблескивающие, посыпанные золотистым поджаренным луком и политые сметаной.
Денис чуть не захлебнулся слюной. Откуда Авдотья узнала, что он обожает вареники? Когда-то, ещё до войны Как быстро в Донецке привыкли разделять время на «до войны» и «в войну»! И как долго подобные выражения будут забываться? И всё-таки когда-то, ещё до войны, они всей семьёй гостили летом у бабушки в маленьком селе Полтавской области. Вот там Денис наедался варениками вволю. Мог обходиться без любой другой еды, но вареники! Теперь дом бабушки за линией фронта. Мама изредка говорит с ней по телефону, но ехать пока не собирается. Никто там «сепаратистов» не ждёт, никто им не рад.
Парень удивлённо посмотрел на деревянную ложку, с украшенным резьбой держаком. Он привык есть вилкой.
Только ложка, милок, словно подслушала его мысли Авдотья. Кто ж вареник колет? С его тогда весь смак вытечеть.
Денис подумал мгновение-другое и согласился. Всем известно самое вкусное кроется у вареника внутри. Он подцепил один из них ложкой, подул, опасаясь обжечь язык, а потом отправил в рот И даже глаза зажмурил от удовольствия.
Кушай, милок, кушай, продребезжала Авдотья.
Давай, налегай. Столько побегал поддержал её Учитель. Только вначале прожуй и скажи, что из моих слов тебе больше всего непонятно?
Брамфатура, проглотив первый вареник, Денис произнёс первое, что пришло ему в голову.
Хорошо. Попробую пояснить. Во вселенной существует множество миров. Да, они отстоят друг от друга на миллиарды вёрст, а то и больше. Вряд ли когда-либо при нашей жизни нам суждено будет повстречать выходца из другого мира.
А как же НЛО? Инопланетяне, «тарелочки», контактеры и всё такое?
Ты веришь в эту чушь? приподнял бровь Иван Порфирьевич.
Хочется верить. Ведь это так интересно встретиться с внеземной цивилизацией!
Может, и интересно, пожал плечами старик. Но не уверен, что полезно для здоровья. Ты можешь быть уверен, что выходцы из иной брамфатуры не уничтожат человечество, как хозяйка домашних муравьёв, протоптавших дорожку к банке с вареньем?
Высший разум гуманен! Денис повторил фразу, вычитанную в какой-то из книжек.
Хочется верить, да не хочется проверить, сильные и ловкие пальцы Учителя продолжали мять глину, формируя из неё подобие человеческой фигурки. Ты слушай и мотай на ус.
Простите
Логос простит. Мне не хватает только иномирцев. Вполне достаточно местных демонов. Меньше врагов меньше забот. Миры состоят из слоёв. Как пирог. Слой сладкий, слой горький, слой сухой, слой мягкий. Это я к примеру, чтобы тебе понятнее было. У каждого слоя своё название, свои обитатели, свой норов. А все вместе они называются брамфатурой.
Это как у викингов Асгард, Мидгард, Нифльгард?
Викинги не были дурачками и ведали многое из того, что современным людям представляется сказкой. В их легендах отражено строение нашей брамфатуры. Не полностью, конечно, а ровно столько, сколько мог вместить их разум, весьма ограниченный в силу варварского образа жизни. То, что они называли Мидгардом, мы сейчас именуем Энрофом. Я правильно угадал твой второй вопрос?
Денис кивнул.
Брамфатура система сложная. Все её слои так или иначе взаимодействуют. В них идёт непрестанная борьба провиденциальных и демонических сил. Пока понятно?
С демоническими понятно. А провиденциальные это
Это силы Добра. Относительного Добра конечно, ибо всё в мире относительно.
Ну, это понятно Денис вдруг понял, что скребёт ложкой по пустой миске. Кажется, он мог бы съесть ещё столько же, но добавки просить постеснялся.
Не всем понятно. Некоторые выросли на идеалистических принципах, Иван Порфирьевич поморщился, явно вспоминая какого-то старинного знакомого, с которым немало времени провёл в спорах о природе бытия и строении мира. Существуют брамфатуры, полностью свободные от сил Зла, а есть и такие, что полностью подчинены демоническому началу.
Откуда вы знаете начал было Денис, но замер, глядя на новую статуэтку в руках Учителя.
Небольшая, сантиметров пятнадцать в высоту, она изображала тощее человекоподобное существо с трёхпалыми конечностями и круглой головой, по обе стороны которой торчали на стебельках глаза-шарики, очень похожие на крабьи. Выдавались вперёд вытянутые трубочкой губы, как недоразвитый хобот маленького слона, а от внутренней поверхности рук тянулись к бокам и бёдрам перепонки. Конечно, тонкую кожу, напоминающую крыло летучей мыши, из глины не сделаешь, но Ивану Порфирьевичу удалось обозначить складки и хотя бы намёком дать понять существо крылато. Точно таких Денис видел в своих странных и пугающих снах и нисколько не сомневался всё, что происходит с ним сейчас, является следствием именно загадочных сновидений.
Что всполошился? Учитель тут же почувствовал страх и растерянность парня. Наверняка, с его магическим уровнем не составило труда просто почувствовать волнение или же считать ауру. Или как там у колдунов это называется?
Нет, ничего дрожащим голосом ответил Денис.
Не смей мне врать! Иван Порфирьевич расправил плечи, выпрямился и стал похож на Гэндальфа, рассерженного непослушанием Бильбо Бэггинса, который попытался припрятать кольцо. Мне даже магия не нужна, чтобы понять ты испуган. Испуган?
Ну, да нехотя признался Денис.
Чем? Неужели тебя напугал игва? старик поднял повыше статуэтку. Признавайся!
Ну, да Он.
Ты видел его раньше? в голосе Учителя появились тревожные нотки. Там был не только раругг? Кто ещё гнался за тобой?
Нет, там был только раругг, Денис решил признаться сразу и во всём, ныряя, как головой в омут. А этих, как его
Игв.
Да, игв я видел во сне.
В каком ещё сне? нахмурился Иван Порфирьевич. Получается, что даже самые могучие маги далеко не всесильны и не всеведущи. От них можно утаить что угодно, если, конечно, задаться целью. Ты не говорил ни о каких снах.
Вы не спрашивали.
Верно, не спрашивал, старик задумчиво водил указательным пальцем с толстым кривым ногтем вдоль статуэтки. Между глиной и кожей мага появился алый огонёк, напоминавший сварочную дугу. Жирный блеск белой глины сменялся матовостью обожжённого фаянса. На кафедре геологии такой материал шершавый и пористый почему-то называли бисквитом и использовали для определения минералов. Разные геологические образования оставляли на бисквите полоски разного цвета, если чиркнуть по ним. Теперь спрашиваю. Рассказывай всё. Выговоришься и пойдёшь спать. Утро вечера мудренее.
Денис вздохнул, помолчал, собираясь с духом, и начал говорить.
Светка спешила по тёмному двору. Под кроссовками хлюпала грязная вода вперемешку со скользкими осенними листьями. Вот наступишь на такой и сядешь в лужу, да не в переносном, а в прямом смысле. На Гладковке дворники не спешили с уборкой, в отличие от их коллег из центральных районов. Да и то сказать с дворниками было совсем туго. Дядя Вася разбитной мужичок, любивший заложить за воротник уехал с семьёй в Таганрог. Давно, ещё в августе. На его место ЖЭК пока не нашёл работника. Пытались расширить обязанности Тагира невысокого стройного дагестанца с седыми висками и княжеским профилем, который работал в соседнем дворе. Тот ворчал, бурчал, возмущался не по-русски, а потом плюнул на всё и записался в батальон «Кальмиус». Оказалось, что Тагир проходил срочную артиллеристом и даже имел звание старший сержант. Теперь оба двора оставались неприбранными. Ещё и неосвещёнными. Уличные фонари горели по другую строну домов, а здесь лишь свет из окон редко падал на грязный и мокрый асфальт. Лампочки у подъездов давно перегорели, а жильцы не торопились их менять. Мало ли что? Сегодня вкрутишь новую лампочку, а завтра прилетит мина и разнесёт половину дома. Ну, и какой смысл тогда в трате денег и сил?