Его удивление оказалось предсказуемым: Руслан никогда еще не вел себя так. У них случались и споры, и даже конфликты. Однако вспылить мог Матвей, Руслан же отличался невозмутимостью булыжника и за счет этого всегда добивался своего.
Но сегодня в офис Матвея влетел другой Руслан, как будто незнакомый и пугающий.
Чистая машина, значит? процедил сквозь сжатые зубы механик. Никаких мутных историй, честная продажа!
Что? Ты все еще про тот внедорожник? растерялся Матвей. Я же сказал
А теперь скажи еще раз, но правду!
В том, что эта «правда» была и отличалась от первоначальной версии, Руслан уже не сомневался. У него не было никаких доказательств того, что призрак реален. Да о таком и говорить не следовало! Иначе никакой серьезный разговор не состоялся бы.
Вот только в себе Руслан по-прежнему не сомневался. Существо действительно было там потянулось к нему, попыталось что-то сказать и захлебнулось болотной водой Руслан не собирался проверять, оправится оно после такого или нет. Он пулей вылетел из салона, вызвал такси и сразу же направился к Матвею. Ему нужны были ответы, прямо сейчас, и ждать утра он не собирался.
Ну а Матвей ошалел от всего сразу и от позднего визита, и от того, что старый друг использовал бросок в стену как аргумент. Тут можно было устроить скандал, однако Матвей лишь отвел взгляд. Совсем как раньше, когда только прикатил внедорожник!
Что не так с этой машиной? продолжал давить Руслан. Чья она?
И Матвей наконец сдался:
Лилии Ворониной. Знаешь такую?
Руслан ее не знал но это имя слышал. Сложно не услышать, когда оно собой все новости заполонило! Правда, год назад, с тех пор Лилию упоминали все реже и реже, время делало свое дело. Но Руслан на память не жаловался и те события не забыл.
Лилия Воронина была дочерью известного бизнесмена. Сама она какое-то время помогала отцу, потом переключилась на благотворительность и этим как раз занялась очень активно, а потому в городе была известна и любима куда больше, чем ее суровый родитель. Так что, когда она неожиданно пропала, искали ее многие. И не только ради вознаграждения, они действительно жалели приветливую, улыбчивую девушку.
Увы, старания целого города ни к чему не привели. Лилия просто исчезла в один миг, без какой-либо причины. У нее все шло хорошо, у нее были планы, а она словно растворилась в воздухе. С одной стороны, на криминал ничто не указывало, Лилии не угрожали, она не жаловалась на преследование. С другой, она пропала, не взяв с собой ни денег, ни вещей. Версии до сих пор ходили самые разные: от похищения до побега с таинственным возлюбленным. Но правду так никто и не узнал.
Видишь, я не соврал тебе! возмущенно заявил Матвей. Хозяйка машины не мертва, она числится пропавшей без вести!
Как ты тогда купил ее машину? Это же невозможно!
Ее родня подсобила. Мне знакомый шепнул, что они собираются распродавать ее имущество, в том числе и тачку. У Ворониных такие связи, что все легко переоформили! Официальным продавцом указана ее сестра Галина, все чисто и честно. Извиниться не хочешь? Ты чего на меня вообще накинулся?
С ответом Руслан не спешил в ответе просто не было смысла. Он снова думал о мертвеце на заднем сидении. Тогда Руслан особо не присматривался к жуткому существу, слишком уж велик был первобытный ужас жизни перед смертью. Но теперь, когда он далеко, не один, память способна дать куда больше
Мертвец был невысоким, хрупким, как подросток или как молодая женщина. Грязь и болотные травы исказили его черты, а вот живые глаза остались неизменными. Совсем как на фотографиях, заполонивших город год назад.
Руслан не сумел бы это объяснить, о таком и говорить было опасно, но он уже не сомневался, что возвращения старшей дочери семья Ворониных не дождется.
* * *
Ему не следовало приходить сюда.
Правильный исход у этой ситуации был всего один: продать машину. Не так дорого, как он надеялся, и желательно поскорее. Руслан быстро убедился, что при свете дня призрак не появляется, автомобиль кажется вполне обычным. Убрать оттуда вещи, все скрыть, и история закончится
А он почему-то не смог поступить так, как нужно. Он и Матвею ничего толком не объяснил, просто ушел и все. Вернулся к себе домой, но в гараж даже не заглянул. Сел за компьютер, чтобы написать объявление о продаже. Вместо этого ввел в строку поиска имя Лилии Ворониной.
Ее ведь искали не только спасатели и волонтеры, полиция тоже исправно выполняла свою работу. В похищении Лилии подозревали ее бывшего мужа, который не раз проклинал ее в интервью, однако у него обнаружилось алиби. Не обошли вниманием и ее нынешнего возлюбленного, допуская, что Лилия могла охладеть к нему и отменить помолвку. Однако и эта версия ни к чему не привела.
Да и побег вызывал сомнения: у Ворониной не было ни одной причины бежать куда-то или от кого-то. Молодая женщина жила именно так, как ей хотелось. Развод остался в прошлом, она снова готовилась к свадьбе. Она могла позволить себе не работать и выбирать благотворительные проекты, которые были ей интересны. От семейного бизнеса она отстранилась и финансовые потоки не контролировала. А даже если бы ее похитили ради выкупа, об этом давно сообщили бы!
Насколько удалось выяснить Руслану, за минувший год не появилось даже намека на то, где искать Лилию. Никто ведь не знал про болота Да и Руслан не знал. Он лишь видел размытый образ в зеркале, а еще ему вдруг захотелось нарисовать на машине болотные травы. Вот и все! Кто воспримет такое всерьез? Кому вообще не стыдно рассказать об этом?
Это не его проблема. И все же Он помнил о том, с каким отчаянием смотрела на него покойница, помнил, как вывернулся в нужный момент руль Руслан повторял себе, что это не важно, всю ночь. А утром поехал к офису Галины Ворониной.
Тут Матвей не обманул, именно ее имя значилось в сопроводительных документах. Да и потом, Руслан никогда бы не осмелился приходить с таким разговором к родителям, потерявшим дочь. Ну а Галина Она казалась достаточно сильной и даже достаточно равнодушной, чтобы справиться.
Информацию о ней он тоже собрал, этого добра в интернете хватало. Галина, в отличие от своей старшей сестры, благотворительностью и светской жизнью не интересовалась. Она полностью сосредоточилась на семейном бизнесе и давно уже стала правой рукой отца. Она казалась неизменно спокойной, и даже о пропаже Лилии она рассказывала журналистам так, будто речь шла о какой-нибудь рядовой сотруднице, семье которой можно посочувствовать, но уж точно не скорбеть вместе с ними.
Руслану это ничего не гарантировало, он понимал, что в разговоре с любым собеседником его версия становится бредовой. Но в случае с Галиной он хотя бы боль никому не причинит! Не похоже, что младшая из сестер Ворониных так уж тосковала по старшей. Он ничего не изменит, зато его совесть будет спокойна.
Он никогда раньше не сталкивался с подобными ситуациями, поэтому четкого плана у Руслана не было, он решил действовать по обстоятельствам. Первое препятствие ожидало его уже в элитном бизнес-центре: попасть к заместительнице директора было не так-то просто, случайных визитеров туда не пускали. Конечно же. И о чем он только думал?
Суровая секретарша в приемной смотрела на него, как на кретина, и Руслан был с ней отчасти солидарен. Однако, когда она спросила его о причине визита, он не сорвался и не убежал. Упоминать гибель Лилии он тоже не стал, это вызвало бы опасную настороженность. Он просто сказал:
Ко мне попала машина. Галина Александровна знает, какая. Я хотел бы поговорить об этом.
За жажду таких разговоров Галине Александровне полагалось отправить его на выход в веселой компании охраны. Именно к этому и приготовился Руслан но, к собственному удивлению, получил приглашение в кабинет.
Это вовсе не означало, что Галина готова была поверить ему. Напротив, хозяйка кабинета при встрече оказалась куда более мрачной, чем ее секретарша. Она смотрела на Руслана не как на городского сумасшедшего, а как на мошенника, который вот-вот начнет тянуть из нее деньги за придуманную информацию о сестре.
Злость в душе вспыхнула и почти сразу угасла. Руслан не знал, как сам бы стал вести себя на месте девушки. Вероятность встретиться с мошенником была куда выше, чем с человеком, видевшим призрака ее сестры.
Галина не предложила ему сесть, он сам занял место напротив стола. Руслан понятия не имел, как начать такой разговор. Было неловко от нереальности своих слов, от того впечатления, которое он производил и вместе с тем страшно от образа разлагающегося, покрытого грязью трупа, занозой засевшего в памяти.
Поэтому он не спешил, он просто рассматривал собеседницу, сравнивая ее с Лилией с живой, разумеется, такой, какой она была на фотографиях в Интернете. Образ мертвеца он пока не соотносил ни с одной из женщин, у него даже не было доказательств, что это была Лилия. Или не была, или привиделась ему
В любом случае, до трагедии сестры были очень похожими и одновременно очень разными. Черты им достались одинаково тонкие и изящные: треугольные лица, немного лисьи глаза, маленькие носы и крупные рты с чувственными губами. Но Лилия то ли родилась блондинкой, то ли удачно покрасила волосы, которые падали на ее плечи светлыми волнами. Галина же предпочла среднюю длину и природный темный цвет. Зато младшая сестра явно ухаживала за собой и умела делать эффектный, пусть и несколько строгий макияж. Старшая косметику по большей части игнорировала, однако Лилии неуловимым образом шли и крупные веснушки, и многочисленные мимические морщинки, указывающие на частый смех.
Вот и получилось так, что младшая Воронина стала холодной красавицей, старшая солнечным лучом, к которому хотелось тянуться.
Размышления об этом прервал сухой вопрос Галины:
Я дождусь хоть каких-нибудь пояснений?
Меня зовут Руслан Бажанов, опомнился Руслан. Я купил машину Лилии.
По документам вы купили эту машину у меня.
Да, но мы оба знаем, чья она на самом деле.
Ну и что? Ледяные голубые глаза наблюдали за ним все с тем же равнодушием.
Почему вы решили ее продать? Деньги вам не нужны, машина место не занимала, а для продажи еще и требовались определенные усилия. Так почему же?
Мысль о том, что это может быть не ваше дело, прошла мимо?
Изначально эта мысль вообще не заглядывала. А потом началось всякое
Галина покосилась на него с явным непониманием. Либо она была очень хорошей актрисой, либо действительно ничего не знала о призраке.
Что у вас там началось?
Скажите, ваша сестра была как-то связана с болотами? вопросом на вопрос ответил Руслан. Сказать главное он пока не решался.
Вы, простите, трезвый вообще?
Вы ведь ищете ее как живую, не так ли? Я думаю, что для этого уже поздно Мне очень жаль.
Он все-таки рассказал ей правду. Руслан до последнего надеялся подобрать такие слова, которые все сделают предельно понятным и заставят собеседницу поверить ему. А потом он понял, что таких слов просто нет, не в этой ситуации. Слишком уж это странно, откровенно за гранью нормы. А если так, смогут ли что-то исправить особые слова? Да и потом, он никогда не был силен в сочинительстве.
Вопреки его ожиданиям, Галина не засмеялась и не стала возмущаться. Она слушала его с каменным лицом, не перебивая. Это придало Руслану уверенности, подарило надежду, что собеседница ему верит, она сама сердцем почувствовала неладное, теперь они во всем разберутся
В этот же день Руслан оказался в полиции.
* * *
Он многое мог бы сделать, чтобы освободиться поскорее. Например, нанять адвоката. Или позвонить тому же Матвею у которого перед ним определенно должок, да еще и повсюду связи. Однако Руслан предпочел не делать ничего.
Ему и самому нужна была пауза сейчас. Он понимал, что поступил глупо и что иначе поступить не мог. Эта проклятая ожившая машина повлияла на него сильнее, чем он ожидал. Теперь ему требовалось время, чтобы заново все обдумать и решить, как быть дальше.
Поэтому он согласился предоставить машину на осмотр и терпеливо отвечал на вопросы полицейских. Правда, про призрака он больше не заикался. Он утверждал, что его подозрения основаны на личных вещах, оставленных в машине. Лилия никогда бы их не бросила, следовательно, ее куда-то утащили насильно, а раз она до сих пор не вернулась, значит, мертва. Откуда версия с болотами? Ему показалось, что при ремонте он обнаружил болотную грязь. Возможно, он был не прав.
Его версия была шита белыми нитками, и следователей это бесило. Но спасало Руслана то, что против него не было никаких улик. В день исчезновения Лилии у него обнаружилось стопроцентное алиби, да и потом, он раньше не был знаком с пропавшей и не пересекался с семьей Ворониных.
Для отчетности ему помотали нервы еще пару дней, а потом отпустили. К этому моменту Руслан наконец понял, что нужно делать: забыть. Он и так сделал все, что мог! Правду он скрывать не стал, а раз даже сестра погибшей не собиралась напрягаться, ему-то это зачем? Ключи от автомобиля вернули, их Руслан планировал передать покупателю. Свое общение с «живой машиной» он считал законченным.
Он даже не взглянул на автомобиль, когда приехал домой. Ему казалось, что, если он посмотрит туда, он снова увидит полные отчаяния глаза Не нужно этого. За спасение на том перекрестке он уже отплатил сполна!
Он просто вернулся к своей жизни, спокойной и неспешной. Он провел вечер за телевизором, подготовил шаблон объявления, который оставалось лишь дополнить фотографиями, и отправился в спальню. Он даже уснул он слишком устал, чтобы позволить страху перед мертвецами мешать себе.
Ну а потом, посреди ночи, оказалось, что ничего еще не закончилось.
Он проснулся от того, что не мог дышать. Руслан все еще был дома, в своей спальне в своей постели! И ничего с ним по-настоящему не происходило: когда испуганно распахнутые глаза привыкли к темноте, он увидел, что угрозы нет. Но нет и воздуха: было такое ощущение, что его со всех сторон сдавливала тяжелая холодная грязь. Она давила снаружи и изнутри, она наполняла легкие мутной водой, и он захлебывался. Он кашлял хрипло и сухо, но это не помогало. Воздух в комнате оставался, однако не для Руслана.
То, что он не видел опасности, делало ситуацию только хуже. Вся его сила оказалась бесполезна, все знания о мире подводили. Он беспомощно хрипел в болотной ловушке, которой не было. Он мог умереть он уже умирал! И то, что утром в постели найдут его труп и не смогут объяснить причину смерти, для него ничего не меняло.
Он попытался двинуться медленно, незримая вода по-прежнему держала его. У Руслана получилось не вырваться, а лишь повернуться, он замер на спине. Он увидел над собой не сомкнувшуюся поверхность болота, а потолок, вот только потолок этот больше не был пустым.
Оттуда за Русланом наблюдали глаза десятки глаз. Все они открылись в штукатурке, все пульсировали кровью и все отличались странным, будто мерцающим красным цветом радужки. У людей такой не бывает, и все равно глаза были несомненно человеческими. Руслан не знал, как это объяснить да и не интересовали его объяснения. Он смотрел в красные, полные ненависти глаза и понимал, что у него заканчивается воздух.
А потом она спасла его. Покойница, все такая же жуткая, пропитанная смертью и укутанная в саван подгнивших болотных растений, появилась из темноты рядом с его кроватью. Она завела руку под плечи Руслана и помогла ему подняться как взрослый помогает ребенку выбраться из воды. Воздух наконец вернулся, такой желанный, спасительный За первым вдохом последовал второй, третий, Руслан дышал жадно и так быстро, что начинала кружиться голова.