Мы больше не будем шуметь, Софья Фёдоровна.
Хорошо хоть мать мысли не читает. Кажется, что её вообще интересует только то, что так или иначе связано с ней самой. Однако в сложившихся обстоятельствах это не так уж и плохо.
Людмила закрыла за собой дверь и оглядела пустую спальню. Эта комната её мир, защита и спасение.
Целый стеллаж у стены занимали книги, они же стопками лежали на столе. В основном учебники по медицине. Переводная иностранная литература редкость в империи даже для дворян, но отец где-то умудрялся их доставать. На одной из книг лежала бумажная закладка, на которой аккуратным почерком было написано славление богине Ладе собственного сочинения. Получилось паршиво, Людмила это и сама знала. Она хотела спасать жизни людей, а не славить богов.
Рядом со столом стояла гитара отца. Когда-то он играл на ней каждый вечер, когда был дома, а не на службе. Но тринадцать лет назад музыка стихла. Не может звучать перебор струн в доме, где погиб единственный наследник.
Жаль, что глупая маленькая девочка, которая так хотела научиться играть на гитаре, никогда не станет надеждой всей семьи. «Вот если бы был жив твой брат», «Если бы ты была мальчиком», «Ты же ни на что не способна», слова матери вороньём врывались в картинку счастливых детских воспоминаний и разрывали её на десятки кровоточащих кусочков.
Может, стоит поступить как Лиза? Наплевать на все условности, влюбиться. Просто, чтобы почувствовать себя нужной и любимой.
Людмила подошла к зеркалу и заглянула в глаза своему отражению.
Чёрные отцовские волосы как сажа, вечно взлохмаченные. Даже причесать лень. Абсолютно некрасивый нос. Если есть что красивого, то это глаза. Но разве в них влюбляются? Не бывает такого.
Влюбляются в материальное положение, в магический дар, в возможности, которые тебе даёт человек. Что она может дать? Для высшего света Людмила из семьи изменников и предателей, пусть и помилованных. Вряд ли кто-то осмелится привести в дом такую жену, даже если очень сильно полюбит. Возможно, кто-то из худородных дворян и согласился бы, но мать никогда такого не позволит. Софья Фёдоровна лучше отправит дочь в храм, чем согласится на неравный союз. Род Чернышёвых, ведущий своё происхождение от самого Чернобога, гораздо древнее рода нынешней императорской семьи.
Вольные же люди, лишённые дара и положения, увязшие в ипотеках и кредитах «Импербанка», не посмеют преступить закон.
Но Алексей же смог, да и Лиза не боится. Но Людмиле, видимо, проще согласиться на ту судьбу, что выбрали родители. Вернее избрала мама, а отец в очередной раз не стал спорить.
А любовь? Это красивые сказки для детей. Да к тому же не в этом счастье. Всю жизнь княжне твердили, что она ничего не сможет добиться. Ещё как сможет, очень даже сможет. Со своими способностями станет искусным врачом, понимающим, думающим, который будет развивать свой дар, опираясь на научные разработки, сделает невероятное открытие и спасёт сотни жизней. Так мечталось в детстве. Жаль, что детские мечты редко имеют что-то общее с реальной жизнью. Даже учёба закрыта. Может, это всё от того, что Людмила привыкла не перечить? А может хоть раз стоит.
Княжна вернулась к столу, села, взяла тетрадку и ручку. Написала пару строк и тут же их зачеркнула. Будущая жрица должна с лёгкостью писать вирши, но, кажется, этим талантом боги её не наделили. Словно заранее отрезали возможность обратиться к ним за помощью. Да Людмила бы и не просила, всего бы добивалась сама. Но будущая служба при храме имела свои обязательства. Княжна написала ещё пару строк в прозе. Этот результат её устроил больше. Интересно, почему боги принимают славления только в стихотворной форме? Чем плоха проза? Людмила прочла написанное про себя.
От долгого сидения затекла шея. Княжна растёрла рукой затылок, потёрла виски, наклонила голову вбок: направо, налево. Но тяжесть в затылке не прошла. Лучшим решением был бы сон, но спать не хотелось. И будущая жрица продолжила мучить тетрадь и себя. Когда пол и стол покрылись скомканной бумагой, а на листке перед ней был написан десяток четверостиший, Людмила позволила себе встать и размять ноги.
«Лада Матушка!
Да услышь меня! Да теплом согрей!
Надели меня женской мудростью!
Да скорейшего мне замужества!
Не оставь меня без любви и счастья»
Не навреди, закончила Людмила.
Слова, написанные на бумаге более менее сносно, при прочтении вслух теряли всю свою красоту и лёгкость слога. Или же она просто не умеет не только сочинять, но и читать стихи.
На лбу девушки выступил пот, словно комната была сильно натоплена. Людмиле даже пришлось подойти к окну и распахнуть его, подышать воздухом. Кажется, обращения к Ладе княжну убивали. Хороша жрица, ничего не скажешь.
Шея не просто затекла, она горела. Возможно и не стоило четыре года назад, вместе с Лизой, тайком бить татуировки. И выбирать не нейтральную бабочку, а руну предка на шее. Хотя может она просто начинает заболевать? В весеннем воздухе ещё властвовала зима, а дневное солнце было коварно и иллюзорно.
Холодный воздух вместе с каплями дождя ворвался в комнату и принёс желанную прохладу и покой. Людмилу перестало трясти. Она стояла у окна, вдыхая грозовой воздух. Словно набираясь сил от творящейся на улице непогоды. Всматривалась в темноту за окном. За написанием виршей, она и не заметила, как наступил вечер.
Её размышления прервал дребезжащий звук со стола. Это телефон Лизы завибрировал и стремительно заскользил к краю. Если не перестанут трезвонить упадёт. Людмила взяла телефон в руки звонили из дома Велеславских.
Подруги не было, трубку она брать не велела. Почему нельзя читать мысли через телефон? Стольких неприятных разговоров можно было бы избежать.
Людмила вышла из комнаты и, не добравшись до лестницы, услышала внизу голоса родителей.
Это всё похоже на глупый розыгрыш.
Ты знаешья даже рада.
Что ты такое говоришь?
Правду, Саша.
Людмила приблизилась к лестнице и присела на корточки, чтобы увидеть родителей, при этом оставшись в тени.
Я не хочу, чтобы в моём доме, так отзывались о моих друзьях.
В нашем доме я предателей не терплю. Хватит с меня, что терплю его внуков.
Софья, имей какое-то сострадание.
Его больше нет. Оно умерло тогда, вместе с Николаем. И я рада, что люди, которые нас тогда предали, уходят раньше, и я могу насладиться этим.
Отец пошатнулся, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Сделал два шага назад и присел в кресло. Мать неподвижной мраморной статуей возвышалась над ним. Людмила не могла больше скрываться и бросилась вниз на кухню. Привычными движениями вытащила таблетки из аптечки, налила стакан воды и вернулась в гостиную.
У князя Чернышёва было слабое здоровье и проблемы с сердцем. Когда это сердце давало сбой, Людмила знала что делать. Последовательность была отработана до автоматизма. Обычные врачи разводили руками, столичные чародеи-медики стоили очень дорого. А обращаться к своей родне за помощью Софья Фёдоровна, тётушка императора, не желала и запрещала. Отец взял стакан и таблетки, выпил.
Всё хорошо. Милая моя, не бойся.
Мать заняла второе кресло, выждала минуту, после чего статуя дрогнула:
Тебе лучше?
Твой триумф будет не окончательным, отец крепче сжал руку Людмилы. Попытался встать, но остался в кресле. Дочь обняла его за плечи.
Княгиня Чернышёва тяжело вздохнула:
Не скрою, что я виню и тебя, но не желаю твоей смерти.
Софья, прошу, здесь Люда.
Она уже взрослая девочка, ей полезно знать правду.
Это твоя правда и только твоя.
Людмила, иди спать. Не оставляй Елизавету одну.
Что случилось? если уж и начинать перечить родителям, то сейчас именно такой момент.
Наш сосед и друг, как желает его величать твой отец, князь Велеславский, скоропостижно скончался.
Какая нелепость! Здоровый и не такой уж старый мужчина не может просто умереть. Мать так буднично произнесла это, словно прочитала занимательную новость из прессы. Смерть не приносит ничего хорошего. Смерть разрушительна в своей силе. Она яд, что отравляет, разрушает сердца людей, которые знали и любили этого человека.
В их доме звучало это слово, когда умер брат. Тогда вышло не буднично. Было похоже на грохот пушки, на взрыв, на буйство стихий. Маленькой Людмиле хотелось спрятаться от этого известия, чтобы её защитили от ненавистного грохота. Но никто не защитил. Страшная сказка не стала счастливой, и пришлось учиться с этим жить. Но что же должно произойти с человеком, чтобы так буднично говорить о смерти?
Мы не хотели сообщать до утра тебе и Лизе. Но теперь, может, стоит? князь Чернышёв осторожно коснулся руки дочери.
Лиза спит. Лучше утром, папа, Людмиле не хотелось показывать отцу, как ей страшно.
Она может вынести достойно любой удар и стать поддержкой для родителей.
Хорошо, не стоит её будить. Я уверил их управляющего, что с ней всё в порядке.
Папа, вам тоже нужно поспать.
Князь нахмурил брови и потёр кончиками пальцев переносицу:
Не уверен, что у меня сейчас это получится.
Твой отец решил умереть в один день вместе с другом.
Мама! Ты что?
Не переживай, родная. Так Софья, отец провёл рукой по своим чёрным с проседью волосам, проявляет беспокойство и заботу. Не так ли, дорогая?
Именно так. Ступай, Людмила. Нам нужно поговорить с отцом наедине.
Вам стало лучше, папа?
Намного лучше. Ступай.
Людмила задержалась лишь на минуту, пытаясь прочесть по лицам родителей, можно ли их оставлять одних. Потом всё же поднялась на второй этаж и распахнула дверь в свою комнату.
В открытом окне спальни появилась Лиза. Оставляя за собой шлейф из воды и грязи, подруга перелезла через подоконник и спрыгнула на пол.
Ты хорошо придумала, что окно оставила открытым.
Лизонька, Людмила бросилась к подруге и крепко её обняла.
Да чего ты? Испачкаешься. Я приехала. У вас свет во всём доме. Думаю, как быть? Но тут Лёша углядел у тебя открытое окно и подсадил. Что у вас тут за светопреставление? У тебя же родители рано ложатся. Сама говорила. Да чего ты в меня вцепилась? Говорила же, хорошо всё будет.
Лизонька, губы Людмилы предательски дрожали, Дедушка Твой дедушка умер.
III глава Дар Богов
Михаил Васильевич Благов предавался грустным размышлениям за завтраком в уютном кафе на побережье Таманского залива. Но даже горячий чай с грушевым вареньем и блинчики с мясом не могли разгладить складку, что залегла между бровей на его молодом, пусть и невыспавшемся, лице.
Время от времени он поглядывал на вход. Затем смотрел на часы, вздыхал, тянулся к чаю, чтобы сделать глоток, и повторял весь ритуал призыва своего напарника с самого начала. Но Юрий Павлович Крышевский всё не появлялся. Блины на другой стороне стола остывали, а сметана таяла, растекаясь по тарелке.
Чем дольше они откладывали дело, тем больше времени доставалось пагубным сомнениям, которые могли испортить настроение Михаила. Благов, будучи натурой восприимчивой, чувствительной, да к тому же обладающей даром телепата, не терпел ожиданий и схваток с внутренними терзаниями.
Способности чародеев вещь очень индивидуальная. И проявляется дар чаще всего у молодых дворян пяти лет от роду, а обретает форму и силу к их двенадцати годам. С этого момента юношей и девушек можно учить не только контролировать дар, но и использовать его на благо огромной империи.
Способности передаются ребёнку от родителей и зависят от мощи и потенциала бога, от которого ведёт своё существование род. В давние времена князья имели сокрушительную силу, могли управлять стихиями, обладали несколькими способностями. Но с каждым новым поколением былая сила слабела. Сто лет назад уже можно было встретить семьи, в которых способность могла проявиться не ярче, чем перемещение предмета, весом не больше копеечной монеты.
После волнений, которые обрушились на страну столетие назад, правящий род Громовых уделил особое внимание возрождению и укреплению княжеских семей, а также сохранению, восстановлению и усилению способностей, что передавались из поколения в поколение.
Отныне, сожительство чародеев с вольными или крепостными строго каралось: для дворян непомерными штрафами, для других лишением жизни. К тому же быстро распространился в народе слух, что обычная женщина не в состоянии выносить ребёнка от чародея: и она, и дитя погибнут. Если сирота и выживет, то никогда не станет обладать даром. Всё это, разумеется, подкреплялось познавательными историями о том, в каких именно мучениях умирают такие женщины.
Михаил и сам довольно долго верил этим байкам, пока не перешёл на службу в Тайный Департамент его императорского величества. И не узнал истинное положение вещей. Оказалось, что женщины способны не только выносить, но и родить здорового малыша. И, разумеется, этот ребенок мог обладать магическими способностями. Только вот в планы императора не входило вооружать людей таким совершенно не подконтрольным способом.
В Михаиле уживались две светлые мысли: одна о строительстве школ, где дару могли обучать всех жителей империи, вторая о том, что совершенно безответственно наделять человека даром, когда тот абсолютно к нему не готов. Порой мысли спорили между собой, но частенько приходили к примирению.
Дар это оружие. И человек может пострадать или нанести вред своим близким. Именно это убеждение и мирило Благова с его службой, на которую он угодил, когда избрал собственный путь. Или почти собственный.
Михаил считал, что положение, дар и фамилия человека не показатели его характера и личных качеств. Людей представляют поступки и их путь. Благов с презрением относился к тем, кто добивался своих целей только именем или связями влиятельных родственников.
Отец Михаила видел карьеру единственного наследника совершенно отчётливо: гридненское училище, затем служба в Судебном Департаменте и, наконец, должность судьи, которую занимал отец, а до него дед.
Благов же стремился на военную службу. Ведь только там можно было доказать, что ты чего-то, да стоишь. Там неважно, чью фамилию ты носишь и каким даром обладаешь. Чужая выжженная земля враждебна твоим богам, глуха к имени, деньгам и связям.
Но отец запретил. Тогда, кажется, впервые он повысил на Михаила голос. Благов-младший с виду покорился воле отца, но не пошёл по разложенной перед ним ковровой дорожке. Он успешно сдал экзамены и был принят на службу в Тайный Департамент его императорского величества. Вот только познакомившись с методами работы департамента поближе, Михаил убедился, что с выбором всё же поспешил. Но менять что-то было уже поздно. Из подобной организации просто так не уходили.
Михаил служил в отделе Чародейских Происшествий. Им поступали дела сложные, неоднозначные, повлёкшие за собой смерть или разрушительные последствия. Зачастую всё объяснялось не чарами, а обычными бытовыми вещами.
Иногда шалили дворяне, ещё реже происшествие было вызвано какой-то нечистью. Считалось, что уже лет двести как, из Яви пропали существа Нави. Но самые стойкие из них ещё обитали на просторах необъятной родины, особенно в самых дальних её уголках. Это если верить напарнику Юре: тот и лешего встречал и с русалкой танцы устраивал. Сам же Михаил никого не видел, поэтому относился к рассказам спокойно и, будучи человеком рациональным, решил, что не позволит напарнику насмехаться. И пока не увидит своими глазами, то тема, с лесной и речной нечистью и чистью, для него будет закрыта.