Терра неизведанная
Составитель: Сергей Малышев
Я люблю историю и считаю, что фантастика это и есть способ популяризации истории: ты берёшь то, что считаешь важным и помещаешь эту ситуацию в будущее, на другие планеты, куда угодно. И всё людей уже не оторвать.
Джеймс Кэмерон
Не стоит смотреть на фантастику свысока особенно на такую, настоящую; есть вещи, которые только оттуда и узнаешь.
Лев Данилкин
© Коллектив авторов, 2023
© Антон Осинцев, художник, 2023
© Малышева Галина Леонидовна (ИД СеЖеГа), 2023
Любовь Лукина. Евгений Лукин
Смертельная
Перебравшись на борт единственной здесь орбитальной станции, туристы первым делом врывались в обсерваторию и устраивали давку возле телескопа. По очереди вплавляли горящие глаза в линзы окуляров и замирали в восхищении: внизу, подёрнутая лёгкой дымкой, плыла Смертельная. Девственные леса, прозрачные реки, незатоптнные пляжи
У туристов захватывало дух.
Потом их приглашали по одному к начальнику станции и предлагали подписать бумагу, что с момента высадки на поверхность планеты за их жизнь и здоровье администрация ответственности не несёт.
Эта процедура всегда производила сильное впечатление. От начальника выплывали притихшие и в телескоп теперь заглядывали осторожно и с уважением.
Позвольте! ошеломлённо сказала дама в модном комбинезоне, имитирующем скафандр высшей защиты. Но если там действительно так опасно, то почему туда пускают туристов?
Как же, не пустишь вас! сварливо откликнулся долговязый пилот, сотрудник станции. В прошлом году попробовали не пустить так тут такое поднялось
Он безнадёжно махнул рукой.
Пожалуй, поколебавшись, сказала дама, я откажусь от экскурсии.
Примеру её последовали ещё несколько человек.
Потом ещё несколько.
Потом ещё.
* * *
Когда посадочная шлюпка опустилась на серый бетон единственного на планете космодрома, в ней было всего десять туристов. Десять самых отчаянных. Припав к иллюминаторам, они с замиранием озирали окрестность. В центре бетонного поля два низких купола, по периметру мощные силовые установки. А дальше природа.
Пилот разгерметизировал салон и опустил аппарель.
Вот вы и на месте! с преувеличенной бодростью известил он. А возле купола вас егерь встретит
Туристы переглянулись.
А проводить вы нас разве не хотите?
В глазах пилота явственно обозначилась тоска.
Так ведь тут же рядом совсем
Ну нет, так не пойдёт! занервничав, сказал руководитель группы. Раз уж взялись доставить передайте из рук в руки.
Пилот с неохотой выбрался из кресла и сошёл по аппарели на серый бетон. До самого купола он шёл с напряжённой спиной и расслабился, только оказавшись в помещении.
И где же ваш егерь?
Подождём неопределённо отозвался пилот, озираясь.
А кроме егеря, никто больше на планете постоянно не живёт?
Да как вам замялся пилот. Вообще-то тут ещё группа биологов работает
Слово «работает» он произнёс с сильным сомнением.
Так работает или нет? Вы что, сами не знаете? Или с ними что-нибудь случилось?..
Здравствуйте, послышался негромкий бесцветный голос и все обернулись. Маленький невзрачный человек с серым осунувшимся лицом ощупывал туристов цепкими, глубоко посаженными глазами.
Вы, вы и вы, сказал он. Отойдите вон туда в сторонку.
Трое мужчин, недоумённо переглядываясь, подчинились.
Во время экскурсии, бросил егерь, будете находиться на базе. Из купола ни шагу!
Мать честная! потрясённо выдохнул пилот. Как же я сам не сообразил!..
Да что случилось-то? вырвалось у черноволосой туристочки.
Лысые они, испуганно понизив голос, пояснил пилот.
Все оторопело уставились на отбракованных.
Кто лысый? возмутилась черноволосая. Гоша бритый!
Егерь искоса взглянул на заступницу.
А там никто спрашивать не будет, проворчал он, лысый ваш муж был или бритый
Но
Вы тоже останетесь на базе, по-прежнему не повышая голоса, сообщил он.
Как?!
Вопрос остался без ответа. Невзрачный человечек ещё раз оглядел оставшихся.
Значит, так, сказал он. Когда выйдем из-под защитного поля идти за мной след в след, дистанция метр. Разговаривать негромко, а лучше совсем не разговаривать
Знаете покряхтев, заговорил руководитель группы. Я, наверное, тоже останусь
А вы старший?
Да.
Без вас я группу не поведу. Не имею права.
Да знаете Я что-то неважно себя чувствую
Ну, это как раз не страшно, утешил егерь. Оттуда, по-моему, больные чаще здоровых возвращаются Теперь главное. Расчески, ножи, калькуляторы, компьютеры, пудреницы, видеокамеры всё на стол. Если ремень с пряжкой тоже. Без пряжки можете оставить при себе.
По большому маршруту поведёшь? полюбопытствовал пилот, пока туристы разгружали карманы.
Там сейчас не пройти, помолчав, негромко отозвался егерь. Вчера пробовал вернулся
А биологи? понизив голос, спросил пилот и все впились глазами в егеря.
Егерь нахмурился и промолчал.
Разоружились? повернулся он к туристам. Всё выложили? Карманы проверять не надо? Тогда построились в цепочку и за мной к выходу.
Как? А скафандры?
Какие скафандры?
Турист замялся.
Ну, если жить надоело, можно и в скафандре не дождавшись ответа, пробормотал егерь. Только без меня
* * *
Из купола они вышли след в след. Пройдя несколько шагов, егерь резко остановился. Туристы замерли. Все, кроме одного. Этот уже успел на что-то засмотреться.
Возвращайтесь в купол, приказал ему егерь.
Почему?
Там объяснят.
Оставшись вшестером, миновали генератор силовой защиты. Дальше бетон старел на глазах лежал, раскрошенный, проеденный травами и мхами.
Разулись, приказал егерь, вылезая из растоптанных сандалий. Обувь бросьте здесь. Обуетесь, когда вернёмся.
Тут он заметил, что туристы с ужасом смотрят куда-то в сторону и оглянулся. Там, в нескольких метрах от них, стояли рядком три пары обуви. Одна из пар женская.
Чёрт хмурясь, пробормотал он. Убрать забыл Ладно, пошли
Бетон кончился, под босыми ногами была теперь тёплая травянистая планета ласковая, вкрадчивая. Смертельная.
Может быть, вернуться? жалобно подал голос замыкающий.
Поздно, без выражения отозвался егерь.
Почему поздно? Несколько шагов
Егерь остановился. Остальные тоже. Обернулся к замыкающему:
Куда несколько шагов? Туда?
Все оглянулись на серое бетонное поле. Потом снова посмотрели на егеря.
Шутник проворчал он, возобновляя движение.
Я всё-таки вернусь, сказал замыкающий.
Хорошо! бросил егерь, снова останавливаясь. Только дайте нам сначала отойти шагов на двадцать. Махну рукой можете возвращаться. А вас Он повернулся к остальным. Вас я прошу внимательно посмотреть, что потом будет. Посмотреть и запомнить.
Отойдя на двадцать шагов, они оглянулись и увидели, что замыкающий, утирая пот с бледного лба, следует за ними.
Шумели травы. В кустах кто-то мурлыкал. Серое лицо егеря совсем обрезалось. Бесшумно ступая, он вёл группу по еле намеченной в траве тропинке.
Смотрите, зверёк, тихонько сказала туристка.
Действительно, на опушку выбежал зверёк, напоминающий кошку с беличьим хвостом. Егерь глянул на него искоса, но шага не замедлил. Видимо, опасности зверёк не представлял.
Какая прелесть! сказала туристка. А что делать, если он выбежит на тропинку?
Ничего, отозвался егерь. Прежде всего в панику не впадать. Особенно, если начнёт тереться об ноги. Стоять неподвижно. Полчаса будет тереться полчаса стоять неподвижно Стоп!
Впереди через тропинку переливалась отсвечивающая металлом струйка чего-то живого.
Придётся в обход тихо сообщил егерь. Плохо
Муравьи? шёпотом спросил руководитель группы.
Если бы отозвался егерь тоже шёпотом.
Они прошли вдоль ручья, где над подозрительно прозрачной водой качались похожие на щупальца лианы, и, обогнув пригорок, замерли.
Впереди, метрах в двадцати от них, лежал человек. Это был рыжий парень в розовой мятой рубашке и белых потрёпанных брюках. Босой. Лица его видно не было.
Человек лежит проговорил кто-то, не веря своим глазам.
Все обернулись к егерю. Егерь молча смотрел на лежащего. Лицо его выражало не то скорбь, не то полное равнодушие.
Лежит отозвался он наконец. И было в этом его «лежит» нечто такое, от чего на туристов повеяло ужасом.
И давно он
Второй год, сказал егерь. Вообще-то меня просили никому его не показывать, но вы же сами видели, как всё вышло Тропинку пересекло, а другого пути тут нет
Он дышит? ахнула туристка, вглядываясь.
Дышит, помолчав, согласился егерь. В том-то всё и дело что дышит Сейчас через овраг пойдём место скверное Так что повнимательней там, пожалуйста. Что-то предчувствие у меня сегодня нехорошее
Туристы содрогнулись.
В овраге было красиво. Видимо, это и имел в виду егерь, назвав овраг скверным местом. Запах больших фиолетово-розовых цветов кружил голову. Хотелось упасть в траву, раскинуть руки, закрыть глаза И нехорошее предчувствие не обмануло. Замыкающий остановился, потом сделал несколько неверных шагов в сторону и, зажмурясь, потянулся носом к цветку.
Его счастье, что егерь оглянулся. Этот удивительный человек чувствовал опасность спиной.
Не двигаться! сипло приказал он и замыкающий, опомнясь, застыл с вытаращенными глазами. Все оцепенели.
Спокойно тихо, напряжённо заговорил егерь. Главное спокойно, земляк Пока ещё ничего страшного Попробуй вернуться на тропинку по своим следам Ну-ка, выпрямись потихоньку Так Давай-давай Левую ножку наза-ад Теперь правую Да не спеши ты!..
Кое-как замыкающий выбрался на тропинку и егерь вытер ладонью мокрое лицо.
В-вы заикаясь, начал глава группы. В-вы п-понимаете, что натворили!.. Чуть не натворили!..
Не надо, попросил егерь. Ему вон и так худо. Не надо сейчас. Обошлось и ладно
Они вылезли из оврага и снова оказались на краю бетонного поля. В центре его круглились жилые купола, чуть поодаль посверкивала посадочная шлюпка с опущенной аппарелью.
* * *
Вы представить не можете, как я вам благодарен! сбивчиво заговорил замыкающий, когда они вновь вошли в помещение.
Егерь в бешенстве повернулся к нему.
Сразу же, как вернётесь на орбиту, процедил он, дадите подписку больше эту планету не посещать!
Господи! вскричал виновный, прижимая руки к груди. Да я и сам теперь ни за что Да я У меня в этом овраге даже зуб под коронкой заболел от страха
Пилот встал. Егерь впился глазами в лицо туриста.
Зуб? Какой зуб?
Золотой неуверенно ответил тот. Зуб, говорю, под коронкой
Несколько секунд егерь смотрел на него обезумевшими глазами. Потом круто повернулся и молча вышел из помещения.
Что правда, зуб? спросил пилот.
Турист открыл рот и показал коронку.
Ну, ребята только и смог вымолвить пилот. Как же вы оттуда вернулись вообще?..
* * *
Егерь даже не вышел попрощаться. Но туристы и не думали обижаться на него. Поспешно заняли свои места в шлюпке и над бетонным полем взвыли двигатели.
Егерь хмуро следил, как пропадает в небе вьющийся белый след. Потом вернулся в купол и, подойдя к экрану связи, сердито ткнул клавишу.
На экране возникла зелёная лесная полянка и огромный негр с яблоком в руке.
Салют! сказал негр и нацелился откусить от яблока.
Сейчас я буду с тобой ссориться, Александр, предупредил егерь.
Негр раздумал кусать яблоко.
А что такое?
Я вас, друзья-биологи, с планеты выставлю! пообещал егерь. Ты знаешь, что сейчас отчудил твой Рыжий? То есть даже в голову не придёт! Представляешь: решил вздремнуть на солнышке у оврага! Рядом с маршрутом! А я как раз туристов веду!
И что? Заметили?
Конечно, заметили.
А как же ты выкрутился?
Ну, это уж моё дело сказал егерь. выкрутился.
Слава богу с облегчением вздохнул Александр.
Да если бы! вспылил егерь. Они же теперь об этом рассказывать начнут! Про такую жуть да не рассказать?.. И вот увидишь, уже следующая группа завопит, чтобы я непременно показал им этого который второй год лежит и дышит!.. Передохнул, посопел. В общем так, Александр: придётся твоему Рыженькому ещё полежать Он теперь у меня вроде как экспонат.
Александр пришёл в ужас:
Да ты что? Ему же работать надо! У него же Слушай, а, может, обойдётся как-нибудь, а? Через пару месяцев передадим материалы в Комиссию. А там, глядишь, планету заповедником объявят
Через пару месяцев? А ты представляешь, что это стадо здесь натворит за пару месяцев? Если выяснится, что Смертельная вовсе не смертельна!.. Истопчут, изроют, изрежут инициалами и спалят напоследок!.. Нет, Александр, не получается.
Тёмное лицо Александра стало несчастным.
Слушай, а может, вместо Рыжего какой-нибудь муляж положить? с надеждой спросил он.
А где возьмём муляж?
Н-ну сделает он муляж!
Вот пусть делает. Чтобы один к одному. И чтобы дышал. А пока не сделает По первому моему сигналу со всех ног на край оврага! В любую погоду! И чтобы лежал на том же самом месте, в той же самой позе и дышал! Экспонат!..
1993
Ирис Аполло
Волшебная флейта 1
Моему мужу
« Мне кажется, на свете нет ничего прекраснее любви, продолжал вдохновенный голос из глубины мраморной плиты. Если ты любишь, ты будешь жить вечно, потому что, даже если ты умрёшь, любовь все равно останется в твоих воспоминаниях. Она не может надоесть, от неё нельзя устать. Пожалуйста, скажи мне ещё раз, что ты любишь меня
Я люблю тебя! сказал я.
Ну вот, а теперь, тихо сказала она, можно Поговорить о чем-нибудь другом. Когда мы общались с тобой в последний раз?»
Рей Бредбери
Ella, ты в библиотеке? Гелион, поднимись ко мне в кабинет, детка!
Ella! Но я в Александрийской библиотеке! Только что нашёл полное собрание Гая Петрония Арбитра! Я его обожаю. Уже конец рабочего дня! Можно мне остаться, а?
Александрийская библиотека всегда к твоим услугам. А Гай плохо на тебя влияет и у меня к тебе срочное дело. Прости, baby! Жду.
И отключился. Но ослушаться я не решаюсь и с сожалением откладываю свитки.
Библиотека на 30 этаже нашего Института Экспериментальных миров, а кабинет Директора на 35.
Мне можно и не стучаться.
Да он при параде: элегантный костюм стального цвета очень к лицу. И золотая роза в петлице!
Герман выдаёт авансом самую обаятельную свою улыбку. Значит, точно что-то нужно! Я понимаю, что нарядился он вовсе не для меня, но все равно показываю большой палец в знак одобрения. И, когда дверь захлопывается, я сразу целую мужа в губы.
У нас с тобой сегодня был запланирован поход в Оперу и ужин со спонсорами, но переигралось. Я ознакомился с требованием наших гостей из Азии и хочу предложить им купить один из старых проектов, висящих на балансе Института мёртвым грузом. Прежний хозяин этого мира недавно умер. Проект, сам по себе, очень энергоёмкий и очень красивый. Лично мной разработан и построен в восточном стиле. Я когда-то потратил на него много сил. Очень жалко его, но, если не купят он автоматически аннулируется: больше не будет возможности содержать его чисто энергетически. Все сталкеры сейчас заняты. Малыш, ты должна помочь!
Ну-у-у-у, почему я? проявляю недовольство. Вечер пятницы! И я хочу отдыхать С тобой!
Откровенно говоря, Гел, большинство старых проектов запаролено на имя моей жены. Так или иначе придётся тебе, детка! Заодно прямую трансляцию с места обеспечишь. У тебя всегда такая красивая съёмка. Пусть гости посмотрят! Может, их и проймёт?! И купят Да, возьми мой Перегрин! Герман передаёт мне ключи от вертушки: Перегрин, самый быстрый геликоптер между всеми десятью мирами, наша разработка и гордость Института.
Можно мне поехать мальчиком? Как сейчас, сжимая ключи в кулаке, упрашиваю я, Переодеваться так неохота! Да это и удобнее!