Кот приблизился к объекту вплотную. Его глаза в этот момент превратились в движущуюся матричную сетку: он сканировал внутреннее строение предмета.
Интересно, есть ли у этой вещи кнопка отключения? проговорил Альфред.
Поживём увидим, отозвался Марк, наблюдая за помощником.
Кот, сделав свою работу, посмотрел на стоящих за стеклом людей.
Мы получили все данные, которые нам нужны, пояснил Марк, обрабатывая полученную от помощника информацию.
Вы общаетесь посредством мысленного диктофона? порадовался Альфред. Видимо, Валентин Кор нашёл что-то чрезвычайно интересное, если правительство так серьёзно взялось за расследование убийства.
Держи меня в курсе, попросил Марк. Уверен, мы скоро выйдем на след нашего загадочного убийцы.
6
Вечером Марк сдал отчёт с подробным описанием произошедшего в карьере. Осмотрев тело погибшего, он переключился на объект и сделал однозначный вывод современная наука не может сказать, что это такое. Именно это сообщили все, кто пытался изучить дискообразный предмет.
Помощник Кот, а Марк решил так и называть виртуального андроида, выявил некую энергетическую активность в центре дискообразного предмета, но её природу установить не удалось. Марк заподозрил, что энергия эта являлась мощным оружием.
Сам по себе диск не представлял никакой угрозы, за исключением тех моментов, когда он начинал создавать вокруг себя разрушительное радиационное поле, проявляя, вероятно, защитную реакцию. Пока это казалось самым правдоподобным объяснением.
Помощник детально изучил предмет, но всё же выявить его происхождение не удалось.
К отчёту Марк прикрепил проекции и описания.
Помимо странного происхождения предмета, Марка заинтересовал один момент, о котором упоминал Альфред в самом начале, и это не давало покоя. Альфред предположил, что между убийством учёного и найденным в карьере предметом есть связь. Оба случая имели одну общую нить. После более пристального изучения тел погибших оказалось, что они попали под влияние абсолютно одинаковых по своему воздействию лучей. Повреждения нейронных соединений мозга выглядели идентичными. За одним исключением у рабочего не сканировали воспоминания.
Запутанное дельце нам попалось, напарник, сказал Марк, посмотрев на кота.
После рабочего дня детектив расслаблялся дома, раскинувшись на кресле, вытянув ноги и закинув руки за голову. Свет он не включал. С улицы проникали огни рекламных носителей, и в их отблесках виднелся кот, сидящий на подоконнике. Помощник непрерывно смотрел на проходящих мимо прохожих, словно отслеживая каждый их шаг.
Молчишь? усмехнулся Марк, впрочем, и не ожидая от андроида никакой реакции.
Он вновь задумался, сопоставляя всё произошедшее. Ещё никогда Марку не приходилось браться за такое странное и запутанное дело. За свою карьеру он нашёл не один десяток преступников. Его аналитический склад ума позволял распутывать даже самые сложные преступления. Он часто нападал на след в первые же дни расследований, став лучшим работником полицейского департамента.
Постепенно Марк ушёл с улиц. Мелкие дела больше не ложились ему на стол. Начальство отправляло его только на важные задания, касающиеся престижа и безопасности элит.
Но бывали случаи, когда Марку приходилось спускаться в самые низы иерархической лестницы жителей Железного города. Иногда для поиска правильного решения нужно замарать руки. В деле Валентина Кора, вновь придётся оказаться среди трущоб в этом Марк был абсолютно уверен.
Поднявшись с кресла, он прошёл по комнате и остановился возле зеркала. В свете уличной рекламы его кожа окрашивалась то в красные, то в зеленые оттенки, сильно контрастируя со скромным интерьером комнаты.
Марк снял рубашку и оглядел торс в зеркале.
На его груди, в центре солнечного сплетения, на мышцах пресса и внутренней стороне бицепсов виднелись тату. Небольшие рунические узоры, о происхождении которых Марк не знал. Вероятно, они были на его теле с самого детства. С трёх лет Марк жил в детском доме, но вот что с ним произошло раньше не помнил.
Проведя кончиками пальцев по рунам, Марк вспомнил, когда впервые ощутил ужас, от которого холодела кровь в жилах. Тогда он был ребёнком, осознавшим присутствие чего-то потустороннего в своей жизни. С тех пор это чувство частенько преследовало его во снах и наяву. Иногда Марку нужно было время, чтобы избавиться от очередного приступа наваждения.
Он закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Первым делом перед мысленным взором всегда возникал фиолетовый цвет. Всё его детство окрашивалось в этот оттенок, ставший с годами неотъемлемой частью любых воспоминаний. Затем появлялась комната небольшое помещение, очень тёмное, без освещения. Фиолетовые стены давили на Марка, а затем приходило время для того, кто прятался в темноте. Марк чувствовал его присутствие за спиной. Достаточно было повернуть голову, и тогда силуэт проявится.
Тяжело вздохнув, Марк открыл глаза и перевёл взгляд на кота. Тот неотрывно смотрел на него. Его зрачки расширились и светились в полумраке зелёным, словно два индикатора, внимательно отслеживающие каждое движение.
Ты знаешь, что это? спросил Марк, указывая на руну в центре солнечного сплетения.
Немигающий взгляд помощника продолжал сверлить его какие-то секунды, но затем Кот посмотрел на входную дверь.
У нас гости, прозвучал голос в голове Марка.
Кто? прошептал Марк.
Кот ответил, используя мысленный диктофон:
Софья.
Марк тут же испытал лёгкое чувство адреналинового возбуждения. Синхронизация с напарником вызывала весьма будоражащие ощущения.
Накинув рубашку, Марк включил свет и направился к двери.
7
Он открыл дверь за мгновение до того, как Софья собиралась постучать. Двадцатидевятилетняя женщина была одета в рабочую униформу менеджера банка. Она вздрогнула от его неожиданного появления.
Ты настоящий детектив, произнесла Софья. Или установил в коридоре камеру слежения?
Они познакомились полтора года назад в кафе, куда Марк имел привычку заходить два раза в неделю. Софья любила там обедать. Кафе находилось через дорогу от банка, в котором она работала, и каждый день она посвящала отдыху, пряностям и свежему кофе целый час.
Несколько раз Марк наблюдал за ней не решаясь познакомиться, пока Софья первая не сделала шаг навстречу.
Сегодня на ней поверх униформы был накинут плащ. Волосы она распустила, и они спадали на плечи вьющимися локонами. Она сильно накрасилась и нервно теребила сумочку.
Не ожидал тебя увидеть так поздно, поприветствовал гостью Марк, пропуская ее в квартиру.
Софья робко улыбнулась.
Я просто проходила мимо, начала она, заходя в гостиную, и решила заглянуть. Тебя давно не было видно в кафе.
В комнате включился свет, освещая скромное жилище старенький диван, два кресла, шкаф и телевизор на стене.
Я рад, что ты зашла, признался он, когда Софья села в одно из кресел. Марк прошёл на кухню, чтобы включить кофеварку. У меня много дел в последнее время. Даже не успеваю тебе позвонить.
Софья окинула взглядом квартиру. Она ещё никогда здесь не была, и Марк предположил, что она могла бы подумать о его квартире: уютно, не хватает женской руки. Её взгляд остановился на подоконнике, на котором сидел чёрный кот, внимательно изучающий гостью зелёными глазами.
Я не знала, что у тебя есть домашнее животное, улыбнулась она.
Кот внимательно смотрел на Софью, пока она шла в его сторону, но как только она протянула руку, он бесшумно спрыгнул с подоконника и исчез в темноте коридора.
Какой-то он необщительный.
Завёл совсем недавно, отозвался Марк, возвращаясь в зал. И да, он немного диковат.
Весь в хозяина, проговорила Софья, кокетливо склонив голову набок.
Она уже не выглядела такой сосредоточенной и подавленной, как в тот момент, когда оказалась на пороге его квартиры, но в её поведении присутствовала лёгкая нервозность, словно Софья пыталась от чего-то отвлечься.
У тебя какие-то проблемы? спросил Марк, и она посмотрела в ответ благодарным взглядом.
Хорошо, что ты спросил, я бы сама не решилась, призналась Софья, возвращаясь к креслу. Сегодня мы с ним расстались.
Она произнесла это с грустью и отрешённостью.
Марк невольно ею залюбовался. Софья обладала приятной внешностью и прямой осанкой. Ей шли вечерние платья и высокие каблуки. Правда, Марку не нравилось такое количество косметики, которое она зачастую использовала. Но у неё был сдержанный характер, она не бросалась сломя голову за первым встречным. Рассудительность и целеустремлённость делали для Марка Софью ещё более привлекательной.
Он опустился на диван и взял её правую руку в свои ладони.
Не расстраивайся. Этот неудачник даже не понимает, чего лишился.
Она искренне улыбнулась в ответ, но глаза оказались на мокром месте.
Мне почти тридцать, а я никак не могу найти себе парня. Стараюсь следить за собой, а они не в состоянии даже принять серьёзного решения. Стоит только заговорить о личном, как сразу же находится повод слинять из ресторана.
Хочешь, я приглашу тебя?
На свидание?
Он кивнул, глядя Софье прямо в глаза.
Мы это проходили. Она провела ладонью по его небритой щеке. Твоя работа и образ жизни сведут меня с ума. Ты знаешь, я не смогу жить, зная, что мой мужчина каждый день ходит под пулями. Это сильнее меня.
Я хорошо умею уклоняться от пуль, пошутил Марк.
Она рассмеялась, но тут же погрустнела:
Боюсь этого недостаточно.
Что ты будешь теперь делать?
Уйду с головой в работу. Это единственный способ отвлечься. А как твои дела?
Рутина, отмахнулся он.
Она понимающе кивнула, делая глоток кофе.
Софья пробыла в гостях ещё пару часов. Они много разговаривали, но не касались личного. Марк пообещал, что его предложение сходить в ресторан ещё в силе и он не собирается отказываться от своих слов. Пусть это будет дружеская прогулка. Софья согласилась, но дату они оставили открытой.
Она уехала домой на такси ближе к полуночи в приподнятом настроении. Этот визит позволил Марку отвлечься от работы, перезагрузиться. Несколько часов он не вспоминал про мёртвого учёного и странный диск, найденный в карьере. Он даже забыл про своего помощника, который, по всей видимости, тихо следил за ними.
Когда входная дверь закрылась, Марк ощутил странный прилив усталости и нежности. Ему было очень жаль, что личная жизнь Софьи не складывается.
Он посмотрел в сторону кухни, и заметил сидящего на полу кота. Тот пристально смотрел на Марка.
Что? Мы просто друзья, почему-то решил оправдаться Марк, но Кот с сомнением фыркнул и исчез за дверью.
Глава вторая
1
Тысячи небоскрёбов уходили длинными пиками в темное небо, укрытое смогом. В тумане на самом верху светили огни просторных квартир, где жили тысячи и тысячи людей. Внизу бесконечно длинные улицы освещались фонарями, встроенными в фасады домов. Повсюду парили автомобили: на высоте до пятидесяти метров частные, выше полиция, спецтранспорт, жители верхних этажей.
Люди перемещались сплошным потоком, разливающимся от перекрёстков по всем направлениям. Они двигались по переходам к метро и скоростным лифтам. Огромные стеклянные сферы, вмещавшие в себя до полусотни человек, взмывали вверх, скользя вдоль фасадов. Они несли в себе обслуживающий персонал верхних ярусов. Лифты являлись единственной связью между богатыми и бедными жителями мегаполиса.
Магазины и закусочные зазывали посетителей, но не сильно преуспевали, потому что люди в этой части города предпочитали оставаться дома. Улицы Железного города с наступлением темноты становились небезопасны. Несмотря на жёсткие меры полиции, каждый день кого-то грабили и убивали, похищали память. На улицах ценилось всё, что можно было украсть, отобрать или похитить.
Это была реальность окраин Железного города, в его сердце же люди ощущали себя в полной безопасности.
Анатолий оглядывал переулок, прислонившись спиной к стене. Город представлялся ему большим организмом, из которого невозможно выбраться. Если у тебя нет денег и связей, ты не доберёшься даже до стены. Железный город настолько огромен, что мало кто мог позволить себе выехать за его пределы. Среди друзей Анатолия таких смельчаков не было.
Поговаривали, что за стенами нет никакой жизни, что там пустыня и всё живое давно сгинуло. А были и те, кто утверждал, что за стенами рай, что там реки и озера, горы и поля, по которым в изобилии бродят дикие животные. Но туда жителей никогда не выпустят, иначе все без исключения покинут мегаполис ради новой жизни, оставив трусов и инсайдеров позади.
Он посмотрел вверх, где на самых последних ярусах свет с трудом пробивался сквозь городской смог. Богачи редко спускались, перемещаясь между небоскрёбами с помощью летательных машин. Всё, что им было нужно для жизни, находилось наверху. А те, кто работал на них в карьерах и на заводах, влачили существование среди падающих на голову отходов светской жизни.
Эй. Пошли. Нам пора, позвал Вадим, выходя из дверей ночного клуба.
За дверьми звучала электронная музыка, люди дёргались в странных конвульсиях. Это нынче называлось современными танцами.
Анатолий и Вадим двинулись вдоль улицы, все время озираясь. Полицейские дроны могли оказаться в любом закоулке. Кибернетические надсмотрщики вели непрерывные наблюдения за каждым человеком, отслеживая каждый его шаг. Тотальный контроль набирал обороты. С каждым годом учёные совершенствовали технологии, позволяющие держать всех в рамках одного правового поля, не позволяя принимать самостоятельные решения.
За нами следят? спросил Анатолий.
Вадим сверился с устройством, закреплённым на руке, и пару раз нажал на сенсорный экран. Загорелся зелёный индикатор.
Нет. Сейчас нет. Но всё может измениться в любой момент. Помни об этом.
Накинув капюшоны, они прошли несколько кварталов, пока не спустились в заброшенную станцию метрополитена. Для этого пришлось пролезть через дыру в сетке-рабице, обойти кучи мусора и спуститься глубоко вниз. Это была одна из самых первых веток метро. Она появилась, когда Железный город только строился, машины ещё не летали, а небоскрёбы редко достигали сотого этажа. В эру новых технологий метро стало способом перемещения для низших слоёв населения. Часто станции просто закрывались, чтобы не создавать дыры в бюджете города.
Почти на месте, заметил Вадим, остановившись в центре станции в нескольких метрах от железнодорожного полотна.
Где они? спросил Анатолий, озираясь.
Станцию освещала лишь одна работающая лампа, из-за чего вокруг оставалось слишком много тёмных мест, а там могли прятаться диггеры.
Здесь, ответил Вадим. Вначале давай плату.
Анатолий залез во внутренний карман плаща и вынул свёрнутые банкноты. Он протянул их Вадиму, и тот не пересчитывая убрал деньги в карман.
Жди.
Вадим быстрым шагом двинулся к неработающему эскалатору.
Что значит жди? возмутился Анатолий. Черт бы тебя побрал!
Но Вадим уже поднялся. Его силуэт растаял в темноте.
Анатолий остался один в совершенно незнакомом для него месте. Он никогда бы не согласился на помощь людей вне закона, если бы не серьёзные жизненные обстоятельства. Диггеры пролезли во все уголки города, побывали практически везде, и кто знает, какими тайнами они владели. Любой полицейский скорее пристрелит одного из них при задержании, чем потратит время на поимку, а те, кто решается иметь дело с подземными жителями, автоматически попадают при аресте в колонию как соучастники.