Мужчина обеспокоенно хмурил брови.
Мари приподнялась, потрогала сначала живот, потом ногу и скривилась. Затем сняла шлем и ощупала голову.
Ужасно больно. Особенно коленке. Но все остальное, как это ни удивительно, цело. Черт, а я так старалась, все кусты пересчитала. Даже притомилась.
Мужчина не улыбнулся.
Вам сказочно повезло. Вы летели как пушечный снаряд. Что случилось? Если вы новичок, не стоило покушаться на такие склоны.
Мари упрямо помотала головой.
Нет, я не новичок. Я натолкнулась на что-то Она внезапно нахмурилась. Да нет, не может быть
Журналистка быстро оглянулась по сторонам.
Что с вами? спросил спортсмен.
Мне нужно срочно кое-что проверить! Мари попыталась встать и тут же, ойкнув, снова села в снег. Черт
Давайте я вам помогу! Вы можете идти?
Мари оперлась о его руку, встала на ноги и попробовала сделать шаг.
Да, кажется, могу. Кажется, всего лишь сильное растяжение, и колено болит Послушайте! Нам нужно срочно подняться вон к тому дереву! Прямо сейчас! Ну же, помогите мне!
Что это вам вдруг взбрело в голову? Сейчас вам нужно срочно в дом, потом прогуляетесь! Ваши лыжи я позже сам заберу.
Нет, сейчас же! Мари решительно повернулась к склону, скривившись от боли. Если вы мне не поможете, я пойду сама.
Молодой человек тяжело вздохнул и поднял глаза к небу.
О женщины! Если вам что-то взбредет в голову, вас не остановить! Что же, как вам будет угодно. Зайца вы там увидели, что ли? Или что-то потеряли? проворчал он.
Мари не ответила и, опираясь на локоть спутника и сцепив зубы, упрямо пошла наверх.
Они добрались до дерева, около которого произошло падение. В этом месте следы от лыж заканчивались и начинались неровная полоса, которую проложило в снегу ее летящее вниз тело.
Мари остановилась и присела на колени.
Между деревьев в метре над землей была натянута почти невидимая светлая лента. Рядом, кроме явно различимых следов от ее собственных лыж, виднелся еще один свежий лыжный след, теряющийся ниже по спуску. Глаза Мари блеснули. Да, все верно.
Спортсмен в недоумении смотрел на ленту.
Черт. Что это?
А это, случайно, не ваших рук дело? подняла на него глаза Мари.
Вы с ума сошли? Я не увлекаюсь дурными шутками! Он возмущенно взмахнул руками. Какой идиот натянул здесь эту ленту? Вы же могли насмерть разбиться! Вам крупно повезло, что вы отделались лишь легкой травмой! Он оглянулся по сторонам. Кстати, вот здесь, справа, более быстрый и простой спуск, все обычно пользуются им. Он указал на следы от лыж, идущие от развилки. А здесь как раз ответвление Что за неудачное совпадение, что вы выбрали именно эту дорогу!
Мари покачала головой.
О нет, подумала она. Это что угодно, но только не совпадение.
Глава 9
То, что мы называем хаосом это всего лишь закономерности, которые мы не сумели распознать.
Чак Паланик
Идти по глубокому снегу с подвернутой ногой та еще задача.
Мари медленно брела к дому, опираясь на локоть спортсмена.
Как вас величать, спаситель?
Леонид. Мужчина улыбнулся, приостановился, снял перчатку и протянул Мари крепкую обветренную руку. Я лыжник, готовлюсь здесь к соревнованиям. Восстанавливаюсь после травмы. Неудачный год Он скривился. Когда я пришел в себя после травмы, все спортивные отели на Рождество в окрестностях уже были заняты, пришлось ехать сюда. А вы тоже относите себя к славным рядам любителей снегов и морозов?
А что безвылазно в четырех стенах сидеть? рассмеялась Мари. Нужно было ловить момент, пока снова не поднялась метель Сегодня такая красота! Я выглянула в окно и подумала: прекрасный антураж, чтобы растянуть ногу
На пару сотен метров выше было бы еще лучше: там виды даже более захватывающие.
Верно. Хотя, согласитесь, все равно вышло довольно эффектно. Немного помолчав, Мари спросила: Кстати, я еще вчера хотела вас спросить: почему вы избегаете гостей?
Да я, знаете ли, не любитель рассказывать банальные анекдоты в гостиных. Я предпочитаю слушать, да и то, не всех, хмыкнул он.
Мари понимающе улыбнулась.
Вот мы и пришли.
Она потопталась у крыльца, отряхивая снег с ботинок.
У входа уже лежали чьи-то облепленные снегом лыжи и ботинки.
Мари остановилась.
Две детских пары это Анюты и Мишеля. И три взрослых пары, сказала Мари. Одни наверняка принадлежат Елена, вторые ее мужу. А чьи же третьи?..
Она нахмурилась.
Леонид удивленно посмотрел на нее.
Да мало ли кто еще вздумал прокатиться! Почему вас это интересует?
Неважно. Она покачала головой. Кстати, давай на ты? Опустим формальности.
Они вошли в дом. На них пахнуло уютным теплом затопленного камина, запахом мандаринов, мятных леденцов и рождественских пряностей.
Отряхнув костюмы от снега, они прошли в холл.
Видимо, вид у Мари был неважный, так как к ней тут же подбежали все, кто находился в зале.
Женька пробормотал:
Топор в медовую бочку Мари, ты здорова? На тебе лица нет! Ты бледная как призрак!
Мм, Мари замялась. Скажем так, я наполовину в порядке. Ну, или наполовину не в порядке. Какую философию ты предпочитаешь? А впрочем, не беспокойся, весело добавила она, увидев выражение лица приятеля.
Что с вами приключилось, Мари? взволнованно воскликнула Елена.
Упала, подвернула ногу и ушибла колено. Неудачный спуск. Но все в порядке!
В порядке? Упала? О, эти лыжи! мгновенно разошелся Женька. А я тебе всегда говорил: они тебя до добра не доведут! Чертово изобретение Эти сумасшедшие чего только не придумают! Привязывают к ногам разукрашенные деревяшки и сигают с горки в мороз! А потом в гипсах ходят. Это все человеческая гордыня и высокомерие! Ты как этот, как его Мари, кто там на солнце перегрелся и упал? Его отец еще быка прятал Я когда-то читал и уже подзабыл
Быка? озадаченно потер подбородок Алексей.
Ну да! Про него еще тот старик писал, который советовал, как с красотками знакомиться!
Как знакомиться с женщинами?.. растерянно переспросил Леонид.
Ну да! И как от несчастной любви излечиваться добавил Женька, покраснев.
Психолог Лейл Лаундес? неуверенно предположила Елена.
Ты что, это же женщина! возразила мадам Бриль.
Женька возвел глаза к потолку.
Да какой там психолог!
Ты, наверное, говоришь об Овидии, рассмеялась Мари. «Наука любви» и «Лекарство от любви».
Точно! Овидий! Я же говорю старик!
Так кто там на солнце перегрелся-то? спросил Леонид.
Овидий писал об Икаре, снова улыбнулась Мари. Она набрала в грудь воздуха и быстро продекламировала: «Быстрый полет забавлял его, и он взлетел ближе к лучезарному солнцу. И воск растаял, и он в ужасе взглянул с небес вниз на море, и потемнело у него в глазах, и махал он своими голыми руками, дрожал и не мог ни за что ухватиться Упал он со страшной высоты в море и погиб в его волнах».
И погиб в его волнах! вскричал Женька. Вот именно! И ты, Мари, туда же! Гордыня и безрассудство! Кошмар! Нет, чтобы меня послушать Ну все, Мари, пора нам домой: на лыжах мы уже покатались, на снег посмотрели, пора и честь знать Управляющий, снесите вниз наши чемоданы И вообще, у меня уже полное истощение нервной системы, где официант? Ван Фу, Ван Фу, у вас есть сэндвич? Боже, я так нервничаю
Леонид перебил его:
Там на спуске внизу кто-то протянул
Мари прицелилась и от всей души ущипнула его за бок, не дав закончить.
Там волшебный спуск, петляет, как уж на сковороде! бодро сказала она. А я еще желторотая неоперившаяся лыжница. Птенец, можно сказать. Она намеренно беззаботно рассмеялась и откинула косу за спину. Переоценила свою ловкость. Человеческая гордыня, Евгений прав. А горки у вас ух, просто прелесть!
Леонид смерил ее удивленным взглядом.
Господи, Алексей, это мы во всем виноваты! всплеснула руками Елена. И как мы только могли оставить Мари одну? Никогда себе не прощу Как страшно, Мари, вы же могли разбиться!
О, ерунда какая! До свадьбы заживет! воскликнула мадам Бриль. Риск дело благородное. Подумаешь, с горки упала Вот мы с моим дорогим покойным мужем как-то на верблюдах по пустыне путешествовали. Без охраны, естественно. В шатре спали, прямо под африканскими звездами Она откинула голову назад, томно прикрыла глаза и улыбнулась. И вот спим мы, значит, тишина, романтика, и тут Представьте, тут палатка открывается и мы видим оскаленную морду! Это к нам лев заглянул на огонек! Вот это было страшно
Летчик восхищенно покачал головой.
О, а у меня такое было с носорогом, я вам рассказывал
Мама, не сравнивай! строго сказала Елена. Там дикая Африка, а здесь у нас должна быть цивилизация, культурная среда
Йозеф покачал головой.
Мари, а вы уверены, что вы просто подвернули, а не сломали ногу? В любом случае, вас надо срочно отвезти в травмпункт! Он прижал руки к груди. Да и вообще, вам показан покой и отдых! А у нас тут не самое спокойное место Может быть, пока не поздно, пока снег не замел дороги, отвезти вас в город? Никакая работа не стоит вашего здоровья!
Нет-нет, Йозеф, благодарю, но я чувствую себя великолепно! упрямо мотнула подбородком Мари.
Управляющий расстроено покачал головой и цокнул языком.
Падение не очень хороший знак, тихо сказал Ван Фу. Мари, не гневите небо. Все-таки вам лучше уехать отсюда.
Она внимательно посмотрела ему в темные узкие глаза.
Ну уж нет. Я всего лишь подвернула ногу. Придется вам меня потерпеть еще немного.
«Так просто вы от меня не избавитесь», добавила она про себя.
В холл со стороны кухни вошел доктор Коста, рассеянно оглядываясь по сторонам. Он раскачивался, как камыш на ветру, близоруко щурился и то и дело поправлял спадающие с переносицы толстые очки.
Ну наконец-то, выдохнул он. Люди. Кажется, я снова заблудился.
Заблудились? фыркнул Феликс. О, ну конечно. Ваши драгоценные мозги явно не для таких мелочей, как ориентирование на местности!
Именно так! Как хорошо, что хоть вы это понимаете, молодой человек, серьезно ответил доктор.
Феликс выразительно постучал себя по лбу, потом вытащил изо рта спичку и расхохотался.
Елена бросила на него косой взгляд.
Феликс, не могли бы вы Она осуждающе свела брови на переносице. Ну чисто дикарь, ударивший соседа томагавком! прошептала она гневно.
А вы, Елена, ответил доктор Коста, лучше не вмешивайтесь в разговоры умных людей!
Елена в возмущении приоткрыла рот, чтобы что-то ответить, но тут же захлопнула его, покачала головой и махнула рукой.
Не правда ли, наш доктор очаровательный собеседник? хохотнул Феликс.
Ах, что это я! Совсем забыл! нарочито громко вмешался управляющий. Смею напомнить, что у нас скоро обед! Если желаете переодеться, поспешите, а то все остынет!
Мари, пойдем, я провожу тебя до двери, сказал спортсмен.
Они поднялись по лестнице. Мари остановилась у двери и взялась за ручку.
Ну что же, спаситель, спасибо!
Увидимся за столом! Леонид улыбнулся, чуть задержал взгляд на Мари и быстро зашагал в свой номер.
Она повернула ключ в замке. Щелкнула выключателем, сделала шаг вперед и застыла на месте! Что за чертовщина! Величавый ореховый шкаф в стиле «бидермейер», который прежде подпирал украшенную набивным хлопком стену, теперь преграждал комнату. Он расположился вольготно в самом ее центре и раскачивал, будто ногой, приоткрытой изогнутой дверцей. Овальный стол, как встревоженный конь, встал на дыбы, упираясь передними ножками в кровать. Стулья, обтянутые полосатым светло-зеленым репсом, разбрелись по комнате и застыли в причудливом порядке, будто шахматные фигуры в самый разгар битвы.
Вот и приплыли озадаченно пробормотала Мари.
Глава 10
Никогда не следует делать того, о чем нельзя поболтать с людьми после обеда.
Оскар Уайльд
Вскоре она уже сидела за обеденным столом. Наскоро переплетенная коса топорщилась непослушными вихрами, а из-под полы голубого шелкового платья кокетливо выглядывало туго перевязанное шарфом колено.
Неподалеку о чем-то громко говорил летчик.
У меня до сих пор мороз по коже от воспоминаний! Я кусал пальцы и дрожал дрожал, в такую-то жару!
Да что вы говорите! отвечала мадам Бриль.
Да! Двенадцать носорогов, двенадцать громадных носорогов и несмолкаемый рев тигров
Мари наморщила нос и задумчиво подперла щеку рукой.
Нет, она, конечно, признает: привидение неплохо постаралось. Получилось весьма концептуально, кто бы спорил. Подобные островки взбунтовавшейся мебели она видела недавно на модной выставке современного искусства в Вадуце, в княжестве Лихтенштейн. Местный фантом в курсе современных тенденций
Или все же это охотники за привидениями во главе с мадам Бриль добрались до ее комнаты, пока она рассекала снежные пространства? В любой баталии источником энтропии всегда являются обе стороны
Мари, вы о чем так крепко задумались? О, эта милая женская погруженность в себя
Дорогой Симон, Сенечка, уметь молчать это редкое искусство! Женщина, способная хотя бы пять минут просидеть с закрытым ртом, драгоценный камень! Оставьте вы девушку в покое
Тут кто-то хлопнул в ладони прямо перед носом Мари.
Она вздрогнула и подняла глаза. Женька стоял рядом и с любопытством смотрел на нее.
Я ничего не хочу сказать, подруга, но ты уже пять минут гипнотизируешь тарелку. У тебя все в порядке?
Ах, всего лишь задумалась. Этот ваш несносный этикет пробормотала Мари.
Ты хоть видела, какая у нас тут красота?
Она оглянулась по сторонам.
В честь трапезы зажгли огромную люстру. Свет пролился в залу искристым водопадом, и дом мгновенно преобразился, выкупавшись в теплом свете. Пурпурные отблески от мозаики окон перемешались с золотистым светом от люстры и утратили свой зловещий вид. Загадочные тени в пыльных углах, поворчав и пошуршав для порядка, сгинули в щелях каменной кладки.
Мрачный замок внезапно превратился в сверкающий праздничными гирляндами нарядный отель.
М-да, неплохо, кивнула Мари, потирая колено.
Столы накрыли ослепительно-белыми скатертями, и горы сияющих тарелок, серебряных вилок, ножей, лопаток для масла, щипцов для сахара и прочей сервировки призывно поблескивали в ярком свете люстры.
К столу уже спешили и остальные порядком проголодавшиеся гости.
Феликс присвистнул и окинул глазами столовую.
Черт побери, настоящий пир пожевывая спичку, пробормотал он.
Повар и Ван Фу внесли первые блюда, и зала наполнилась восхитительным ароматом.
И-ик! воскликнул потрясенный до глубины души Женька. Мари, если бы не твое падение, сегодня был бы лучший день в моей жизни Это божественная манна!..
Да, подумала Мари, верно. Если бы ее только что не попытались убрать с дороги, и она бы поддалась беспечному праздничному настроению. Но расслабляться нельзя ни в коем случае. Она будет начеку, каким бы красивым ни было убранство замка, как бы сладко ни звучала музыка, и как бы искусно ни усыпляли разум постояльцы замка
В холл, постукивая о камни пола тяжелой тростью, вошел хозяин. Его длинные черные волосы были перевязаны сиреневой лентой, на худых костлявых пальцах горели перстни. Он с явным неодобрением взглянул на детей и выбрал кресло за столом подальше от них.
Колено Мари ныло, а живот все еще чувствовал след от тугой ленты.
Кому же она встала поперек дороги?
Постоянные обитатели замка во главе с хозяином, конечно, попадают под подозрение в первую очередь. Кто-то из них наверняка связан со всей этой потусторонней чепухой
Но вдруг чудачества привидения не имеют никакого отношения к попыткам избавиться от нее? Что если кто-то из маститых гостей узнал о том, что в замке будет журналистка, и просил хозяина отменить ее приезд? А теперь пытается избавиться от Мари собственными силами?