Да хоть «король», пока обстоятельства не угрожают моей жизни, иронично фыркнул Мирный. Он терпеть не мог расчетливый, хитрых, фальшивых людей, потому и себя причислял к таковым и знал добра от них не жди.
Прямолинейный. Мне нравится. Еще больше впечатляют внешние данные: привлекательный, харизматичный, отлично сложен собой. Надеюсь, Копранский не обманул и остальные характеристики тоже соответствуют заявленным: физическая подготовка, навыки ведения ближнего боя, владение оружием, умение вести переговоры. Придется сдать нормативы, заявил Председатель, продолжая изучать гостя, психологические тесты, обследования.
Кто сказал, что я готов сотрудничать с вами?
Со мной? мужчина противно рассмеялся. Нет-нет, никакого отношению к проекту, куда вас определят, я не имею.
Тогда почему я здесь? ни на секунду, не веря в заверения Председателя, полюбопытствовал Мирный.
Ты должен внять совету старшего покровителя, повел мистер икс торжественные агитационные речи, коими обычно почивают наивных новичков. Видишь ли, Северин Владленович, стране нужны молодые специалисты: с пытливыми умами, нестандартным мышлением, амбициозные, изобретательные, способные выкрутиться из любой ситуации. Я предоставлю тебе уникальную возможность присоединиться к команде элитных специалистов, имеющих доступ к тайным знаниям.
Мирный тихо хихикнул. Седовласый здоровяк здорово перегнул. Особенно имея на руках его дело.
Сомневаюсь, что страна нуждается в меркантильном мерзавце, с вызовом предположил Сева, давая понять, что надавить на него будет непросто. На сегодняшний день в моем мире фигурирует один идеал деньги. Так что оставьте сладкие речи для молодых и неопытных. А мне ответьте прямо: зачем притащили сюда?
Об этом я и говорю! восторженно воскликнул Председатель. Любой другой побоялся бы говорить со мной на равных. Но не ты. Пропадать такому таланту в пыльной аудитории грех. По понятным нам причинам, в свой отдел ты не вернешься. Я направлю тебя в специальный проект, о реальной деятельности которого почти никому не известно. Его агенты занимаются тем, что другим не под силу и представить. И конечно мне есть что предложить взамен. Нечто гораздо, гораздо, мужчина навязчиво повторил слово несколько раз, полезнее денег.
Старикан перестал вынимать из собеседника душу и сменил пронизывающий взгляд на дружелюбный. Мирный почувствовал облегчение. Какой бы подготовкой он не обладал, выдержать напор профессионала всегда непросто.
Мне нужно время, чтобы решить, хочу ли я с вами связываться, после минутного раздумья заключил Сева.
Он не пытался набить себе цену, а правда, сомневался. Складывалась занятная картина: ему предлагали не только опасную, сверхсекретную работу, но еще и двойную игру.
Ты не понял, Северин Владленович. Я не предлагаю выбор, в голосе Председателя вновь появились металлические нотки. Я мог бы пригрозить, что в случае отказа превращу твою жалкую жизнь в ад, но она, итак, похожа на пытку. Угрозы на сговорчивость никак не повлияют. Да и деньги давно не имею для тебя ценности. Вместо банальностей я расскажу, чем мы на самом деле станем полезны друг другу. Ведь для урегулирования вопроса дипломатическим путем, у меня есть маленькое чудо, что послужит отличным стимулом для нашего плодотворного сотрудничества.
***
Мирный справился с нормативами и тестами в рекордно короткие сроки, подписал кучу бумаг, получил разрешение пользоваться личным оружием вместо табельного, пересел на служебный Рендж Ровер и обзавелся специальным удостоверением, открывающим колоссальные возможности. Никогда еще Сева не слышал, чтобы к секретной работе допускали так быстро.
Первый рабочий день обещал стать морально жарким. Насколько Мирный мог судить, подгоняли его вовсе не из-за связей с Председателем, а из-за агента, которого Севе определили в напарники. Сегодня он возвращался к обязанностям после затянувшегося выздоровления.
Пока охранник дотошно проверял документы, Северин Владленович прочел вывеску на воротах: «Научный Метрологический центр г. Мытищи», и краткую описательную информацию режимного объекта. Он не удивился бы, узнав, что специалисты данного профиля и впрямь обитают в одном из ближайших к пропускному пункту зданий. Мирному же добираться до нужного корпуса пришлось через всю обширную территорию. Шестиэтажное строение располагалось в самом дальнем, неприметном углу, и выглядело совершенно обычно: серое, невзрачное, но в идеальном состоянии. Выделялись разве что антенны, плотничном напичканные на крыше, усиленная система безопасности, многочисленные наружные камеры, но полное отсутствие слежки внутри, а также бронированные окна и двери.
Несмотря на то, что Сева прибыл в отдел на полчаса раньше, его с порога пригласили в кабинет начальника огромную, добротно обставленную, комнату с дорогими, низко свисающими люстрами, солидным т-образным столом из слэба7, выдвижным экраном проектора на одной стене и деревянной многоуровневой картой России на другой.
За центральной частью стола, гордо приосанившись, сидела женщина со строгим взглядом из-под квадратных очков. Однако чаще она смотрела поверх оправы. Для своих пятидесяти с хвостиком выглядела дама шикарно высокая, подтянутая, стройная брюнетка с ярким, но в пределах разумного, макияжем. Одета крайне официально свободного кроя костюм, сильно смахивающий на мужской, а на ногах лоферы. Короткие тонкие волосы директриса обильно смазала гелем и зализала назад, как если бы только что вышла из душа.
Начальница крепко пожала руку новому сотруднику и жестом пригласила сесть.
Липкая Диния Булатовна, представилась она первым делом, а вторым тут же перешла к рабочим моментам: Имеете представление, чем занимается проект «Вертикаль»?
Сжатое, честно признался Мирный. Председатель толком не объяснил, а поиск информации по частным источникам ничего не дал. Бюро проводит комплекс исследований в области аномальных явлений в земной природе и космосе. Агенты моего статуса расследуют случаи, не поддающиеся, на первый взгляд, разумному объяснению.
Именно, удовлетворенно щелкнув пальцами, подхватила Липкая и тут же закурила. Судя по количеству окурков в пепельнице и устойчивому запаху табака, далеко не первую сигарету. Крайне важно, Северин Владленович, чтобы вы понимали: мы не футурологи и не конспирологи, а эксперты, что подчиняются законам логики. Мы раскрываем настоящую правду, а не придумываем небылицы.
Я человек науки. Скорее поверю в нашествие терминаторов или существование матрицы8, чем в зеленых человечков и супергероев.
Дела, что ведут агенты вашего уровня, феномены, с которыми сталкиваются, документы, что изучают все это способно сбить с толку самого яростного скептика.
Звучит как предупреждение.
Так и есть. Не стану скрывать, некоторые из сотрудников получают сильнейшие психологические травмы. «Вертикаль» вынуждена отправлять их на заслуженный покой и, к глубочайшему сожалению, не на морские курорты.
Я понял, тех, кто распускает язык, быстро списывают, намеки Сева давно научился распознавать. Директриса о его прошлом знала и наверняка не доверяла. Меня предупредили о рисках. Я к ним готов.
Вы умный малый, но я читала ваше досье
Закончить мысль Динии Булатовной не позволили. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась.
***
На пороге стояло маленькое, хрупкое создание, но настолько злое, что от негодования раздувались ноздри. Судя по красным, воспаленным глазам, бедолагу мучили бессонные ночи. А невероятно светлая кожа намекала на то, что хозяйка в последнее время редко выходит на солнце.
Мирный быстро заключил, что перед ним тот самый напарник, ради которого он здесь оказался. Если отбросить очевидный фактор враждебности, в остальном, пылающая гневом малявка, смотрелась довольно миленько, хоть и не в его вкусе: невысокого роста, директрисе едва доходила до плеча, стройная, без особо выдающихся женственных достопримечательностей, крупные серые глаза, немного острые скулы, вздернутый маленький носик и губы чуть крупнее средних. Небрежно подобранная одежда, состоящая из хипстерских шаровар цвета хаки, футболки с принтом из научно-фантастического анимационного сериала и легкой джинсовой куртки прозрачно намекали о безразличии к чужому мнению. Девчонка единственная осмелилась прийти на работу, абсолютно наплевав на дресс-код. Дополняли образ длинные волосы, выкрашенные в цвет морской волны, и естественная красота без грамма косметики.
Дубравина, игнорируя напуганного секретаря и кучу посетителей в приемной, влетела в кабинет, не потрудившись прикрыть за собой дверь. Она пробежала мимо стула Севы, не удостоив вниманием, и, опершись ладонями на стол начальницы, истерично заорала:
И как это называется, Диния Булатовна? Меня три месяца насильно держали в госпитале, заставили по приказу комиссии прорабатывать с мозгоправами «психологическую травму», чтобы что? Вернуться в агентство и в первый день узнать, что мне подсунули нового напарника?! Я требую разрешить вести дела самостоятельно!
Лина, не прикидывайся дурочкой. Согласно уставу, агенты «Вертикали» взаимодействуют исключительно в паре, терпеливо напомнила Липкая. Ее лицо окрасилось багрянцем, но голос оставался размеренным. Если один погибает, второй не может приступить к обязанностям, пока не будет назначена замена.
Алекс не мертв, свирепо прохрипела Дубравина, бесстрашно размахивая указательным пальцем перед носом директрисы.
Идентификация обгоревших останков утверждает обратное. Ступов погиб.
Лично я труп не видела!
Зато тщательно изучила заключение специалистов.
Где не приложено ни одной фотографии. Странная вырисовывается ситуация. Секретные агенты попадают в страшную аварию, но никто не спешит выяснять, в чем дело. Ни снимков с места происшествия, ни поиска свидетелей, никаких дополнительных экспертиз.
Автокатастрофа произошла по вине водителя. Здесь не в чем разбираться.
Ублюдки, вы еще и Алекса обвинили в случившемся. По-вашему, он сгорел заживо, а мне, сидящей рядом, чудесным образом повезло?
Ты всегда пренебрегаешь мерами безопасности. Не пристегнулась и в день несчастного случая: вылетела в лобовое стекло. Как ни странно, безалаберность спасла тебя от огня, но не от многочисленных травм. Врачи собирали твои кости по кусочкам. Благодарила бы, что шрамов не осталось, вместо того, чтобы разыгрывать драму.
Не заговаривайте мне зубы. Ступов пекся о моей безопасности больше, чем о собственной. Стоило сесть в машину, он тут же проверял ремни. Я должна была сгореть заживо вместе с ним, но стою перед вами. Твою мать, Дина, пренебрегая всеми правилами субординации, гаркнула Дубравина, ты всегда оставалась на стороне агентов. Кого ты так боишься, что скрываешь правду?
Лина, твой напарник погиб. Это и есть правда.
Нет! И чтобы вы не пытались утаить, я раскопаю.
По-твоему первоклассные специалисты ошиблись и Ступов жив? Считаешь, они недостаточно компетентны?
Судмедэксперты тоже люди: выполняют приказы и заботятся о близких. В заключении можно написать что угодно, если на тебя надавят. Может Алекс и погиб, но точно не из-за случайности.
Следи за словами.
Или что? заупрямилась Лина. Запрете меня в психушке? Я тоже не справлюсь с управлением? Или придумаете нечто экстравагантное, вроде упавшего лифта в многоэтажке?
Достаточно! самообладание покинуло директрису. Она вскочила из-за стола и с грохотом обрушила на него тяжелый для дамы кулак.
Женщины несколько секунд сверлили друг друга глазами. Ни одна не желала признавать поражение.
Если со смертью Ступова все так прозрачно, Дубравина вернулась к официальной манере общения, но гнев подавить не смогла. Так что слова звучали все еще хлестко и жестко: Позвольте взглянуть на настоящее заключение, фотографии с места аварии или снимки его тела. Предоставьте хоть одно реальное доказательство, и я успокоюсь.
Твой напарник мертв, заключила Липкая, осторожно укладывая свою ладонь на пальцы подчиненной мягкий, ненавязчивый жест сострадания, чем скорее ты это признаешь, тем быстрее вернешься к нормальной жизни.
По-твоему, оставаться в неведение «нормальная жизнь»?
Девушка низко опустила голову и затихла. Волосы закрыли ее лицо, но Мирный заметил, как бумаги на столе стали медленно намокать. Агент беззвучно плакала.
Лина, мягко позвала директриса. Она больше не скупилась на жесты и слова поддержки: по-матерински уложила руку на плечо подопечной и мягко произнесла: Несмотря на возражение врачей, я позволила тебе вернуться к работе, но уже сомневаюсь, готова ли ты
Я превосходно себя чувствую, перебила Дубравина, грубо скидывая ладонь Динии Булатовны.
Дело не в физическом здоровье
Плевать! в порыве неконтролируемой агрессии агент смахнула со стола начальницы подставку с канцелярскими принадлежностями. Алекс не мог умереть так. Я узнаю правду, и никто меня не остановит.
Лина, грубо пнув ногой разлетевшиеся карандаши и ручки, вылетела из комнаты так же быстро, как вошла. Напуганная секретарша попыталась извиниться и убрать с пола хаос. Но расстроенная директриса попросила оставить, как есть, и закрыть за собой дверь.
***
Липкая утомленно опустилась в кресло. Ступов и ей приходился другом. Когда Дина вступила в должность директора, он один положительно воспринял ее назначение и долго поддерживал. Принять смерть Алекса было непросто.
Активно потирая висок, начальница несколько минут пялилась в пустоту, напрочь забыв о посетителе. Мирный деликатно кашлянул, напоминая о себе.
Знаю, со стороны выглядит, будто Лина неуравновешенная истеричка, тяжело вздохнула Диния Булатовна. Но это не так, на удивление женщина встала на защиту подопечной. Еще недавно Дубравина возглавляла топ самых продуктивных сотрудников. Она, как и вы, пришла сюда скептиком, рациональным человеком, высмеивающим любой намек на сверхъестественное происхождение необъясним вещей. Но вот в мир неопытной девочки ворвался человек, слепо верящий, что мы во вселенной не одни. Они быстро сблизились. За три года Ступов умудрился полностью перетащить ее на свою сторону. А три месяца назад погиб. Постарайтесь войти в положение Лины. Она потеряла не просто напарника, а друга и наставника.
Могу ли я подробнее узнать о новой коллеге и человеке, которого мне предстоит заменить?
Расскажу вкратце. Дубравина Власта Феликсовна, родилась в семье военного, двадцать восемь лет. Окончила академию, в которой еще две недели назад вы преподавали. Сразу приступила к службе в органах. Проект «Вертикаль» заинтересовала нестандартным мышлением и хорошо развитой интуицией, что часто ее спасала. Мы редко вербуем молодых агентов, поэтому в пару Лине поставили наиболее опытного сотрудника Ступова Александра Валерьевича. Вместе они составляли 9 ОНИГ девятую оперативную научно-исследовательскую группу. Алекс был на десять лет старше напарницы, матерый, с отлично развитыми инстинктами и пытливым умом. Он многому ее научил. Если бы не помешательство на псевдотеориях и глобальных заговорах, Ступов до сих пор бы жил.