В какой следующей жизни? Это в аду или в раю? Не унимался Егорка, ему было очень жаль Ваньку. Он один со всего села не дразнил его за убожество.
Наблюдая за тем, как Матвей стремительно от него отдаляется, Егорка стал думать, почему так погано получается в жизни. За что знахарь Ваньку на тот свет решил отправить? Он всё равно не верил, что помочь больному парню уже ничем нельзя. А может он нарочно не стал лечить Ваньку? Возможно, у него большой зуб на Арсения, и таким образом он хочет с тем поквитаться? Но осторожно спросить учителя по дороге не уже получится, он был далеко. И Егорка сбавил ход, размышляя о бренности существования на земле грешной.
У каждого человека при рождении свой расклад получается. Как в картах. Кто-то с одними козырями на белый свет нарождается, а у кого голимые шестёрки на руки ложатся. Несправедливо выходит! И где найти эту закономерность? Отчего расклад этот зависит? Может переходящая карма родителей, или каприз звёзд на небе. Поди, разбери, в чём тут подвох!
Выходит жизнь у человека, что у букашки полевой, по большей части от судьбы зависит. Вот Ваньку взять, он же не виноват, что хилым уродился и из-за этого помрёт на днях. А другие до старости щи хлебают, да окружению радуются. Неправильно это всё. Да, и про какую такую следующую жизнь Матвей проговорился. В библии ничего такого не написано. Позже, надо бы его расспросить по этому поводу.
Егорка
Ещё Егорка подумал о том, что лучше с горбом да оспинами на роже по земле ковылять, чем в гробу со смазливым ликом червей кормить. Значит, судьба ему подарок сделала, а от таких даров отказываться негоже. Поживём, увидим, может его жизнь скоро в гору пойдёт. Вот выучусь на мудрого знахаря, потом женюсь и буду жить припеваючи, детишек своих, большую кучу, воспитывая. И главное, чтобы съестного всегда много было, а то у него от голода, ещё немного, и живот к спине прирастёт.
Вскоре показалась своенравная извилистая речка, встречающая путников у дома довольным журчанием умиротворённой воды, спешащей по своим неотложным делам. Идти оставалось совсем немного, порядком уставший Егорка с трудом ускорил шаг подумав. Матвей, поди, уже в хате сидит, отдыхает.
* * *
После того как наконец-то повечеряли, Егорка опять пристал к учителю. А вот скажи мне Матвей, коль судьба подарок какой человеку делает, это значит, Бог о нём заботу проявляет? И почему внимание это так неравномерно меж людей распределяется?
Если ты думаешь что идёшь рядом с Богом, это не всегда означает что он идёт с тобой. Есть дары от Бога, а есть подачки от дьявола. Первые обычно выглядят скромно, но богатые внутри и, наоборот, в противном случае. А провидение, штука такая, что не для нашего ума. Должно быть от поступков наших, а может от былых деяний родичей подарки судьбы, как ты их называешь, раздаются. Кто его знает? Ответив, Матвей задумался, о каких подарках этот щенок балакает. Дела то хуже некуда. Денег и еды с кузнеца брать было негоже, а хлеба и снеди в доме совсем не осталось.
Да уж! Все мои скромные подарки на роже, да на спине! Обречённо, почти шёпотом, жалился своему учителю Егорка.
Это не дары, а испытание тебе такое в жизни выпало. Справишься с ним, будешь молодец. Матвей за свою жизнь всякого повидал. Иным людям и не такое достаётся, ничего, находят своё место и живут в достатке да уважении. Дело то здесь не в ущербности тела, а в силе духа.
А если не справлюсь? Егорка решил довести разговор до конца, даже если Матвей рассерчает. Уж больно тема для него животрепещущая была.
Не выдюжишь, душа твоя в преисподнюю навеки веков загремит. Хватит балакать. Завтра с утра рыбу на речку удить пойдёшь. После, полыни нужно будет заготовить. Утром расскажу где, а то, как обычно забудешь. Отдал распоряжения Матвей, поднимаясь со стола, тем самым показывая, что пора ложиться спать.
Погоди, Матвей! Будь ласков, расскажи, про какую такую другую жизнь ты мне на обратной дороге говорил? Егорку очень заинтересовал такой переход после жизни. Ведь в библии чётко написано, после смерти в рай или в ад. Другого не дано.
Спать иди! Я тебе сейчас устрою другую жизнь! Как в библии написано, так и будет! Матвей рассердился, прежде всего, на себя. Надо же было такое ляпнуть! За это и на костёр к селянам загреметь недолго! В аккурат после отлучения от церкви! Местный поп, отец Георгий, на него уже и так, давно как на нечестивого еретика смотрит.
Случилось как-то по молодости у него видение, которое он запомнил на всю свою жизнь, в ту ночь его Марфа к нему во сне приходила. Было это три года спустя после того, как он здесь обосновался. Померла она и прощения просила, что отвергла его тогда. Довело её замужество с мужем-извергом до скорой могилы. И сказала Марфа ему тогда во сне, что в следующей жизни они обязательно встретятся. А затем улыбнулась и исчезла.
Запали тогда эти слова ему в душу. Не мог он ей не поверить, даже в разрез церковным канонам. Теперь ждёт он этой следующей жизни, чтобы в ней склеилось то, что в этой разбилось.
Егорка был ещё здесь, наблюдая за задумавшимся учителем, тогда Матвей махнул ему гневно рукой и, удостоверившись, что тот полез в свой закуток спать, сам стал собираться на боковую.
* * *
Осиротел Егорка рано, семи годков от роду ему ещё тогда не было. Проклятая чёрная оспа, забрала сначала маманю, затем и тятю в гроб утащила. Хотела и его следом порешить, но Матвей вовремя с того света вытащил. Спасибо ему за это.
В память о едва перенесённой болезни, всё лицо у Егорки было покрыто рытвинами. Никто не смог избавить его от этой напасти, даже Матвей. А тут ещё и горб на спине с рождения торчит. Учитель сказал, что не по заведённому порядку он на этот свет появился. Когда тянули его при родах, ногами вперёд с лона материнского, тогда хребет и повредили. Теперь ему всю жизнь с таким добром ходить придётся.
С тех пор и остался Егорка с Матвеем постигать тайны трав да кореньев чудодейственных. Как увидел он, что отвары целебные с людьми хворыми делают, сразу же захотел таким же знахарем как Матвей стать. Только не выходило у него пока ничего. Память у Егорки с рождения была плохая, не мог он запомнить тонкости вожделенного ремесла, а грамоте, чтобы записывать и потом читать, так и не обучился. Так что был пока на побегушках, то принеси, это подай.
Маманя у Егорки при жизни порой сны вещие видеть могла. Перед напастями, которые свалились на них, она как-то сказала, что выбор у него в жизни будет важный. Придёт время большого определения, тогда и ясно станет, помрёт он в молодости или будет существовать очень долго, но по-другому, не так как все. А выбор этот, сам Егорка сделать будет должен.
И Егорка свято верил этому пророчеству, вон Матвей тоже живёт не так как все. Люди к нему с поклоном идут, с уважением. Значит и ему так жить уготовано, а выбор важный уже сделан был, когда он у Матвея учеником остался. Всё равно никакому другому ремеслу он не обучен. Коли уйдёт от учителя, сгинет с лица земли, как это и было предсказано.
С этими мыслями Егорка закрыл глаза, пытаясь побыстрее заснуть пока в животе опять не заурчало. Завтра нужно будет, как всегда рано вставать. Рыбу ловить, а потом ещё эта полынь проклятая, за ней несколько вёрст топать придётся.
* * *
У тесного закутка Егорки, огороженного от основного помещения куском старого и рваного сукна, послышался шорох, а затем и шаги. Это должно быть Матвей. Забыл чего, наверное, вот и ищет впотьмах. До утра дотерпеть не может.
Не спишь ещё? Вот и я не могу уснуть. Ты на меня особо не серчай. Когда я юнцом как ты был, меня тятька не так учил. Совсем не так как я тебя. На присевшего рядом на ночь глядя Матвея нахлынули укоры совести и воспоминания из далёкого детства. Ежели я, к примеру, не по разумению что-то делал, тятька сразу же за вихры и носом в землю. И приговаривал всегда в этих случаях. Не можешь глазом зыркать, носом чуять учись. А как отвар свой первый целебный я сделал, так и простил тятьку своего за всё. Потому что во благо, как оказалось, он надо мной изгалялся.
Как я могу на тебя сердиться Матвей? Если б не ты, сгинул бы я уже давно с этого света. Я тебе всем по гроб жизни обязан. Смиренно, уже по дороге в царствие Морфея, пробормотал сонный Егорка.
Обязан он, ты посмотри на него. Эх, плохо я тебя учу, нужно по-другому пробовать. А то, всё без толку. Видать розги пора готовить. Вот помру я скоро, кто селян наших лечить будет? Коли к тебе пойдут, великий мор настанет, потому как лоботряс ты у меня отменный. Ничего самостоятельно сделать не можешь. Выгнать Егорку у Матвея рука не поднималась, жалко убогого, а науку тот ни как не может уразуметь. Ладно, спи уже. Утро вечера мудрёнее.
Каким-то шестым, а может быть и поболее чувством Матвей чуял, что скоро, уже вот-вот, с ними произойдёт нечто злое, тёмное. Но что именно и откуда он понять не мог. Вот и беспокоился. Не за себя, за Егорку переживал. Сгинет он один, не готов ещё к жизни самостоятельной.
Развитая как у осторожного зверя интуиция не раз спасала его от неминуемой смерти, подсказывая сознанию, что и когда делать. Сейчас же всё было по-другому. Чувствуя неминуемую угрозу, он не знал, что ему предпринять. Бросить всё и отмахать пару сотен вёрст прочь отсюда. Но, возможно, тёмное провидение только этого побега и ждёт. Да и Егорка такой путь не осилит. Тут основательно покумекать надобно. Главное, это источник изобличить, а там и до решения не далеко будет.
Егорка на такое не способен, большой обиды на него не держит, это точно. В селе, исключая отца Георгия, врагов у него не было, но священник помыслы свои и руки в крови замарать не может, так как в его глазах ясно читается твёрдая вера в библейские постулаты. Значит, смертельная угроза придёт извне, со стороны. Не иначе, как на Иван Купала нужно будет беды ожидать.
С этими мыслями Матвей внимательно оглядел уже заснувшего Егорку и решил попробовать уснуть ещё раз. Завтра предстояло много дел, значит и сил нужно поболее во сне поднакопить.
* * *
А Егорке уже снился дивный сад, в котором каждый цветок исцелял всякую хворь одним лишь своим ароматом. Цветы эти невиданные, были удивительных форм и размеров. Божественный аромат, исходящий от них, наполнил сад небесным благоуханием. Исчез у него со спины горб проклятый, после того как понюхал он три выбранных цветка, самых красивых в этом саду. В диковину ему было, прямо стоять и ровно ходить. Как же это здорово!
Осторожно умывшись чудной студёной водой из ручья, который пробегал между диковинных растений, Егорка посмотрел в своё отражение в воде и не увидел на себе ни одной оспины, которые до этого сильно обезображивали его лицо.
Осмотрев себя со всех сторон, Егорка остался, весьма доволен. Статная фигура, которая прибавила в росте, да к ней чистое, смазливое лицо. Теперь передо мной ни одна девка не устоит. Эй! Есть здесь кто-нибудь? Или я один в этих райских кущах?
Егорке так хотелось похвастаться перед кем-нибудь своим новым, только что обретённым образом, но вокруг не было, ни души. Только шелест необычайных листьев на невиданных деревьях едва слышно отвечал на его призыв.
Затем, спустя пару минут, к нему вышла дочь кузнеца местного, Анютка, недосягаемая для него доселе красавица. Подошла к Егорке, улыбнулась, обняла и поцеловала. Затем присели они, на берегу ручья ласкаясь и целуясь, друг с другом. Так и ворковали до самого утра, сидя рядышком друг с другом, не в силах расстаться и разойтись по домам.
Глава 3. Отель «Спираль»
Из-за отвратительной погоды в половине восьмого вечера было уже темно и Анатолий, с помощью фонарика на телефоне принялся искать выключатель, который хорошо спрятался на стене возле стойки регистрации. После того, как свет озарил помещение, гостям открылась архитектура и мебель холла брошенного персоналом отеля. Предлагаю положить деньги на стол, показав тем самым, что мы не воры и одолжить на ночь один номер. Ядовитого запаха я здесь не чувствую, скорее всего, он уже весь выветрился.
Ты не предлагай, а действуй уже! Где отрава была, так это в Ольге, которая периодически выпрыскивала порции своего яда на окружающих её людей. Обеспечь мне нормальный отдых и приличный ужин. Я устала и хочу принять душ.
Перебрав бумаги на служебном столе и обнаружив пароль от вай-фая, Ольга немедленно погрузилась в одно из двух кресел, стоящих у небольшого журнального столика и принялась разбирать в телефоне долгие килограммы сообщений, электронной почты и прочей, нужной и на выброс информации, отправленной в её адрес за всё время, проведённое в поездке.
Отпуск для неё не задался с самого начала, впрочем, как она и предполагала. Демонстративно ковыряя пальцами телефон, Ольга всем видом старалась показать своё презрение к благоверному. Но женское любопытство по обыкновению победило и спустя несколько секунд, она принялась краем глаза незаметно наблюдать за Анатолием. Нужно было отдать ему должное, он всегда умел найти выход из любой сложной ситуации. Но психологическая неприязнь, патологически сформированная у неё в голове, принуждала к полному пренебрежению его способностей.
* * *
Из шкафа для ключей от гостевых помещений, который висел на стене за стойкой регистрации, Анатолий выудил один наугад, как оказалось с номером три. Оставив с запиской четыре тысячи наличными на столе, он отправился искать указанные апартаменты. Но через секунду решил прежде, пользуясь случаем, осмотреть все этажи отеля. Может, ему повезёт. Вдруг кого-нибудь встретит и сможет разузнать, что здесь на самом деле происходит.
Для общей оценки плана помещения Анатолий решил начать осмотр сверху, с третьего этажа, где в свете фонарика в смартфоне были обнаружены две огромные запертые мансарды. Судя по количеству, это должно быть, были самые просторные покои для постояльцев. Спустившись по скрипучей лестнице на второй этаж, он нашёл восемь стандартных комнат, по четыре в каждой стороне коридора. Дверь одного номера, в самом конце правого крыла, была приоткрыта. Осторожно и без лишнего шума, по ковровой дорожке, Анатолий добрался до незапертых апартаментов.
Распахнув приоткрытую дверь с номером восемь, Анатолий увидел двух девиц, скорее всего лёгкого поведения, которые вальяжно лежали на широкой кровати, наполовину укрытые тонкими простынями. Заметив зашедшего гостя постоялицы ничуть не смутились, а наоборот принялись заинтересованно разглядывать посетителя. Определённо в них что-то было не то. Привлекательная, почти магнетическая внешность обеих фурий, обнажённых по пояс, никак не хотела сочетаться с очертаниями ног, скрытых постельным бельём, которые в неестественном изгибе имели весьма странные размеры, особенно толщину и длину.
Ещё не время красавчик, заходи попозже. Хриплым шипящим голосом произнесла та, что лежала левее, с тёмными, почти чёрными волосами.
Откровенно говоря, мы ждали не тебя. Но если останешься, мы будем очень рады. Продолжила блондинистая особь, которая располагалась правее. Затем они обменялись взглядами и их нижние конечности зашевелились, будто змеиные хвосты, неторопливо сплетаясь в тугой узел.
Анатолий продолжал безмолвно стоять в дверях, наблюдая за движениями ног этих бестий. Они были настолько гибки, как будто в них напрочь отсутствовали кости. Это представление совершенно не вписывалось в ту повседневную реальность, любой отрывок из которой, легко можно разложить на действие известных законов биологии и прочих наук. Когда окончания ног девиц сплели собою под простынёй солидный узел, движение не прекратилось, постоянно меняя геометрию сплетения. Ничего не понимая, Анатолий стремительно выскочил из номера, списывая это видение на скопившуюся усталость. Так не должно быть! Это бред какой-то! Всё равно, даже если это бред, я туда не вернусь ни под каким градусом. Всё, успокойся! Это просто галлюцинация, и не более того. Но как реалистично! В любом случае переночевать лучше на первом этаже, а завтра с утра, хоть пешком, но прочь отсюда!