Ты говоришь о войне Стражей? тяжело вздохнул я.
Очень может быть, криво усмехнулась она. Уж не знаю, что Махавир думает. И как удобно что у нас есть новый. Совершенно неожиданно для всех.
Она с намёком смотрела на меня, а я выпал в осадок.
Ты хочешь поставить на место Гелии меня?
Хатис наклонилась ближе.
Она пошла против нашего порядка, нашего баланса. Так пусть Молнии затмят Солнце, Ярость Небес Альраи. Разве не хочешь?
***
[Энгор, 102 года назад]
Сознание вернулось немного нехотя, душа болела после травмы Ох, я всё же выжил? Очевидно
Разлепил глаза, но зрение плыло, тело ощущалось одеревеневшим и я просто расслабился. Вокруг было тихо, никакой суеты, так что, видимо, безопасно. А если небезопасно что же я ничего не могу с этим поделать. Магии больше нет. Все кольца разрушились, базовая структура распалась. Восстановить невозможно, я больше не маг.
Но как? Странно не понимаю. Мне меч должен был проткнуть шею. Никого рядом, чтобы отбить его, не было.
И почему в поле зрения синева? Лежу я под небом, но явно не на земле. И тепло, по всему телу зелёное и алое свечение. Мне лечат и тело, и душу. Прихожу в себя быстро, начинаю ощущать конечности, разум проясняется присутствие. Рядом давление присутствия могучего существа, оно не давит меня буквально, но чётко ощущается.
Я дёрнулся, осознавая, что происходит. Кто меня спас.
Лежи, Альраи, и ни о чём больше не волнуйся, услышал я мягкий, приятный, но очень усталый голос. Приказу Стража я мог лишь повиноваться. Зрение сфокусировалось, хуже обычного, но я теперь видел синее небо и понял, что лежу на диване. А около меня, на краю, сидит Страж Хатис, наклонившись ко мне. Серые глаза не отрываются от меня, прямые длинные чёрные волосы подобно водопадам спадают к моему телу.
Страж, это величайшая честь прохрипел я не своим голосом.
Следовало встретиться давно, ведь ты сделал очень многое для моего мира. Увы, ты умер. Это чужое тело, бывший хозяин которого погиб от повреждений души.
Что? Ах мою душу привязали к другому телу: восстановили магией Жизни незначительные повреждения, перезапустили и вшили душу. Сама Страж, сделала это лично для меня.
Я не знал, как реагировать, а Хатис встала. Двигался я почти на одних инстинктах. Вскочил и припал на колено, видя перед собой несколько более молодую мужскую руку, с кожей слишком светлого оттенка Я сейчас чистокровный алмар.
Страж, нижайше благодарю за спасение.
Встань, Альраи, незачем тебе кланяться, Хатис устроилась в кресле рядом, жестом предложив сесть на место, где я лежал. Разумеется, подчинился. Она смотрелась как утомлённый человек. Смесь облегчения, усталости и даже гордости. Якорь Изнанки стабилизирован, грань укреплена. Демоны больше не могут выйти, предел их сил сейчас выпустить пару бойцов. И я хорошо проредила их там, в Изнанке.
Конечно, Страж защищала свой мир, как иначе? Зачем она сейчас мне это говорит? Спасла в награду?
Я находился в мёртвых горах, где-то у вершин на большой гладкой площадке. И всё же тут было тепло, ни дуновения ветра. А посреди всего этого словно расположили место для отдыха. И меня принесли сюда. Вокруг ощущалось невообразимое спокойствие: никаких движений в поле зрения, кроме смотревшей на меня Хатис.
Вижу, ты недоумеваешь, улыбнулась она. Я расскажу о произошедшем. Ты проспал немного. Тебя уже признали мёртвым, вероятно несколько памятников уже решили поставить. Вопрос в том, хочешь ли ты вернуться?
Я ощутил глубочайшее недоумение. Предугадывать мысли Стража я не в силах, но такое предложение не укладывалась в голову.
Я Страж, что вы имеете в виду? Странный вопрос вы схватили мою душу, спасли, я бесконечно вам благодарен
Хочешь к своей принцессе? наклонила она голову. И зови меня Хатис.
Она наверное она обрадуется, узнав, что я жив пусть в такой форме. Я ведь больше не маг. Даже не знаю, что теперь Хротгар скажет
Обрадуется ли? вздохнула Хатис печально. Герой моего мира, следовательно правду знать ты должен. Ты был достоин лучшей судьбы, но с величайшей силой среди смертных ты нашёл лишь тех, кто захотел эту силу себе. А добрая душа, желающая любви, не позволила увидеть этого.
Рядом появилась иллюзорная картина, на ней мой труп. Выгляжу ужасно, голову почти снесло упавшим на неё острым широким клинком. У предателя Эрнста сожжена вся верхняя половина тела. Ну и Кири заворочалась и встаёт.
Сердце сжала боль от одного её вида. На лице маска истинного страдания, но то, что она пришла в сознание так быстро хороший знак.
Страж
Смотри дальше, клянусь душой, это то, что я видела и слышала недавно, сказала она, аура и глаза ненадолго засветились. Произнесённая Стражем клятва сама по себе взывает к магии. И я смотрел как Кири увидела моё тело и на лице появилась улыбка.
Она, пошатываясь, встала, засмеявшись. Звуковая иллюзия передавала слова
Сдох всё же. Наконец-то, я уж волноваться начала, засмеялась она, а у меня упало сердце. Хатис смотрела на меня с печалью. Иллюзия пропала. Выходит Эрнст был прав, открыл мне глаза напоследок.
Сожалею, Альраи, но это правда. Ты заслуживал лучшей судьбы.
Мне дали время, я не знал, что делать. Невообразимая боль, далеко превосходящая травму души, терзала меня. Неожиданно я ощутил облегчение. Хатис направила на меня руку: мягкая, тончайшая сера дымка окутала меня как тёплое одеяло и принесла спокойствие. С того самого момента как я оказался здесь, меня что-то успокаивало, заставляло меньше переживать, но теперь эффект усилился.
Помни, я же «Безмятежность», такова моя сила, когда она не несёт смерть.
Хатис зачем вы меня возродили? вздохнул я. Эмоции действительно успокаивались. У меня нет сил, служить вам.
Возродила ли? Твоя душа привязана к этому телу не так уж прочно. И твоя сила сейчас уже не нужна. Можешь вернуться к ним. Если желаешь, могу прямо сейчас казнить Кирилай, мне всё равно. Или же оставайся здесь, со мной.
Я с полным непониманием смотрел на прекрасное лицо Стража. В разуме лавиной множились вопросы. Но неудержимый поток мыслей мягко останавливала её сила.
Зачем?
Теперь настал мир, а мне иногда скучно. Твоя смерть расстроит меня, а потому предлагаю стать мне компаньоном, герой. Меняя тела, никогда ни о чём не заботясь. Обрети заслуженный отдых там, где больше никто не пожелает заполучить твою силу и знания. Архимаг восьми колец умер, ушёл красиво. Впрочем, можешь отомстить. Желаешь этого?
Хатис выглядела и вела себя не так, как я ожидал. Я видел в глазах бесконечную мудрость, но человеческого в ней оказалось куда больше. И её вопрос спокойствие помогало размышлять, не помню, когда я ощущал себя так хорошо, так безмятежно. Такова сила Стража.
Хатис, прошу ответьте
Альраи, оборвала она меня мягким приятным голосом. Если ты будешь говорить так, то общение выйдет слишком напряжённым и официальным. Я понимаю тебя и времени на знакомство у нас больше, чем правят династии смертных, но задавай вопрос прямо.
Разумеется, но Кирилай желала моей смерти? Всегда держала меня рядом для большей лояльности, но поняла, что всё зашло слишком далеко? Потому мои миссии были столь опасны?
Да, прости, но раньше я решила не вмешиваться, пусть и увидела это. Часто была готова помочь, однако война с демонами шла слишком напряжённо. Но ты бы узнал правду, так или иначе.
Но и я спасал её, много раз.
Она тоже самоотверженно шла в битву, защищала свою страну. Страж другого мира, что лежит за Разломом, который помогал мне защитить Энгор, даже хочет её наградить долголетием, ведь от меня она ничего не получит. И да, она часто слишком рисковала, может быть иногда с надеждой, что бы пойдёшь ей помогать и умрёшь. Хотя о чём она думала, я не знаю.
Я закрыл глаза и вздохнул. Ярость погасили и пускай, какая разница.
Тогда пусть живёт так, как она хочет. Пусть восстанавливает страну, отныне я мёртв и за спасение исполню ваши желания те, на что ещё способен. Ведь кольца нельзя восстановить?
Своё желание я назвала: будь мне компанией, удовлетворённо, даже с радостью улыбнулась она. А Кирилай пусть так, но она никогда не получит моей помощи. Кольца можно попытаться. Я ведь, прежде всего маг далеко за гранью предела людей. Но тогда нужно вернуть осколок души, что ты отдал и начать построение сначала. Хотя ты быстро справишься. Хочешь былую силу?
Я наверное, я слишком зависим от магии. Не представляю, каково её не иметь но это будет тоже почти казнь Впрочем, мне её не жаль, я недоумевал, но медленно принимал ситуацию. Не знал, что будет дальше, но отдохнуть я тут смогу, впервые за жизнь, ощущаю это.
Хатис построила простенькую формацию и зажёгся яркий светлячок, полетевший вверх. У Стража не было колец, как некоторые думали. Говорил «девять колец или даже больше», но нет.
Ты не мог также лишь из-за колец. Присмотрись к каналам души. Осколки колец тебе мешают, и я опасаюсь их убирать. Очень много в них энергии, слишком непредсказуемо воздействие на душу от их разрушения. Но зачем тебе высшая боевая магия? А на остальное ты способен.
Дни потекли один за другим. Я говорил с Хатис много о чём. В основном рассказывала она, ведь её жизнь была в сотню раз длиннее. И, я не сомневался и секунды, ей нравилось рассказывать о собственной жизни. Путь человеческой девушки, талантливого мага, что всегда желала знать больше. Хотела тихо заниматься исследованиями много эпох назад.
Ей всегда мешали, желали её знаний, опыта, силы. Она же хотела безмятежности и тишины. И ради того, чтобы ощутить их, становилась всё сильнее, помогала некоторым людям, чтобы получить защиту. Но, как и меня, её предавали, хотели взять больше, удержать. Ни богатство, ни слава её не привлекали. Ни один дворец не был ей интересен.
А потому её знания и силу хотели взять силой. Захватить её, добраться до близких ей, искренне помогавших в единственном сокровенном желании. За это многие погибли, но Хатис одолела врагов и взошла как трансцендентная. Та, кого в те времена звали богами. Больше не было людей, что могли пойти против её воли, но она не была первой взошедшей. Началась иная битва. Безмятежность Теней, сокровенное желание души, казалась слабой на фоне тех, кто желал силы и стремился к ней. И все они пали, многие от её руки. Она, наконец, получила свою безмятежность.
Я, наверное, стал сентиментальным. Пустил слезу, когда она говорила, как все, кого она знала, умерли от рук врагов или безжалостного потока времени. Сколько живут Стражи, она не знает, лишь уверена, что нет ничего вечного.
Она говорила много, подробно, никуда не торопясь, а я слушал. Обсуждал с ней многие темы и ощущал себя как будто в компании старого друга. Сколько людей в мире могут обращаться к Стражу на «ты»? Наверное я один.
Кроме историй, Хатис показывала мне свои миры и говорила о других Стражах. Люди в это время продолжали жить. Переворот Хартмана случился почти на моих глазах. Кири сама себя наказала. Ведь смогла избавиться от меня, загоняв на войне так, что я был истощён. Теперь она была в одиночной камере, в клетке подобно диковинному монстру. Дар долголетия стал проклятием. Никто ей не помог, достаточно сильных союзников не нашлось. Я просто посмотрел свысока вместе с Хатис, обсудил это, и закрыл глаза. Изучать миры было куда интереснее.
Не знаю, сколько я смогу жить так, но теперь я хотел быть компаньоном Хатис как можно дольше. Развеять её скуку, хотя сам немного скучал о былой бурной жизни и постоянном потоке событий вокруг. Но сейчас я был рад отдыху.
Глава 2. Начало войны в тенях
Пусть молнии затмят солнце. Хатис предложила мне отобрать пространство у Гелии. Убить Стража другого мира и занять её место.
Она серьёзно. Во имя Небес, я знаю её дольше своей прошлой жизни. Она сейчас говорит предельно серьёзно и делает то, что желает!
Как интересно ещё недавно сказал бы, что я не хочу править но я прекрасно знаю себя. Интересное вышло приключение, кстати. Жаль не повторю, не так ли?
Нет, теперь у твоей души иная связь с телом глубокая. Постарайся не погибнуть в подвешенном состоянии меж человеком и Стражем, это действительно будет конец. Но, не сомневаюсь, последний шаг ты сделаешь. И поможешь мне и моему миру. Путь будет долог. Наши силы растут медленно но покуда есть энергия, увеличиваются.
Тогда нужно решить, как мы пойдём против неё, улыбнулся я.
Мы, да, теперь мы равны, она плавным движением перекинула ножку, оказавшись надо мной на коленях. Взяла мягкими руками моё лицо. Необычное чувство. Но почему бы не скрепить союз Стражей.
Хатис задумался я, видя улыбку. Хочешь пойти так?
Почему нет? Я человек, женщина. Была когда-то. У Махавира своя стихия. А теперь равен мне и пройдёт тот же путь один безумный герой с добрым сердцем и пунктиком насчёт предательства. Души конечны, людские не могут существовать десятки тысяч лет но теперь меня ничто не сдерживает. Останавливало лишь это и новое лицо тебе идёт.
Она нежно провела подушечками нежных пальцев по моей щеке
Плохой я, наверное, человек, ведь ещё недавно было абсолютно верен Эшли, я искал ответ в глазах, в которые смотрел сотню лет.
Плохой? она мягко улыбнулась. Среди Стражей нет хороших людей. Все оставили за собой кровавые следы. А я сейчас эгоистино хочу ощутить близость с тем, чей смертный путь только что оборвался навсегда. Ты ведь изменился, того Кирка, что любила Эшли, больше нет.
Тут ты ошибаешься, качнул я головой. Эшли мне всё ещё дорога но как я уже говорил ребёнок в моих глазах. Так, что заслуживала лучшего и я ещё помогу ей достичь счатья. То, о чём я думал с момент, как осознал изменение. Я не могу быть с Эшли, моё сердце действительно желает иного.
Я вообще не чувствовал неприятия. Смертная жизнь теперь казалась короткой и не такой уж значительной. И сейчас снова передо мной та, кто не хотел моей силы, моей защиты или знаний. Подарившая истинный покой тому, кто всю жизнь вёл бесконечную войну, окружённый врагами. Я всегда желал сделать для неё что-то большее, чем развеять скуку и быть другом, но был бессилен. Отныне же будут два Стража. Я бы хотел отдать ей оба мира, но она этого не желает. Однако теперь она никогда не будет одинока.
Подтянул Хатис и поцеловал. Теперь больше чем друг. Отныне она единственная, кто достоин и может быть рядом. Когда открыл глаза, на Хатис уже пропало платье: просто испарилось. Осталась в одних обворожительных чёрных кружавчиках. А вот мне пришлось раздеваться. Детей правда с таким телом быть не может ну и ладно. Мы стали над людьми.
И как я тебе? Вроде тебя блондиночки привлекали. Хочешь, сменю цвет? хитро улыбнулась она, снова оказавшись сверху.
Нет, ты прекрасна, сказал я, пробежав ладонью по её спине, опуская руку к бёдрам, и залезая под кружавчики.
В конце концов я не умею быть один. И очень давно, многие прошедшие годы я любил её. Тихо смирившись с тем, что не могу быть её спутником, ведь я лишь смертный и срок моей души конечен. Не знаю, сколько. Сотни или тысячи достаточно много, чтобы стать друг для друга всем, но ничтожно для срока Стража, какой бы он ни был. Мы не могли ближе, я бы так не поступил, ведь это было бы слишком жестоко по отношению к Хатис, но теперь последняя грань для нас пала.
Шелковистые, мягкие волосы приятно щекотали кожу, а горячее дыхание обжигало. Повелительница теней горела невиданной для меня страстью, и я был к ней полностью готов. Годы вместе проносились перед глазами. Бесконечные разговоры и созерцания красивейших уголков мира. Только мы, только павший архимаг и последний Страж Энгора. Воин, отдавший всего себя борьбе и гений, для которой когда-то очень давно рамки людей оказались слишком тесны.