И тут словно кто-то сверху решил вмешаться: зазвонил телефон Суона. Он ответил:
Да?
В чем дело, страшненькая? Райан упрямо не желал оставить меня в покое, доводя мое сердцебиение до бешеного стука.
И мой неловкий смешок чуть не перетек в истерический хохот.
Слейтер, пожалуйста, не воображай о себе слишком многого. Я не одна из твоих девиц. И целовать землю, по которой ты ходишь, не собираюсь.
Кайлеб не обращал на нас никакого внимания, беззастенчиво общаясь с девушкой, с которой намеревался встретиться позже. И, судя по обрывкам фраз, он потащит с собой Райана.
Черт. Неужели мой план провалился?
Приняв совершенно безразличный вид, я упрямо смотрела в синие глаза врага. Надеялась, что это спасет меня от ответа.
Но Райан протянул руку назад и, схватив меня за затылок, грубо приблизил мое лицо к своему. Я даже ощутила его мятное дыхание, смешанное с шоколадом, на своих губах. Он интимно смотрел на меня несколько секунд, добивая этой близостью.
Мне казалось, сейчас повторится момент из прошлого. И в то же время я знала: он никогда не поцелует меня.
Я не могу забыть об этом или перестать мечтать.
Запомни, дерзкая малышка, я не поведусь на твою браваду. Ты хочешь меня, я знаю, но никогда не получишь. Тебе нечего предложить. Ты все еще маленький, глупенький гномик. И запомни, никогда больше не пялься на меня таким взглядом.
Отстранив меня, Райан вновь отвернулся к рулю и словно брезгливо скривил рот. А я, ошарашенная его грубостью, только и могла мечтать об одном поскорей оказаться подальше от него. И желательно больше никогда не встречать его на своем пути.
Решив, что с меня хватит, я сглотнула образовавшийся в горле ком, после чего громко заявила:
Было бы на что смотреть.
Райан тронул машину с места, а салон заполнил смех Суона.
Я не знала, над кем он смеется, над другом или над моей невинностью, благодаря которой я так легко попала в столь нелепую, неприятную ситуацию.
Что будет, когда Райан узнает о сообщении?
Что подумает обо мне?
* * *
Уже находясь дома, в безопасности, подальше от Пятерки, я включила любимую музыку и погрузилась в свои мысли, снова и снова возвращаясь к нашей перепалке с Райаном. И к сообщению. И к смеху Суона.
Черт, не стоило посылать Кэтрин. Что подумает Райан, увидев это? А Суон?..
Я очень плохо поступила с той девушкой. И не имела никакого права лезть в чужие отношения. Зачем я это сделала?
Я лежала на кровати поверх розового покрывала и тупо смотрела в потолок, словно вселенная была способна написать на нем ответы на мои вопросы. Я так устала, что даже не переоделась. И не знала, какая усталость больше, моральная или физическая.
Когда песня закончилась, в комнате воцарилась тишина. И мои мысли стали громче. Они терзали и грызли. А чувство вины и стыда затопило меня до краев сознания. Решение купить телескоп было глупым. Как хорошо, что я не успела это сделать.
Встряхнувшись, я встала, осмотрелась и поняла, что лучше всего сейчас заняться чем-то полезным. Например, домашними делами.
Пританцовывая под любимые песни, я совершила обход по всему дому и к тому моменту, как запела группа Breaking Benjamin, практически закончила. И только тогда заметила, как потемнело за окном. Родители все еще не вернулись. И это было очень странно.
Они даже не позвонили.
Сообразив, что давно не видела свой телефон, который частенько разряжался и валялся где-то в доме, я пошла на его поиски. Но, не найдя его нигде, конечно же, не запаниковала. Я не относилась к тем девчонкам, кто и дня не мог прожить без мобильного. Моя единственная близкая подруга жила по соседству. Парень моей мечты тоже. И писать кому-либо не было большой необходимости. Да и в соцсетях я особо не сидела.
Подумав о новой работе, я поразмыслила, что, как внештатный сотрудник, могу написать в газете очень интересную разоблачающую статью. Может, сделать темой следующего месяца откровенные сообщения Райана? Он ведет аморальный образ жизни, трахаясь и напиваясь в свои девятнадцать. Ему стоит преподать урок. Ведь это же были его слова, когда он говорил о Кэтрин. Только где мне взять доказательства? Я ведь даже не сфотографировала те переписки.
Пока я думала о новых пакостях, время шло, и когда часы показали восемь вечера, я окончательно поняла: с родителями что-то случилось. Никогда такого не было, чтобы они пропадали, не предупредив меня.
Неприятное чувство тревоги заставило меня выйти на улицу и сесть в кресло, стоявшее на веранде.
Ждать пришлось не очень долго. В темноте возникла фигура, испугавшая меня, но тут включилось уличное освещение, и я узнала своего кузена.
Привет, Эрик!
Я ненавидела это имя до зубовного скрежета, но ругаться с Райсом не стала.
Привет.
Райс выглядел на удивление веселым и несколько странным. Это вызвало у меня подозрение. Мы родственники, но можно по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз этот парень приходил к нам в гости по доброй воле. Точнее никогда.
Я удивленно смотрела на двоюродного брата, ожидая объяснений. А он нарочито медленно шел по дорожке, смахивая с цветущих кустов невидимых вредителей. Будто его забавляло мое напряжение.
Под моим недоуменным взглядом Райс наконец поднялся по ступеням и сел в кресло напротив, не скрывая улыбки.
Э-э А что ты здесь делаешь?
Райс пожал плечами. Затем, отбросив приличия, откинулся на спинку кресла и поглядел на меня исподлобья.
Я задала тебе вопрос.
Ты бы знала, ответил он, если бы хоть изредка не забывала заряжать свой телефон.
Ох, так мы играем в отгадки. И, конечно же, я знаю, что не стоит тягаться с Райсом. Он все равно не подскажет, пока сама не догадаюсь. Но меня успокоило одно: кузен не выглядел подавленным или потрясенным, а это значило, что с моими родителями все в порядке. Можно за них не бояться.
Райс долго смотрел на меня, словно изучая. Затем загадочно хмыкнул и отвернулся. Уверена, во мне ничего не изменилось за несколько часов, которые мы не виделись со школы. Так чего же он пялился таким странным взглядом?
Пытался смутить?
«Райс Фокс обладатель сексуальной улыбки», прозвали его девушки. Но я не видела в его ухмылках ничего сексуального или привлекательного. Он только раздражал меня.
Так я добьюсь от тебя объяснений?
Не-а, усмехнулся брат, еще больше раздражая меня. Я пришел сюда переночевать. А наутро уйду.
Это еще зачем? Ты что, прячешься от копов? Даже не думай втягивать нас в свои грязные делишки. Отец живо выставит тебя за дверь.
Смех парня прозвучал так громко, что мне пришлось зашикать на него и закрыть ему рот ладонью. Райса это позабавило, и он стал смеяться еще громче.
Боже, Эрик. Ты такая забавная.
Райс продолжал хохотать, и это окончательно вывело меня из себя. Я встала и вернулась в дом. Вскоре кузен весело пригласил сам себя войти следом и, оказавшись в гостиной, сел на диван.
Я здесь для того, чтобы охранять драгоценную принцессу, а не потому, что прячусь от кого-то. А если честно, то твои родители уехали с моими.
Райс стал серьезным, и теперь можно было спрашивать о чем угодно, не опасаясь получить в ответ издевательское молчание или насмешки.
Куда?
К тете Талии. У нее с мужем возникли какие-то проблемы.
Что случилось?
Я забралась с ногами на противоположную часть дивана. Проследив за мной, кузен ответил:
Не знаю. Мне они не отчитывались. Мне сказали прийти к тебе я пришел. Конец истории.
Как ты мог не поинтересоваться?!
Сэм. Райс строго посмотрел на меня темными прожигающими глазами. Это не мое дело. Захотели бы рассказать рассказали бы. Умей уже соблюдать границы. Вроде давно не маленькая девочка. Эван и Кира совсем не научили тебя не лезть к людям.
Это что еще значит? Почему слова Райса прозвучали как намек? Неужели он знает о моем сегодняшнем поступке? Мы не стали более обсуждать наших родителей и методы их воспитания: кузен перешел к главному и сообщил мне четко и ясно, что этой ночью к нему заглянут гости. И мне не следует путаться у них под ногами.
Затем Райс обзвонил несколько мест по доставке и заказал из итальянского ресторанчика пиццу, из японского суши и так далее, следуя негласным правилам и выбирая нужные блюда по странам.
Зачем столько еды, да еще и из разных ресторанов? Вам что, мало съесть пиццу или буррито?
Взгляд брата был красноречивей всяких слов и, поняв свое место, я заткнулась. Нервная мысль о том, что Пятерка придет ко мне домой, сперва заставила мой желудок сжаться. А уже через секунду, представив нашу встречу с Райаном наедине, ощутила, как в животе запорхали бабочки.
Что мне делать? Как вести себя после содеянного днем?
Думала я недолго и решила спрятаться на кухне, найдя отличную причину приготовить ужин. Пусть Райс и заказал тонну еды, я не собиралась ждать подачки. Уж лучше сама все сделаю.
Ближе к девяти, находясь на кухне, я готовила ужин себе и Лиссе. Я позвонила ей, найдя свой разряженный телефон под кроватью. Который пришлось сперва зарядить, а уж потом писать подруге. Та попросила перезвонить и получить разрешение у ее родителей на ночевку не дома.
Мелисса прибежала практически через минуту после моего разговора с ее мамой. И засела не рядом со мной, как предполагалось, а с Райсом.
В легком коктейльном платье, на высоких каблуках, Лисса выглядела немного нелепо. Ясно же как день, ребята сразу раскусят для кого она старалась. Тут к гадалке не ходи.
В отличие от подруги я не стала выбирать что-то посексуальнее и надела свои любимые легинсы и длинный топ. Они отлично смотрелись на мне, учитывая, что с недавних пор я еще больше округлилась в некоторых местах.
В воздухе вокруг меня, казалось, искрило от напряжения. Я очень сильно ждала Райана и так же сильно страшилась этой встречи. В гостиной послышалась возня, затем окрик кузена:
Эрик, пицца прибыла! Если хочешь поесть, тащи сюда тарелки и вилки.
Какая наглость! С ним сидит Мелисса, которая прекрасно справилась бы с этим легким делом. Но брату нужно напомнить, что я для них ничего не значу и буду выполнять роль обслуги. Так он и сказал, перед тем как выставил мне ряд условий.
Меня стал переполнять гнев. Только не стоило нам с кузеном ссориться. Что скажут родители? Я отступила. Еда и кола могут подождать, а вот ясная голова мне еще пригодится.
Когда ужин практически был готов, я решила подняться к себе, чтобы взглянуть в зеркало и привести в порядок волосы. Дверь в комнату я оставила приоткрытой на случай, если Лисса решит поговорить.
Кресло за рабочим столом заскрипело, едва я в него опустилась. Я буквально сползла по нему, понимая, как сильно устала от волнения. Телефон лежал на столе экраном вверх.
Не знаю, чего я ожидала, ведь с Лиссой мы еще не помирились. А другие одноклассники пишут или звонят мне лишь для того, чтобы попросить об услуге или спросить домашнее задание. Но стоило мне закрыть глаза, как послышалась трель, оповещающая о входящем сообщении.
Наверное, это мама или папа.
Unknown:
Пошла ты!..
Что за черт?
Я перечитала последнее сообщение, ничего не понимая. Кто его написал? А главное, зачем?
Unknown:
Как забавно получать подобные сообщения, не правда ли?
Он или она издевается?
Unknown:
Готовься к расплате уже за вторую пакость за эту неделю, страшненькая.
Сердце пропустило удар. Это не мог быть Райан. Нет. И все же я понимала, что больше некому так измываться надо мной. Только откуда он взял мой номер?
Захотелось рассказать все Лиссе и попросить совета, но я вовремя вспомнила, что мы до сих пор не помирились. И мне неприятно, что она сидит с моим кузеном, в то время как я одна готовлю на кухне. А сейчас сижу и думаю, как спастись от вендетты Грома.
Думать долго не пришлось. Телефон оповестил о новом сообщении.
Unknown:
Ты готова поплатиться за плохое поведение, маленький, страшненький гномик? Даже если это не так, мы все равно очень скоро встретимся.
Я спустилась на кухню, проверила духовку, еще больше волнуясь из-за сообщений. И, надев передник, начала резать овощи для салата, хотя всего уже вполне хватало. Эти действия хоть как-то успокаивали мои нервы.
Спустя некоторое время, немного испачканная в муке, я стояла возле плиты, помешивая соус для пасты. В холодильнике красовалось несколько коробок с пиццей, а еще одну съели Райс и Мелисса. Остальные заказанные блюда загромождали стол.
Когда с приготовлением ужина было покончено, послышался шум подъезжающей машины.
Они здесь!
С гулко бьющимся сердцем я выглянула в окно и увидела в свете уличных фонарей несколько силуэтов. Ребята дурачились, пока шли по дорожке, и я даже улыбнулась. Раз они могут смеяться и веселиться, значит, они тоже люди.
Слишком поздно я заметила, что к дому подошли лишь трое. Одна тень оставалась у машины. Райан. Неужели он не придет, а все его угрозы липа?
Не понимая, расстроила меня эта мысль или принесла облегчение, я продолжала выглядывать его фигуру. Не помогала даже мысль, что следующие несколько часов в моем доме будут находиться остальные ребята.
Словно прочитав мои мысли, Райан вдруг посмотрел в сторону кухонного окна, затем открыл дверь, что-то закинул в салон, поставил «Камаро» на сигнализацию и пошел тем же путем, что и его друзья.
Только тогда я сообразила, что затаила дыхание так, что некоторое время совсем не дышала.
Щеки пылали, когда я подошла к готовому соусу и сняла крышку. Затем поняла, что мои действия бессмысленны. И веду я себя как ребенок. Мне надо помнить, кто он, но не бояться. Он опасен. Но и я не безобидная мышка.
Мне стоило прислушаться к совету брата. Только я знала, как легко меня вывести из равновесия, что в итоге обернется катастрофой.
Нервничая, потерла руки о передник, который теперь одиноко лежал на столе. Я не знала, куда себя деть. Затем и вовсе замерла. Слейтер не только вошел в мой дом. Теперь он оказался на кухне.
Я так долго ждала этой встречи наедине, столько раз прокручивала в голове, как это произойдет, что теперь изнемогала от близости желаемой вендетты. Мне не надо было его видеть, я просто ощутила нутром, как он подошел ближе. Энергетический поток усилился. По телу расползлись мурашки. Я старательно игнорировала Райана, однако четко знала: он пришел сразу ко мне не просто так. Он жаждет отмщения. И меня это даже обрадовало.
Словно его присутствие не имело для меня никакого значения, я демонстративно стала заниматься уборкой кухни. Убрала доску. Ложку, которой помешивала соус. Неважно, чем занять руки, лишь бы скрыть дрожь в коленях.
Может он поверит, что никак не влияет на меня, и решит уйти?
Наивно, я знаю.
Привет, Сладкий.
Милое прозвище не вязалось с едким тоном парня. И все же подействовало на меня легкими покалываниями, пробежавшими по спине. До боли знакомый низкий насмешливый голос проникал в каждую клеточку точно так же, как в то утро. Я помню, как проснулась, а через несколько минут мир обрушился мне на голову.
От небольшого потрясения я дернулась, но затем, взяв себя в руки, фальшиво улыбнулась и повернулась, будто голос и тон Слейтера никак не влияют на мою нервную систему.
Привет, сосед.
Не знала, что Райан стоит так близко. Когда полностью развернулась, машинально взяв разделочный нож, оказалась еще больше ошарашена: синие глаза опасливо косились на нож в моей руке.
Что-то хотел?
Как же сильно я ошиблась, веря, будто смогу говорить ровным тоном. Да на это не купился бы даже ребенок. И все же я упрямо продолжала делать вид, будто парень не пугает меня ни капельки.
Я попыталась пройти к раковине, но Райан загнал меня в ловушку. Уперев руки в стол по бокам от меня, он создал преграду.
И куда ты собралась, малявка? Я ведь поговорить пришел.
Мне нужно к раковине.