Голос Райана звучит издевательски, что не предвещает ничего хорошего. Его веселит ситуация или просто забавляет то, что Кайлеб решил снизойти до нас и одарить своим вниманием?
Я опасаюсь взгляда в упор, знаю: сейчас, если подниму голову, увижу его бешеные глаза, прожигающие меня насквозь. Потому что ощущаю дикую энергию, которая может исходить только от него. От моего Грома. Он пугает меня больше, чем кто-либо другой. И Кайлеб меня не спасет.
Ты против? Веселясь, Суон взглянул на друга.
И этот взгляд выдавал многое. Словно они уже обсуждали нас. И им теперь не нужны слова.
Я?! удивился синеглазый. С чего бы? Меня не беспокоит, кого ты тащишь в кровать или не в кровать. Холодно сказанные слова, словно пощечины, причиняли боль. Только для начала убедись, что она хочет именно тебя. Ведь пострадает при этом твоя репутация, а не моя.
Пронзенная стрелами высокомерного тона придурка, я дерзко встретила его взгляд. И плевать, что это неприлично.
Врезать бы ему за эти грубые слова. Только знаю, стоит мне сказать хоть слово или реально ударить его, Райан припечатает меня к первому же дереву. Или на меня донесут директору другие ученики. И меня могут исключить из школы.
Не знаю, что страшней.
Райан Слейтер не просто пугал меня. Я знала, на что способен этот дикий парень. Прошлый опыт каждый раз отзывался болью в сердце.
Оно все помнило.
Что может случиться с моей репутацией?
Суона забавляла сложившаяся ситуация, и, в отличие от Райана, он не спешил избавиться от нашего общества.
Синеглазый дьявол, неужели тебе сложно потерпеть нас?
Я дура. Жалкая дура, раз мечтала о том, чего никак не могло быть.
В тот миг, когда я решилась открыть рот, послав все к черту, я почувствовала прикосновение Мелиссы. Если бы не она
Обрадовавшись ее действию, ведь она спасла меня, сама того не подозревая, я повернулась, чтобы покинуть место сражения. Но не успела и шагу сделать: Кайл остановил нас, схватив меня за руку:
Я еще не закончил с ней. И не разрешал вам уходить.
Мелисса смотрела на парня какое-то время, затем отступила.
Нет! Только не это. Она хочет оставить меня одну?!
Эр, я жду твоего ответа. Кайлеб вновь обратился к другу, провожая взглядом удалявшуюся фигуру Мелиссы.
Я была в ловушке.
Слейтер снова прыснул от смеха.
Ты серьезно? Эта? переспросил он, словно не веря. Нет, Кайо, я, конечно, не вмешиваюсь в твою личную жизнь, но выбрать ее Райан пренебрежительно кивнул на меня и, шагнув поближе, сказал другу на ухо: Ты страшнее не мог найти?
Сказал слишком громко, чем полагается для секрета. Значит, этот придурок хотел, чтобы я услышала. А его злой смешок окончательно вывел меня из терпения.
Эй, я вообще-то здесь. И, между прочим, все слышу.
Она права, брат. Ты слишком груб. Не мог бы ты оставить нас наедине?
Райан закатил глаза. Но ушел нас практически сразу. Словно больше не мог выносить моего присутствия.
Хорошо, идиот. Побудь со своей любовью наедине. Посмеиваясь, Слейтер пошел прочь, но напоследок успел подмигнуть мне.
И что это значит?
Я бросила на него умоляющий взгляд, но Райан пренебрежительно отмахнулся от меня и фыркнул. После чего исчез.
Я осталась одна, наедине с врагом, которого тоже опасалась. Но с ним хотя бы не теряла дара речи.
Не понимаю, зачем нужно было убеждать его, будто собираешься тащить меня в постель. Я, конечно, могу подыграть тебе при нем, но не смей верить, будто это произойдет в реальности. Если имеется хоть один процент надежды на такой исход, можешь даже не тратить свое время на меня. Я не стану связываться с тобой.
Кайлеб взял меня за другую руку тоже, встав совсем близко. За счет своего роста он опасно возвышался надо мной. Затем, почему-то передумав, отпустил одну руку и повел за собой в сторону футбольного поля.
Проблема Заметив, как я отреагировала на это прозвище, парень исправился: Сэм или Саманта, как тебя больше устроит?
Без разницы, хмуро буркнула я, чем вызвала на его полных губах улыбку.
Сэм, не стоит пугаться. Я к тебе с предложением.
Я смотрела, не веря. Этот Суон в прошлом угрожал мне.
У меня к тебе мирное предложение.
Мы медленно брели к практически пустому полю, только двое ребят и тренер продолжали отрабатывать броски мяча. Они находились слишком далеко и не могли подслушать наш разговор.
Не знаю, как ты отреагируешь. Но я скажу это. Сэм, я хочу предложить тебе встречаться.
Понимая, что это очередная игра или новый способ Пятерки поиздеваться, я ощетинилась, готовая посылать и нападать на Суона всеми возможными способами.
Да как он смеет?.. Обида захлестнула меня с новой силой. Наверняка это Райан придумал. Он хочет отомстить за мою вчерашнюю пакость.
Ты шутишь?
Нет.
Нет. И еще раз нет. Я в ваши игры не играю, Суон.
Я бы сказал: «Подумай», да только вряд ли ты станешь тратить время на раздумья. Ты же уже все решила.
Конечно, не стану. Тебе нужны девушки только для одного. А я для таких дел не гожусь.
И для каких же дел?
Суон с улыбкой смотрел прямо в мои глаза, и я смущенно опустила голову. Я не знала, куда деться. Зачем он издевается надо мной? Ведь ясно же как день, что такой популярный парень, как Суон, к тому же очень привлекательный, никогда не взглянет на простушку типа меня.
Замедляя участившийся пульс, я постаралась дышать глубоко. В груди стучало, словно включили отбойный молоток. Я так трепетно лелеяла мечту о том, как первый парень предложит мне встречаться.
Но никогда в этих мечтах надо мной не потешались.
Не заставляй меня это говорить, произнесла я на школьном дворе под пытливым взглядом невероятного парня.
Суон был красив, но не был мужчиной моей мечты.
А ты попробуй сказать. Я не умею читать мысли.
Ты и сам прекрасно знаешь, о чем я.
Да ладно, что тут сложного, Сэм? Раз начала скажи.
Я молча качнула головой. Я не могла играть в его игры, не теряя спокойствие.
На будущее скажу тебе для ясности: я беру от девушек ровно то, что они сами предлагают. Ни больше, ни меньше. Если ты не готова к чему-то, кроме общения, я не стану настаивать.
Разговор с Суоном не выходил из головы весь оставшийся день. И даже слушая любимый плейлист за книжкой, я не могла сосредоточиться на сюжете.
Кайлеб Суон не просто опасный тип, он еще и притворщик. Так убедительно сыграть роль заинтересованного. Я едва не повелась на его россказни.
Снова и снова прокручивая этот разговор в голове, я раздумывала, что, может, он просто хотел посмотреть на мою реакцию? Тогда я спокойна, так как смогла пройти его тест. Но как объяснить все Лиссе? Она не поймет этого. И вряд ли поверит в попытки поиздеваться.
Я так и не дала ей ответа, когда она попросила передать ей весь наш разговор дословно. И не пыталась даже, не зная, как ей это преподнести.
Глава 6
Это преследование какое-то. Не иначе.
Куда бы я ни пошла, все мысли были теперь о нем. О Кайлебе Суоне. Который недавно предложил мне встречаться.
И ради чего? Что ему от меня понадобилось?
Следующим прохладным утром Мелисса и я не сели рядом в автобусе, а все потому, что накануне крупно поссорились из-за Суона. Я не смогла передать ей наш разговор с парнем ее мечты. Иначе это разбило бы Лиссе сердце. Пусть лучше она злится на меня, чем потеряет всякую надежду.
Я не могла иначе. Он же парень ее мечты!
В школе я постаралась отдаться учебе, не думая о нашей ссоре. Наверняка Лисса скоро одумается и придет мириться. И чем больше я находилась в одиночестве, тем больше усилий прилагала. Сегодня же взвалила на себя еще больше заданий и задач. Больше письменных работ. К тому же я ходила в театральный кружок, который посещала только ради мечты попасть в престижный университет. Сегодня мне предстояло помучиться в кругу коллег, среди которых была и Доусон.
Сам кружок не интересовал меня совсем. Меня влекло лишь желание достичь определенной цели. Помимо прочего я еще занималась волонтерской работой по выходным. Мы с некоторыми девочками помогали в уборке территории города, посещали дома престарелых или ходили в детские дома. Часы за общественные занятия прибавляли значимости при подаче заявления в выбранный университет. А Гарвард славился тем, что попасть в список было крайне сложно. Особенно для такой лентяйки, как я. Мне больше нравилось проводить время дома, в окружении моих книг, тетрадей и музыки. Никакого интереса к людям. За исключением некоторых личностей.
Прокручивая в голове события вчерашнего дня и вечера, я шла по коридору, направляясь в актовый зал, где каждый понедельник и пятницу у нас проходили репетиции, дискуссии и прочие мероприятия ради высоких баллов.
Ученики еще не разбрелись по классам, а упрямо ждали последнего оповещения о начале занятий. Кучка старшеклассников, состоящая из нескольких ребят и девчонок, топталась у окна с выходом на задний двор и поле. Я знала их, но не дружила. Двенадцатый класс обычно дружит только с другим двенадцатым классом. И соответственно не может общаться с теми, кто помладше. Это не я придумала, а так было заведено в американских школах.
Кивнув им, прошла мимо. Они бы все равно не подошли поздороваться. Но через несколько шагов меня окликнули.
Саманта!
Старшие ученики меня редко замечали, если только это не касалось каких-то мероприятий, где помощникам вроде меня приходилось выполнять общественные работы. По долгу службы в волонтерском кружке мне и другим девочкам часто поручали украшать зал или заниматься организацией балов. В этом находились свои плюсы, но это было раньше, когда Лисса и я интересовались школьными танцами. Тогда мы без труда могли проникнуть на танцы и со стороны посматривать на парней постарше. В остальные дни старшеклассницы нас игнорировали. И мы приветствовали только знакомых лично, и лишь кивками. Я не старалась обрести среди них друзей, понимая, какие мы разные. У большинства из них на уме были только тряпки, косметика и свидания. Ну еще и личный интерес к Пятерке. Особенно к Слейтеру. А я говорила, как ненавижу всех, кто заинтересован в нем.
И вот одна из таких девушек по имени Бонни темноволосая и темнокожая красотка зачем-то пошла за мной.
Я обернулась, окинула взглядом почти пустой коридор и других старшеклассников. Те не обращали на нас никакого внимания, болтая между собой. Значит, можно оставаться спокойной. Никто не подслушивал и не смотрел, ожидая моего унижения.
В школьной газете открылась вакансия внештатного сотрудника. Не хотела бы ты попробовать?
Я правильно понимаю? Я не ослышалась? Предложение звучало слишком заманчиво. Но почему я?
Лишние часы работы добавили бы мне веса. Я прекрасно знаю, какие требования у Гарварда. Для того чтобы подать туда заявление, нужно как минимум быть лидером в какой-либо организации. У Райана Слейтера с этим все отлично. Он капитан футбольной команды. И, помимо прочего, главный редактор собственной газеты про спорт и автомобили, которую ему разрешили открыть, когда парню была необходима помощь специалиста. И с тех пор газета стала популярной среди учеников, вытеснив основную.
Бонни занимает должность зама главного редактора и частенько видится с моим синеглазым дьяволом в неформальной обстановке. Она частенько наведывается к нему домой якобы за советами.
Может, мне тоже стоит рискнуть?
Почему я?
Улыбнувшись, Бонни провела по правой брови указательным пальцем привычка и крепче прижала к себе папку, которую удерживала левой рукой. Наверняка там были наработки для новых статей.
Я слышала, ты хочешь поступить в Гарвард и тебе необходимо наработать необходимое количество часов. А театральный кружок не твоя стезя. Мы можем обменяться. Кружку́ мы отдадим Ларри, а они нам тебя.
Откуда Бонни узнала о том, что я попала сюда ради галочки, мне непонятно. И возникает ощущение, что я что-то упустила из виду. Журналистика тоже никогда не была моей сильной стороной, ведь журналистам приходится писать огромные тексты. И все же, зная, кому принадлежит газета, я решила подумать.
Могу я спросить, откуда ты узнала?
Считай, напел благородный рыцарь.
Ничего не поняв, я ответила улыбкой на улыбку Бонни. Затем, все еще чувствуя подвох, поинтересовалась:
Могу я подумать и дать ответ немного позже?
Конечно, улыбнулась Бонни. Только не затягивай слишком долго. Это место недолго будет вакантным.
Рыцарь? Что бы это значило? Кто-то решил сыграть в благородство и помочь мне? Но кто он или она и откуда узнал о моей мечте?
В аудитории было практически пусто, пришли лишь трое из нашего основного состава. А наверху, на задних рядах, сидела очень красивая темноволосая девушка с бледной кожей и яркими светлыми глазами. Я бы не заметила ее, не обладай она такой удивительной красотой. Ее можно было бы смело назвать моделью, если бы не пара лишних фунтов. Девушка сидела в одиночестве, уткнувшись в свой планшет.
Сэм, ты пришла! отметила Брианна Калкин, словно я когда-то пропускала наши собрания.
Спустя два часа я все еще думала о Суоне, о предложении Бонни и о странной незнакомке. Никто из нашего кружка, оказалось, ее не знает, все впервые видели эту девушку. Она недолго посидела наверху, затем посреди урока просто взяла и ушла, ничего никому не сказав.
Несколько дней Суон не подходил ко мне, а лишь смотрел издали, с улыбкой, словно поощряя меня принять правильное решение в его пользу. А я позволяла себе помечтать, веря, что мои мучения напрасны. Суон не станет снова заводить тот разговор.
Но как же сильно я заблуждалась.
В один из черных дней, когда Мелисса и я все еще находились в ссоре, я задержалась в школе из-за дополнительных занятий. Да, я приняла предложение Бонни и стала внештатным сотрудником газеты, благодаря чему мне больше не приходилось мучиться в театральном кружке, который я ненавидела с первого дня нового учебного года. Вместо искусства я могла теперь заниматься изучением азов спорта, или о чем там мне придется писать? И изучала футбольные термины, ибо не была сильна в них тоже.
Лисса давно уехала на школьном автобусе, и мне пришлось идти до остановки в одиночестве. Если честно, меня не радовала вся эта помощь младшеклассникам в подтягивании предметов. Мальчишки четырнадцати или пятнадцати лет вечно признавались в любви, будто я могла в это поверить. Но продолжала поддерживать с ними приятельские отношения. Ведь от них зависело многое.
Конечно, я могла отказаться и перестать помогать им, но тогда мне пришлось бы искать новое занятие, которое принесло бы нужные баллы.
Хмурясь, я шла по дороге, глядя лишь себе под ноги. Как вдруг услышала рев мотора авто, пронесшегося очень близко.
Подняв голову, я увидела черный «Камаро», сдающий назад, и тут же поняла, чья это машина. Желудок буквально перевернулся: даже не глядя, я знала, кто был внутри. Опасные дьяволы. Только они могли нарушать законы и не поплатиться за это.
С гулко стучащим сердцем я смотрела на то, как медленно приближался автомобиль с тонированными стеклами. Другие на их месте выплатили бы кучу денег за это нарушение, а может, даже лишились бы прав. Только не эти парни.
Со стороны водителя опустилось стекло. У меня перехватило дыхание.
Крошка, ты подумала над моим предложением? с усмешкой спросил Суон, сидевший за рулем.
Он был в игривом настроении, словно кот, поймавший мышку, и будто знал, как я всю неделю терзалась лишь этим вопросом.
Кайлеб с таким явным наслаждением предвкушал издевательство над жертвой, что, будь я посмелей, врезала бы ему. Но после этого прощай школа и прощай мечты попасть в Гарвард.
Пусть я останусь трусихой, но трусихой, попавшей в университет мечты моего отца.
Приглядевшись, я увидела на переднем сиденье еще одного члена вражеской команды. Темноволосая голова Райана покоилась на удобном подголовнике. Если бы меня спросили, что он делает, я бы вряд ли смогла ответить точно. Слейтер полулежал-полусидел и чувствовал себя королем. А темные очки скрывали его синие, дьявольски красивые глаза. В руках он держал телефон последней модели.