Как у вас все сложно.
И не говори, усмехнулся маг. А ты так сильно хотела сама меня победить?
Я хотела с вами сразиться, здесь ведь разница уровней нам не мешает. А удалось бы победить или нет, я не знаю.
Зато я знаю.
И кто, по вашему мнению, победил бы?
Ты.
Это вы меня так подбодрить пытаетесь? заподозрила я.
Нет, Таль. Просто мой опыт позволяет предсказать исход подобной схватки с достаточно высокой вероятность. Хотя случайности полностью исключить и невозможно.
Остальную часть дороги мы прошли молча, вернувшись в лагерь как раз к ужину.
***
Несколько дней наблюдая за боями, я начала замечать, что Лант использует довольно необычные комбинации заклинаний. Они немного походили на типовые, но точно ими не являлись даже с поправкой на возможные различия таких комбинаций на старом и новом континентах. Вроде бы начало и конец у серии такие же, а посередине используется другое заклинание. Или в середине все, как прежде, а концовка совершенно другая. Это заставляло постоянно быть начеку, не давало возможности расслабиться ни на миг. Меня с ним на бой не ставили, как и остальными, с кем была критичная разница в уровнях, но я, глядя на поединки инструктора, как будто оказывалась там, за серебристой чертой арены, моментально реагируя атакой, уходом или защитой. Как же я хочу быстрее раскачаться, чтобы низкий уровень не мешал сражаться с такими вот противниками!
К середине сборов, устав мучиться от любопытства и набравшись смелости, я подошла к Ланту и попросила научить его комбинациям. Делиться собственными наработками инструктор отказался, но не поленился потратить больше двух часов, чтобы объяснить методику построения динамических серий, результат применения которой я и наблюдала в его боях.
Задача оказалось непростой, но очень интересной. Я нырнула в нее с головой, при любом удобном случае прячась в палатку и обкладываясь там записями и персональными сборниками заклинаний, которых на данный момент было уже три, что заставляло задуматься о дополнительной систематизации. Тем более что теперь мне понадобится еще больше заклинаний для построения динамических серий. Останавливало только то, что все придется заново переписывать, и я уже думала, что при моей нехватке времени расход в один магистр на заклинание копирования не так и велик. Норму по заливке мне открепили от размера резерва, установив стабильно в десять магистров, и, как и остальным, кристалл архимага засчитывали в полуторном размере.
Построение серий, как динамических, так и статичных, базировалось на правиле последовательной взаимосвязи, то есть начало следующего заклинания должно было состоять из тех же элементов схемы, что и концовка предыдущего. При этом совпадающие элементы не повторялись друг за другом, а входили сразу в оба заклинания, скрепляя серию в единое целое, как цепляются друг за друга звенья цепи. Звену соответствовало от одного до четырех разных заклинаний, удовлетворявших требованиям последовательной взаимосвязи и применяемых в зависимости от ситуации. В отдельных случаях допускались даже небольшие петли из двух-трех заклинаний, но я пока их не использовала, поскольку мои серии состояли всего из пяти-шести элементов, и смысла при этом выстраивать такой заковыристый рисунок, значительно усложняющий полноценное освоение, не было.
Когда в очередной раз сразу после обеда спряталась в палатку, Кайден направился за мной.
Таль, у тебя все в порядке? поинтересовался он снаружи. Я могу войти?
Да, заходите. А почему у меня должно быть что-то не в порядке?
Ты практически ни с кем не общаешься, даже купаться почти не ходишь, окунешься и сразу сюда. Тебя кто-то обидел?
Нет, что вы. Вот, смотрите! я вынула из стопки и пододвинула к нему наиболее готовую систему.
Динамические серии? удивился Кайден. Ты что, сама до этого додумалась?
Нет, конечно! Я заметила, что Лант использует необычные комбинации, попросила меня им научить, и он рассказал, как их самой составлять.
А почему они у тебя линейные?
А какие еще? удивилась я.
В чем твое преимущество над остальными магами?
Многопоточность.
Так почему здесь ее не используешь?
Я непонимающе посмотрела на завуча.
У тебя стабильно пять активных потоков. Пока будем исходить из того, что абсолютник и полет занимают два из них. Я знаю про твои успехи по переводу их в пассив, но рисковать не стоит. Значит, остается три потока. Но в твоей системе задействован только один.
То есть, можно использовать несколько систем параллельно?
Можно, но это менее эффективно, чем выстроить нелинейную. Вот, смотри, он сел на пол и сам создал между нами невысокий столик из твердой иллюзии.
Перебрав несколько моих заготовок, завуч взял чистый лист, развернул горизонтально и перенес на него по два первых заклинания из трех составленных мной систем. Потом из третьего варианта первой системы и первого вариант второй вывел дополнительное ответвление, и еще одно из четвертого варианта второй и второго третьей. У меня аж глаза на лоб полезли от размеров открывшейся перспективы.
Здорово! Только нужно цветными стилусами, наверное, рисовать, а то сама потом в этой паутине не разберусь.
Это уж как хочешь, но, во-первых, у тебя еще будет время этим заняться, а во-вторых, составлять многопоточные динамические серии ты сейчас можешь, а применять пока нет.
Ну да, тут запутаться запросто можно. Тренироваться нужно будет.
И это тоже, но я говорил о контроле пиковых нагрузок при их составлении. Когда вернемся в академию, научу тебя их обсчитывать. Этот материал как раз к пятому курсу относится, правда, остальные его в конце года проходить будут, но, если хочешь работать с такими системами, нужно обязательно контролировать пики, чтобы не покалечиться.
Хорошо, я вас поняла. А с линейными системами тоже нужно такой обсчет делать?
Нет, но не вижу смысла тебе тратить на них время. Хотя если к линейной динамической добавлять стандартные комбинации
А еще лучше маятниковые.
Не выйдет. Ты можешь работать одновременно с несколькими потоками, но не с разными темпами. Кстати, в идеале это при составлении многопоточной системы тоже нужно учитывать.
Похоже, все еще сложнее, чем кажется, вздохнула я.
На стадии подготовки да, согласился Кайден. Но оно того стоит. Зато при отработке это, наоборот, облегчит процесс. А пока сворачивай свою эпических масштабов проектную деятельность и пошли к остальным. Успеешь еще в теоретике поковыряться, тем более что в библиотеке это делать намного сподручнее.
***
А в последний день после завтрака участников сборов ждал сюрприз. Всем велели построиться в одну шеренгу вдоль берега и сесть на колени, нас же с телохранителем отправили к точке портального выхода «встречать гостей».
Ты что-нибудь понимаешь? поинтересовалась я у Черного доктора.
Нет. Может, Владыка опять решил проверить, как тут дела?
Здорово было бы, я по нему соскучилась. Но в прошлом году его не встречали, да он никого и не предупреждал.
Может, и не он, пожал плечами эльф. Чего гадать, скоро увидим.
И действительно, не прошло и пяти минут, как перед нами открылось окно портала, и из него вышел Лирен, а за ним тот самый гость, которого мы, видимо, и встречали.
Райн?! изумилась я.
Привет. Я тоже рад тебя видеть, почти не разжимая губ, улыбнулся вампир.
А меня?! возмутился Майран.
И тебя тоже, протянул ему руку Райнкард.
Да будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, поклонился его сопровождающий, дождавшись, когда мы переключим внимание на него.
Как и к вам. Вот уж сюрприз так сюрприз!
И не говорите, улыбнулся смотритель. Но, думаю, нам не стоит заставлять остальных ждать. Пойдемте к ним.
Как вы знаете, начал говорить при нашем приближении Элин, в судьбоносной для обоих народов битве в Предгорье принимали участие не только союзные народы, но и вампиры. Сегодня у вас есть уникальная возможность познакомится с одним из них.
Отреагировали на эту новость участники сборов по-разному. Несколько эльфов вскочили на ноги, настороженно вглядываясь в гостя, но большинство, как и до этого, остались сидеть на коленях. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с недоверием, кто-то с опаской. Мастера отнеслись к появлению вампира спокойно: Линара приветливо улыбалась, Кайден кивнул, Альвир разглядывал Райна с откровенным интересом. Человеческие боевые маги вопросительно косились на Андера, который слегка удивился появлению такого гостя, но беспокойства по этому поводу не проявил.
Пусть будет благосклонен к вам свет творения, с достоинством поклонился присутствующим вампир. Мое имя Райнкард, я охотник.
Как и к вам, ответно поклонился Элин. Мое имя Элинсиртинэль, я руковожу этими сборами. Благодарю, что приняли наше приглашение.
Райн кивнул и, отойдя немного в сторону, встал лицом к участникам метрах в десяти от них. Лант и Майран пошли с вампиром, пристроившись с двух сторон на шаг впереди него, а меня инструктор придержал за локоть.
Всем сцепить руки в замок за спиной, приказал Элин. Таль, проверь.
Я спешно обошла цепочку сидящих на песке участников и, осмотрев их, кивнула.
Сохраняйте спокойствие, продолжил инструктор. Сейчас господин Райнкард продемонстрирует нам смену ипостаси на боевую форму. Никому ничего не угрожает. Прошу, начинайте.
После этого Райн неторопливо снял рубашку и обувь, давая окружающим морально подготовиться к предстоящему зрелищу. Когда зарябило в глазах, я привычно отвела взгляд. Остальные об этой особенности не знали, и им понадобилась пара мгновений, чтобы восстановить зрение и осознать, что прямо перед нами стоит бронированный монстр. Несколько эльфов нервно дернулись, но остались сидеть и пальцы не расцепили, хотя костяшки у многих побелели от напряжения.
Убедившись, что все выдержали и никто не пытается уничтожить представшего перед нами опасного хищника, Лант и Майран заметно расслабились. Видимо, в данном случае они должны были бы защитить Райна от магической атаки.
Поднимайтесь на ноги, разрешил Элин. Если не уверены в своей реакции, лучше оставьте руки сцепленными, мне не хотелось бы объясняться потом перед королем Остии, на службе у которого состоит господин Райнкард. Таль, проведи его вдоль шеренги.
Я подошла к вампиру и, взяв его за руку, потянула за собой. Оказавшись на столь близком расстоянии от бронированной машины смерти, в большинстве своем маги были заметно напряжены, но имелись и те, у кого во взгляде читался жгучий интерес.
Что, потрогать хочется? не удержалась от подколки я.
А можно? с надеждой поинтересовался немолодой эльф со старого континента.
Райн остановился, пристально посмотрел на него и кивнул.
Только пальцы под броню не суйте, а то прищемить может, предостерегла я.
А у брони поверхностная чувствительность есть? Вот так ощущаете? с нажимом провел он ногтем по массивной пластине на животе вампира.
Райн отрицательно покачал головой и плавно, не делая резких движений, показал на несколько участков, покрытых мелкой чешуей.
Там есть, догадался эльф.
И на перепонке тоже, влезла я.
Не могли бы вы полностью развернуть крылья?
В общем, дальше мы так не ушли, застряв возле любопытного эльфа. Остальные постепенно сами подтянулись поближе, в итоге окружив нас с Райном двумя кольцами. Со всех сторон сыпались вопросы, я, как могла, помогала на них отвечать, в некоторых случаях вампир писал когтем короткие пояснения прямо на песке, разровняв ногой небольшую площадку. Когда все желающие посмотрели и пощупали ипостась, он показал, чтобы мы расступились, и принял свой обычный облик.
Так общаться все же проще, улыбнулся окружающим Райнкард. Теперь я готов нормально ответить на все ваши вопросы.
Вы давно знакомы с будущей владычицей?
Дольше, чем Таль ей является.
Какова популяция вампиров на этом континенте?
Я единственный вампир здесь.
Вы рожденный или инициированный?
Рожденный.
Простите, что мы тогда, после свирха
Ничего. Благодаря Андеру и Элтару все обошлось.
Какого уровня защиту вы способны пробить?
Не знаю, но можем поэкспериментировать.
Где вы берете кровь?
В походе охочусь на дичь, в замке покупаю домашнюю птицу у крестьян.
Замок? Вы же говорили, что других вампиров тут нет.
Это не мешает мне иметь свой замок.
Вы не пьете человеческую и эльфийскую кровь?
Эльфийскую нет, человеческую когда это необходимо.
Ну конечно, так мы и поверили, усмехнулся кто-то.
Эльфийская кровь принудительно меняет ипостась на боевую. Это неудобно, спокойно пояснил Райн. Человеческая таких последствий не имеет, но получить ее, не нарушая моего договора с Остией, довольно проблематично, так что вкусовые качества не стоят дополнительных хлопот. Когда человеческая кровь необходима для регенерации, меня выручают друзья и некоторые члены Совета магов.
Через десять минут тренировка. Кто опоздает, после обеда будет кросс бегать вместо общения с гостем, сообщил всем Элин. Господин Райнкард, пойдемте ко мне в палатку.
Можно Райн, кивнул вампир, направляясь за инструктором. Таль о вас очень много рассказывала.
Участники сборов расходиться не спешили. Да и смысл, если через несколько минут опять на тренировку собираться? Но, как только ушел вампир, их интерес переключился на меня.
Это тот самый вампир, который вас на празднике спас?
А какой же еще? Других нет.
На старом континенте тоже нет?
Так говорят. Если у представителей старого континента другие сведения, поправьте меня.
Кто говорит? Этот вампир?
Он и представители людей, прибывшие со старого континента.
Как вы с ним познакомились?
Он спас моего друга.
Вашу кровь он пил?
Да. Первый раз из кружки, последний когда ваша временная правительница бросила меня в камеру к покалеченному вампиру, добавила я, видя, как эльфы начали недовольно хмуриться после подтверждения.
Все ненадолго притихли.
Вы вообще хоть чего-нибудь боитесь?
Да.
Чего?
Многого, но в первую очередь беспомощности.
А как вы с Владыкой познакомились?
Построиться в две шеренги в шахматном порядке! приказал вернувшийся с вампиром Элин. Таль, Майран, Линара и Кайден на правый край.
Вечером расскажу, успела пообещать я и двинулась на указанное место.
Рядом со мной и Линарой пристроился Райн, а после короткой разминки и десятка упражнений с тренировочными мечами все отправились к огороженной серебристой линией арене.
Сейчас мы будем проводить бои на выбывание. В конце тренировки десять сильнейших получат возможность сразиться на мечах с вампиром. Применять любую магию, кроме тренировочных щитов, запрещено. Максимальная длительность одного боя две минуты. Если за это время не выявлен победитель за явным преимуществом, он будет определяться общим голосованием.
На этот раз защитные барьеры активировать не стали, рассевшись вдоль серебристой полосы. Стоять остался только Элин. Я устроилась между Райном и смотрителем Дикой долины.
Как у вас дела? шепотом поинтересовалась я у последнего.
Как всегда, удивился он моему вниманию. Вас что-то конкретное интересует?
Таль и Линара, озвучил первую пару инструктор, не дав нам продолжить разговор.
Удачи, пожелал мне вслед Райнкард.
Выиграть у травницы мне удалось как-то слишком уж легко, магией она все-таки владела на порядок лучше, чем мечом. Следующим противником оказался Альвир. Я была практически уверена, что этот бой для меня последний, сразу решив не уходить в оборону, а максимально продемонстрировать все, чему научил меня Райн. К собственному удивлению, и в этом поединке мне тоже удалось одержать победу, пропустив несколько серьезных ударов, но все же сумев «вонзить» левый меч противнику под нижнюю челюсть. Это был смертельный удар, решивший исход боя. Альвир удрученно покачал головой и отправился к зрителям. Видимо, и он перестал уделять фехтованию должное внимание, став преподавателем. А зря, мало ли как жизнь повернется.