Лис, одернул паренька Истар и показал глазами на Владыку.
Все верно, подтвердил Тэль. Каждый. И я не исключение. Магистр, вам стоит привыкать к тому, что Лису позволено говорить то, что он думает. Тем более что он довольно хорошо следит за тем, что и где говорит. Вы только начали узнавать друг друга, и вам предстоит еще долгий путь. Вероятно, услужение закончится не раньше, чем его учеба в Институте власти.
Я с сочувствием посмотрела на бывшего лорда.
А что будет, когда оно все-таки закончится?
Жизнь, не понял моего вопроса Тэль.
Он снова станет лордом?
Эрлордом, поправил Лис. Даже если его примут обратно в род, права наследования он будет лишен.
Эрлордом, задумчиво повторила я. А какой тогда смысл возвращения? Вы же и так можете общаться с родственниками. Или я чего-то не понимаю?
Род дает защиту и помощь, пояснил Тэль. Вот только если в них отказали сейчас, стоит ли рассчитывать на тех, кто однажды уже предал? Вам придется очень сильно постараться, чтобы обосновать мне необходимость возвращения.
Я просто привык быть частью чего-то большего, вздохнул эльф. Жить ради блага рода. В одиночестве мое существование теряет смысл.
А как же академия?! возмутилась я. Будучи ее частью, вы приносите пользу всему своему народу, а может, и не только ему.
Работа не может заменить семью. И я больше не часть академии. Не думаю, что меня снова захотят там видеть.
Еще как захотят! И адепты, и Лант за вас очень переживают.
Таль, он говорит не об этом, остановил меня жених. Кто не захочет вас там видеть? Кто принимает решение о назначении?
Простите, Владыка, склонил голову эльф. Конечно же, это ваше право
Я задал вопрос, перебил его Тэль. Кто принимает решение о назначении ректора академии?
Вы или повелитель Олистиниэль, если он наделен такой властью. Раньше это делала на этом месте мужчина снова запнулся, неуверенно посмотрев на своего Владыку.
Лантиртаниэль. Все-таки из нее оборвал себя на полуслове эльф, покосившись на меня.
Вышла хорошая правительница, закончила я за него. И спорить с этим просто глупо. Тэль, я не позволю личным обидам влиять на судьбу целого народа. Но вот чего я не понимаю, как она позволила Олисту так легко отправить на казнь своего ставленника. Она ведь советник повелителя.
Ланти понимает, как шатко сейчас ее положение. Любая, даже косвенная связь с заговором легко может привести ее на плаху. И я не смогу ее помиловать.
Почему?
Это свидетельствовало бы о моем особом к ней отношении, а я не могу сейчас себе такого позволить, иначе те, кто считает ее возможной претенденткой на титул Владычицы эльфов, утвердятся в своей правоте. Сейчас она очень уязвима, ведь место советника при Олисте хотели бы занять очень многие.
А я?
Что ты? не понял Тэль.
Когда Олист помиловал Истара, он сказал, что это благодаря моему заступничеству. Если тебе нужно будет спасти ей жизнь, ты можешь сослаться на меня? Это поможет?
Не понимаю, покачал головой Владыка. Почему ты так стремишься помочь ей? Ты ведь даже ее извинения принять отказалась.
А, по-твоему, это были извинения? удивилась я. Уж точно не искренние. Если она когда-нибудь действительно раскается в том, как поступила с нами, а не только будет жалеть о последствиях, я их приму. Если, конечно, ей это все еще будет нужно. Но, насколько я понимаю, она действительно хороший управленец, а мы не можем себе позволить разбрасываться столь ценными кадрами. Как вариант, можно будет ее помощником посла в Новоград отправить, на исправление, так сказать. Когда Олисту ее помощь станет уже не нужна.
Нет, это плохая идея, покачал головой Тэль. И мы несколько отдалились от темы разговора. Изгнание из рода в вашем случае не означает его отсутствия в дальнейшем. Как эрлорд, вы можете стать родоначальником и со временем получить титул высокого лорда. Новый континент это не ссылка, а новые возможности.
Благодарю Владыку за столь высокое доверие, которого я совершенно не заслужил, но пока я не готов
Пока вы в услужении, это и невозможно, заметил Тэль. Мы говорим об отдаленной перспективе.
А в ближайшей перспективе могу предложить повидаться с лучшими адептами вашей академии, наконец сумела перевести я разговор в нужное мне русло.
Таль, прости, но завтра мы уходим в Новоград, виновато посмотрел на меня Лис. Меня просто с документами сюда прислали.
С самого утра уходите?
Практически. Если все уже готово в канцелярии, то в четыре часа пойдем, если нет, то в семь.
Владыка внимательно наблюдал за нами, но не вмешивался, и я переключилась на бывшего ректора.
Так вы хотели бы повидаться с адептами, или вам некомфортно будет от того, что они знают о вашем теперешнем положении?
Не думаю, что появление в академии будет сейчас уместно, глухо произнес мужчина, опустив взгляд. Тем более что мой господин занят, а я и так доставляю ему немало хлопот.
Ничего подобного! запротестовал Лис.
Ну, если не хотите, так бы и сказали, расстроилась я. Никто не собирается заставлять вас делать то, что неприятно.
Дело не в том, что это было бы мне неприятно, а в том, что я не хочу злоупотреблять как добротой Лиса, так и благосклонностью Владыки. Я действительно хотел бы еще раз увидеться со своими адептами и попросить прощения за то, что подвел их.
Я внимательно присмотрелась к Истару. Чувствовать эмоции, как Тэль, я не умела, но, кажется, он все же говорил правду.
Лис, а не хочешь с Юными магами повидаться? каверзно поинтересовалась я. они здесь, у эльфов.
Да? А в академии сказали, что они на какие-то сборы ушли.
Так и есть. Меня с этих же сборов на ночь по делам отпустили, и завтра утром мы с Первым магом возвращаемся обратно. Пошли с нами ненадолго.
На несколько мгновений Лис задумался, после чего почтительно обратился к Владыке:
Вы не против, если я отлучусь на сборы?
Не против, улыбнулся Тэль. И не торопись с возращением, пойдешь в Новоград семичасовым телепортом. Будут спрашивать, почему задержался, скажешь А что ты скажешь, а, Лис?
Что сопровождал будущую владычицу, чуть подумав, предложил парень и, получив одобрительный кивок Владыки, расплылся в довольной улыбке.
Вскоре гости ушли, и остаток вечера мы с Тэлем провели наедине, радуясь этой неожиданной возможности. Он расспрашивал меня, как проходят сборы, я хвалилась нашими достижениями, на вопрос о том, не было ли конфликтов между людьми и эльфами, ответив уклончиво, что детвора всегда найдет, что не поделить. Он улыбнулся понимающе и настаивать не стал, да и зачем, все равно наставники наверняка потом и ему, и Доремару в подробностях все доложат. Я попробовала расспросить, что за такой важный отчет он читал, когда я пришла, но эльф сказал, что это не интересно, и предложил проверить мое знание эльфийского игрой в слова. От нашей она отличалась тем, что каждое следующее слово должно было не только начинаться на последнюю букву предыдущего, но и быть с ним как-то связано. Стоит ли говорить, что сдалась я довольно быстро. Потом он пел, лежа рядом со мной на постели и гладя пальцем по щеке, пока я незаметно для себя не уснула.
***
Проснулась я уже одна. До назначенного лордом Райли срока оставалось почти полчаса, и я, перейдя телепортом в апартаменты Владыки, осторожно заглянула в его спальню. Тэль был еще в постели, чуть хмурясь во сне. Одна его рука лежала на животе, вторая была откинута на подушку, распущенные волосы обрамляли лицо с тонкими чертами белым серебром. Я невольно залюбовалась им, прислонившись к дверному косяку. Губы эльфа едва заметно шевельнулись, произнося во сне что-то неразборчивое, и он неожиданно распахнул глаза, посмотрев прямо на меня. Я вздрогнула и отшатнулась, настолько жестким и пронзительным был его взгляд.
Тэль зевнул, потянулся, и взгляд стал нормальным, а после и вовсе наполнился озорством.
Иди ко мне, позвал он.
Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, что же такое только что видела.
Почему? искренне удивился эльф.
Тебе приснилось что-то плохое? предположила я.
Таль, что-то не так? Что случилось?
Ты на миг мне показалось, что это вообще не ты, тихо призналась я.
Ах, вот в чем дело, вздохнул Владыка. Мне снился Путь. Я не могу рассказать о нем, даже когда это просто сон. Порой таким, как я, приходится принимать очень жесткие решения, иногда даже жестокие. Но с тобой я могу и хочу быть просто эльфом. Иди сюда.
И я пошла. Села на край постели, провела кончиками пальцев по его скуле. Он обхватил мою ладонь своими и начал целовать пальцы. А я, потянувшись к нему, обняла, закрывая собой от всего мира.
Я люблю тебя, моя будущая владычица, тихо произнес Тэль.
И я тебя.
Но если ты опоздаешь к назначенному времени, спасать от гнева наставников не буду, каверзно продолжил эльф.
Ах ты! возмутилась я.
Меня обхватили, перевернули, поцеловали, и со словами: «Иди уже, а то и правда опоздаешь», сбежали в душ. И правильно. А то я бы так и не ушла, а заставлять двоих лордов ждать неправильно, пусть один из них и лишен временно своего титула. В том, что временно, я после вчерашнего разговора нисколько не сомневалась.
Когда мы вчетвером вышли из телепорта в тренировочном лагере, Лант как раз стоял у второй палатки участников. Обитатели первой, разбуженные им чуть раньше, уже шли умываться к реке.
Ну, вы тут общайтесь, а я сейчас переоденусь и к вам присоединюсь.
Благодарю, учтиво склонил голову Истар, направляясь к замершему у палаток не в силах поверить своим глазам инструктору.
А Рами не с вами? оглядываясь вокруг, расстроился Лис.
С нами, с нами. Просто мы с ней в отдельной палатке. Сейчас разбужу.
Когда мы с малышкой вышли к остальным, гостей окружали два довольно плотных кольца из участников сборов. Я постояла пару минут с юными магами, наперебой рассказывающими Лису о тренировках, и направилась к обступившим бывшего ректора и Ланта эльфам.
Исполняющим обязанности назначили Ордала?
Да.
Как он это воспринял?
В шоке, как и все мы. Вы можете объяснить, что произошло?
Я совершил серьезную ошибку и теперь расплачиваюсь за нее.
Как с вами обращаются? Мы можем чем-то помочь?
Не беспокойтесь обо мне, все хорошо. Лис достойный юноша, и делает все от него зависящее, чтобы я мог жить нормальной, полноценной жизнью. Как раз появилась возможность заняться самообразованием, и я намерен ее использовать в полной мере. В Институте власти, где он учится, есть очень интересные педагоги. Кстати, если кто-то сможет достать «Летописи упадка» авторства эрлорда Аксалиэля, буду очень признателен.
Достойный простолюдин, хмыкнул все тот же юный дворянин.
О! Он очень интересный простолюдин, улыбнулся Истар. Проходящий практику личным помощником посла в Новограде, имеющий право свободного пользования межрасовым телепортом и вхожий в апартаменты Владыки. А еще он не только слушает, но и слышит меня, когда я делаю ему замечания и объясняю неписанные тонкости этикета.
А окружающие? Как они воспринимают то, что вы так и не решился закончить фразу Тай.
Мужчина неожиданно напрягся, нахмурился и сделал шаг назад.
Что-то не так? насторожилась я.
Лис! позвал Истар, и в голосе его слышалось напряжение.
Я оглянулась и поняла, что ребята, увлекшись, увели нашего эльфийского друга довольно далеко. Услышав оклик, он сделал несколько торопливых шагов в нашем направлении и, что-то сказав остальным, направился сюда.
Большинство окружающих об этом просто не знают, как ни в чем ни бывало продолжил мужчина. Если бы встретил меня сейчас на улице или в институте, ты догадался бы, что я в услужении?
Тай отрицательно помотал головой.
Да мне и сейчас в это не верится, внимательно разглядывая его, признался самый старший из адептов. Скажите правду, мы сохраним все в тайне, обещаем.
Вам что, ошейник показать? скептически поинтересовался Истар.
Судя по тому, с каким интересом большинство адептов воззрились на его шею, они бы не отказались, и только на лицах самых старших из них было разочарование.
Простите, я опять не уследил, виновато посмотрел на подопечного дошедший до нас Лис. Никак не привыкну держать дистанцию.
Не переживай, было вполне терпимо. И это я обязан следить за дистанцией, мы же договорились.
Господа участники сборов, а вы про пробежку не забыли? грозно поинтересовался подошедший к нам Элин. Таль и Рами на внеочередное дежурство по кухне, раз уж у нас гости, остальные бегом марш.
Адепты неохотно потянулись в сторону трассы.
Лант, можешь остаться, пообщайтесь, остановил инструктор коллегу, обычно замыкавшего нашу растянувшуюся цепочку. Райли тебя подменит.
Давайте помогу, предложил нам с малышкой Лис. А они пусть наедине поговорят. Магистр, думаю, расстояние до стола в пределах зоны контроля, и вы можете там сесть.
То есть как походная кухня выглядит, ты представляешь, сделала вывод я.
Конечно, я же у стражей на практике был. Что готовить будем?
Помощник из Лиса оказался очень даже неплохой, и мы, пока готовили, вдоволь с ним наболтались обо всем подряд.
Ты на меня не злишься? поинтересовалась я, когда первые бегуны уже вернулись с трассы.
За магистра?
Да. Я правда ничего лучше просто не придумала, чтобы его спасти, а себе взять Я бы точно свихнулась. Да и куда мне его, я же сама, по сути, в гостях у Элтара живу. И в академии все на него пялились бы, и вопросов море было бы, в общем кошмар.
Честно говоря, я поначалу тоже в ужасе был, признался парень. Мало того, что какой-то заговорщик, так еще и лорд, и ректор. Думал, что не справлюсь. Но Владыка меня успокоил и обещал поддержку, а Истар оказался вовсе не таким, как я представлял. Хотя, когда из камеры его забирал, видок у него тот еще был Зато когда мы узнали друг друга получше, он оказался прекрасным собеседником, очень разносторонним, внимательным и готовым помочь. Даже не представляю, как он умудрился при этом так влипнуть.
Благими намерениями выложена дорога в ад.
Куда?
К демону в пасть, как могла поправилась я, хотя это и не отражало всей сути поговорки. У тебя с деньгами-то как? Может, помощь нужна?
Нет, спасибо. Мне Владыка со следующего года персональную стипендию назначил, да и магистр, когда за вещами его ходили, личные сбережения тоже забрал. Официально услуженцы не могут распоряжаться деньгами, так что он передал их мне. Там столько, что на две жизни хватит. Я, конечно, не злоупотребляю, стараюсь тратить в основном на него же, но он сам настаивает, чтобы я не экономил.
Хорошо, но, если будут проблемы, не стесняйся и обращайся хоть ко мне, хоть к Тэлю. Ты понял?
Понял, улыбнулся парень. Но, я думаю, проблем не будет. Еще бы с дистанцией этой как-то приспособиться.
Когда начали накрывать на стол, бывший ректор поднялся и молча стал нам помогать.
Да не нужно, мы справимся, смутилась я.
Почему?
Вы же не обязаны. Или я опять чего-то не понимаю, и, если Лис помогает, то и вы должны?
Именно должен это делать я буду, только если он мне прикажет. Однако я уверен, что Лис этого не сделает. Но если мой господин и даже будущая владычица заняты общественно полезной деятельностью, почему бы и мне не присоединиться ? Или вы против?
Нет, конечно. Просто для меня вы так и остались лордом и ректором, и никакое услужение не может этого изменить. Вот я и воспринимаю вас наравне с наставниками, а они на стол обычно не накрывают. И вы действительно относитесь к Лису как господину?
Скажем так, я не позволяю себе об этом забыть. Но воспринимаю его скорее как личного ученика, и нас обоих это вполне устраивает.