И вот Вова шёл с мрачным видом и глотал снежинки открытым ртом. Это уж всегда так. То тебе на язык падает сразу три снежинки, а то можно пройти десять шагов ни одной.
Вова широко зевнул и сразу проглотил, по крайней мере, двадцать пять снежинок.
И вдруг на старом сером доме, где жил его приятель Мишка Петров, и его старшая сестра Светлана Петрова, и младшая сестра Марина Петрова, он увидел дощечку с надписью. Возможно, что она и раньше тут висела, и просто Вова на неё не обращал внимания. Но, скорее всего, Вова заметил ту дощечку именно потому, что раньше её здесь не было.
Снежинки кружились и кувыркались перед глазами, как будто они не хотели, чтобы он прочёл надпись на дощечке. Но Вова подошёл совсем близко, встал на цыпочки и прочёл:
ДЕТСКИЙ ДОКТОР
Кв. 31, 5-й этаж.
А внизу было приписано:
Ещё ниже было написано:
Нажми звонок столько раз, сколько тебе лет.
А совсем внизу было приписано:
Больным в возрасте до года звонить
в звонок необязательно.
Достаточно пищать под дверью.
Вове сразу стало очень интересно и даже немного страшно.
Он распахнул дверь и вошёл в тёмный подъезд. На лестнице пахло мышами, а на нижней ступеньке сидел чёрный кот и смотрел на Вову очень умными глазами.
Лифта в этом доме не было, потому что дом был очень старый. Наверное, когда его строили, люди только ещё собирались изобрести лифт.
Вова вздохнул и поплёлся на пятый этаж.
Всё стало каким-то скучным и обычным.
«Зря я только по лестницам таскаюсь» вяло подумал он.
Но в это время где-то наверху хлопнула дверь.
Мимо Вовы пробежали девчонка и мальчишка.
Понимаешь, быстро говорила девчонка, как заяц, шевеля коротеньким хорошеньким носиком, понимаешь, выпила я одну ложку микстуры и чувствую: не боюсь! Вторую ложку выпила чувствую: чужих собак не боюсь, бабушки своей не боюсь
А я А я перебил её мальчишка, три дня его капли в нос капал и смотри-ка, одни пятёрки и четвёрки!.. Даже по пению
Голоса звучали всё тише и тише.
«Надо торопиться, подумал Вова. А то вдруг приём на сегодня закончится»
Вова, пыхтя от усталости и волнения, поднялся на пятый этаж и десять раз старательно ткнул пальцем в кнопку звонка.
Вова услышал приближающиеся шаги. Двери квартиры распахнулись, и перед Вовой появился сам Детский Доктор, маленький старичок в белом халате. У него была седая борода, седые усы и седые брови. Лицо у него было утомлённое и сердитое.
Но какие глаза были у Детского Доктора! В наши дни такие глаза встречаются только у директоров школ, да и то не во всех школах. Они были нежно-голубого цвета, как незабудки, но ни один хулиган на свете не мог смотреть в них без содрогания.
Здравствуй, ученик четвёртого класса Иванов! сказал Детский Доктор и вздохнул. Проходи ко мне в кабинет.
Потрясённый Вова пошёл по коридору вслед за спиной доктора, на которой тремя аккуратными бантиками были завязаны тесёмки от халата.
Глава вторая. Детский Доктор
Кабинет Детского Доктора разочаровал Вову.
У окна стоял обычный письменный стол. Рядом с ним обычная кушетка, покрытая, как в поликлинике, белой клеёнкой. Вова заглянул за обычное стекло белого шкафа. На полке с хищным видом лежали шприцы с длинными иголками. Под ними, как матрёшки, стояли клизмы разной величины.
Ну, на что жалуешься, Иванов! устало спросил Детский Доктор.
Понимаете сказал Вова, я я ленивый!..
Голубые глаза Детского Доктора блеснули.
Ах так! сказал он. Ленивый! Ну это мы сейчас посмотрим. А ну-ка раздевайся.
Вова дрожащими пальцами расстегнул ковбойку. Детский Доктор приложил к Вовиной груди холодную трубку. Трубка была такая холодная, как будто её только что вынули из холодильника.
Так, так! сказал Детский Доктор. Дыши. Ещё дыши. Глубже. Ещё глубже. Ну как, дышать лень?
Лень! вздохнул Вова.
Так, так! Детский Доктор поднял голову и с сочувствием посмотрел на Вову. Ну, а в булочную за хлебом сходить?
Ох, лень!
Бедный ребёнок! Ну, а конфеты есть?
Ну это ещё ничего. Это я ещё могу немного подумав, ответил Вова.
Понятно, понятно, сказал Детский Доктор и положил трубочку на стол. Случай очень тяжёлый, но не безнадёжный Вот если бы тебе было бы уже лень есть конфеты Вот тогда Ну ничего, не огорчайся. Вылечим мы тебя от лени. А ну-ка снимай ботинки и ложись на эту кушетку.
Нет! отчаянно закричал Вова. Не хочу на кушетку!.. Я, наоборот!.. Я хочу ничего не делать!..
Детский Доктор от удивления высоко поднял свои седые брови и поморгал седыми ресницами.
Не хочешь делать, так и не делай! сказал он.
Да, а все ругаются проворчал Вова.
А ты хочешь ничего не делать и чтобы тебя хвалили?
Лицо Детского Доктора вдруг стало очень старым и грустным. Он притянул к себе Вову и положил руки ему на плечи.
Не можете помочь, так и скажите упрямо и тоскливо бормотал Вова, глядя куда-то в сторону.
Голубые глаза Детского Доктора вспыхнули и погасли.
Есть один-единственный способ холодно сказал он и слегка оттолкнул от себя Вову. Он взял авторучку и что-то написал на длинной бумажке.
Вот тебе рецепт на зелёную пилюлю, сказал он. Если ты примешь эту зелёную пилюлю, то ты сможешь ничего не делать, и никто не будет тебя ругать за это
Спасибо, дяденька Детский Доктор! торопливо сказал Вова и повернулся к двери.
Постой! остановил его Детский Доктор. По этому рецепту ты получишь ещё красную пилюлю. И если тебе снова захочется учиться и трудиться, прими её. Смотри, не потеряй красную пилюлю! прокричал Детский Доктор вслед убегавшему Вове.
Глава третья, в которой для Вовы Иванова начинается новая прекрасная жизнь
Вова, задыхаясь, бежал по улице. Снежинки таяли, не долетая до его пылающего лица. Он вбежал в аптеку, растолкал кашляющих старичков и чихающих старушек и сунул в окошечко свой рецепт.
Аптекарша была очень толстая и очень румяная, наверно, потому, что она могла лечиться сразу всеми лекарствами. Она долго с недоверчивым видом читала рецепт, а затем позвала Заведующего Аптекой. Заведующий был маленького роста, худой, с бледными губами. Может быть, он совсем не верил в медицину, а может быть, наоборот, питался одними лекарствами.
Как фамилия? строго спросил Заведующий Аптекой, глядя то на рецепт, то на Вову.
Иванов, сказал Вова и похолодел. «Ох, не даст! подумал он. Что делать?»
Это ты для себя берёшь? спросил Заведующий Аптекой, презрительно оттопырив нижнюю губу.
Нет Это Для дедушки, поспешно соврал Вова. Он у нас целый день работает и учится. А мама говорит, это ему уже вредно
А сколько лет твоему дедушке?
Ой, он уже большой! воскликнул Вова. Ему уже семьдесят! Ему уже семьдесят первый пошёл
Анна Петровна, выдайте ему зелёную пилюлю 7, сказал Заведующий Аптекой, вздохнул и, согнувшись, ушёл в маленькую дверь. Румяная аптекарша покачала головой в белой шапочке и протянула Вове пакетик с двумя пилюлями.
Вова выскочил на улицу.
Он вытащил из пакетика зелёную пилюлю, воровато оглянулся по сторонам и быстро сунул её в рот. Пилюля на вкус была какая-то горьковато-солёно-кислая. Она громко зашипела на языке и моментально растаяла.
И это было всё. Больше ничего не случилось. Ничего-ничего. Вова долго стоял с бьющимся сердцем и ждал, сам не зная чего. Но всё оставалось таким же, как прежде.
«Дурак я, что поверил, со злобой и разочарованием подумал Вова. Обманул меня этот Детский Доктор как мальчишку! Обыкновенная частная практика Только в школу теперь опоздал»
И он сломя голову побежал в школу, потому что до начала уроков оставалось всего пять минут.
Вова, задыхаясь, вбежал в класс. В ту же минуту прозвенел звонок, и в класс вошла Лидия Николаевна.
Вова сел на свою парту рядом с Мишкой Петровым и вдруг почувствовал, что его ноги висят в воздухе. Ещё носком он мог достать до пола, но пяткой уже никак.
Парту переменили! Наверное, из десятого класса принесли, удивился Вова.
Но тут он увидел, что Лидия Николаевна, опершись руками о стол и наклонившись вперёд, смотрит на него широко открытыми изумлёнными и беспомощными глазами.
Это было невероятно. Вова всегда считал, что Лидия Николаевна не удивится даже в том случае, если в классе вместо ребят на партах окажутся сорок тигров и львов с невыученными уроками.
Ой! тихонько сказала Катя, сидевшая на последней парте.
Я не знала, что у Иванова есть брат! наконец сказала Лидия Николаевна своим обычным, спокойным, немного железным голосом. Я понимаю, что тебе хочется ходить в школу. Но ты лучше пойди поиграй, побегай
Потрясённый Вова взял портфель и вышел в коридор.
Во время занятий это было самое необитаемое и пустынное место в мире. Можно было подумать, что здесь никогда не ступала человеческая нога.
В раздевалке тоже было пусто и тихо.
Ряды вешалок с висящими на них пальто были похожи на дремучий лес, а на опушке этого леса сидела нянечка в сером мохнатом платке. Она вязала длинный серый чулок, похожий на волчью ногу.
Вова быстро надел пальто. Это пальто мама купила ему два года назад, и Вова успел за эти два года из него порядочно вырасти. Особенно из рукавов. А теперь рукава были как раз.
Но Вове было некогда удивляться. Он боялся, что сейчас на верху лестницы появится Лидия Николаевна и своим строгим голосом скажет, чтобы он вернулся в класс.
Вова дрожащими пальцами застегнул пуговицы и бросился к двери.
Глава четвертая. Прекрасная жизнь продолжается
Вова, задыхаясь от радости, выскочил на улицу. «Пускай они там себе диктантики пишут, ошибочки сажают, волнуются «а» или «о» подумал он и злорадно захохотал. А мне сама Лидия Николаевна сказала: «Пойди поиграй, побегай». Вот молодец Детский Доктор. Не наврал! Ему надо медаль за такую пилюлю выдать»
А снег всё падал и падал. Сугробы показались Вове какими-то особенно высокими. Нет, никогда на их улице не было таких высоких сугробов!
Тут к остановке подъехал озябший троллейбус. Провода над ним просто дрожали от холода, а окна у него были совсем белые. Вова вспомнил, что этот троллейбус останавливается как раз около булочной, и встал в очередь. Но высокий худой гражданин в коричневой шляпе, на полях которой лежало порядочно снега, пропустил Вову вперёд и сказал:
Проходи! Проходи!..
И все люди, стоявшие в очереди, сказали хором:
Проходи! Проходи!..
Вова удивился и поскорее залез в троллейбус. Он протянул тепло одетой кондукторше четыре копейки. Но кондукторша почему-то не взяла денег, а только засмеялась и подышала на красные озябшие пальцы.
Конфетку себе купи! сказала она охрипшим голосом. А мы такого пассажира и бесплатно довезём.
Вова ещё больше удивился, сел к окошку и стал дышать на белое непрозрачное стекло. Он дышал, дышал и вдруг в маленькую круглую дырочку увидел витрину булочной. На витрине высились башни из сушек, уютно свернувшись, лежали плюшки, посыпанные чем-то вкусным, а на них с надменным видом глядели большие крендели, скрестив на груди круглые руки.
Вова выскочил из троллейбуса.
Осторожнее! Осторожнее!.. закричали хором все пассажиры.
Вова с трудом открыл тяжёлую дверь булочной и вошёл.
В магазине было тепло и необыкновенно хорошо пахло За прилавком стояла красивая девушка с толстыми золотистыми косами, похожими на длинные батоны.
Она взяла Вовин чек, а потом с улыбкой протянула свою обнажённую до локтя белую руку и подала Вове хлеб.
Ах ты какой хороший, мамочке своей помогаешь! сказала она красивым, звонким голосом.
Вова опять удивился, но ничего не сказал и вместе с круглыми клубами белого пара вышел на улицу.
А в воздухе по-прежнему кружился снег. Портфель и авоська с хлебом были очень тяжёлые. Через каждые десять шагов Вова клал их на землю и немножко отдыхал. Он даже подумал, что продавщица с толстыми косами по ошибке дала ему какие-то не такие батоны.
Бедненький! пожалела Вову синеглазая тётя в белом платке, державшая за руку малыша в мохнатой шубке. Поверх шубки малыш был тоже закутан в белый платок. Видны были только два чересчур больших синих глаза. Имелись ли у малыша рот и нос было неизвестно.
Давай я тебе помогу! сказала синеглазая тётя и взяла из рук у него авоську. Вова тихонько ахнул и пошёл вслед за тётей.
«Вот это жизнь! подумал он и чуть не застонал от восторга. Ничего не надо делать. А сколько лет я мучился! Надо было мне давно такую пилюлю принять!..»
Тётя проводила Вову до самого дома и даже вошла с ним во двор. Там она ласково улыбнулась и отдала ему авоську с хлебом. Улыбнулся ли малыш с красивыми синими глазами, осталось неизвестным, потому что рта его всё равно не было видно.
Дома никого не было. Наверное, мама ещё сидела у своего папы, Вовиного дедушки.
«Всем уроки учить надо, а мне нет!» подумал счастливый Вова и лёг на диван прямо в пальто и калошах.
Потом Вова вспомнил, что в четыре часа он договорился с Катей вместе пойти в кино, и засмеялся от радости.
Так он лежал на диване и смеялся от радости, пока ему не стало ужасно скучно. Тогда Вова протянул руку и взял с тумбочки свою любимую книгу «Три мушкетёра».
О Н Он, читал Вова, но почему-то на этот раз он читал по складам. П О по, Д Н Я дня, поднял, Ш П А шпа, Г У гу.
«Он поднял шпагу», наконец с трудом прочёл Вова.
Нет, читать тоже было скучно.
«Лучше пойду билет в кино возьму», решил Вова и вышел на улицу.
Глава пятая, в которой Вова узнаёт одну невероятную вещь
Снег всё падал и падал.
Вова подошёл и кинотеатру.
В кассу стояла длинная очередь. Девчонки и мальчишки с круглыми счастливыми глазами отходили от кассы, держа в руках синие билеты.
Вова тоже подошёл к кассе. В полукруглое окошечко он увидел две деловитые руки в кружевных манжетах. Руки были белые, с красивыми розовыми ногтями, похожими на конфеты.
Но когда Вова, встав на цыпочки, сунул в белые руки свои двадцать копеек, то вдруг в окошечке показалась голова кассирши. Она положила подбородок на ладонь и улыбнулась. В ушах её блеснули и закачались длинные зелёные серёжки.
А ты приходи утром с мамой! сказала она ласково. Утром будет для тебя подходящая картина. Про Иванушку-Дурачка.
Не хочу про дурачка! с обидой закричал Вова. Хочу про войну!
Следующий! строго сказала голова кассирши и исчезла. Остались только две руки в кружевных манжетах. Одна из рук строго погрозила Вове пальцем.
Вне себя от возмущения Вова выскочил на улицу.
И тут же увидел Катю.
Да, это была Катя, и снежинки падали на неё так же, как и на всех других. А вместе с тем, это как будто была совсем и не Катя. Она была какая-то высокая и незнакомая.
Вова с изумлением уставился на её длинные ножки, на аккуратные косы, завязанные коричневыми бантами, на серьёзные, немного грустные глаза, на румяные щёки. Он уже давно заметил, что у других девчонок от мороза краснеют носы. Но у Кати нос всегда был белый, как будто был сделан из сахара, и только щёки горели, как два цветка.
Вова смотрел, смотрел на Катю и вдруг ему мучительно захотелось не то убежать, не то провалиться сквозь землю.
Да это же Катька. Просто Катька. Ну самая обыкновенная Катька. Что я, честное слово пробормотал Вова и заставил себя подойти к ней.
Катька! тихо сказал он. На двадцать копеек. Пойди, купи билеты. Там кассирша какая-то ненормальная
Но Катя почему-то не взяла двадцать копеек. Она посмотрела на него своими серьёзными, немного грустными глазами и попятилась.
Я тебя не знаю! сказала она.
Так это же я, Вова! закричал Вова.
Ты не Вова, тихо сказала Катя.
Как не Вова? удивился Вова.
Так, не Вова! ещё тише сказала Катя.
В это время к Кате сзади, со стороны кассы, подошёл рыжий Гришка. Гришка остался во втором классе на второй год, и вообще, он был хулиган. Он подошёл к Кате и дёрнул её за косу.