Не смеши чертей! тут же услышала она. Сама ведь знаешь, мне от этого ничего не будет! Встану, да дальше пойду, только прежде сломаю тебе шею!
Ну ладно тебе пожав плечами, Ольвия решила взять себя в руки. Так и быть, все исполню, только обещай, что не будешь претендовать на ее душу
Как все исполнишь, так и освобожу ее Но ты ведь знаешь, что в раю ей места все равно не будет. В лучшем случае, в чистилище или будет тут по Земле бродить неприкаянным духом.
Все же лучше, чем жариться в аду, где в никогда не угасающих кострах над людскими душами издеваются страшные демоны.
Как сказать. Вы боитесь ада, а я считаю его лучшим местом в мироздании. Он придает миру равновесие.
А ты, оказывается, философ! горько усмехнулась Ольвия и спросила: Скажи мне, все ли самоубийцы попадают в ад? Может, есть исключения?
Какие могут быть тут исключения? рассердился черт.
Ну, например, если человек совершил самоубийство в состоянии сильнейшего потрясения или в связи с психическим расстройством, когда он не осознает свои действия?
Какие мы любознательные! перекривлял черт. Я, кстати, в курсе, что ты защищала эту женщину перед людьми после ее самоубийства.
Они осудили ее и отзывались о ней с пренебрежением, дескать, какой грех, и даже гибель сыновей не оправдание.
Осуждение любимая забава невежественных и глупых людей. Открыть тебе маленький секрет?
Открой.
Некоторые из этих болванов потом кончают так же: я не раз это видел. Так что «не зарекайся!», как у вас любят говорить.
Месяц назад они так же осудили молодую девушку-самоубийцу, которая покончила с собой из-за страшной болезни, не в силах терпеть адскую боль, Ольвия снова с сочувствием вспомнила о несчастной мученице.
Ее ты тоже защищала, помню, помню, закивал головой черт. Теперь эту адскую боль она будет терпеть вечно в преисподней. Законы эти писаны еще до появления первого человека, так что не тебе менять эти многовековые порядки. Ты простая смертная, зачем задаешься такими вопросами? Твой бог не похвалит тебя за это кощунство! Я ведь понимаю, что ты осуждаешь такой порядок вещей, но не предъявляй претензий к нам, а лучше испроси ответ у своего хваленого бога. К нашему удовольствию, не сильно-то он печется об тех, кто потерял веру в него, кто сам покинул этот мир даже из-за вопиющих причин.
Но всему должно быть объяснение! развела Ольвия руками, запутавшись.
Вот и спроси у него, чего ко мне пристала? рассердился черт. Спроси, да только не удивляйся, если не получишь ответа не любит он давать пояснения свои божьим законам, особенно таким отступницам, как ты.
Я не отступница! огрызнулась Ольвия и добавила: Не раз я была свидетелем его милосердия Хотя проявляет он его не ко всем
Вот это и есть отступничество, сомневаться в его поступках.
Это называется независимость мышления.
Ваш бог не любит независимость, он любит слепое поклонение и подчинение, ты еще не уяснила этого? черт с ехидством ухмыльнулся и почесал свой мокрый пятак.
Так же как и ваш начальник, парировала Ольвия. Разве вас не наказывают за отступничество?
У нас отступников не бывает! махнул копытом черт. Мы верны сатане, как преданные псы своим хозяевам.
Ты, наверное, забыл?.. Когда-то и ваш сатана был отступником. Ангелом, предавшим бога.
Что же, иногда что не делается все к лучшему. Если бы не это обстоятельство библейского масштаба, не было бы и меня и всего нашего благословенного злыми духами царства! ткнув копытом в землю, прогнусавил черт. Ну, мне пора, заболтался я с тобой!.. Меня ждут на другом перекрестке!
Кто ждет? полюбопытствовала Ольвия.
Тот, кто не задает, в отличие от тебя, ненужных вопросов! вытянув копыто вверх, ответил черт. Тот, кто быстро говорит о просьбе, дает плату и тут же уходит очень уважительно с его стороны беречь мое драгоценное время и не злоупотреблять им!
Так чего же так долго болтал со мной? Ольвия удивилась, что черт не послал ее раньше времени куда подальше.
Черт хмыкнул и ответил:
Потому что любопытное ты существо Много знающее, много видящее, в отличие от простых людей Сам сатана просил меня не обижать тебя наверное, он желает видеть тебя в наших рядах.
Что? Ольвия расширила глаза от ужаса. Ее просьба об освобождении души самоубийцы удовлетворена только благодаря личному расположению к ней дьявола. Она гневно сверкнула глазами и крикнула: Никогда этому не бывать! Слышишь? Так и передай своему рогатому хозяину!
Поживем, увидим! спокойно произнес черт. Твоя душа особенная: она ценнее тысячи обычных душ.
Чем же она такая особенная? вскинув одну бровь, поинтересовалась Ольвия с тревогой.
Твою душу сотворил сам бог. Неужели ты полагала, что такой дар тебе достался случайно? Но, в противовес твоему богу, которого не дозовешься, когда действительно нужна помощь или спасение грешной души, мой хозяин всегда готов услужить и всегда мчится на призыв человека.
Еще бы!.. Ведь взамен он получает душу, самое ценное, что есть у людей! Ольвия брезгливо сморщилась, глядя на своего собеседника.
Ну, опять ты все перекрутила! обиделся черт. Что мешает вашему богу так делать? Блюсти свои души?.. Где он был во время страшных войн, когда массово гибли дети, где он был во время Холокоста? А помнишь ту надпись на стене концлагеря? Когда заключенный выцарапал на стене перед казнью надпись: «Если бог есть, то он должен молить меня о пощаде!». Бог тогда был в отпуске, скажи? черт расходился не на шутку. Ольвии даже показалось, что шерсть его, вставшая дыбом, вспыхнула пламенем.
Это хороший вопрос, Ольвия вдруг взглянула на небо, будто ища ответа и тяжело вздохнула.
Черт перехватил ее взгляд и прорычал:
Это бесполезно!.. Он тебе не ответит он уже давно равнодушен к вам, людишкам! Его, разве что, интересуют только некоторые единичные личности важные вельможи, им посаженные на трон, возводящие церкви в его честь и те, кто прославляет его. А ты ни к тем, ни к другим не относишься. И даже когда тебе нужна небесная помощь, разве обращаешься ты к нему? черт расширил глаза, отчего стал еще страшнее и продолжил: Ты обращаешься к ангелам, к богородицам, к святым, к кому угодно, только ни к нему. А знаешь, почему? Потому что за все эти годы он ни разу не ответил на твой призыв, ни разу не соизволил помочь, хотя и сотворил тебя! черт вытянул на лице презрительную ухмылку, потом подошел поближе и прошептал, посматривая с некоторой опаской на небо: Зато мы не стали бы так халатно относиться к своему творению!.. Знай это!.. И если тебе понадобиться помощь в спасении близкого человека, приходи заключим сделку на лучших для тебя условиях! потирая с удовольствием передние копыта, он замолчал.
Теперь ухмыльнулась Ольвия. Да, она давно сердилась на бога, но к демонам у нее было куда больше претензий.
Хорошо поешь! произнесла она. Только ваше адово царство и ваши порядки вряд ли кому-то из людей будут по душе. Сам посуди, тебе бы понравилось, если бы тебя жарили на костре, будто окорок, целую вечность?
Уверяю, тебя бы это не коснулось. Мы бы нашли для тебя более достойное место ты была бы учетчиком новых душ, например. Вела бы своеобразную бухгалтерию, понимаешь? Разбирала бы грехи, чьи потяжелее, тем огня в котле поболе! Соображаешь?.. Чистая работенка, между прочим!
Ольвия не удержалась от улыбки и ответила:
Спасибо за столь лестное предложение, но придется его отклонить.
Черт совсем не расстроился. Он нахлобучил челку на лбу и произнес с некоторым сожалением:
Ладно, мне уже действительно пора!.. Меня ждут! Договорим в следующий раз! он громко кашлянул и тут же растаял в воздухе.
Ольвия еще некоторое время постояла на перекрестке, вслушиваясь в трель сверчков, потом повернула в город. Луна неотступно следовала за ней, освещая путь. С тяжелыми мыслями возвращалась Ольвия домой. Этот сложный и многообразный мир еще больше стал пугать ее. Земные законы, писанные глупыми бюрократами, небесные, зачастую очень суровые и жесткие, да еще и душераздирающие законы преисподней нет покоя человеку нигде! Везде за ним следят, везде его стараются вести и напутствовать на свободу и волеизъявление нет и намека. Будущее страшило ее. Каким оно будет? Вечная война небес с преисподней, а посреди поля напряженной кровавой битвы люди. Порою, беззащитные и растерянные.
Войдя в чертоги городских огней и спящих серых домов, она уже не думала о душе самоубийцы, которую спасла из преисподней. Она размышляла о предстоящем свидании, которое пугало ее куда больше, чем ад. Завтра она должна забыть и о чести и о самолюбии, завтра она обязана завладеть вниманием того, кого навеки записала в заклятые враги.
Черт знал, о чем просил он создал ей ад на Земле. Создал на один день. И этот день уже настал ведь приближался злополучный рассвет. Луна на небе стала блекнуть, а на горизонте появилась едва различимая розовая полоса.
Глава VI. Свидание на озере
Ольвии повезло. Ей не пришлось тащиться в город в здание администрации, чтобы пригласить на свидание мэра. Он сам явился в лес, дабы проследить за ходом работ на участке. Ольвия смогла расслышать его командный голос ветер подхватил этот голос с той стороны озера и принес к ней во двор. Она так и не поспала после ночной встречи на перекрестке глаза слипались, ноги подкашивались от усталости, но нужно было идти и исполнять прихоть хитрого черта.
Умывшись в озере, она расчесала гребнем волосы перед синим полотном воды, будто перед зеркалом и заплела наспех косу. Содрав со своего золотого платья колючки с репейника, которые она насобирала у перекрестка, Ольвия направилась по узкой тропе, пробегающей между соснами и дубами, к своей цели. Чудесное пение птиц прерывалось безобразным шумом строительной техники. Человеческие голоса слышались отовсюду, и от этого хотелось заткнуть плотно уши и убежать. Любимая ею волшебная тишина ушла из леса, бросив ее душу на растерзание мерзкого бюрократа.
Ольвия вышла к березовой роще и спряталась за деревом. Она увидела, как участок подготавливают к строительству. Многочисленные рабочие в серых комбинезонах расчищали проезд к участку, чтобы могли заехать груженые машины и строительная техника со стороны трассы. Они выкорчевывали деревья бульдозером и сносили бензопилой кусты боярышника и лещины. Ольвии даже на миг почудилось, что она слышит плач деревьев, гибнущих под бульдозером. По ее лицу побежали слезы. Ах, как бы она хотела стать на миг великаншей и разметать всех их так, чтобы летели, сверкая пятками до самого города со своей техникой!
Ольвия разыскала угрюмым взглядом Альберта, который стоял у небольшого вагончика, заменяющего рабочим техническое помещение для личных нужд и отдыха. Она незаметно подкралась ближе, периодически прячась за деревьями, и принялась подслушивать. Мэр как раз обсуждал с геологами и геодезистами результаты исследований рельефа участка для определения перепада высот и изучение грунта, которое определяло несущую способность и пучинистость почвы. Как поняла Ольвия из их слов это было важно для расчета мощности и типа фундамента будущего дома, чтобы исключить просадку фундамента, крены и деформации, которые могли привести к разрушению здания.
Но вот мэр попрощался и стал уходить в сторону трассы, которая пробегала серой лентой возле леса в полукилометре. Должно быть, где-то там стоит его машина. Ольвия испугалась и поспешила следом за ним. Она незаметно обошла участок, кишащий работниками, и выбежала на расчищенную от кустов тропу, по которой от нее ускользал Альберт.
Собравшись с духом и проклиная себя, она воскликнула:
Господин мэр! и тут же осеклась. «Нужно называть его по имени, глупая!» подумала она. Черт мог шпионить за ними, а на свиданиях не принято так официально обращаться к собеседнику.
Альберт обернулся и застыл на месте с изумленным лицом. Должно быть, безумный вид Ольвии немного напугал его запыхавшаяся, тяжело дышащая девушка произвела на него жуткое впечатление. Он вдруг предположил, что она сейчас достанет из-за пазухи заранее отточенный нож и, догнав его, вонзит по рукоятку ему прямо в сердце. Таким образом, она отомстит ему за свой лес и закончит злополучную стройку. Улики эта ведьма, конечно же, искусно уничтожит.
Альберт! пересилив себя, Ольвия стала медленно подплывать к нему, будто охотник к приманке, еще не попавшей в капкан. Он может рассвирепеть, сказать, что страшно спешит и немедленно уйти. И тогда все погибло.
Чего тебе? мэр уставился на нее с подозрением и на всякий случай начал отходить к трассе, не прекращая при этом следить за девушкой.
Да остановитесь же вы!.. рассердилась Ольвия. Мне нужно вам кое-что очень важное сказать
Альберт повиновался и перестал ускользать. Ему стало даже смешно от того, что он испугался какой-то тощей девчонки. Но ее дикий вид действительно вызывал желание бежать, куда глаза глядят.
Что тебе надо? с досадой пробурчал он, насупив темные брови. Он снова был в черном костюме, со своей неизменной короткой стрижкой. Черные волосы поблескивали под лучами солнца, неприветливые зеленые глаза неотступно следили за каждым движением Ольвии.
«Будто работник похоронного бюро!» подумала Ольвия, осмотрев его и, подойдя поближе, произнесла:
Я вам сейчас кое-что скажу она на миг запнулась, увидев вблизи его удивленные глаза, потом продолжила: Я хочу я очень хочу повисла неловкая пауза. Ольвия все еще боролась с собой.
Чего же ты очень хочешь?.. Убить меня? предположил Альберт и неожиданно улыбнулся.
Я хочу пригласить вас на свидание, проклятые слова, наконец, слетели с ее уст, и Ольвия даже испытала некоторое облегчение. Покраснев до кончиков ушей, она опустила ресницы, дожидаясь реакции мэра, а она могла быть непредсказуемой.
Примечания
1
Прочь! (лат.)