Infriga!
Вурдалак был беззащитен перед такой магией. Мгновением позже на его месте уже была белая масса льда, смутно напоминающая по форме то, чем был вурдалак до этого. Масса продолжала скользить, шлифуясь о ледяной пол пока не врезалась в когтистые лапы трех других вурдалаков.
Долю секунды те пялились на ледяную массу, а затем, как один, перевели свои полные ненависти глаза на меня и яростно зарычали.
О-о-ой!
Когда они пригнулись, чтобы метнуться ко мне, время замедлилось.
Закатать вурдалака в лед это одно. Проделать такое с тремя совсем другое. Если я ударю первого, два оставшихся достанут меня, не успею я и глазом моргнуть. А четыре минус два вурдалака это на двух вурдалаков больше, чем нужно. Когда тебя так серьезно превосходят числом, рассчитывать на потери два к одному все равно что сказать, что ты проиграл и будешь сожран без остатка.
Мне нужно было изменить тактику.
Вурдалак слева от меня был чуть быстрее своих собратьев, и я бросился влево, увлекая его за собой и еще более увеличивая дистанцию между ним и его собратьями. Когда лапы того, что слева, оторвались от земли, я вскинул посох, снова воззвал к Зиме и прокричал:
Glacivallare!
Пласт льда толщиной в полтора фута с пронзительным звуком вырос от пола до потолка, разрезав помещение ровным диагональным, словно прочерченным по линейке слоем. Поднимаясь, лед ударил по пяткам первого вурдалака и уперся в потолок перед носом у других двух с душераздирающим скрежетом.
Время было выбрано безупречно. Вновь расклад один к одному. Я был на седьмом небе.
Это продолжалось где-то с секунду, затем скачущий вурдалак врезался в меня, как профессиональный полузащитник, совмещающий параллельно обязанности голодного каннибала.
Сила удара была достаточная, чтобы сломать ребра, и я понадеялся, что раздавшийся звук исходит от ломающегося льда. Мы жестко приземлились, причем я оказался снизу, и мой плащ теперь скользил по твердой поверхности, гася часть энергии удара.
Вурдалак явно знал, что делает. Я сталкивался с ними прежде несколько раз, и все вурдалаки в основном дрались со слепой яростью, одной грубой силой, полосуя когтями и разрывая все, до чего могут достать. Этот действовал по-другому. Он ухватил обеими руками мой посох, выворачивая его в сторону с потрясающей, невероятной силой, и наклонил ко мне голову, подбираясь к горлу, чтобы сразу меня прикончить. Я достаточно понимал в рукопашном бое, чтобы распознать его технику. Но одно дело драться с буйным пьяным любителем, и совсем другое с хорошо обученным воином или же с чемпионом смешанных единоборств.
За многие годы я кое-чему научился, тренируясь с Кэррин и другими коллегами. Секунду я сопротивлялся усилиям противника вывернуть мой короткий посох, затем выпустил его, одновременно согнувшись и пнув вурдалака изо всех сил, пытаясь оттолкнуть его в сторону.
Я не смог отправить его в полет или сделать что-то подобное, но, лишив соперника точки опоры и придав ему мощный импульс в новом направлении, опрокинул его на ледяной пол, прежде чем вурдалачьи челюсти сомкнулись на моем горле. Я почувствовал отсутствие на себе его веса и поспешно откатился в сторону, используя инерцию собственного пинка.
Встав на ноги на секунду быстрее, чем вурдалак, я уже складывал в уме заклинание огня но без помощи посоха, чтобы сфокусировать энергию заклинания более эффективно, у меня не получилось сделать это достаточно быстро. Вурдалак вскочил на ноги, впившись когтями в лед, и стремительно кинулся на меня, вращая посохом перед собой так, словно умел пользоваться им в драке.
Я вскрикнул и начал уворачиваться. Если бы мы были на открытом пространстве, он размолотил бы меня в фарш и проглотил, не разжевывая. Но мы были не на улице. Мы дрались в морозном арктическом воздухе мелкого магазинчика, покрытого Зимним льдом. Лед все время мешал ему, заставляя держать равновесие, но для Зимнего Рыцаря он был столь же тверд и надежен, как пол в танцевальной студии. Огибая строй вешалок, я свалил парочку на наступающего вурдалака, думая сшибить его с ног, а затем резко сменил направление, надеясь немного оторваться или заставить его оступиться. Мне нужно было выиграть долю секунды, чтобы пустить в ход еще одно заклинание и закончить бой.
Проблема была в том, что вурдалак тоже знал это. Он бросился на меня, сохраняя равновесие, и пока он был на ногах, я пребывал в замешательстве. Все, что он должен был сделать, это блокировать меня, пока его сотоварищи не проломят ледяную стену либо как-то не обойдут ее. Тогда я труп.
Звезды и камни, как мне сейчас не хватало моих силовых колец. И жезла, и защитного браслета, и всех мелких магических приспособлений, какие я когда-либо сделал. Но поскольку моя лаборатория вместе со всем хозяйством была уничтожена, это сильно сократило мои возможности в подобных поделках а застряв на острове на всю зиму и имея при себе лишь то, что собрал и доставил на лодке брат, я не в состоянии был построить что-нибудь достаточно сложное типа новой лаборатории. Получилось вырезать только посох и деревянный череп в результате кропотливой работы, причем чрезвычайно медленно. Практически все инструменты, которые у меня были, это малый набор ножей и немного наждачной бумаги, оставшейся после строительства пристани как-жизнь-док.
Подготовка! Черт возьми, Гарри! Ключ к выживанию чародея в тщательной подготовке!
Я слышал, как по стене из льда словно бы молотят кувалдой, и хотя сквозь туман ничего нельзя было разглядеть, с каждым ударом высота звука менялась, словно лед уже начал трескаться и дробиться.
О боже! в панике прокричал Харви. Его я тоже не видел и на время даже забыл о нем. Вероятно, он все еще оставался там, где я с ним расстался, в нескольких футах от стены, и ему было видно, что там творится.
Два другие вурдалака одолевали стену.
Что-то внутри меня начало подавать сигнал тревоги вместе с беднягой Харви.
Пришло время идти ва-банк.
Я резко развернулся и вступил в бой с воином-вурдалаком.
Посох метнулся к моей голове. Я поднял левую руку, пытаясь принять удар на мягкую часть предплечья. Боли я не почувствовал, лишь перед глазами промелькнула белая вспышка. Рукав плаща немного смягчил удар, но не слишком. Защитные заклинания предназначены для того, чтобы замедлить и рассеять быстродвижущиеся объекты, например пули, или уберечь тебя от колотых ран. Удар большим тупым предметом не отличается особым изяществом, но защититься от него очень сложно.
Оказавшись в зоне досягаемости посоха, я тут же врезал вурдалаку головой по носу. Он удивленно и яростно взвыл, резко теряя скорость, и я тут же толкнул его рукой, используя каждую крупицу силы, что могла собрать для меня Зимняя мантия.
Вурдалак отшатнулся назад и не устоял на ногах.
Вспыхнувшая во мне надежда заодно пробудила и волю. Вурдалак упал, и я тут же возопил триумфально:
Infriga!
Зима с ревом ворвалась в тесное помещение магазина наверное, пятый раз за последнюю минуту, окутывая упавшего вурдалака клубами зверски холодного туманного морока. Пару секунд я лихорадочно хватал ртом воздух, пока туман не рассеялся достаточно, чтобы я мог убедиться, что вурдалак вморожен в ледяной саркофаг.
Харви! прохрипел я. Харви, ты где?!
О боже! прохрипел Харви. Боже мой!
Боже так боже, пробормотал я и поспешил на звук.
Я добрался до него в тот момент, когда два других вурдалака пробили стену из льда. Харви издал пронзительный визг и в панике заметался на скользком льду.
Я поднял покрытую льдом правую руку, собирая волю для следующего заклинания
И обнаружил перед глазами белую пустоту. Я пару раз моргнул и внезапно понял, что сижу на льду рядом с Харви. Я понятия не имел, как там очутился.
«Зима», догадался я. Потрачено много сил, причем за короткое время, практически не было передышки. Я исчерпал свои резервы магической энергии до такой степени, что уже с трудом мог пребывать в сознании. Но даже сейчас я не чувствовал, что магически истощен.
Конечно же, ты не чувствуешь этого, тупица. Ты же Зимний Рыцарь.
Я перевел взгляд на свою левую руку, которая как-то странно пульсировала.
Из-под рукава плаща выпирало что-то острое. Мне потребовалось совершить над собой усилие, чтобы провести осмотр и сделать логический вывод, что это моя собственная рука, и она сломана.
Семифутовый кусок ледяной стены разлетелся и грохнулся на пол.
Я оттолкнулся здоровой рукой и встал на ноги. Два вурдалака появились в проломе.
Их двое, а я один. Харви не в счет.
Без магии.
Без оружия.
И без выбора.
Я оскалил зубы в вызывающем, но бесполезном крике.
И вурдалаки вступили в бой.
Глава 19
Выбрали они, конечно, мою персону как наиболее опасную цель, не хнычущего же Харви им выбирать, понятно. Я бы поступил так же.
Но мы ошиблись.
Вурдалаки подбирались ко мне с обеих сторон, и я мог прикончить только кого-нибудь одного из них, а не двух сразу, даже если бы нашел силы, чтобы вызвать дополнительную поддержку Зимы. Один из вурдалаков подбежал и набросился на меня. Другой перепрыгнул через вопящего Харви.
Гудман Грей убил его первым.
Когда вурдалак оказался рядом, глаза Харви сделались вдруг холодными и спокойными, рука же взметнулась вверх. Я не видел самого превращения, но мне показалось, что рука изменила форму стала жесткой, изогнувшись в виде серпа, и нечеловечески быстрой. За режущим звуком последовал стук, как от бумажного резака, но какой-то немного чавкающий. И внезапно верхняя и нижняя части вурдалачьего тела повернулись в противоположных направлениях.
Когда второй вурдалак навалился на меня, даже с учетом силы Зимней мантии все, что я мог, это держать его зубы подальше от моей шеи. Если бы не мой плащ, челюсти этой твари превратили бы меня в конфетти, прежде чем Грей успел бы прийти мне на помощь.
Я даже не увидел, а ощутил движение: что-то расплывчатое, чертами напоминающее гориллу, схватило вурдалака своими мощными руками и отбросило от меня с такой силой, что был слышен хруст вывернутых суставов. Вурдалак врезался в уцелевшую часть ледяной стены и проломил ее, забрызгав все вокруг своей гадкой кровью. Прежде чем он пробил стену насквозь, размытая фигура, напоминающая хищную кошку, ударила его в воздухе и прижала к земле, растворившись вместе с ним за туманным облаком и обломками стены.
Вурдалак слабо вскрикнул. Потом затих.
По другую сторону ледяной стены что-то зашевелилось. Через пару секунд раздался негромкий выдох, и, спокойно ступая по тому, что осталось от перегородки из льда, появился Гудман Грей. Позади него билось нечто в смертельных судорогах. Я не мог разобрать, что это было, да и не хотел. Вурдалаки так просто не умирают и перед смертью оставляют после себя жуткую грязь. Тот, которого Грей расчленил, скребся где-то в тумане, причем звук доносился с двух противоположных направлений.
Грей взглядом оценил обстановку, кивнул и сказал:
Это был удачный ход, разделить их стеной. И туман тоже неплохо. Не ожидал так много от человека твоего возраста.
Иногда такие встречаются. Я поднялся на ноги. Почему-то мне расхотелось сидеть на земле со сломанной рукой и истекать кровью поблизости от Гудмана Грея. Таким хищным созданиям, как он, не стоит давать повода ни к чему, тем более что небрежно одетый, ничем не примечательный Харви настораживал меня куда больше, чем Тесса вместе с вурдалаками заодно.
Я спросил, прогнав из голоса невольную дрожь:
Где Харви?
Здесь, ответил мне Грей. Выглядел он спокойным, словно на секунду отвлекся, чтобы выбросить бумажный стаканчик, а не разорвал двух вурдалаков на части. Его глаза задержались на моей раненой руке. Извини, была только пара секунд, а он пер на меня и пер. Пришлось отправить его в нокаут.
Я пронзил его пристальным взглядом. Затем сделал пару шагов к превращенному в лед вурдалаку, отобравшему у меня посох, выдернул его из вурдалачьих клешней. Тот рассыпался любезно на мелкие части, а посох остался в моей в руке вместе с парочкой отломанных когтей этой твари. Я стряхнул их и повернулся к Грею:
Где именно?
Грей поднял в недоумении брови. Кивнул с ухмылкой, махнул рукой, предлагая следовать за ним. Непохоже, что он сильно боялся поворачиваться ко мне спиной.
Адские погремушки! Откуда мне знать, может, у оборотня глаза на затылке.
Грей привел меня в ту часть магазина, где когда-то располагались стеллажи с журналами. Он схватился за один из них и отбросил его.
Я увидел лежащее тело Харви.
Его горло было аккуратно перерезано чем-то острым. Вокруг на полу грязи было хоть выгребай. Глаза Харви оставались открытыми и слепо пялились в потолок. Кровь все еще пульсировала в такт сердцу, лицо было белое, короче, я пришел слишком поздно. Харви был мертв. Само тело, впрочем, еще не догадывалось об этом.
Я медленно перевел взгляд на Грея.
Оборотень смотрел на Харви, брови его были нахмурены. Переместив взгляд на меня, он сказал:
Да, неудачно вышло.
Думаешь, это смешно? Раздражение из меня так и перло.
Думаю, что это хреново, ответил Грей и вновь посмотрел на Харви. Я только вырубил его.
Я сказал бы в точности так же, если бы вешал тебе лапшу на уши.
Нет, возразил Грей. Я бы сказал, что перерезал его болтливую глотку, потому что так было бы справедливо.
Ты ведь и перерезал?
Не надо вешать на меня лишнее, Дрезден. Ложь она слишком давит, и она начинает надоедать где-то через пару веков. Я себя ею не утруждаю. Он пнул Харви мыском ботинка. Но кто-то хорошо постарался. Причем быстро. И свалил тоже быстро.
Дейрдре где? спросил я.
Думаю, преследует свою мать, после того как ты ей врезал по носу. Грей опустился на колени рядом с Харви и наклонился ближе, принюхиваясь по-собачьи. Фу! Он задумался на секунду. Слишком много свежей крови и чертовой вурдалачьей вони. Ничего не могу разобрать, сказал он и поднял на меня глаза. А ты что-нибудь можешь?
Если у меня будет двадцать четыре часа и нормальные инструменты плюс еще пять или шесть часов, чтобы поработать на месте, возможно, что-то и выясню.
Мы посмотрели друг на друга. Похоже, мы оба считали, что каждый из нас что-то недоговаривает. Я-то был в неведении точно, Грей же определенно что-то унюхал. Я ему не доверял.
Грей, по-моему, тоже. Он нетерпеливо вздохнул:
Чародей, ты же знаешь, что я не вру.
Знаю, ответил я. Ведь бойскауты друг другу не врут.
Он изобразил нечто похожее на улыбку. Наклонился, закрыл глаза Харви я отметил уважение в этом поступке. Затем он зачерпнул ладонью из лужицы крови на полу.
Что ты делаешь? спросил я.
То, за чем мы сюда пришли, ответил он. Беру образец крови, он нам понадобится. Скажешь Никодимусу, где меня искать.
И где же?
В «Фидуциарных услугах Моррисона». Харви нельзя было убивать, иначе все бы об этом знали. Значит, сделаем вид, что он жив.
Ты собираешься изображать его доверенное лицо перед людьми, которых ты никогда раньше не видел? Сарказм из меня так и пер.
Да, спокойно ответил Грей.
Ты такой крутой? Мои брови поползли вверх.
Более чем, ответил он. Его глаза блеснули так странно, что я вздрогнул.
А тело Харви, с ним что?
Родных у него нет. А у нас есть два замороженных вурдалака, ответил он. Их не трогай. Вурдалаки сами позаботятся о Харви, когда оттают.
Может, стоит прикончить их прямо сейчас? Я скрипнул зубами. Эти парни не совсем вурдалаки. Не хочется давать им второй шанс добраться до меня.