Уверена. Сандар не станет предъявлять империи никаких обвинений. К тому же, теперь никто и не докажет, что это я к ним в академию пробралась. Все это время на мне была иллюзия. Весьма качественная, между прочим. А если это недостаточно тебя убедило, могу добавить. Драконы тоже знатно накосячили, пока гостили у нас. Захочет обвинить, напомню ему об одном эпизоде, я усмехнулась, вспоминая, как Сандар случайно уронил меня с большой высоты, предварительно лишив способности к применению магии. О, да за такое драконы простят нам несколько невинных шалостей. Я посерьезнела и добавила: К тому же, я спасла его сестру.
Отец кивнул.
И мы снова возвращаемся к этому вопросу. Мастер теней начал действовать. И начал, похоже, с драконов. Почему? Он принялся рассуждать, продолжив расхаживать по комнате. Одним богам известно, что мастер теней может вытворять при помощи чужих теней. На примере его сына уже видели, насколько можно увеличить силу, украв чужую тень. Логично предположить, что с драконов мастер теней начал неслучайно. Ему нужна сила. Больше силы. Чтобы весь мир-то захватить, отец невесело усмехнулся.
А за драконами последуют демоны, просто потому, что ему захочется нам отомстить за длительное заточение.
Да.
Полагаю, в скором времени драконы обратятся к нам за помощью.
Эти гордые и скрытные ящеры? усомнился отец.
На самом деле, здесь два варианта. Либо они обратятся к нам в ближайшие дни. Либо после еще нескольких подобных нападений, как было совершено на академию. В этот раз никто не пострадал только благодаря тому, что там оказались я и Сандар. Но Сандар тоже не разорвется. И если драконы не совсем идиоты, они не станут использовать силу Сандара, чтобы предотвращать все эти нападения. Иначе потом спасать придется уже от него. Я прекрасно чувствовала, как эта сила завладевала его разумом. А если драконы достаточно умны, то следующих нападений дожидаться не будут вообще. Вряд ли они захотят подарить мастеру теней силу своих сородичей.
Думаешь, нам стоит согласиться и оказать им помощь?
Это будет очень сложно и опасно для нас. Но для драконов не просто опасно. Губительно.
А покончив с драконами, мастер теней примется за нас.
И справиться с ним будет уже нереально, закончила я.
Значит, помогаем.
Придется. Он призывает такие сущности, с которыми ни один демон в здравом уме связываться не рискнет. Подчинить себе такие сущности мы не сможем. Только изгнать обратно. Но хотя бы так. Потому что драконы даже этого не смогут. Не сталкивался еще наш мир с подобной угрозой. Помнится, в единственную войну демонов с драконами в нашей армии не было таких монстров. И тогда драконы еще как-то держались. А сейчас падут. Причем без нашей помощи довольно быстро. И для нас это обернется катастрофой.
М-да. Я и сейчас не представляю, как справиться с мастером теней. Но если он увеличит силу при помощи отобранных у драконов теней, весь мир ляжет к его ногам.
А значит, допускать этого ни в коем случае нельзя, я кивнула.
Вот еще один вопрос, который не дает мне покоя, в задумчивости произнес отец. С одной стороны, необходимо как можно скорее получить благословение свыше и стать законным императором, чтобы обрести полную власть над империей. В случае войны эта власть очень пригодится. С другой стороны, ритуал привлечет мастера теней. Возможно, он даже поменяет планы и наведается к нам раньше срока. А что? Нарушить ритуал, убить императора и тут же, пока никто не разошелся и все готово, самому стать законным императором.
Мы понимающе переглянулись. Одобрит ли бог вступление мастера теней на трон империи? Предугадать заранее невозможно. Бог давно никак себя не проявляет, кроме единственного момента, когда новый император восходит на трон. А что взбредет в голову этому могущественному, совсем не похожему на нас существу? Мы не можем знать.
Отец встрепенулся. А потом вдруг самодовольно ухмыльнулся.
Ты не поверишь.
Заклинание связи?
Улыбка немного увяла.
Может быть, еще знаешь, кто хочет со мной поговорить?
Я пожала плечами.
Вероятно, драконы.
Папа рассмеялся.
Все-то ты знаешь, догадливая моя. Ташэль даэр Рейвеш, кронпринц Шагдара хочет со мной поговорить.
Просто я знаю тебя и твою улыбку. А драконы ну, они оказались не так глупы, если не стали ждать очередного нападения.
Посмотрим, что скажут.
Отец не стал выходить из комнаты, потому как от меня ничего не скрывал. С появлением в нашей жизни политики доверие между нами никуда не делось.
Гаттар, я бы хотел с Вами поговорить, произнес дракон, когда отец ответил на вызов, активировав заклинание со своей стороны. Прошу разрешения на телепортацию.
Снова ожидать делегацию?
Нет. Я буду один. И если есть возможность, прямо сейчас.
Хорошо. Я открою возможность телепортации в окрестности императорского замка на несколько минут. Отец передал дракону координаты для портала, после чего завершил вызов. Ну что, Леста, хочешь присутствовать при разговоре? Или решишь пока не высовываться?
Прятаться не имеет смысла. Не та ситуация. Они нуждаются в нашей помощи и тему наличия у меня тени поднимать не будут.
Значит, жди меня здесь. Я сейчас вернусь.
Из одного королевства в другое порталом перенестись невозможно защитная магия не позволит. Выполняя задание наставника, я открыла портал к границе между империей и Шагдаром и уже под специальным маскировочным заклинанием пересекла границу пешком. Для открытия портала требуется разрешение принимающей стороны, причем дать таковое может только тот, кто обладает властью. Мало ли, вдруг предатель какой-нибудь найдется, да переправит к себе на задний двор целую вражескую армию.
Пока возможности отца ограничены, однако на пару минут, на некотором отдалении от императорского замка, где мы и сами уже можем открывать порталы, блокировку снять он все-таки сможет. Пока он мотался туда-сюда, я заказала в кабинет чаю, успела даже выпить половину.
Первым пришел папа. Через несколько минут провожатый демон привел телепортировавшегося дракона.
Ташэль даэр Рейвеш поприветствовал нас и прошел к предложенному ему креслу.
Времени мало, поэтому сразу перейдем к делу. Над миром нависла опасность. Мастер теней сбежал из заточения. Есть основания полагать, что он планирует захватить весь мир. А начал он с Шагдара. Ташэль обвел нас взглядом. Убедился, что спорить, изображать неосведомленность пока не собираемся. На Шагдар было совершено уже два нападения. Второе сегодня, в магической академии. Мастер теней покусился на самое важное для драконов на наших детей. К счастью, обошлось без жертв. Были пострадавшие, но благодаря некоторому стечению обстоятельств никто не погиб.
Ну надо же, как он обошел тему моего пребывания в этой академии.
Сомнений в том, что это дело рук мастера теней, нет. Мы знаем о магии демонов, но настолько сильных сущностей еще не встречали. На сегодняшнем совещании было принято решение официально обратиться к империи за помощью в борьбе со слугами мастера теней. Без демонов нам придется сложно.
Сложно? Очень мягко сказано. Да без помощи демонов от драконов ничего не останется. Отец тоже оценил формулировку.
Сложно? усмехнулся он. Ну что ж, придется драконам слегка поднатужиться.
Ташэль вздохнул.
Поверьте, это в ваших интересах тоже. Если Шагдар не выстоит, мастер теней примется за империю. Война не обойдет вас стороной. Выделяя же помощь сейчас, вы буквально спасаете территорию империи от войны, поскольку все решится у нас. В Шагдаре.
С ответом мы не торопились. Ташэль сцепил руки в замок и все-таки не выдержал:
Стоит обратить внимание и на тот факт, что мастер теней сбежал благодаря его сыну. А тот, в свою очередь, ускользнул из-под вашей охраны.
Да, Тальхор пошел в отца. Умный, изворотливый гад. Мы согласны оказать вам поддержку. Отряды высших демонов будут отправлены в Шагдар, чтобы помочь в борьбе с призванными мастером теней сущностями. Но что вы собираетесь делать с самим мастером теней? Предлагаете отправить верховных демонов на его поиски?
Ташэль улыбнулся, однако на провокацию не поддался.
Чем будут заниматься верховные демоны это исключительно их дело. Их и ваше. Нам хватит отрядов высших демонов. А с мастером теней мы сами разберемся. У нас есть подходящее оружие. В мрачноватом взгляде дракона появилось нечто твердое, стальное.
Что ж, не стоит труда догадаться, о каком оружии речь. Вот только странно, что родной брат так называет Сандара. А впрочем, быть может, Ташэль полагает, будто мы не догадаемся?
А вы уверены, мягко уточнила я, что после использования этого оружия спасаться не придется уже от него?
Я чувствовала силу Сандара. Меня не обмануть.
Мы знаем, что делаем, холодно улыбнулся Ташэль. Впрочем, что-то такое почудилось в его словах Солгал? Или просто сомневается?
В таком случае, сказал отец, подводя итог и поднимаясь с кресла, сегодня мы проведем необходимые приготовления с нашей стороны. Вечером согласуем с вами списки наших отрядов и их расположение, обговорим детали. С завтрашнего утра, полагаю, отряды будут в Шагдаре.
Благодарю, Ташэль склонил голову и тоже поднялся.
Втроем мы вышли из кабинета.
Извините, дела. Вас проводят, отец указал кивком на поджидавшего в коридоре проводника. Сам же поспешил к лестнице.
Я тоже собиралась уйти, немного в другом направлении, решив, что кронпринца вполне можно оставить под присмотром низшего демона, тем более, тому приказано проводить дракона к выходу. Но Ташэль меня окликнул:
Селеста, постойте. Я бы хотел с Вами поговорить.
А это действительно может быть любопытно
Я остановилась.
О чем?
Не здесь. Мы где-нибудь можем поговорить наедине?
Пройдемте в гостиную. Я собиралась пообедать.
Позвольте, в таком случае, составить Вам компанию на обеде?
Пойдемте.
По дороге связалась со слугами и дала указания, какую еду куда принести.
Не поздновато для обеда? полюбопытствовал Ташэль.
Уж как получается. Другие дела были, я пожала плечами.
Важные? и взгляд такой невинный-невинный, как будто без всякого намека интересуется.
Но я не поддалась.
Очень. Улыбнувшись, ответила абсолютную правду: Выпускной экзамен наставнику сдавала.
О, магическое обучение это на самом деле очень важно. И как экзамен?
Высший балл, не без гордости признала я.
Наставнику, кстати, пришлось рассказать, как все проходило. Пофыркал немного, пофыркал, что грамота раздобыта вроде как не совсем честным путем, а он отправлял меня помериться силами с драконами, причем четко велел не раскрывать инкогнито. Но все же решил, что изгнание гарштарха как нельзя лучше показывает уровень моей подготовки. И вообще заявил, что если у кого и есть шансы выжить при конце света, который, возможно, когда-нибудь наступит, так это у меня. А он, наставник, не хочет, чтобы выживала какая-нибудь троечница. Ну, так и поставил высший балл. Впрочем, потом с гордостью добавил: «Моя лучшая ученица! Заслужила».
О существовании мастера теней в империи пока не знали. Но подумалось, что упомянутый наставником конец света, вполне возможно, долго ждать не придется.
Мои поздравления, произнес Ташэль с улыбкой.
Благодарю.
Мы вошли в гостиную, использовавшуюся иногда для обедов в узком кругу. За небольшим удобным столиком уместиться могло не больше четверых, зато стоящие вокруг диванчики и кресла были намного удобнее, чем стулья вдоль длинных обеденных столов для приемов.
Выбирайте удобное место, предложила я. Сама прошла к окну. Дожидаться, когда принесут обед, сидя за столом с драконом как-то не хотелось.
Спасибо, я постою, отозвался Ташэль. Судя по голосу, он не остановился возле стола, а продолжил расшагивать по комнате. В моем направлении.
Ваша тень как ее зовут?
Я резко развернулась. Ташэль вполне миролюбиво рассматривал Саиру. Спасибо ей, сидела спокойно у меня в ногах. Она вообще в последнее время сдержанней стала. После заявления Сандара, что уходит. Как будто повзрослела, что ли.
От него не исходит негатива, сообщила Саира, прислушиваясь к эмоциям дракона. Любопытство какое-то странное. Как будто он исследует что-то непонятное и не знает, чего ожидать. А еще, по-моему, он мрачноват. Эмоции в темных тонах.
Ты же сказала, что негатива нет.
Негатива нет, окончательно запутала меня Саира.
Хм, ну ладно. Разберемся.
Ее зовут Саира.
Любопытно, Ташэль прищурился. Подозреваю, его тень, внимательно рассматривавшая нас с Саирой, тоже о чем-то да поведала. Поведал. Теперь я точно знаю, что тени у драконов на самом деле бывают двух полов, и зависит это от пола дракона. Вот только название для тени-мальчика почему-то никто не удосужился придумать. Вы с ней так сдружились. От вас исходит он замялся, подбирая слово, своеобразная гармония. Но Вы не дракон.
Я заметила, я усмехнулась. Чистокровная демоница. Приятно познакомиться.
Ташэль колкость проигнорировал.
Кто бы мог подумать, что демоница не только не отторгнет силу дракона, не только сроднится с ней, но и будет использовать способности драконов.
Проще говоря, Вы удивлены, что мы с Саирой нашли общий язык, вместо того, чтобы перегрызть друг другу горло?
Можно сказать и так. Раньше мы полагали, что лишь драконы способны ладить с тенями.
Конечно, только драконы! У других рас просто не было живых теней. До меня.
Со своими тенями, верно?
Не обязательно. Если два дракона скажем, дружат, то и тень воспримет друга своего хозяина как друга.
Может быть, в этом все дело? Раньше только у драконов были тени. Как выяснилось, дайте демону тень и демон точно так же найдет с тенью, а может быть, и другими тенями тоже общий язык.
Возможно задумчиво кивнул Ташэль. Возможно, что и так. И все же Вы приняли магию Сандара
Честно говоря, не понимаю, к чему этот разговор, нахмурилась я, сложив на груди руки.
Ладно, скажу прямо, Селеста. Я понимаю, что в этом есть и наша вина. Маленькая шестилетняя девочка не виновата, что попала под руку дракону. А тот, в свою очередь, не смог справиться с силой и сбросил часть этой силы в маленькую демоницу. Но так случилось. Сила прижилась. Оформилась. Стала точно такой, какой обладаем мы, драконы. И я пытаюсь понять. В чем опасность? Какую угрозу Вы, Селеста, несете?
Вот это поворот! Не ожидала столь откровенного разговора с кронпринцем соседнего королевства. Выходит, мне, дочери императора, прямым текстом заявили, что я для них опасна? И они пытаются понять, чем именно?
Опасность? я насмешливо вздернула бровь. А разве в вашем пророчестве нет ответа, что, как и почему? Почему Сандар заявил, что должен был меня убить? После того, как сам же и наградил способностями драконов?
Повторюсь, Сандар виноват. Но теперь ничего уже не поделаешь.
Именно поэтому Вы заявляете, что должны меня убить?
Я не хочу Вас убивать. И пророчество не дает ответа. Оно, как и все пророчества, слишком туманно.
Может быть, поведаете, что это за пророчество? Раз уж оно касается меня.
Не могу, Ташэль качнул головой. Это наша тайна.
Позвольте уточнить, Ташэль, заметила я, старательно сдерживая злость. Голос прозвучал в меру язвительно, так что совладать с эмоциями получилось. Недавно мне было сказано, что меня должны убить. Из-за некого пророчества. И теперь Вы говорите, что эта тайна меня не касается? Мне даже знать не положено, за что моей жизни со стороны драконов может угрожать опасность? А может быть, Вы ждете, что я сама благородно предложу принести себя в жертву? Ну, не знаю ради чего. Но ведь во благо, как же иначе.