Медленно он вернулся на прежний маршрут, узкая улочка была пуста. Короткими рывками, вытирая со лба пот левой рукой, поскольку в правой был короткий дробовик Гири, он крался от дома к дому, с каждым шагом приближаясь к цели.
«Блин, да и вообще, за что мне это? мысленно костерил Жданов Систему, которая сюда его закинула. За то, что жив, конечно, спасибо, но что я такого сделал, чтоб в эту клоаку угодить? Что, нельзя было закинуть в какую-нибудь милую локацию? Эльфийки длинноногие и безотказные, как калаш; единороги, замок, охота на оленей по выходным? Нет, блин, в эту задницу загремел! Того и гляди явится очередной дрон с целью отомстить за собрата, а из оружия тесак, ржавый макар, который стреляет или нет неясно, дробовик с непонятным стаканом. Добычи нахапал, тут бы ноги унести, а я, жлобина, тащу почти сорок кило веса».
Первых людей Юра увидел через двадцать минут. Он передыхал, прижавшись к стене дома, когда услышал на центральной улице ровное гудение. Сначала он решил, что это очередной беспилотник. Но в просвете показался на диво странный агрегат, напоминающий машину Люка Скайвокера из «Звездных войн», это была небольшая платформа, парящая примерно в полутора метрах над дорогой, в высоких самодельных бортах были сделаны амбразуры, из которых торчали оружейные стволы, в «собачьей будке» расположился мужик в бронике и шлеме. Всё словно из фантастического фильма массивное, с виду очень неудобное, но крепкое. Мужчина сжимал в руках какую-то толстую короткую дуру непонятного назначения.
Пока еще Жданов совершенно не понимал этот мир. И не знал, стоит ли попадаться на глаза подобным персонажам, стрельнут они его или им глубоко плевать на новичка, который, как дебил, обвешан трофеями невнятной стоимости.
Юра сделал новый рывок, укрывшись за очередным мусорным баком с пробитой и обожженной пластиковой стенкой. И тут его взгляд натолкнулся на оторванную женскую руку, лежащую у стены в шаге от него. Как он ее раньше не заметил? Конечность была свежей, хотя кровь уже перестала сочиться. На пальце кольцо с камнем, а может, и со стекляшкой, Юра в этом не разбирался, единственное кольцо он купил для своей жены много лет назад, и не прожили они долго, разбежались через год, не смогла Ира быть женой мента. Последней каплей стал «коктейль Молотова», влетевший на их кухню через окно. Жесткое время было, переходное, молодежные банды нацистов все чаще нападали на сотрудников, ну да ладно, давно это случилось, неужели эта рука с кольцом его так зацепила? Впечатлительным Юра себя никогда не считал. Вспомнил, что Клюй собирал ювелирку, но сдергивать кольцо не стал. Черт с ним, даже если за него миллиард очков дают, сейчас он не готов.
Новый рывок. Так прошел следующий час. Дважды он укрывался в мусорках от дронов. Груз за плечами стал неподъемным. Если бы не его постоянные тренировки в качалке, он бы, наверное, уже рухнул, хотя фанатом железа Юра себя не считал. Он жутко вымотался и поэтому проворонил появление очередного «летчика».
Эй, торопыга, куда спешишь? окликнул его мужик звероподобного вида, стоящий на летающей платформе, почти точной копией той, что он видел на главной дороге.
Облачен тот был чуть ли не в рыцарские доспехи, хотя это не совсем верное утверждение, одеяние было чем-то средним между современной защитой и средневековой и сделано из черного материала, очень напоминающего броню мусорщиков, которую ему показывал Ржавый. В руках он держал необычный пулемет с коротким стволом и очень впечатляющим калибром. Каждая пулька, которую Жданов видел в ленте, светилась неестественно голубым светом. Он присмотрелся получше, вокруг мужика тоже было свечение, но не красноватое, а белое, словно тот стоял напротив солнца.
Да уже, похоже, никуда, глядя в дуло пулемета, устало ответил Юра.
Новенький? Чьих будешь? продолжил допрос «рыцарь».
Ничей! крикнул в ответ Жданов. Новенький я, или, как вы называете, мясо.
Понятно, протянул тот, ухмыльнувшись. Ты где так прикинулся? Дрон за спиной это ценная добыча, впервые вижу такого новенького.
Дрон мясников завалил, а они его. Ну я и прибрал все, что было полезного.
«Рыцарь» задумался: похоже, он не особо верил, но, с другой стороны, на Свалке и не такое бывает.
Ты к контрольке идешь?
Юра кивнул.
Если верить карте, которую я у них взял, то до нее осталось метров триста.
Ну, все верно, легко согласился рыцарь. Только там нет свободных капсул, следующая в пяти километрах. Так что запрыгивай, подбросим тебя, если доверяешь, конечно, а нет топай сам. Эй, Шлейф, заорал «рыцарь» в переговорник, давай задом к баку, опустись пониже, нужно бомжика забрать.
Юра озадаченно уставился на открывшийся борт грузовой платформы, где были свалены пластиковые ящики.
Не ссы, не тронем. Мы из коммуны, новичков встречаем, помогаем. Тут не все плохие, хотя Свалка место странное. Давай торопись, долго ждать не будем.
И Юра решился. Забравшись на платформу, он устало опустился на один из ящиков.
Десять минут, если не угробит никто, и будем на месте, заверил его «рыцарь». Тут вообще относительно безопасно, прорыв ночью был на соседнем участке, но туда Коридорники быстро подоспели и всех почистили.
Я еще одну «таблетку» видел.
«Таблетки» для нас не опасны. Присмотрись, видишь серебристое, почти прозрачное поле по бортам? Это силовой экран, пукалкам «таблетки» его не взять. Так что поверь, сегодня здесь действительно довольно безопасно.
Ага, безопасней не бывает, усмехнулся Юра, вспомнив оторванную женскую руку.
Ты просто в опасных местах не бывал. Что ты видел? Нескольких уродов и разрушенные дома в поясе? Пару дронов? Это фигня. Знаешь, что в ящиках?
Жданов отрицательно качнул головой:
Откуда?
Там запчасти от беспилотников, от спятивших на убийствах андроидов и биологический материал мусорщиков примерно около семидесяти позиций, наша коммуна это за сутки настреляла.
Юра присвистнул.
А что такое коммуна?
Это укрепрайон на границе купола и оборонного пояса с его зонами безопасности, что-то вроде огромного дота, тут много таких, мы там живем, мы охотники.
А как Система к этому относится?
Мы сами по себе, она сама по себе, тут народу много, не все следуют ее плану, ну да скоро сам поймешь.
Юра задумался. Гиря назвал покойника с «крушителем» охотником. Пожалуй, лучше промолчать о том, что видел погибшего охотника, хрен знает, как «рыцарь» отреагирует.
И много вас таких? спросил Юра.
Хватает, уклончиво ответил пулеметчик. Кстати, зови меня Тевтоном.
Ждун.
Но я так понимаю, это тебе ловчий кликуху выбрал?
Жданов кивнул.
Ну, тогда не считается, вот когда Система наградит, вот тогда будешь с официальной пропиской.
Платформа набрала приличную скорость километров сорок в час и неслась в двух метрах над землей. Тевтон болтал, не забывая вертеть головой.
Шлейф, тормози, неожиданно заорал Тевтон в рацию. Тут жмур в переулке.
Водитель, которого в сферической кабине не было видно, нажал на тормоза, и Жданов едва не нырнул рыбкой вперед, но кое-как удержался, ухватившись за ручку на ящике.
Юра привстал, выискивая причину столь внезапной остановки. И точно, между домами, которые они только что проскочили, лежало тело, сейчас он видел только ногу.
Шлейф сдал назад, и теперь капитану было отлично видно тело, которое располосовали то ли ножами, то ли мечами.
Ну что, мясо, давай посмотрим, из какого теста ты сделан, неожиданно заявил Тевтон, голос у него был очень серьезным. Он снял с пояса топор, у которого слегка светилась кромка. Запомни, увидел мертвяка, хоть зубами рви, но на части, чтобы эта тварь ночью не переродилась в мусорщика. Так что двигай, а я прикрою. Похоже, это андроид третьего поколения постарался, только они тут таким холодняком балуются. Два меча у них есть, выстреливающих из предплечий, примерно метр каждый, рубят все: от бетона до доспехов, мало что против них выстоять может.
Юра взял топор и уже хотел спрыгнуть на дорогу, когда понял, что на нем по-прежнему дрон и рюкзак. Обратно с таким весом он не сможет забраться, и так уже измучился. Поэтому, решившись, он скинул все на ближайший ящик и перехватил одобрительный взгляд Тевтона.
Правильно, заметил «рыцарь», людям верить надо. Но не всем.
Жданов спрыгнул на разбитый асфальт и подошел к телу. Это был мужик лет сорока на вид, в висках седина, на бицепсе выцветшая наколка с куполом парашюта и надписью: «Грозный 95».
На этот раз Юра не стал зажмуриваться.
Прощай, брат, тихо прошептал он и нанес сильный резкий удар. Топор с легкостью отделил руку.
Системный он, отозвался Тевтон, перехватив удивленный взгляд.
Минута, и все кончено.
Слушай, мы это так и бросим? Жданов махнул рукой в сторону расчлененки.
Это на всякий пожарный, тут уборщики летают, на кровь наводятся, так что скоро приберут. Мне было интересно, из какого ты теста, да и здесь такое считается хорошим тоном вроде как последняя дань погибшему, чтобы не дать человеку малейшего шанса переродиться в создание тьмы. Давай руку.
Юра ухватился за протянутую ладонь и буквально взлетел в кузов, его новый знакомый оказался на диво силен.
Молоток, похвалил «рыцарь». Даже не блевал. Шлейф, гони.
Я мент, и не такое видал.
Видеть и делать вещи разные. Но ты мужик крепкий. Как сказали в одном фильме, к тебе можно в бане спиной поворачиваться.
Ждун тоже помнил эту фразу и улыбнулся. Платформа снова набрала скорость и понеслась прежним курсом. Юра вернулся к прерванному занятию, стал снова смотреть по сторонам, но пока что не видел ничего интересного. Несколько раз им попадались такие же платформы. Один раз вообще гигантская метров пятнадцать в длину, на ней было закреплено около полутысячи ящиков, а сопровождали ее сразу две вооруженные. Жданов проводил ее взглядом и хотел поинтересоваться, что за зверь, но именно в этот момент они пересекли какую-то зеленую голографическую стену.
Поздравляю, мясо, ты добрался до своей первой в жизни контрольки.
Юра, с трудом опершись о борт, поднялся и посмотрел вперед. И точно, Тевтон не обманул, впереди метрах в двухстах, медленно приближаясь, стоял белый куб без окон с одним входом.
Если повезет, то найдешь себе капсулу, сообщил новый знакомый, или придется топать к следующей, ну или ждать, пока кто-то не выберется. Тут живая очередь.
Странный у вас мир.
У нас, машинально поправил Тевтон.
Глава 3
Платформа остановилась метрах в сорока от входа на специальной стоянке.
Ну, пойдем поищем капсулы, открывая борт и спрыгивая на «асфальт», скомандовал Тевтон. Если есть, нам потом к грузовому подъезду.
Юра с трудом спрыгнул с полутораметровой высоты. Колени предательски подогнулись, но он устоял. До барьера было метров двести, это небольшая закрытая стоянка, периметр патрулировали шустрые трехметровые тараканы с автоматическими пушками. Такие кому угодно отобьют желание лезть на контрольку без разрешения или дурить внутри, хотя, если подумать, весь Вышеград подчинен Системе, и у Юры были большие сомнения, что тут можно выжить, не имея связи с Системой.
Куб был почти рядом не сказать, чтобы большое здание, высотой не больше пятидесяти. Окон и вправду не было, только черные стеклянные двери после короткой лестницы в пять ступеней.
Юра с трудом нагнал идущего налегке Тевтона, тот уже поднялся по ступеням и толкнул центральную створку. Жданов шагнул следом и очутился в огромном зале ни одной перегородки, только гигантская лестница, ведущая на следующие этажи. Все остальное пространство было уставлено ровными рядами светящихся капсул, каждая примерно два метра в ширину на два с половиной в высоту. Юра остановился, наблюдая за людьми, и даже не сразу понял, что монотонный голос под потолком бубнит одну и ту же фразу на десятках земных языков:
Для регистрации в Системе пройдите в свободную капсулу.
Везет тебе, мясо, хлопнув Юру по плечу, произнес Тевтон и указал на пустую капсулу в конце третьего ряда. Все, топай. Если захочешь пообщаться, ищи попутную тачку до третьего оплота. Нам такие везучие парни нужны.
Жданов кивнул и, пожав протянутую «рыцарем» руку, поспешил занять капсулу. Он жутко устал и теперь просто нуждался в двух вещах в отдыхе и ответах.
Он вошел внутрь, так и не сняв с себя ни рюкзака, ни дрона. Кстати, зал патрулировали две точно такие же «таблетки», и никакого внимания они на своего погибшего собрата не обратили. Дверь с шипением за ним закрылась, и он ощутил легкость, будто бы с него сняли весь груз. Огромный зал растворился в белой непроглядной мути, словно в молоко окунули. Правда, Юра никогда не плавал в молоке, но, наверное, это выглядело бы именно так.
Жданов Юрий Васильевич, добро пожаловать в Систему. Регистрация закончится через тридцать секунд, не шевелитесь. Тридцать. Двадцать девять. Двадцать восемь Один. Ноль. Жданов Юрий Васильевич, поздравляем, вы добавлены в Систему. Для вашей безопасности необходимо выбрать псевдоним.
Ждун, решив ничего не менять, произнес Юра.
Запрос отклонен, без объяснений, монотонно произнесла Система. Выберите другой.
Требую пояснить.
Отказано, выберите другой.
Юра задумался, по какой-то причине Система настаивала на полной смене всего, что связывало его с прежней жизнью. Придется идти у нее на поводу, в голову лезла всякая фигня Хантер, Стрелок, Меченый, эти прозвища явно запали в память из какой-то игры.
Мент, решил он оттолкнуться от старой профессии.
Запрос отклонен, без объяснений, выберите другой.
Твою мать! не сдержался Жданов.
Отклонен. Но, если хотите, ваше прозвище будет Мать.
Нет, отрезал Юра, я думаю.
Не торопитесь, монотонно пробубнила Система.
А можно сменить твой голос? А то этот механический раздражает.
Отказано, недостаточно очков на счету.
И тут Жданов вспомнил, как его называли давным-давно в одной знойной и очень негостеприимной стране. Шах, так его прозвал лейтенант за то, что сержант Юрий Жданов подцепил поговорку, от которой долго не мог избавиться «шах и мат».
Зови меня Шах.
Принято, отозвался механический монотонный голос. Отныне вы для всех Шах. Не рекомендуется никому называть своего истинного имени. Если вы это сделаете, риск обнаружения вас нежелательными элементами возрастет до ста процентов. Кроме того, некоторые жители обладают прокачанной способностью «воздействие», и вы можете оказаться под чужим контролем, но то, что вы совершите в этом состоянии, полностью ложится исключительно на вас. Вы подтверждаете, что ознакомлены с конкретной информацией?
Подтверждаю.
Добро пожаловать в Систему, Шах.
«Молоко» вокруг исчезло, и он оказался в совершенно пустой квартире из нескольких комнат.
Можете прогуляться, монотонно бубнил голос, это ваши виртуальные апартаменты, жить в них вы не сможете. Но сможете установить тут все, что пожелаете, например, верстак для крафта оружия, брони и боеприпасов, медицинскую лабораторию. Также вы сможете тут принимать посетителей, здесь вы сможете хранить свои вещи. В случае вашей гибели при отсутствии завещания все, что вы купите для данного помещения, уйдет обратно в Систему. При наличии завещания конкретному человеку. Вы готовы составить завещание?
Позже, отрезал Жданов. Что ты там говорил про хранение вещей?
Пройдя в соседнюю комнату, вы обнаружите ящик на четыре ячейки хранения. На данный момент это максимальный размер. Потратив некоторое количество призовых очков, вы сможете увеличить количество ячеек на две.
Юра прошел в комнату и уставился на обычный металлический ящик у стены. Но с ним пока было рано возиться.