Простите, выдавил волк, вжимая голову в плечи. Я не со зла.
Коты поморщились и снова загремели лентами патронташей, втискивая их в приёмники и захлопывая крышки магазинов. Мохвана ощутимо тряхонуло от удара такой крышки его орудий. Угзи за его спиной злорадно усмехнулся и хлопнул по плечу со словами:
Готово, псина. Как вернешься, поговорим как мужик с мужиком. И не волнуйся: орудия тебя не подведут. Я не подлый. Удачи в бою.
Спасибо.
Мохван украдкой покосился на напарника. Тот неодобрительно щурил янтарные глаза.
На кой ляд ты оскорбил кота? прошипел тот.
Да не видел я, что он монтирует мне ленту за спиной!
Угзи тихо хихикали и переглядывались, слушая, как мохваны, уверенные, что хвостатые воины тени покинули штурмовой отсек, шепчутся об их устрашающем нраве.
Мать ос непримиримо отшвырнула послание.
Чего опять хочет эта Огли?! О чём она говорит? Какие жуки?! По нашим данным последний Би-Ферзь покинул нашу систему после отпора несколько дней назад. Что за вздор?!
Некоторое время она сидела, не шевелясь, обдумывая возможные варианты вероломности Огли. А если шут права и флот скрылся в туманности, чтобы снова ударить, на этот раз по стратегическим объектам, которые окажутся под туманностью через несколько минут? Мать подскочила и вызвала своих инженеров, чтобы провести расчёты массы туманности и времени, когда её тёмная сторона окажется над всеми важными объектами Фортегсии.
Рация снова отозвалась.
Мать ос, у тебя осталось не более полутора часа, чтобы оттеснить корабли Фердмах в куб заданных координат. Наши пилоты заносят на координаты вашей обороны поглотители излучения. Убедительно просим не открывать по ним огонь: это бойцы твоей дочери. Как только они установят поглотители, то сразу покинут зону обороны. Это в твоих же интересах, Мать. В ином случае, наше оружие нанесёт непоправимый ущерб нескольким десяткам фортегсианских колоний и планет. Мы не заинтересованы в подобном исходе битвы с флотом Фердмах. Через объявленное время, ваши стратегические объекты окажутся в зоне досягаемости орудий жуков. Мы ждём твоего решения и участия. Прими же, наконец, правильное решение.
Мать не узнала голос. Она не поняла, кто обращается к ней через коммутатор мохванских кораблей с войорскими королевскими знаками и мохванской имперской эмблемой рядом, что выглядело странным и неестественным: ведь не могли же мохваны заключить союз с войори и пойти против своих Ферзей! Это немыслимо!
Через несколько минут инженеры подтвердили предупреждение.
Корабли Фердмах скрываются в туманности. Их ударные орудия направлены прямо на Фортегсию-Начало. Остальные планеты, спутники и колонии Фортегсий тоже под ударами. Истребители союзного флота расположили у оборонного рубежа некую сеть поглотителей и готовы к атаке на корабли Фердмах.
Поглотители идентифицированы? С подозрением спросила Мать, покосившись на одного из своих офицеров.
Да. Это действительно поглотители, изготовленные по технологиям ЦП мохванов, Мать. Но направлены они в сторону атакующих жуков, а не на нас. У истребителей больше не будет времени перенаправить их на нас, что означает намерение войоро-мохванского флота защитить нас, а не атаковать. Все истребители твоей дочери уже покинули рубеж Фортегсии-Начала. Они готовы.
Мать подняла тревогу. Все её боевые корабли ринулись в сторону армады жуков.
Готовность одна минута.
Геная облегчённо вздохнула и украдкой оглянулась на вернувшуюся Огли.
Мы справимся. Рассчитай пространственный азимут относительно Фортегсии для уточнения удара по армаде Фердмах и проведи анализ соответствия с точками поглотителей и коррекцию.
Икс ноль изначальная точка по линии светила Войора. Игрек шестьдесят два градуса, относительно вектора Войор Фортегсия-Начало. Зет сорок восемь градусов, относительно Войор Фортегсия-Начало спутник Спектра Гаммы. Зафиксировать прицел. Установить таймер воздействия излучения на три минуты, одну секунду и восемь микросекунд. Рассеивание относительно средней величины нулевой координаты по конусу на тридцать пять градусов. Обеспечить директивами излучателя всех пилотов, дабы избежать их потери. Геная перестраховалась, задав координаты не на шестьдесят, а на семьдесят градусов конусного расширения.
Готово, голос наводчика был решителен.
Подтвердить совпадение конуса луча с точками поглотителей.
Подтверждаю.
Огли ещё раз окинула взглядом голограмму и, убедившись в правильности пространственно-временного расчёта координат, бросилась в десантный отсек, хватая и надевая экзоскелет. Застёгивая ремни, Огли усмехнулась, заметив на броне печать Ррагги. Рулайсы и здесь показали себя отличными изобретателями. Экзоскелет в условиях гравитации Войра неподъёмен. Но здесь, в открытом космосе, его вес не ощущается совсем.
Огли не собиралась отсиживаться в командной рубке, пока её муж на абордаже будет рисковать своей жизнью.
Осам в течение нескольких минут удалось застать флот противника врасплох и оттеснить в назначенную зону, после чего они дружно отступили, ввергнув Би-Ферзя в недоумение.
Огонь! Протяжно, смакуя каждый звук этого слова, взвыла Геная.
Волчица вытянулась тугой струной, жадно вглядываясь в сферический обзор флагмана. Она не желала упускать ни мгновения своей приобретаемой, долгожданной свободы.
В то же мгновение все корабли мохванов одновременно и резко дёрнулись от мощного удара пушек и тут же включили обратный ход, разворачиваясь боком, чтобы отдачей их не выбросило далеко назад. Никто из бойцов не ощутил из-за невесомости долгий стон пульсаров и колоссальную встряску. Только операторы пульсаров на мгновение зажмурились от ярчайшей вспышки света, приглушённую затемнением обзора программой корабля. Вспышка погасла, а вместе с ней исчезли почти все вражеские корабли.
Есть! Ликующе заорал командир стрелков, вскидывая руки.
Какое-то время все ударные войорские корабли вращались вокруг своей оси, маневрируя двигателями, чтобы вернуться на позиции. Истребители авангарда бросились в атаку, перезаряжая штурмовые орудия и плазмокнуты, разработанные инсектами. Пять сотен кораблей жуков по случайному стечению обстоятельств не попали в зону излучения, что и предполагал Вардар. Именно с остатками армии жуков предстояло сейчас вести бой не на жизнь, а на смерть. Малые юркие штурмовики первыми настигли неповоротливых гигантов жуков. Их плазмокнуты безжалостно вспарывали бока вражеских кораблей. Силовые поля, включённые командирами Фердмах, не спасали их от нового оружия ос и муравьев. Вскрытые рваные дыры корпусов заполнились роботами и киборгами, созданными жуками для обороны кораблей. Им не нужен был воздух, они не боялись смерти. Наноботы программ кораблей Фердмах торопились латать дыры, но их не хватало на столь обширные повреждения.
Десант, готовность пять секунд. Четыре, три, два, один. Шлюзы открыты. Начать абордаж.
Вардар оглянулся на Огли и подмигнул ей, прежде чем принять на силовой щит первый удар вражеского робота. Огли и Вардар плечо к плечу пробивали себе и своим воинам дорогу к командному мостику. Первый командир эскадрильи обезглавлен прямо на пульте управления. Следующий корабль. Мохваны, дети Вардема, дочери и сыновья Фортегсии и войори проникали на корабли Ферзей и безжалостно вырезали всю команду, не оставляя ни раненных ни пленных. Все они знали, что один выживший жук вернёт в их мир остальных.
Игроки-смерды в ужасе наблюдали резню со смотровых площадок своих игровых полотен, и ничем не могли помочь своим чадам. Их жуки стали жертвой той, что сменила спустя тысячи лет Сахме. Смерды были растерянны. Когда-то они сумели впечатать Сахме в камень. Но с Огли этот номер не вышел. Смерды не справились с заданием председателя. Более того, Борис Катаев в теле войорского смерда, пребывая на планете голубокровых нефилимов, тоже потерпел поражение. После гибели своей куклы-амальгаманта от руки короля Вардара, он застрял в обезумевшем теле на Земле в психиатрической лечебнице.
Внимание всех командиров. На связи Геная. Мы победили. Один корабль ушёл от пятнадцатой эскадрильи в сторону созвездия Волка. Похоже, направляется на Мохван-Баст. Его надо уничтожить.
Армада штурмовых фрегатов бросилась в погоню, оставив Матери ос кольцо трофейных разбитых кораблей Ферзей в качестве источника новых ресурсов.
4. Ахн-дас быстро отдав команды, застегнул скафандр и бросился на посадочную площадку. Потрёпанный и единственный корабль жуков опускался на площадку неуверенно и с опасным креном. Оценив субординацию корабля, Ахн-дас пришёл к выводу, что Мохван-Баст посетил Ферзь помощник и правая рука Би-Ферзя. Но почему он неисправен, без эскорта и со следами абордажного боя?
Император мохванов едва успел опустить к полу голову, когда на трапе появилась маслянисто-гладкая фигура. Жук с пронзительным скрипом проследовал мимо караула и сразу направился в лабораторию, ранее управляемую Центральным Процессором. Ахн-дас проследил взглядом стелющийся за командиром корабля след чёрной пыли и, когда она почти растворилась, поднялся и направился за ним. В лаборатории Император мохванов, не смея поднять глаза, опустился на колени в ожидании приказа.
Ферзь несколько секунд осматривал то, что осталось от лаборатории, и резко повернулся к мохвану.
Что это? Где Центр?!
Ахн-дас сглотнул и, едва сдерживая дрожь, прошептал:
Осы. Его забрали Фортегсии после нашего поражения на Войоре.
Ферзь оттолкнул волка в сторону и, пройдя на свой корабль, что-то принёс. Зазвенели металлические детали. Починить Центр не удавалось. Жук был в ярости. Его господин Би-Ферзь погиб в бою с неизвестным врагом. Нужно непременно и срочно выяснить, с чем столкнулись жуки. Волна ярчащего света накрыла все корабли Фердмах и выбросила их в неизвестное пространство. Только корабль Ферзя почти не пострадал, оказавшись по стечению обстоятельств далеко от эпицентра взрыва. Флот кораблей, похожих на мохванские внезапно атаковали готовящихся к захвату миров Фортегсий жуков. Но волки никогда не осмелятся пойти против Ферзей своих создателей.
Командира приводил в неистовство факт того, что экипажу не удалось выяснить координаты, куда вражеское излучение выбросило весь флот. Был некий всплеск, напоминающий по своим частотам планету-убийцу Кочевник. Но кто мог о ней помнить? Эта планета исчезла в неизвестных измерениях тысячи лет назад. Даже нынешняя Мать Фортегсий не могла знать о её местоположении, невзирая на то, что Кочевник был создан осами в бородатые времена в целях утилизации опасного оружия. От того оружия отказались все цивилизации по требованию Отцов Пта, придерживающихся нейтралитета на пике самой кровопролитной войны и тотального захвата плоскостей Игры председателем Совета Игроков и его основного противника Императора Би-Ферзя.
Жук снова попытался включить Центральный Процессор, но в недоумении остановился и оглянулся на склонённого Императора киборгов.
Здесь всё завирусованно, Ахн-дас. Что всё это значит?!
У меня нет ответа, Ферзь.
Кто это сделал?
Огли. Шут Императора Ахн-биса. Она сделала это через один из наших филиалов на Войоре, а затем уничтожила его. Мы получили серьёзные повреждения Центрального Процессора и через Императрицу Стору. Императрица была заражена вирусом, разработанным советником Арвохом и Матерью Вардема.
Ферзь отшвырнул часть Процессора. Да, х-игроки-смерды успели предупредить их об удивительном гибриде, уничтожающим игроков с завидной эффективностью и скоростью. Значит, Огли взялось теперь за Фердмах. Не шуту ли принадлежат те мохванские корабли, напавшие на флот Фердмах в Спектре Гамма? Фортегсии объединились с шутом, чтобы уничтожить всех жуков и воспользовались мохванскими кораблями. Как Огли их захватило? Как Огли сумело убедить инсектов стать союзниками? Поражение Фердмах дело рук шута. Мохваны и Би-Ферзи серьёзно недооценили в своё время питомца Императора. А жаль.
Ферзь зарычал в бессильной злобе и отвернулся от мохвана. Лучше оставить мохванов в том состоянии, до которого они себя довели бесславным поражением. Нет смысла теперь возрождать их Империю. Придётся всё начинать сначала. И не с мохванами, а создать новую воинственную цивилизацию на базе научных разработок председателя Совета Игроков Бориса Катаева. Его Кривые когда-нибудь покажут, на что способны. Реки крови и слёз прольются тогда. Но Кривые пока не созрели для войны. Их организмы слишком медленно выстраивают процессы восстановления, эволюции, роста и развития своеобразного интеллекта в одном из скрытых полотен Игры. А в одиночку Ферзь не справится. Нужно вернуться в свой мир.
Если в этой Вселенной управляет всем шут, то пусть так и будет. Мохваны не заслужили иного Императора, кроме шута. С шутом или его потомками Ферзи справятся позже. Время ничто; результат всё.
Покидая Мохван-Баст, Ферзь метнул презрительно-брезгливый взгляд на Ахн-даса:
Отныне ваш вожак шут Императора Ахн-биса. Вы не справились. Вы опозорили себя в глазах своих богов. Вы прокляты Матерью Фердмах.
Ахн-дас проводил взглядом стелющуюся чёрную пыль и, только когда грохнули закрывающиеся шлюзы, поднял голову.
Император, что нам теперь делать?
Мохван обернулся к своим золотым офицерам, не удосужившись хотя бы взглядом проводить улетающий корабль.
Жить. Просто жить. Наш Император теперь Огли.
Чуть подумав, Император кивнул своему генералу со словами:
Офицер Ахн-хаж, свяжитесь с шу Нет, не шутом, а королевой Войора и запросите помощи. Она не бросит вас, и позаботиться обо всех мохванах, кто доживет до прибытия её кораблей сюда.
Генерал сердито нахмурился и попытался возразить:
Император! Но это позор! Мы мохваны! Мы никогда не сдавались! Никогда и ни у кого не просили ни помощи, ни пощады!
Ахн-дас метнул на него острый взгляд.
Сейчас не об уязвлённом самолюбии надо думать, а о выживании нашего народа, офицер. Если ты желаешь смерти, то никто не мешает тебе перерезать себе глотку. Остальные хотят жить. И все вы слышали приказ Ферзя. Он отдал нас королеве Войора в качестве трофея. Мы трофей, и с этим придётся впервые за всю историю воинственных киборгов смириться. Я готов пожертвовать своей гордостью и жизнью ради жизни всех моих подданных. Если ты не готов жертвовать ради своего народа ничем, то ты не достоин эполетов и золотого ускха генерала. Выбирай, Ахн-хаж. Ну, же?
Генерал прикрыл рукой свой ускх, исподлобья глядя на Императора. Но размышлял не долго. Согласно кивнул головой и обречённо прошептал:
Как прикажешь, мой Император. Я выполню свой долг и сохраню народ мохванов.
То-то же. Идите, офицеры. Наша планета уже начала убивать рабочих и рядовых. В первую очередь позаботьтесь о безопасности учёных. Обеспечьте их запасными батареями и питанием.
Принято.
Покинув посадочную площадку, Ахн-дас прошёл в свои покои, некогда принадлежавшие Императору Ахн-бису. Готовясь к смерти, он стоял так же, как и прежний Император на лоджии и смотрел на умирающую планету. Её пыльное небо стремительно чернело, лишаясь защиты Центрального Процессора. Вдалеке темнел силует пирамилы Преображения, где шут много лет назад взорвал тела Ахн-биса и его советника. А внизу, у подножия форта умирали подданные и рабы, останавливались увойды и агрегаты по добыче ископаемых. Опустевшая скала, в которой много лет назад ютились пленные угзи, отдавшие свою жизнь за беглого шута, теперь медленно оседала, поднимая тучу ржавой пыли. До слуха донёсся грохот падающих камней. Эта скала стала вечным напоминанием мохванам о том, что ради свободы своего народа любое живое, разумное существо отдаст свою жизнь. И вот, настала очередь последнего Императора мохванов.