Энни же не имела ни одного украшения, рубаху аккуратно заправила, но при этом не подвернула манжеты рукавов, которые доставали ей до середины ладони. Она была высокой, но очень худой и подобрать одежду по росту и размеру ей не смогли всё на ней выглядело, как будто снятое с чужого плеча.
Когда все осмотрелись и немного обжились, Роул рассудил, что пора. Достал из шкафа четыре свёртка, положил на стол.
Я должен выдать вам кое-какие вещи и провести инструктаж, заодно и познакомимся.
Он старался говорить спокойно и уверенно. «Ваша группа ваша семья, демоновы вы дети. Запомните это!», сказал им директор на собрании командиров. Сейчас задача Роула сплотить всех, найти сильные стороны. От их совместной работы зависит всё, включая стипендию. А ещё жизни, когда они выйдут на рейд.
Роул очень хотел посмотреть на этих четверых, как на свою семью. Скажем, как на младших братьев и сестёр а он среди них был самым старшим. На очень нерадивых младших, нагулянных мамашей от разных отцов. Все они ему решительно не нравились.
И что же, нам тоже дадут такие цацки? спросила Джина, усаживаясь за стол. В пальцах она крутила блестящий значок с выгравированным кулаком. Проверила металл на зуб и уважительно изрекла. Серебро!
Роул побагровел до кончиков ушей и выхватил у неё свой командирский значок, несколько секунд назад висевший у него на груди. Вроде бы висевший.
Джина надула пухлые губки и хитро захлопала густыми ресницами.
Ой-эй, здоровяк, полегче, я бы вернула!
Роул пододвинул к ней её свёрток.
Джина в классе травниц, а также она маг первого уровня представил он её, а про себя подумал, что эта скорее отравит, чем вылечит, и решил из её рук не принимать ни одного снадобья.
Роул протянул ей листок и пояснил:
Помимо специальности, у тебя в расписании занятия по бытовой магии и основам первой магической помощи. Ты также можешь выбрать дополнительные курсы, список будет в конце этой недели.
По тому, как Джина недоверчиво глянула на протянутую ей бумагу, у Роула закрались нехорошие подозрения. Он осмотрел всех четверых, к этому моменту уже рассевшихся за столом рядом с Джиной Нор, потом Лас, и в стороне, отодвинув стул дальше, чем требовалось Энни.
Все умеют читать и писать? После уроков в шесть вечера в учебном корпусе занимается класс грамотности. Работать будет всего месяц, кому надо идите учиться сразу.
Четыре пары глаз были абсолютно непроницаемы.
Джина тряхнула кудряшками и развернула тёмно-зелёный плащ и такой же платок. Она подхватила им густые непослушные волосы, завязав сверху наподобие бантика. Роул воспользовался паузой и, пока девчонка не успела снова открыть рот, протянул второй свёрток её соседу.
Нор со мной в классе воинских искусств, не маг. У нас общее расписание.
Светловолосый парень бросил беглый взгляд на врученный ему листок, и развернул такой же оранжевый, как и у своего командира, плащ и платок. Не особо задумываясь, тоже привязал его на шею.
«Смазливый пижон», окрестил его про себя Роул. Такие нравятся девчонкам пшеничные волнистые волосы сейчас собраны в короткий хвост на затылке, с пухлых губ не сходит ухмылка.
В целом Нор был неплохо сложен и совсем не дохляк Роул записал это в плюсы. Занятия по физической подготовке покажут, на что способен блондин.
Лас в классе магов, специализация огонь, уровень третий, рыжий парень получил свои вещи. Он был не просто рыжим, а огненно-рыжим, и вовсе не в переносном смысле. У сильных магов стихия оставляла след на внешности у этого в волосах словно искры мелькали. Даже глаза были такого янтарного оттенка и как будто светились.
Однофамильцы или родственники? уточнил Роул. Не то чтобы это имело какое-то значение, но трудно было представить более непохожих людей, чем эти двое. Роул вспомнил данные из досье Нор старше, ему восемнадцать, Ласу шестнадцать.
Под взглядом командира рыжий стушевался, робко глянул на Нора, не то ища поддержки, не то спрашивая разрешения. Блондин ответил:
Мы кузены. Его родители погибли, моя семья вырастила нас вместе.
Энни до этого не выражавшая никакого интереса, удивлённо взглянула на обоих парней.
Где ты учился? спросил Роул.
Лас замялся. Нор незаметно пихнул его локтем.
Нигде, кир.
Брови Роула поползли вверх. Никто и никогда не обращался к нему, как к высокородному. Никому нормальному это и в голову бы не пришло.
Нор под столом наступил кузену на ногу.
Нигде, спешно поправился Лас. У меня был учитель.
У тебя были деньги на частного учителя магии? не поверил Роул.
Это старый друг семьи, он помогал ему просто так, ответил Нор вместо совсем потерявшегося родственника.
Роул сделал вид, что поверил. Как же, огневик третьего уровня, не сбежал ли из военной школы? Хотя для военного он как-то слишком напуган. А может, потому и не прижился там? Поменял дохлого кота на живую крысу, ага
Настала очередь последней девушки. Она развернула свой тёмно-серый плащ, а платок, обернула вокруг запястья левой руки.
Энни, Роул набрался смелости и посмотрел в её глаза такие тёмные, похожие на грозовую тучу. Глубокие глаза. Глаза эмпата. Роул знал это из досье и оттягивал момент напоследок.
Их группе повезло (или нет?) получить единственного на потоке мага-эмпата. На большую часть нормальных людей они наводили жуть попробуй-ка поговорить с человеком, видящим всю твою подноготную! Эмпаты считывали эмоции, легко отличали правду ото лжи. Истинный эмпат мог развить способности до ясновидения и телепатии. Роул о них слышал, но в живую не встречал ни разу. Забытые боги до сего момента его миловали.
Разглядывая Энни, Роул с горечью подумал, что будь среди стражей, которые его задержали, эмпат, он бы здесь не оказался.
Было у этих магов одно качество, делавшее их бесценными в школе на границе с Пустошью. Они слышали тварей до того, как самые внимательные воины замечали их присутствие.
Таланту Энни Роул поставил жирный плюс. Её внешнему виду огромный минус. Его не волновало, насколько она была привлекательна (в конце концов, его ждала невеста), но её физическая форма оставляла желать лучшего. Свободная одежда скрывала острые углы слишком худого тела, однако лицо выдавало её с головой. Кожа имела неприятный сероватый оттенок, словно она вообще никогда не видела солнца. Под глазами залегли тёмные круги. Казалось, подует ветер, и девушка упадёт.
Роул вспомнил россказни о том, что маги-менталы, а особенно эмпаты часто употребляют дурманящие зелья. Правда, причины этого сильно разнились не то, чтобы обострить свои чувства до предела, не то, чтобы не чувствовать ничего. Роулу очень бы не хотелось, чтобы в группе были ещё и наркоманы.
Ты в классе менталов. Специализация эмпатия, наконец, выдавил из себя Роул.
Серое лицо девчонки ничего не выражало. Роул как-то некстати вспомнил, что она самая младшая из них.
Он почувствовал, что пауза затягивается, и объявил, обратившись ко всем:
У каждого из вас своя учебная программа, но часть занятий общая для всего потока. Это курс по выживанию в пустоши и практикумы. В первой половине дня лекции, затем физическая подготовка. Вечером работы и наказания, если вы умудрились их получить, потом время на домашние задания. Столовая и прачечная в нашем корпусе на первом этаже. Классы для занятий в учебном корпусе, там же на пятом этаже библиотека. Есть вопросы?
Нор подал голос сразу же:
Когда мы пойдём на рейд?
Роул отметил, как азартно вспыхнули его глаза. Этот тут явно ради приключений. Остальные с опаской покосились на Роула, словно он мог отправить их туда хоть сейчас.
Через месяц сдаём экзамен, по итогам дают допуск, подумал и мрачно добавил, если дадут вообще. Учитывают всё от успеваемости до физподготовки.
Мелодично звякнули браслеты, Джина спросила:
И что же с теми, кто оказывается слишком умён для их экзаменов?
Нет рейдов, нет стипендии, отрезал Роул. Разрешается одна пересдача, потом группу снимают с конкурса, а вас исключают из класса. Далее варианта два продолжаете учёбу у лекарей или идёте работать на кухню.
Джина покачала головой, монисто печально зазвенело.
Роул вспомнил о своих командирских обязанностях и необходимости как-то сплотить команду.
Давайте каждый расскажет о себе пару слов, предложил он.
Ответом ему было гробовое молчание.
Ой-эй, сладкий, хочешь погадаю? Всю правду расскажу про каждого, что было, что будет, куда жизнь заведёт? пришла на выручку своему командиру Джина, но Роул почему-то не оценил.
Он встал с каменным лицом и ушёл к себе. Сказал напоследок:
Изучите сегодня хорошенько территорию, чтобы потом не плутать.
Энни устало потёрла виски слишком яркие негативные эмоции доставляли ей почти физическую боль. А негативных эмоций у Роула было с избытком.
«Дарагая Кристина, написал Роул в своём письме к возлюбленной, севодня я нашол настаящую семью. По крайней мере деться нам друг от друга никуда. Жду нашей встречи. Целую, твой Роул».
Он просмотрел кривоватые буквы и остался доволен написанным. Свернул конверт. Почту отправляли раз в неделю.
Глава 3 Чужие тайны
До обеда оставалось всего ничего, и группа направилась в столовую. Студенты уже собирались и рассаживались по местам.
Столовая третьего корпуса оказалась просторным помещением с широкими окнами, простыми колоннами и двумя рядами столов.
Получив поднос с обеденной порцией на раздаче, Роул ушёл за командирский стол.
Эй-ей, и этот шизрах у нас главный? фыркнула Джина, провожая глазами широкую спину своего командира. Нэй и не говорите мне, ей же я должна смотреть на него, как рабыня на кира.
Нор расхохотался:
Хэй-нэй, передразнил он эшидский говор, этот неуважаемый шизрах сам того не хочет.
Энни слегка улыбнулась, согласно кивнула:
Мы все ему очень сильно не нравимся.
Как и в гостиной, она села чуть поодаль от остальных. Но за нешироким прямоугольным столом оставалось не так много возможностей, чтобы остаться в стороне.
Ой ли я не сундук с кладом моего покойного дядюшки, чтобы нравиться, тряхнула кудряшками Джина и переключилась на Ласа. Ей, бельчонок, у тебя проблемы с глазами или яд в тарелке? Ай же там отрава, прошу всем заметить, я же ж в этом не участвовала!
Все взгляды устремились на рыжего.
Лас, неспешно отправил в рот кусок, который он долго изучал на вилке, пожевал и проглотил целиком. Нор отыскал у себя каше такой же и тоже попробовал.
Штранно, произнёс он с набитым ртом и проглотил, отчаявшись прожевать, я никогда не ел таких жилистых куриц.
Джина брякнула серёжками и причмокнула, дегустируя компот.
Ой ли так и это не ягодная настойка моей троюродной тётки со стороны двоюродной бабки, ей и травить нас в первый же день нет резона, ай ли нэй?
Ай ли хэй, согласился Нор, ковыряясь в тарелке. Сперва он вытащил из каши пять камешков и семь палочек, аккуратно разложил их на столе, и теперь внимательно осматривал следующую ложку, прежде чем отправить её в рот.
Энни, давно молча съевшая свою порцию, неодобрительно глянула на всех троих.
Это мясо. И нормальная еда. Что вам ещё надо? тихо сказала она.
Соус бы не помешал, отшутился Нор, но широкая улыбка сползла с его лица, под тяжёлым взглядом девушки. Она заедала компот куском серого хлеба, и парень уже не решился комментировать свежесть местной выпечки.
***
Группа одиннадцать всё тем же составом, что и в столовой, бродила по выложенным брусчаткой дорожкам между корпусами. Они уже успели оценить, что здания располагаются очень продуманно в центре главный корпус (жилые помещения преподавателей, медблок, приёмная директора, кабинеты для совещаний), соединённый коридором с длинным учебным корпусом. Пять общежитий студенческого городка окружали эти два здания аккуратным полукругом. Расстояния были рассчитаны так, что дорога из каждого из них на занятия должна была занимать примерно одно и то же время.
Из того, что успели заметить первокурсники, аккуратные газоны и чистота на территории заслуга студентов. Нор предположил, что такая яркая и сочная трава в середине осени, вероятно, объясняется близостью к барьеру, где дикая магия может творить не поддающиеся пониманию вещи. Но тайна была раскрыта, как только они свернули за угол.
Щуплый паренёк с зелёным платком, повязанным на голове как бандана, стоял на четвереньках и докрашивал траву.
Что уставились? Первый курс? буркнул он, заметив внимание к своей персоне, но потом увидел среди них травницу и пояснил. На пятом газоне сильный стихийник, чтоб его твари сожрали! Трава у них круглый год зелёная, остальные там и не напрягаются! Так они ещё и гербицидов другим подливают, гады! Вон какими проплешинами сохнет
Ой ли осень же, подала голос Джина, но удостоилась такого укоризненного взгляда, что все четверо поспешили убраться.
Когда они отошли настолько, что маляр-травник их уже не мог услышать, Нор ехидно подмигнул Джине:
Будешь хорошо учиться, и тебе дадут лужайку покрасить.
Девушка только потрясённо передёрнула плечами, заставив монисто растерянно звякнуть.
Из досуга студентам предлагалось упражняться физически на небольших стадионах между корпусами. Небольших это по сравнению с двумя огромными стадионами по другую сторону главного корпуса.
Громаааадный, восхищённо протянул Нор, заглядывая внутрь через решётку ворот. Сегодня здесь никто не занимался.
Похож на арену в Полисе, тихо произнёс Лас.
Джина осталась равнодушна. Энни же настороженно разглядывала длинные ряды сидений и песок на стадионе.
Что здесь делают? спросила она. Нор отметил про себя, как от их прогулки, занявшей не более часа, у неё уже сбилось дыхание.
Бегают. Тренируются. Учатся сражаться, ответил он как можно более общо, и понимающе переглянулся с Ласом. Оба подумали, что для Энни стадион станет самым сложным испытанием.
За их спинами старшекурсники разбирали помост из ящиков, с которого директор сегодня произносил речь. Кто-то попытался применить плетение для переноса тяжестей, и первые пять ящиков благополучно поднялись в воздух и опустились на приготовленную для них телегу. С шестым что-то пошло не так и он поднялся слишком высоко, а потом слишком быстро опустился на голову одного из студентов. Щепки разлетелись с такой скоростью, что несколько оказались у ног Джины, стоявшей ближе всех к площади. Кто-то завизжал.
Он всё? дрогнувшим голосом спросила Джина, делая опасливый шажок назад.
Он успел поставить щит, ответил Лас и градус напряжения немного спал.
Неудачливого рабочего подхватили двое своих и потащили в сторону медблока. Никто не торопился смывать с брусчатки дорожку из капель крови.
Идёмте барьер смотреть! преувеличенно бодро сказал Нор.
Энни села на скамейку, прикрыла глаза, виновато пояснила:
Людей много вокруг. Я дух переведу.
Ой-эй, эти нервы и мою бедную голову кружат, поддержала её Джина и плюхнулась рядом за компанию.
***
Нор и Лас выбрали широкую дорогу от главной площади. Корпуса находились на небольшом возвышении, и, спускаясь вниз, можно было полюбоваться террасой с фонтаном перед лекарским корпусом. Это было единственное здание, стоявшее особняком и примыкающее к теплицам.
Стоило Ласу остаться наедине с другом, как с него мигом слетела маска отстранённости и равнодушия.
Источник! обрадовался парень. Магию он ощутил ещё до того, как увидел фонтан и воду, даже в солнечный день сияющую голубоватым светом.