Джина непонимающе взглянула на Нора, словно ожидала от него иной реакции. Потом перевела взгляд на спину идущего впереди Роула. Спина напряглась, командир осторожно проверил рукой содержимое потайного кармашка на рубахе (сам пришивал в первый день, как его назначили!). Разумеется, там было пусто. Группа позади замерла и наблюдала, как уши Роула становятся пунцовыми.
Джина пискнула, сунула Нору картинку и шмыгнула за его спину как раз в тот момент, когда Роул резко остановился и обернулся.
Это. Моя. Невеста, отчеканил он каждое слово, пытаясь встретиться глазами с Джиной, но находил только самые объёмные части её форм, которые не удавалось полностью спрятать за Нором копну мелких кудряшек, грудь и седалище. Бесстыжие глаза так и не показались, а Нор ненавязчиво преградил ему путь сразу двумя граблями.
Милашка, сказал Нор со своей вечной самоуверенной ухмылкой и протянул фото хозяину.
Ой-ей, жить долго будете, счастье безграничное, детишек мал мала меньше, раздалось из-за спины блондина.
Она извиняется, перевёл Нор.
ой ли в один день умрёте, да в землицу рядом ляжете
Нор едва заметно шагнул назад, наступив каблуком на носок ботинка Джины. Она ойкнула, поняла намёк и замолчала.
И больше у тебя ничего не украдёт, подытожил Нор, даже случайно.
Роул забрал у него картинку, выругался и пошёл дальше, бормоча под нос нечто невразумительное и, кажется, не очень цензурное. Клятые эшиды! Воры! Продажные женщины! Выставила его полным идиотом
Джина дождалась, когда вслед за Роулом вперёд выйдут Лас и Энни, поплелась в хвосте группы рядом с Нором.
Шизрах, прошипела Джина, неодобрительно косясь на своего командира.
Нор миролюбиво пожал плечами, словно вся эта сценка ничего не значила для него.
Да Роул какой-то вечно напряжённый
Джина остановилась.
Ты шизрах! фыркнула она, ткнув пальцем в грудь Нора и сердито заглянув ему в лицо. Эй-ей ты знал, что я ошиблась и ошиблась не случайно, ой ли нэй? Глаза твои честные ой как хитрят!
Лас и Энни остановились чуть поодаль, чтобы дождаться отставших. И понаблюдать за разговором, разумеется. От Ласа так фонило любопытством, что Энни тоже стало интересно, хотя в обычной ситуации она прошла бы мимо.
Нор слегка растерялся от такого напора, примирительно замахал руками и едва не выронил грабли забывшись.
Да я вовсе не
Джина слегка прищурилась, оценивающе рассматривая парня, взгляд её задумчиво задержался в районе его бёдер. Именно там под свободной рубахой на выпуск Нор прятал пояс с личными вещами.
Отводящие чары, хэй-нэй? изрекла Джина. Вот только зачем я их не чувствую, эй, золотой?
Нор согласно кивнул и довольно улыбнулся, нисколько не расстроившись, что его раскрыли.
Да всего-то простенькое плетение от чужих рук и глаз. Обычное дело!
Лас так выразительно поперхнулся, что ни у кого не осталось сомнений, кто автор этого простенького плетения.
Джина стрельнула на рыжего беглым взглядом из-под густых ресниц и, мгновенно переменив тон, вновь обратилась к Нору.
Ай скажи мне, славный, с каким умыслом ножик с собой носишь, хэй?
Она продемонстрировала Нору тонкий кинжал длиной с ладонь в потёртых кожаных ножнах.
С парня мгновенно слетела вся спесь, рука метнулась к левому боку, глаза округлились. Сам того не осознавая, он вопросительно взглянул на Ласа, требуя ответа.
Какого пса драного Как?!
Лас выглядел всё так же непроницаемо, разве только весёлые искорки в глазах и едва тронувшая губы улыбка выдавала его веселье.
Ты просил защиту от колдовских краж. Я так и сделал.
Нор обиженно поджал губы. Ну да, неточно просьбу сформулировал. Но мог же догадаться!
Джина гордо задрала подбородок, звякнув в унисон серёжками и монисто.
Ой-эй, милый, магия лишь подспорье для настоящего мастера! Руки вот инструмент драгоценный, ай-нэй?
Лас кивнул со знанием дела. Джина, упиваясь моментом, крутила в руках кинжал, осторожно вытащила его из ножен.
Ей-эй, дорогая вещица! В лавке моего дядюшки такая стоит десять золотых.
Ха! Твой дядюшка скупщик краденого. Двадцать у мастера, и это фам фантастическая вещь! выпалил Нор, в последний момент поймав себя за язык, едва не сболтнув лишнего.
Нора прошиб холодный пот от осознания, что вот сейчас Джина перевернёт нож другой стороной и заметит не только клеймо мастера, но и фамильный знак, который не узнает разве что слепой.
К счастью, Джина невероятно впечатлилась суммой, которую он озвучил, и на мгновение оторвалась от изучения кинжала, чтобы взглянуть в лицо Нора.
Ой ли брехать!
Воспользовавшись секундной задержкой, Нор быстро перехватил её запястье и ненавязчиво забрал своё имущество вместе с ножнами, и как-то очень уж поспешно вернул на пояс.
Я не заплатил за него ни единого медяка, рассмеялся Нор не то от облегчения, не то от того факта, что сказал правду.
Энни могла это подтвердить, хотя чувствовала он так искусно играет со смыслами, что почти врёт.
Она уже было открыла рот, чтобы спросить, кто мог сделать Нору такой дорогой подарок, но вдруг почувствовала внезапное напряжение, а потом заметила тревожный взгляд Ласа.
Просьба, направленная ей. Едва различимый отрицательный жест головой.
Энни промолчала.
Благодарность.
Энни сделалось очень тепло в груди. Такое непривычное ощущение, как будто это был разговор без слов на уровне чувств.
Их душевную беседу прервал сердитый окрик Роула, успевшего отойти на приличное расстояние.
Эй вы там! До ночи торчать здесь будем?!
Группа устыдилась и поспешила догнать командира.
Нор всё же задал Джине мучивший его вопрос:
Ты вообще колдовство не использовала?
Она самодовольно повела плечами.
Джина отвела тебе глаза. Магия была направлена на человека, а не на кинжал, поэтому чары не сработали, пояснил Лас.
Эшида сердито хмыкнула в сторону рыжего мог бы и не раскрывать профессиональные секреты! и пошла впереди рядом с Энни.
Предатель, прошептал Нор, оставшись один на один с Ласом. Свои-то ифисы по полной зачаровал!
Маги земли лучшие воры, произнёс Лас не то чтобы извиняясь, скорее, сглаживая ситуацию для уязвлённого самолюбия друга, металлы, драгоценные камни, тканевые кошели, бумага для писем и картинок коррелируют с их магическим полем
И сами так и прыгают в руки, оборвал Нор его речь, но уже не так сердито. Быть обворованным мастером своего дела, а не просто какой-то девчонкой, казалось приятнее.
К тому же, долго злиться он всё равно не умел.
***
Группа одиннадцать дошла до края рощи. Роул коротко выдал указания, распределив всех по периметру участка. Нора и Джину отправил на самый дальний от себя конец, чтобы глаза не мозолили.
Они ещё не успели дойти, а Роул уже начал точно и размеренно сгребать листья. Простая работа успокаивала. Прохладным осенним воздухом дышалось легко. Они находились достаточно далеко от корпусов и теплиц, чтобы расстояние приглушило звуки чужих разговоров и шагов.
В тишине особенно неприятно резануло слух «дзынь!», за которым последовал подозрительный хруст. Роул медленно вдохнул, прикрыв глаза, досчитал до пяти, прежде чем обернуться в ту сторону, куда ушёл Нор.
Он с растерянным видом держал в одной руке древко, в другой железные зубья.
Хлипкие какие-то оказались, сообщил он, когда Роул подошёл ближе.
Роулу хватило одного взгляда на землю, чтобы понять, что произошло. Никаких ровных дорожек и аккуратно собранных вместе листьев. Почва выглядела так, как если бы в неё целенаправленно и с усилием грабли вонзали. Всё бы ничего, но на их пути не встретился довольно большой камень, заметённый листьями.
Ты хоть раз грабли в руках держал? рявкнул Роул, соображая, что им полагается за испорченный инвентарь неделя дежурств на кухне или дополнительные часы работ.
Нор профессионально взвесил древко, оценивая, как оно ложится в руку.
Я хорошо владею копьём, ответил он и добавил, натолкнувшись на непонимающий и весьма неодобрительный взгляд своего командира, те же грабли, только наконечник другой. А из этой деревяшки неплохой посох может выйти.
Остальная группа тоже подтянулась ближе. Джина замерла неподалёку, делая вид, что работает она так усердно гребла по одному месту, что уже сняла часть дёрна.
Я могу починить, сказал Лас. Правда, это займёт какое-то время.
Роул прикинул, что хуже маг уже точно не сделает, а к Рэту он всегда успеет. Можно попробовать оттянуть неприятный разговор.
Валяй, согласился командир и вручил Нору грабли Ласа. А ты встаёшь рядом со мной и повторяешь!
Лас сел на небольшой пенёк и взял в руки древко, провёл подушечками пальцев по переломанной деревяшке. Джина незаметно сместилась ему за спину, якобы невзначай заглянула через плечо.
Помочь? спросила она, сунув нос уже с другой стороны.
Лас неопределённо хмыкнул и отмахнулся. Прикрыл глаза. Вот сейчас он почувствует тонкие, едва заметные потоки, немного сосредоточится
Ой ли ты же огневик, Джина уже без стеснения зашла спереди, только опасливо косилась на Роула вдали и показательно шуршала листьями. На её счастье, Роул был полностью занят тем, чтобы не дать Нору сломать ещё одни грабли и на неё внимания не обращал.
Я справлюсь, буркнул Лас. Нотка раздражения в его голосе впечатления на Джину не произвела.
Ай-эй, дерево моя стихия. Разбудить?
Лас ответил, не открывая глаз:
Листья тоже твоя стихия.
Джина обиженно отошла в сторону, но недалеко. Сломанное древко одно, а листьев много, никакого ресурса не хватит! К тому же жёлтая и сухая листва теряет связь с землёй, управлять её труднее, особенно совсем неопытному и слабому магу. Да и не училась она никогда этой сельскохозяйственной магии, работа на земле несвойственна её народу.
Джина вздохнула и вновь взялась за грабли. Но сколько же времени уйдёт на эту тупую монотонную работу! Монисто позвякивало в такт её движениям. И тут ей пришла идея Она обернулась на командира: Роул отобрал у Нора грабли и вручил мешок, активно объясняя жестами, что он хочет, чтобы листья с земли переместились внутрь посредством его, Нора, усилий. Блондин кивал, но как-то без энтузиазма.
Джина отвернулась, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она только попробует, ничего ведь не случится? Пальцы на ощупь нашли нужную монетку в украшении. Повинуясь её импульсу, нитка распустилась, Джина повернула её в руках, запуская сохранённые чары.
Роул плюнул на землю, вложив в этот жест все, что думал о своей группе. Оглядел всех. Нор, уже покрытый слоем пыли, утрамбовывал собранные в кучу листья в мешке. Ценный инвентарь Роул ему точно больше не доверит! Чуть поодаль Энни вяло скребла граблями. Начинала она куда энергичнее, но немного усилий и уже чувствовалось, что она устала. Вот остановилась, выдохнула. Какая-то она бледная стала От этой пользы немного, кому-то придётся работать за двоих. Лас неподвижно сидел на своём пенёчке. Пальцы слегка шевелились, как будто ухватив тонкую невидимую нить. Лас кивнул своим мыслям, аккуратно завязал узел. А мог бы листья убирать, если бы не этот болван Нор! Минус один работник.
Чем была занята Джина, Роул рассмотреть не успел, потому что резкий порыв ветра с той стороны взметнул в воздух такую кучу листьев, что он оказался буквально осыпан ими с ног до головы. Сухая пыль и грязь забили нос и глаза. По удивлённому возгласу Нора Роул догадался, что он находится в таком же положении.
Матх! испуганно взвизгнула Джина, и Роул впервые с ней согласился. А ну вернись!
С другой стороны Энни со стуком уронила грабли и упала в листья, которые только что собрала. Она непроизвольно выставила вперёд руки, и новая волна, налетевшая на неё отразилась, как от щита.
Под возмущённые вопли Джины: «Назад! Матх! Ко мне! Ой ли!» и какие-то непонятные завывания, перемежающиеся с резким шелестом листьев, Роул прочистил глаза и первое, что увидел рассыпанный мешок у своих ног, а второе резво прыгающего в сторону Нора. Вжжжжух! Мимо него всё с тем же звуком будто промчалась невидимая стрела, взметнув листья в воздух выше человеческого роста. Нужно отдать должное рефлексам Нора они у него были отточены куда лучше, чем у Роула. Стрела развернулась и направилась в сторону командира, вновь осыпав его ворохом мусора.
Бежим! прокричал Нор оглушённому Роулу прямо в ухо и потащил его за собой, не дав прочистить глаза.
Стоило сделать несколько шагов, как за их спинами снова раздалось это громкое «вжжжжжух!», но они успели уклониться.
Роул не особо разбирал дорогу и прежде, чем выбрался из рощи, несколько раз врезался в деревья, так некстати оказавшиеся на пути.
Первый шок прошёл, командир обернулся, вспомнив об остальных.
Энни! позвал он, и устыдился, заметив, что к ней уже подбежал Нор и уводил осыпанную с ног до головы девушку из опасной зоны, помогая вовремя уйти в сторону, когда проклятое «вжжжух!» проносилось мимо.
Джина металась позади, но за ней Роул не спешил, подозревая, что бы это ни было, это дело рук эшиды. Вот пусть сама и разбирается.
Беглого взгляда на Ласа хватило, чтобы убедиться, что у него всё в порядке. Он уже соединил обе части поломанных граблей, ловкими и точными движениями связывая невидимые обычным глазом нити. Воздух вокруг него слегка подрагивал. Невидимая стрела поднимала листья вокруг, но приблизиться не могла. Лас как будто и не замечал эту мелкую неприятность.
Стоило оказаться за пределами рощи и неведомая напасть как будто потеряла всякий интерес к троим людям, сосредоточившись на смешно прыгающей Джине. Вжжжух! Она упала на бок. Поднялась, сделала пас руками, безрезультатно. Вжжжух! Новая волна листьев поднялась вокруг и толкнула её в спину.
Что это? хрипло спросил Роул, вглядываясь в кружащие в воздухе листья, но ничего разглядеть так и не смог.
Как будто ветер, пробормотал не меньше него озадаченный Нор.
Он продолжал поддерживать Энни и почувствовал, как она оседает вниз. Лицо её приобрело явственный серый оттенок, а губы синеватый. Нора неприятно поразило, какой холодной была её рука.
Роул и сам побледнел, когда увидел её. Он знал немало как замешивать раствор, класть кирпич и стелить крышу но что делать, если девушка при тебе падает в обморок в этот список не входило.
К лекарю! мгновенно распорядился командир.
Ноги выше головы, расстегнуть горло, растереть запястья, куда более уверенно заявил Нор, аккуратно укладывая Энни на землю. Эн, ты меня слышишь? Не отключайся!
Энни едва различимо что-то пробормотала. Нор торопливо скинул плащ, скомкал и положил его Энни под ноги, затем принялся деловито расстёгивать пуговицы на одежде. Роул вместе с Нором закатал ей рукава, а пока Нор хлопал Энни по щекам, не давая окончательно потерять сознание, Роул развязал серый платок с левого запястья Энни, расстегнул манжеты, закатал рукава. Присвистнул, обнаружив уже заживающие синяки, покрывающие обе руки.
Кто тебя так?
Нор скосил глаза, но от комментариев воздержался. Энни не ответила, но щёки её немного порозовели.
Теперь за лекарем, повторил Роул. Энни протестующе мотнула головой.
В роще закричала Джина, о которой они уже успели забыть. Роул взглянул на неё, и не сразу понял, что же изменилось. Потом осознал на деревьях почти не осталось листвы.
В это время Лас отложил грабли Роул специально присмотрелся целые! и повернулся к эшиде, оценивающе проводил взглядом очередной порыв, сотрясший деревья в роще. Последние оставшиеся на деревьях листья медленно кружились в осеннем вальсе.