Несколько дней я пытался придумать способ заманить Аландрена Лазурный Рассвет на черный рынок. Но в голову ничего дельного так и не пришло, поэтому решил действовать по обстоятельствам.
Алан! тихонько постучал в его покои и вошел, не дождавшись разрешения. Ты хочешь попасть на гоблинский рынок? спросил с порога и застал врасплох пятого и четвертого брата. Побросав рюкзаки, они удивленно уставились на меня.
Как ты узнала? испуганно воскликнул четвертый брат Кейлар Солнечный Вихрь.
Быстро оценив обстановку, понял, что мне невероятно повезло. Не иначе сама судьба помогает.
Не скажу, как узнала. Но если не возьмете меня с собой, то я обо всем расскажу отцу, уперев руки в бока, сделал вид, что собираюсь уходить.
Стой. Кейл и Алан закричали хором. Возьмем, только обещай ни на шаг не отходить от нас.
Честное пионерское, торжественно пообещал, положив руку на сердце.
Чего? Как и ожидалось, братья не поняли.
В смысле, обещаю, исправился я и побежал собираться в дорогу.
Вылет запланировали на выходной, когда ни у кого не было занятий. Если мы отправимся рано утром, то успеем вернуться к следующему утру.
Пришлось уговаривать Лили прикрыть меня. Я задействовал все свое красноречие, чтобы убедить ее, и даже использовал угрозы.
Тебе не о чем переживать, ведь со мной будут братья, в случае чего они смогут защитить меня. Я использовал все аргументы. И вообще, это приказ. Если ты не прикроешь меня, то я убегу одна. Тогда ты будешь виновата в этом. А если расскажешь все родителям, то заменю тебя на другую служанку.
Ваше Высочество, не делайте это! Она упала на колени.
Прошу, Лили. От этого зависит моя жизнь. Всего один разок и обещаю, больше не буду так делать.
Хорошо, только будьте осторожны, наконец-то согласилась она, глядя на меня глазами, мокрыми от слез. На какое-то мгновение почувствовал укол совести, но в моем положении нельзя отступать, иначе не успею оглянуться, как окажусь обрюхаченным.
Дождавшись подходящего времени, мы надели неприметную одежду и вылетели рано утром, сказав животноводу, что отправляемся на прогулку, чтобы устроить пикник. Никто не заподозрил неладное, и мы беспрепятственно покинули дворец.
Кейл посадил меня с собой. Во время полета на грифоне я испытал невероятный восторг и сожалел, что сам не умею управлять этими животными.
До нужного места добрались ближе к вечеру, сделав по пути пару остановок. Еще пару часов пришлось ждать открытия рынка.
Недалеко от пустых торговых прилавков в ожидании заката расположилось много разношерстного народа. И, чтобы не вызвать ненужное внимание, мы отпустили грифонов, которые явятся на первый же свист, а сами скрылись в ближайшей роще.
Стоило последним солнечным лучам скрыться за горизонтом, как рынок начал оживать.
Непонятно откуда появились невысокие сгорбленные существа с зеленоватой кожей и большими носами. Они быстро сновали между прилавками, расставляли товар и развешивали вывески с названиями своих лавок.
Наденьте плащи и ни в коем случае не снимайте капюшоны, среди покупателей есть те, кто недолюбливает эльфов. Лань, держись рядом и ни на шаг не отставай. Поняла? Кейл вел себя уверенно, будто посещал рынок уже не в первый раз.
Поняла.
Рынок заполонило невероятное количество существ. Протиснуться сквозь наплывший народ было довольно сложно. Лишь благодаря природной ловкости нам удавалось протискиваться в редкие просветы между покупателями и избегать столкновений.
От изобилия товаров у меня разбегались глаза. Я сам не знал, что ищу, но надеялся, что нужная лавка встретится на моем пути.
Алан, а что вы ищете на рынке? дернул брата за плащ и попытался перекричать галдеж.
Скоро у матушки день рождения, забыла, что ли? прокричал он в ответ. Хотим найти для нее необычный подарок.
Я тоже хочу, тут же придумал причину и для себя.
Мы переходили от одной лавки к другой, придирчиво осматривали товар и шли дальше. И чего тут только не было: от диковинных украшений до неизвестных зверушек.
Подняв глаза чуть выше, чтобы прочитать очередную вывеску, замер на месте.
«Зелья и заклинания для мужской силы» гласило название. То что нужно!
На радостях я не заметил, как отстал от братьев, а поняв это, не стал переживать. Дорогу до рощи, где мы прятались, я смогу найти самостоятельно.
Собравшись с духом, подошел к двери и уже собрался открыть ее, как она резко распахнулась. От неожиданности отскочил в сторону, споткнулся о ступеньку и упал на пятую точку. От резких движений капюшон слетел с головы, дав свободу длинным волосам, которые в полумраке сияли белым пятном и притягивали к себе внимание.
Колотун, погляди, кто это тут у нас! Над головой раздался рокочущий голос, и я неожиданно оказался в воздухе. Кто-то схватил меня за шиворот и приподнял над землей.
Полукровка? задумчиво рыкнул Колотун, а я с ужасом понял, что попал в огромные ручища степных орков. Эти зеленые, клыкастые и уродливые рожи ни с кем не спутаешь. Хуже них только горные орки.
Глава 2
Зуболом
Не знаю, какие силы сотворили этих существ и что они перед этим употребляли, но мне посчастливилось родиться в семье вождя горных орков.
Тот, кто создал их, и тот, кто обрек меня на страдания, переродив именно здесь, не иначе в сговоре или вообще одно и то же лицо.
Имея за плечами опыт жизни на Земле в цивилизованном обществе, невозможно было взирать на новую жизнь и при этом не крутить пальцем у виска.
Мало того, что я родилась мальчиком и сохранила память о прошлой жизни в качестве женщины, так мне еще и имечко дали, как будто в насмешку.
Дело в том, что первый год после рождения орки называли своих отпрысков просто сын или дочь, до тех пор пока они не совершат что-то такое, что могло их охарактеризовать, после чего детям давали говорящие имена.
Вот меня и угораздило в первый год выбить зубы неосторожным нянечкам. И ведь совершенно случайно. Просто сложно привыкнуть, каждый раз при пробуждении видеть уродливые лица, нависшие над тобой.
Еще хуже, когда тебе в рот пытаются засунуть огромную э-э-э-э молочную железу подозрительного цвета. Благо этот возраст быстро закончился.
Вот это удар! Громогласный хохот раздался на весь шатер. Если так пойдет и дальше, скоро половина женщин нашего племени будет ходить без клыков. Синеглазка, предупреди всех, чтобы не подходили близко к спящему сыну.
Да, мой вождь. Несчастная нянечка прижимала ладонь к лицу, буравя меня злым взглядом.
Пора сообщить имя наследника. Такого у нас еще не было. Отец довольно оскалился и присел рядом с моей колыбелькой. Ну и силища у тебя, мой Зуболом.
Достойное имя для сына вождя. Мать тоже подошла ко мне и ласково улыбнулась. Сомнительное зрелище на взгляд земного человека. Но по меркам орков она была самой красивой женщиной племени.
Со временем я смирилась со своим положением. Пусть мужчина, пусть орк, зато занимаю привилегированное положение в обществе.
Росла быстро, а благодаря интеллекту начала ходить и говорить гораздо раньше сверстников.
Детство было довольно беззаботное, меня холили и лелеяли, оберегая от всевозможных опасностей. Это раздражало больше всего. Хотелось получить развернутую информацию о новом мире, который пока что ограничивался шатром и небольшой утоптанной площадкой около него.
Как только я ни пыталась улизнуть и обследовать поселение, но все было тщетно. Бдительная мать и вездесущие нянечки были начеку.
В голове не укладывалось, для чего такая гиперопека. Разве из ребенка, над которым так трясутся, может вырасти настоящий воин? Думаю, нет.
Более-менее проясняться все стало ближе к пяти годам.
Сын, ты будущий воин, пришло время учиться сражаться, заявил отец вернувшись с совета племени.
Громорык, может, еще рано для этого? Мать взяла меня на руки и в защитном жесте прижала к себе. Он еще так мал.
Пусти! Я большой! Я хочу учиться! решительно заявила и выскользнула из объятий, съехав по мускулистому телу матери, словно со снежной горки.
Оказавшись на земляном полу, быстро встала на ножки и побежала к отцу, пока мама не успела меня поймать. Не хватало, чтобы вождь вновь пошел на поводу у своей жены. Еще один год взаперти я не вынесу.
Папа, научи! Хочу, хочу, хочу! требовательно топнув ножкой, схватила его за штанину и потянула к выходу. Пойдем скорее!
Ты глянь, какой прыткий! Отец довольно хохотнул и последовал за мной.
С этого дня жизнь стала гораздо интереснее. Мне позволили гулять по всему селению, никто не смел даже слова плохого сказать, да и я старалась не лезть в неприятности.
Но не все было так радужно.
Постепенно игры со сверстниками и недолгие занятия с отцом заменили бесчисленные обязанности. Из каждого угла я слышала: «Ты сын вождя, ты должен уметь» а дальше бесконечный список того, что я должна делать лучше всех.
Меня учили драться, пользоваться разным оружием, охотиться, разделывать животных и выживать в горах. Иной раз я с тоской вспоминала дни, проведенные в теплом и уютном шатре под боком у матери.
Вначале было безумно тяжело, но ближе к десяти годам стало легче. Тело налилось силой, я многому научилась и уже ловко управлялась со многим оружием.
У меня появилось больше свободного времени. Особенно я любила праздники, которых было довольно много. Мужчины в племени горных орков вообще веселые ребята, любят веселье, выпивку, подраться, а особенно женщин и не обязательно своего вида. Этакие серокожие ловеласы, сеявшие свое семя по всей Потентии. Потентия мир, в котором я родилась, мой новый дом, яркий, необычный и загадочный.
И вот в один из праздников я познакомилась с ней странной беловолосой девочкой.
Племя отмечало день рождения вождя. Степное племя зеленокожих орков подарило ему с десяток рабов, среди которых была и она.
Я шаталась вблизи навесов, где было застолье, и от скуки разглядывала зеленомордых дальних родичей.
Немного на отшибе, возле хозяйственных шатров, стояли клетки, откуда донеслась какая-то возня, и я пошла проверить.
Эй ты, уродец! Да-да, ты, позвал мелодичный голосок из клетки. Подойди поближе. Пленница поманила меня изящным пальчиком и лукаво улыбнулась.
Странная эльфийская девочка смотрела без страха, чем сильно удивила. Я просто не смогла проигнорировать ее нахальный тон и подошла, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Чего тебе, дурная?! уперев руки в бока, напустила на себя грозный вид, надо же соответствовать образу страшного орка.
Это кого ты тут дурной назвал?! Я самая прекрасная эльфийка на свете. Девчонка надменно вздернула носик и изящно откинула волосы за спину.
Но, видимо, не самая умная. Не знаю почему, но надменность этого ребенка вызывала у меня лишь улыбку.
Ладно, потом припомню тебе это. А сейчас выпусти меня, шепнула она, воровато оглядевшись.
Угу, уже бегу и волосы назад, усмехнулась, разглядывая остальных пленников, которые сидели, понурив головы и сгрудившись в дальнем углу.
Что-о-о?! удивленно протянула эльфийка, округлив глаза.
Что слышала. Сиди спокойно, если не хочешь, чтобы на тебя обратили внимание захмелевшие орки. В этом мало приятного. Заставят еще убирать за горными вепрями, сказала и аж сама вздрогнула, вспомнив, как за провинность отец наказал меня на неделю и заставил ухаживать за этими животными. Буэ-э-э-э!
Меня?! Убирать?! не поверила девчонка.
Тебя-тебя! Хочешь проверить? Тогда говори громче, бросила снисходительно и собралась уходить от греха подальше, чтобы и мне не прилетело за компанию. Судя по всему, эльфийка была из знатной семьи. И как ее угораздило так попасть? Бедолага!
Стой! Пожалуйста, выпусти! Я ж умру. Тут так воняет. Она умоляюще протянула ко мне руку.
Это ты еще в загон к вепрям не ходила.
Ну что мне сделать, чтобы ты отпустил меня? и такие глаза большие сделала, столько мольбы в них было. Конечно же, мое женское сердце не выдержало, я ж не железная.
Выпустить пленницу, да еще и подаренную вождю, было бы самоубийством. Меня, конечно, не убьют, но быть наказанной тоже не хотелось. Нет ничего страшнее, чем пытки, рожденные фантазией орков.
В воспитательных целях они практически ничем не гнушались. А о психологических травмах детства тут никогда не слышали.
Чистка загонов для вепрей еще не самое страшное. Да, неприятно, но не смертельно.
Куда страшнее добывать яйца муравьев размером с кошку. Они обладали рядом полезных свойств и считались деликатесом, но не каждый орк согласится лезть в муравейник.
Укусы этого насекомого невероятно болезненны и долго заживают, к тому же их слюна может вызвать отек, отчего поврежденная часть тела увеличивается в два раза. Зато потом кожа грубеет и становится прочной. По этой причине такое наказание часто использовали не только для того, чтобы получить деликатес, но и для укрепления кожи молодых орков.
Я уже несколько раз ходила на муравьиную охоту. Незабываемые ощущения, скажу я вам. И давать повод для очередного наказания у меня не было никакого желания.
Женское сердце давило на совесть, вынуждая освободить девчонку, но действовать нужно осторожно. Дождусь ночи, когда захмелевшие орки улягутся спать, тогда больше шансов остаться незамеченными.
Я приду за тобой после полуночи, будь готова, подойдя вплотную к клетке, прошептала так, чтобы никто больше не услышал. И уже громче добавила: Даже не мечтай выбраться отсюда. Теперь ты всю жизнь будешь служить нам. Нельзя, чтобы оставшиеся пленники подняли шум. Никто из них не будет спокойно смотреть на то, как сбегает эльфийка, остальные тоже захотят на свободу.
Оставив рабов, я вернулась в свой шатер, который подарили мне на десятилетие.
Под лежанкой стоял небольшой сундук с травами и ядами, среди них был сонный порошок, изготовленный из алого цветка. Он растет только в наших горах и является секретным оружием. Разглашение этой тайны расценивается как измена и карается смертью.
Добавлю немного в еду и дам пленникам, чтобы уж наверняка не оставить свидетелей, задумчиво пробормотала себе под нос.
Кого это ты собираешься убить, да еще и без меня?! раздался за спиной возмущенный голос сестры.
Кусака, зачем пришла? Тебя же наказали! заткнув мешочек с порошком за широкий пояс, обернулась.
Ой, за что наказывать-то? Я всего лишь стащила у шамана зелье для роста волос и подлила его в выпивку Кувалде. Нечего было смеяться надо мной. Кусака мстительно улыбнулась.
А ты знала, что зелье нельзя смешивать с алкоголем. Теперь одного из лучших воинов племени не отличить от горного вепря такой же волосатый.
И вонючий! скривилась сестра, и мы дружно рассмеялись, вспомнив как выглядит сейчас Кувалда.
Ладно, иди, пока тебя не поймали. Отсмеявшись, я поспешила ее спровадить.
Ну бра-а-атик! Ты же знаешь, сидеть взаперти для меня худшее наказание.
Иди-иди. Есть наказание и похуже, уж поверь мне. Просто ты еще маленькая и поэтому так легко отделалась.
Кое-как отправив сестру в родительский шатер, пошла к пирующим, чтобы скоротать время до темноты.
Пока меня не было, степные орки решили похвастаться перед всеми своим подарком и устроили смотрины для рабов.
А вот это сама эльфийская принцесса! бахвалился их вождь Вырвиглаз, таща бедную девчонку за шиворот.
Принцесса?! Хорош заливать! Как вы сумели ее поймать?!
Брехня!
Обычная полукровка! доносилось с разных сторон. Никто не мог поверить, что отпрыск королевской семьи мог так легко попасть в плен.