Демоница усмехнулась и подмигнула мне, но что-то в выражении ее глаз изменилось. Кажется, она не была готова к тому, что я встала на сторону бабушки. Вернее, не так. Она не была к тому, что все встали на сторону бабушки и что самое главное теперь на ее сторону придется встать и самой Асмеде.
-5-
Когда я зашла в холл, то впервые увидела не большую толпу, а лишь ее жалкие остатки. И не потому, что многие проигнорировали бабушкину просьбу, а лучше даже сказать требование. А потому что ровно столько на данный момент было бессмертных, что могли «стоять на ногах». Надеюсь, со временем положение исправиться все-таки это только первый день.
Если так и продолжиться то мы в полной заднице.
Я неловко поежилась. Впервые меня не зажимали со всех сторон, потому что встать негде было и все теснились, словно сардины в банке. Теперь у каждого было не только место, но и достаточное пространство вокруг него. Правда, все оно шаталось так же, как и во всей школе. Большинство фресок разрушилось, лестница, что вела на второй этаж оказалась полностью погребена. Но все-таки мы собрались именно в этом холле.
Возможно, этим бабушка пыталась внушить бессмертным, что все не так плохо. Что все еще может быть, как раньше.
Но так ли это?
Сможет ли когда-нибудь быть все, как раньше?
Она гордо выпрямилась, стоя перед нами. Прошли почти сутки, но никто пока так и не сказал громогласно этих страшных слов, что у всех вертелись на устах.
Дарнордс вернулся.
Бабушка вновь проглотила «е».
Она скрестила руки на груди, выглядя невозмутимо и величественно, как всегда.
Надо взглянуть правде в глаза. Он натравил стороны друг на друга, зная, что после этого столкновения мы будем слабы. И он добился своего. Не сомневаюсь, Дарнордс собирает армию, но сложно пока предположить его дальнейшие действия.
Она сделала паузу.
Схватка была ожесточенной. Мы потеряли много бессмертных. Я хочу выразить благодарность всем, кто проявил храбрость и не отступил.
Ее взгляд скользнул куда-то в толпу.
Отдельное спасибо выражаю Джейку, который помог спрятать всех раненных ангелов и демонов, и охранял вход школы.
Я изумленно оборачиваюсь, следя за ее взглядом, и нахожу Джейка. Он смущенно опустил глаза в пол, щеки залились красным. Кое-где остались небольшие царапины, но в целом вид неплохой.
Он помогал школе?
Он же собирался покинуть Рай.
Хотя, я тоже собиралась уйти на их сторону, но в итоге убила Сатану. Вчера многие поменяли свои решения и пересмотрели позиции в свете реальных событий, а не розовых иллюзий.
У меня невольно родилось в груди уважение к Джейку. Мы оба достойно себя показали и вели, не в пример Нулевым, о которых долгое время складывали мнение слабаков.
Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову и повернулся. Я кивнула ему.
Он слегка улыбнулся и кивнул мне в ответ.
Так же нельзя не отметить смелый поступок моей внучки, убившей самого Сатану продолжила бабушка.
Это напускная похвала была такой неожиданной, что теперь я, словно Джейк, опустила глаза в пол.
Возможно, исход был бы другой. И все же жертв оказалось слишком много. Я хочу..
Я смотрела на бабушку, но вдруг перед моими глазами мелькнула вспышка. Подобную я видела в зеркале Норда, перед тем, как отображалось его изображение. В этот раз вспышка сменилась темнотой, голос бабушки совсем исчез, а в следующую секунду я увидела Дарнордеса.
«Он стоял перед своей армией.
На нем больше не было той светлой толстовки и штанов, что некогда принадлежали Норду. Теперь его ноги покрывали бордовые брюки, в тон его кровавым крыльям, и поверх был накинут огромный черный плащ, запахнутый, словно халат на голое тело, и закрепленный толстым коричневым ремнем на талии.
Некоторый кусок оголенной груди был виден, как и полностью обнажены его руки, демонстрирующие его физическое совершенство. Он словно желал запугать своих собственных людей.
На лице Дарнордеса играла уверенная усмешка.
Вдруг одна из теней в первом ряду сделала шаг вперед. Судя по крыльям и черному одеянию это был один из демонов. Однако, взгляд его был слегка настороженным и отчасти недовольным:
Наш предводитель мертв! Ты появился в конце, на все готовенькое! Почему мы должны идти за тобой?!
Часть армии тут же закричала «ДА!».
Я ожидала, что это вызовет его ярость, но Дарнордес лишь снова улыбнулся.
Хотите знать, почему вы должны идти за мной?
Последующее произошло быстрее, чем в доли секунды. Дарнордес с нечеловеческой скоростью в мгновение ока переместился к стоящему демону, что задал этот вопрос, и будто бы в интимном жесте прижался к нему грудью. Но уже в следующее мгновение изо рта демона потекла кровь, и тогда Дарнордес сделал шаг назад.
Из живота несчастного бессмертного показалась рукоять меча, который тот каким-то образом успел в него вогнать. Дарнордес вытащил его, и небрежным движением вытер о ногу демона испачканное лезвие сначала с одной стороны, потом с другой, после чего прокричал:
ПОТОМУ ЧТО МОЕЙ ЗЛОБЫ ХВАТИТ НА ВАС ВСЕХ! ЕЩЕ ВОПРОСЫ?!
И вся армия взревела, поддерживая своего нового предводителя.»
Я вздрогнула, когда белый свет холла вновь ударил по глазам. Еле смогла удержаться на ногах, чтобы не привлекать ничье внимание. Первое, что я сделала тут же стала лихорадочно искать в толпе Катуса, но найдя, обнаружила, что он задумчиво смотрит себе куда-то под ноги.
Выходит, он не видел того, что видела я.
Но ведь все предыдущие видения мы видели вместе?
Однако, это не было похоже на видение. Это было словно то, что происходило там в тот же самый момент. Но почему все-таки я видела это одна?
Передо мной вновь, только теперь уже фрагментом воспоминания, встал образ Дарнордеса, каким его видела армия. Его сила ужасала.
До моих перепонок вновь донесся голос бабушки, продолжавшей свою речь толпе:
уроки не отменяются, но теперь они будут с военным уклоном, чтобы вы в скорейшие сроки смогли пополнить поредевшую армию.
Одна из девушек-ангелов ужаснулась:
Вы хотите, чтобы мы воевали?
Впереди неизбежная война, вы должны понять это. Вы можете отказаться воевать но вы обязаны уметь за себя постоять. Другой путь смерть.
Ее слова взбудоражили учеников.
Паника, страх и ужас, до этого обуявший их лишь глубоко внутри себя, наконец-то вырвался наружу а призыв воевать, будто проткнул этот наполненный до краев воздушный шарик, послужив иголкой.
Кто-то крикнул:
Я хочу улететь отсюда!
И остальные подхватили это.
Они боялись, они не хотели умирать, видя, что происходит с воюющими. И я их прекрасно понимала. Они просто хотели находиться в безопасности, но не понимали, что таковой сейчас нигде нет.
ТИШИНА!
От бабушкиного крика даже посыпалась штукатурка. Впрочем, вполне возможно просто кто-то сверху прошелся теперь сказать было сложно. Здание едва держалось.
Но так или иначе она смогла добиться некоторой тишины, чтобы продолжить.
За стенами школы опаснее. Я поговорю с Капитолием и попрошу у них укрытия для части учеников.
Это вряд ли.
У дверей замерла внушающая фигура. Это был мужчина высокого роста его внешность была неестественно выбелена даже для ангела. Волосы настолько белые, что бьют по глазам, а сами глаза почти что бесцветные. Кожа, словно мрамор, а блеклые губы едва выделяются на общем фоне лица.
Поверх его плеч был накинут какой-то красный камзол, облегающий тело от шеи и до пят, а под ним красовался стального цвета наряд из штанов и верха, покрывавшего все горло и ознаменованного какой-то золотой брошью.
Все, без исключения, пальцы незнакомца украшали многочисленные перстни со сверкающими камнями.
Все тут же расступились перед ним, благоговейно умолкнув.
Советник Капитолия кивнула бабушка, тщательно пытаясь скрыть свое удивление.
-6-
Советник Капитолия как назвала его бабушка неспешно пошел к ней, словно пожаловав на какой-то званый прием. Судя по его поведению он был каких-то неслыханно серьезных масштабов хрен.
Поднявший к ней, он развернулся к толпе.
Вам запрещено покидать школу до выяснения обстоятельств.
При виде того, что кто-то попытался отнять ее полномочия даже на мгновение, лицо бабушки тут же приняло недовольное выражение, губы слегка скривились.
Что вы тут делаете?
Советник даже не повернулся к ней.
Серафим Аврора, Атиль, Катус и Лито должны последовать за мной в Капитолий.
Во рту пересохло.
Что опять?
Я же вроде даже ничего не делала. Старалась не высовываться, или это из-за утреннего случая с Катусом? Но при чем здесь тогда Лито?
Я думаю, меня достаточно сухо заявила бабушка.
Увы.
Но вместо сожаления на губах Советника скользнула легкая самодовольная ухмылка.
Отец Лито, ангел Калиго, оказался последователем Дарнордеса.
В отличии от бабушки, советник произносил его имя верно, соблюдая произношение «Е», не взирая на смысл его перевода.
Сатана, возможно, был их соучастником. Атиль и Катус участвовали в ритуале по освобождению ипостаси Дара из заточения и его воссоединению с Нордом. Мы должны разобраться, связаны ли они с Дарнордесом.
Бабушка быстро глянула на меня.
Она была в бешенстве.
Только было не до конца понятно на кого именно.
Если это необходимо.. процедила она, скрестив руки на груди.
Уверяю вас.
Советник глянул в толпу, поочередно найдя в ней глазами каждого из своего списка.
Катус, Атиль и Лито вас ждут в столице Поднебесья.
Глава 2
-1-
До этого я была убеждена, что Капитолий это оплот Серафимов. Верховной власти, или что там такое. Короче, сборище ангелов, которые наиболее приближены к Финубусу и которые решают все главные вопросы Поднебесья. Типо Белого Дома в Америке.
Как выяснилось после появления Советника, чей уход оставил слишком много вопросов, Капитолий это вовсе не отдельное здание с правящей верхушкой во главе.
Капитолий это Центр Поднебесья. Эдакая нейтральная территория между Адом и Раем, автономный обособленный город, в котором проживают в равной степени обе стороны, но правят, почему-то, исключительно на высоких постах Серафимы.
К слову, то, что я подразумевала под Капитолием на самом деле есть. Туда нас и пригласили. Главное здание Капитолия Верховая Башня.
Вот там-то, а не в самом Капитолии, и находятся самые сильные бессмертные, в руках которых решение и ответственность за самые грандиозные действия и самые существенные идеи.
И одна мысль о том, что я обязана там показаться вызывает мандраж.
Я ранее не была нигде, за территорией школы за исключением Пещеры Плакалицы, и понятия не имела, что меня там ждет. Какие именно вопросы мне будут задавать, и как именно я должна на них отвечать, чтобы не разгневать верхушку. Что обо хотят услышать, а самое главное, как меня там позиционируют как жертву, которая стала заложником обстоятельств, или как пособника, который нарочно помог все это провернуть?
Не удивлюсь, если найдутся там и те, кто склонны ко второму.
Бабушка дала мне светлые вещи, и сказала, что я должна переодеться в них. Не знаю, зачем это всем прекрасно известно, что я Нулевая. Или она хочет показать некоторую иллюзию, что я на стороне ангелов, раз ношу светлое?
А сама я знала, на чьей я теперь стороне?
Раньше я говорила, что на стороне справедливости.
Впрочем, ничего не поменялось кроме одного. Я теперь понятия не имела, на чьей стороне справедливость и осталась ли во всей этой кровожадной анархии она вообще, или каждый теперь просто пытается бороться за свою идею, раз уж пошла такая пьянка?
Стук в дверь.
Я поспешно закалываю волосы, а светлая одежда все еще валяется на кровати.
Атиль, ты готова?
Бабушка входит, не удосужив себя вторым стуком. Скептично оглядывает меня, как обычно, слегка высокомерно.
Нам пора выдвигаться. Почему ты все еще не готова?
Я сейчас не сумев заколоть волосы, оставляю их распущенными и быстро стягиваю чью-то темную одежду, в которую облачилась с утра.
Скрестив руки, бабушка наблюдает, как впервые на моем теле оседает исключительно светлая одежда. Какая-та блузка и белые брюки, слишком свободные в бедрах. Очевидно, их носил до меня кто-то более фигуристый.
В бабушкином взгляде не капли женской оценки.
Лишь холодный расчетливый взгляд Серафима, который будто подгоняет в голове мой образ под ситуацию, в которой предстоит оказаться.
В итоге короткий сухой кивок.
Хорошо. Пошли. Остальные уже ждут внизу.
Я окидываю комнату взглядом и бегу следом за ней. Когда я едва начинаю привыкать к бабушкиной спеси, она умудряется выдать что-то новое. К этому невозможно привыкнуть, но я стараюсь хотя бы держаться смиренно.
Выполнять то, что она велит.
За последний день я не сказала ей ни одного слова против, хотя не уверена, что она это заметила.
Возражения со стороны вызывают в ней презрение, а безропотное подчинение принимается как совершенно обыденная данность.
Выйдя во двор, я замечаю Лито и Катуса, что и правда ждут лишь нас. Подле них четыре непонятных существа, которых я вижу впервые. Они золотистые, с какими-то красными вкраплениями на конечностях. Глаза полностью черные, что вызывает некоторое отторжение, несмотря на их безобидный облик.
Ну как безобидный.
Каждый из них раз в пять больше меня, если не во все десять.
Это что..? я сомнительно гляжу на бабушку, после чего вновь на четыре существа, покорно стоящих напротив или.. кто?
Это нитры.
Нитры?
Нитры кивает Лито, потому что от бабушки ответа не дождаться, словно это слово должно было мне обо всем и сразу рассказать типо драконов, только в Поднебесье. Они не пускают дым или всякое такое, что есть в земной культуре, но являются самым быстрым способом передвижения.
А сами мы не можем полететь?
До Капитолия путь не близкий заявляет бабушка мы устанем, а это ни к чему. Нитры самый оптимальный вариант.
Почему я раньше их не видела?
Это редкие существа вновь Лито просто так ими не обзаведешься.
Эти я выбила у Капитолия на дорогу.
В голосе бабушки не капли тщеславия. Уверенный тон, говорящий о том, что она и не сомневалась в том, что добьется чего угодно у кого угодно, если ей это понадобится.
Катус, не глядя на меня, первым забирается на странное существо, прерывая наши дискуссии.
Быстрее начнем быстрее закончим заявляет он.
Так странно видеть, как различно он себя ведет. Я была уверена, что мы поговорим перед Капитолием, но он вновь делает вид, будто утром ничего не было.
Так боится показать свои чувства, потому что считает любое проявление чувств слабостью, которую он не терпит. Я не намерена долго терпеть это подвешенное состояние, но сейчас точно не то время, чтобы что-то решать.
Прошу вас следить за каждым сказанным словом. Верховная Башня ошибок не прощает.
Бабушка следом за Катусом оседлала свою Нитру.
Лито прищурился.
Нам нечего скрывать.
Я ничего не говорю. Конечно, зачем слова? Я и так привлекаю всеобщее внимание, когда и с пятой попытки не могу забраться на Нитру, хотя начала это делать сразу после Катуса. Огромное существо покорно склонило колени, позволяя мне его оседлать, но мой низкий рост..
Хотя, может дело и не в росте.
Бабушка ведь тоже невысокая.
Я жду, что один из парней все-таки спустится и поможет мне, или бабушка расскажет технологию по тому, в чем я ни разу не принимала участие. Но нет, все трое делают вид, что мои пыхтения совершенно обычное дело.
Из-за этого во мне на мгновение вдруг вспыхивает забытое раздражение. Оно во мне вызывает странный прилив энергии такой, какое может вызвать лишь какое-то негативное чувство.