Les anciens États orientaux, par leur essence de classe, appartiennent au type esclavagiste. Les principales fonctions de ces États étaient la répression des masses opprimées, la défense du pays, la saisie des terres voisines et l'organisation des travaux publics. Avec l'aide des prêtres, l'asservissement idéologique des masses opprimées a été réalisé.
La forme de gouvernement la plus courante était la despotisme, une monarchie bureaucratique, strictement centralisée, avec un grand appareil de gestion. La base économique du pouvoir du despote était la propriété de l'état sur la terre, les impôts, la production saisie pendant les guerres. Le pouvoir Royal illimité reposait sur une armée, parfois embauchée, sur un appareil ramifié et centralisé de fonctionnaires. Sous le centralisme bureaucratique, la gestion était basée sur la soumission complète et inconditionnelle à la verticale; toute désobéissance, désobéissance au roi et aux seigneurs était passible de la peine de mort. Dans les pays de l'Orient Antique, le pouvoir Royal était généralement déifié. Les ordres du despote étaient assimilés à des ordres divins.
Cependant, le territoire relativement petit de ces pays a affecté la structure de l'appareil d'état. Le tribunal n'était pas séparé de l'administration.
Ayant un pouvoir illimité, le despote était considéré avec les intérêts de la haute noblesse, exécutait la volonté de la classe dominante des propriétaires d'esclaves. Le despote ne pouvait pas rester au pouvoir s'il ne bénéficiait pas du soutien de la classe dominante, ne s'appuyait pas sur l'armée, la bureaucratie, la prêtrise. Le chef de l'Etat dans les pays de l'Orient Antique s'appelait différemment: dans l'Egypte Ancienne-Pharaon, à Babylone l'ancienne Mésopotamie lugal ou patesi, en Chine Wang, en Inde Raja.