Я так и сделаю. Меган устало кивнула. После того как найдем Киррана, я вернусь в Фейриленд и сообщу правителям о появлении нового типа фейри. Хотя, как мне кажется, сначала нам самим следует разузнать о них побольше.
Ну, ты их точно увидишь, раз собираешься в мир людей, сказала Леананши. Я тоже проведу разведку в мире смертных; может быть, удастся найти какую-нибудь информацию о нашем пропавшем Короле Забытых. И все же считаю, что лучше всего тебе помогут твой брат и его жена. Подозреваю, эти двое знают о происходящем больше, чем кто-либо другой. Кроме того, в прошлом Кирран уже обращался к Итану и Кензи. Нет причин думать, что он не попытается связаться с ними снова.
Не хочу их втягивать, со стоном призналась Меган. Я обещала брату, что постараюсь держать его подальше от политических игр фейри, но, похоже, у нас не осталось вариантов.
Теперь Итан понимает, что значит быть родственником Железной Королевы, обратился я к Меган. Семья для него самое важное, даже если придется иметь дело с сопутствующим безумием фейри. Полагаю, мы должны поверить ему на слово и узнать, не слышали ли они с Кензи о Кирране или о том, где он может находиться.
Не сомневаюсь, что он будет рад нас видеть, с ухмылкой добавил сидящий на диване Пак. Мы добавим в его жизнь ярких красок. Надеюсь, он уже оправился от того небольшого просчета с голубями на своей свадьбе.
Меган вздохнула и потерла рукой глаза.
Прости меня, Итан, пробормотала она. Я не хочу этого делать, но, кажется, нам придется еще раз поставить твою жизнь с ног на голову.
Она повернулась и вдруг уперлась рукой в спинку дивана, как бы подстраховываясь. Мгновенно встревожившись, я шагнул к ней и поддержал под локоток, чувствуя, как дрожат ее мышцы под моими пальцами.
Меган
Все нормально, спокойно ответила Железная Королева. Просто устала. Схватка с Монстром выбила нас всех из колеи.
Это еще мягко сказано. Мы чуть не погибли, сражаясь с одним из самых непобедимых существ из всех, с кем я когда-либо сталкивался. Он не был ни сверхсильным, ни самым мощным Монстром, но при этом казалось, что его просто невозможно убить. В конце концов, мы открыли секрет, как уничтожить чудовище, вернее, это сделал Пак, но не раньше, чем оно само нанесло ему серьезный урон.
Если позволишь, дорогая. Леананши с выражением сомнения на лице покрутила в руках мундштук. Выглядишь ты не очень хорошо. Сейчас в той части мира, где живет твой брат, до рассвета еще далеко, и Чейзы, скорее всего, крепко спят. Несколько часов ожидания ничего не изменят, а тебе не помешает отдых. Завтра первым делом я отправлю гонца в дом Чейзов он знает, как обойти защиту от фейри, установленную твоим братом.
Это ужасно мило с твоей стороны, Леа. Сидящий на диване Пак скрестил руки на груди и бросил на Королеву Изгнанных настороженный взгляд. С чего вдруг такая услужливость?
Я всегда готова помочь, дорогой. Леананши возмущенно махнула рукой. Не хочу, чтобы гости моего дома обвиняли меня в негостеприимстве это плохо для бизнеса. Известие о том, что я была груба с кем-то из важных особ, несмотря на то, что они мне угрожали, плохо скажется на моих доходах. Не волнуйся, Пак, милый. Темная Муза одарила его зловещей улыбкой. Планируя месть, я никогда не тороплюсь. В этих стенах вы все в полной безопасности.
Пак поморщился:
Своими заверениями ты меня нисколько не убедила.
Неважно. Леананши отмахнулась от его комментария и повернулась к Железной Королеве: Меган, голубка Я все еще могу называть тебя Меган, да? Мое предложение в силе. Пожалуйста, используй это время для отдыха и исцеления, а также для планирования следующего шага. Мой слуга проводит вас в комнаты для гостей.
Меган колебалась. Я чувствовал ее внутреннюю борьбу. У нас не было возможности перевести дух с тех пор, как начали охоту на Монстра, а последняя битва с этим существом отняла много сил. Все были измотаны морально и физически, даже Пак и Никс. У меня самого до сих пор ныло тело после того, как Монстр несколько раз ударил меня о каменные плиты. Синяки почти сошли, сломанные ребра зажили, но все еще болели. Поэтому предложение поспать пару часов казалось чрезвычайно заманчивым.
Но Кирран числился пропавшим. Да еще и новый вид фейри на подходе. Монстр, уничтоживший Тачстоун, и крошечные кошмарные пикси, порхающие по реальному миру, хоть и выглядели совершенно по-разному, все же имели одну общую черту: они притягивали и распространяли негативные эмоции, куда бы ни попадали. Очевидно, они были как-то связаны между собой, и я не хотел, чтобы Кирран столкнулся с ними в одиночку.
Словно почувствовав мои мысли, Меган посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула тень беспокойства.
Возможно, отдых и правда хорошая идея, признала она и повернулась к Леананши. Все устали. Я не хочу слишком долго задерживаться, но мы не сможем никому помочь, если будем измотаны и ни на что не годны.
Именно так, дорогая. Леананши хлопнула в ладоши, и в комнате как из-под земли появился красный колпачок. Это был низкорослый, приземистый крепыш с зазубренными акульими зубами и в шерстяной шапочке, пропитанной кровью его жертв. Окинув нас угрюмым взглядом, он сосредоточил свое внимание на Королеве Изгнанных. Отведи наших гостей в покои для особо важных персон, приказала она ему. Убедись, что у них есть все необходимое. И, прислужник, если я еще раз услышу, что Кровавый Дэн терроризирует их просьбами об услугах, следующие несколько месяцев вы будете отращивать зубы после того, как я выдерну их из ваших ртов и продам на гоблинском базаре.
Красный колпачок скривился. Повернувшись к нам, он отвесил краткий поклон и прорычал чуть менее угрюмым тоном, чем можно было ожидать от подобного существа:
Прошу за мной, сделайте милость.
Мы шли за низкорослым фейри по коридорам с изысканной отделкой. Наконец, он остановился у пары арочных дверей и с ворчанием пригласил нас внутрь, а сам, не оглядываясь, удалился, оставив нас одних.
Только две комнаты для гостей? Пак бросил исполненный сомнений взгляд на двери, вопросительно посмотрел на Никс и слабо ухмыльнулся. Хм. Полагаю, это означает, что нам придется разместиться вместе. Если ты не возражаешь.
Голос Забытой, когда она ответила, прозвучал очень сухо:
Ну, вряд ли мне стоит делить комнату с королевой!
Удивительно, но Пак колебался. Он посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, и я заметил охватившее его беспокойство. Потом его взгляд переместился на Меган, и что-то в выражении ее лица заставило его кивнуть и отвернуться.
Вот и хорошо, объявил он, следуя за Никс в гостевые покои. Предупреждаю: если будешь храпеть, я за себя не отвечаю.
Тут у нас под ногами раздалось презрительное сопение.
Послушал бы ты себя, Плут, обратился Грималкин к закрывшейся двери и, покачав головой, бесшумно зашагал прочь, держа хвост трубой. Вернусь, когда придет время уходить, бросил он, не оглядываясь. Не ждите меня.
Завернув за угол, кот исчез.
Я вошел во вторую комнату вместе с Меган, закрыл дверь и плотно запер ее; возможно, это бесполезная предосторожность в особняке, полном разного сброда, изгнанников и отверженных, но я поступил так по привычке. Спать я не собирался, поэтому любой фейри, попытавшийся пробраться к нам без предупреждения, окажется с мечом у горла. Если повезет.
Спиной почувствовав взгляд Меган, я обернулся и увидел, что она с беспокойством смотрит на меня своими голубыми глазами.
Что произошло, Эш? тихо спросила она. Ты никогда раньше не угрожал Леананши. Это на тебя не похоже. Мы же знали, что придется торговаться с ней за информацию.
Что бы случилось, если бы мы попытались образумить Титанию? спросил я. Она никогда не отменит изгнания Темной Музы, да еще и потребует чего-нибудь невозможного, такого, что ты не сможешь ей дать. Тогда мы оказались бы в еще худшей ситуации, чем сейчас.
Внутри меня всколыхнулся гнев это бушевал Неблагой принц, раздраженный тем, что я не выполнил угрозу уничтожить Королеву Изгнанных и все ее владения. Я никогда прежде не сражался с королевой и отчасти жалел, что не сделал этого сегодня. Стоило подавить свою внутреннюю сущность, как жажда крови немного поутихла.
Знаю, что были и другие варианты, продолжил я, видя, как Меган нахмурилась. Но таково было мое решение. Сожалею, если перегнул палку. Хотя иногда мне кажется, что Леананши принимает нас за людей. С Обероном или Мэб она не стала бы даже пытаться играть в подобные игры.
Наверное, ты прав, проговорила Меган, поджав губы. Кстати, она и словом не обмолвилась, что у нее нет никакой подлинной информации. Она изначально просто собиралась отправить нас к Итану и Кензи.
Верно, я тоже это заметил.
Надеюсь, они видели Киррана, вздохнула Меган. Не хочу втягивать брата и его жену в очередную заварушку с фейри, но у меня постоянно возникают ужасные мысли. Что, если?.. У нее перехватило дыхание, и она прикрыла глаза. Что, если это новое чудовище снова сделает из нашего сына Бездушного? прошептала она. Оно сумело изменить Забытых и даже превратило Пака в прежнего злобного Плутишку Робина. Если монстр пробудит теневую сторону Киррана Она содрогнулась всем телом и покачала головой. Эш, вдруг нам придется сражаться с ним? Вдруг он опять совершит что-то непростительное? Я не Едва ли я смогу пройти через это во второй раз.
У меня перехватило дыхание. Я знал, о чем она думает: о той ужасной ночи, когда Кирран предал всех, убив Итана и уничтожив Завесу. Тогда, наконец, сбылось пророчество. В своем стремлении к власти Госпожа обнаружила, что есть способ разрушить Завесу и позволить смертным увидеть фейри, для этого нужно принести в жертву человека, имеющего кровные связи со всеми тремя дворами фейри: Летним, Зимним и Железным. Учитывая родство Итана Чейза с Меган, Кирраном и мной, он был единственным человеком, который подходил под эти критерии. Тогда он был ближайшим другом Киррана, но это не помешало судьбе разыграть свои карты в ту ночь. В месте силы, в окружении Забытых, подстрекаемый Госпожой, Кирран хладнокровно зарезал брата Меган и оставил его умирать.
К счастью, жребий выпал не совсем так, как задумала Госпожа. Каким-то образом Итан возродился благодаря таинственной магии, которая озадачивает меня и по сей день. Хотя Завеса в самом деле пала на несколько минут, вызвав хаос и панику в мире смертных, она восстановилась, поскольку Итан Чейз упрямо отказался оставаться мертвым. Но предательство, тот момент, когда Кирран принял решение убить лучшего друга, послужило катализатором последующей войны, а наш сын превратился во врага.
Меган содрогнулась. Я притянул ее к себе и крепко обнял, чувствуя ее неровное дыхание, когда она пыталась побороть свои страхи. Прижавшись губами к ее макушке, я закрыл глаза, желая забрать себе бремя, которое она несла. Она оставалась королевой фейри, наделенной огромной силой, но также и человеческой матерью, мир которой разрушился из-за предательства Киррана. Во время войны с Забытыми она была вынуждена скрывать свое горе и душевную боль, имея дело с другими дворами и даже с собственными подданными, но в минуты затишья, когда мы с ней оставались наедине, ее защитные стены рушились, и она рыдала у меня на груди.
Мы найдем его, заверил я. Кирран силен и пытается исправить то, что натворил в прошлом. Мы должны надеяться, что он останется верен себе. А если снова отвернется от нас нам просто придется вернуть его на путь истинный. Пак доказал, что есть способ победить влияние Монстра.
Меган стиснула меня в объятиях.
Ты не терял надежды, даже когда Кирран казался полностью потерянным для нас, задумчиво проговорила она. Ты всегда верил, что его можно спасти. Она ненадолго замолчала. А еще ты никогда не позволял мне усомниться в этом.
Ты и Кирран, тихо сказал я, самое важное, что есть у меня в жизни. Ради вашей защиты я готов на все.
В том числе на уничтожение любых угроз, будь то Монстр, демон или Королева Изгнанных. Неважно, кто они и насколько могущественны; если они подвергнут мою семью опасности, пусть не ждут милосердия.
Отступив на шаг, я кивком указал на стоящую у дальней стены большую кровать с балдахином:
Почему бы тебе не попытаться немного отдохнуть? предложил я. Мы бегаем без остановки с тех пор, как покинули Маг Туиред. Кто знает, когда в следующий раз у нас появится возможность перевести дух.
А ты? Ее глаза смотрели на меня с беспокойством. Чудовище нанесло тебе несколько ужасных ударов. Едва ли раны полностью зажили.
Нет, честно ответил я и пожал плечами. Но они не смертельные. В любом случае я по-прежнему могу сражаться.
Рука Меган скользнула по моей груди, как будто могла почувствовать скрытые под рубашкой синяки, и я задрожал от прикосновения нежных пальцев.
У Леананши есть целители, сказала она.
Которые, скорее всего, потребовали бы плату за услуги, тут же отозвался я. Поймав ее ладонь, осторожно сжал ее. Со мной все хорошо, Меган. Не хочу быть должным Леананши, особенно сейчас. Как и не хочу ставить под угрозу любой шанс найти Киррана.
Вздохнув, она наградила меня слегка раздраженным взглядом.
Хорошо, никаких целителей. Но только при одном условии: ты последуешь собственному совету и отдохнешь, пока есть возможность. Мы здесь в достаточной безопасности Кровавый Дэн не проберется в комнату, чтобы вырезать нам печень, пока мы спим.
С него станется, пробормотал я.
Кровавый Дэн, предводитель банды работавших на Леананши красных колпачков, был хитрым, жестоким и удивительно амбициозным для своего вида. Хоть он и боялся Королевы Изгнанных, это не мешало ему пытаться воспользоваться преимуществами, если думал, что сумеет выйти сухим из воды.
Меган покачала головой, но взяла меня за руку и потащила за собой через всю комнату.
Тогда уважь мою просьбу, велела она, грациозно опускаясь на кровать. Ляг и по крайней мере притворись, что отдыхаешь. Я знаю, что ты не сможешь заснуть, но хоть составь мне компанию на некоторое время. Иначе я слишком увязну в своих мыслях.
Я забрался на матрас вместе с ней и сел спиной к изголовью, лицом к двери. Меган прижалась ко мне и закрыла глаза, а я слушал ее дыхание, пока она расслаблялась.
Я боюсь, Эш, прошептала она в тишине. Ее голос был едва слышен в пустой комнате. Вся эта ситуация с Кирраном, с Забытыми, с новым Монстром я чувствую что-то другое. Там что-то есть. То, что я обнаружила под корнями Матери-Древа Она задрожала и теснее прижалась ко мне. Даже не могу объяснить, насколько огромным оно было. Почти как встреча со спящим богом. Он очень древний. Древнее дворов. Возможно, старше самой Небыли. И он вот-вот проснется.
Теперь Меган била крупная дрожь. Подвинувшись на кровати, я обнял ее и прижал к себе, но она уперлась рукой мне в грудь. Ее страх вдруг сделался ощутимым, из-за чего я почувствовал прилив адреналина, эмоции обострились. Я хотел защитить ее от всех угроз, уничтожить страх так основательно, чтобы даже его тень не смогла вновь подобраться к Меган, но сражаться мне на сей раз было не с кем.
Поэтому я просто гладил Меган по волосам, дыша медленно и ровно в попытке облегчить ее беспокойство или взять его на себя.
Мы и раньше сталкивались с угрозами для Фейриленда, тихо напомнил я ей. Случались войны, подвергающие опасности всю Небыль. А пророчеств сколько выслушали? Мы сражались с Железным Королем, Машиной, Госпожой, Забытыми, даже с самим Кирраном. Но волшебная страна существует и поныне и мы тоже.
Знаю, прошептала Меган. Возможно, я излишне драматизирую, однако на сей раз мне кажется, что грядет некое великое событие, Эш. Сумерки. Тьма, которая опустится на весь мир. Закат живых существ.