Может быть, Итану повезет больше, добавил Пак. Он притягивает те же проблемы. Если кто и видел нашего непутевого принца, то это он.
На это я и надеюсь, пробормотал я.
Отношения Киррана с братом Меган были сложными; оба они упоминались в пророчестве. Более того, раньше Кирран всегда обращался за помощью именно к Итану. Я так и не смог понять, почему мой сын решил втянуть в свой мир человека, сопротивляющегося в такой мере, как Итан, но когда Кирран вступил на путь Разрушителя, намереваясь перевернуть Небыль с ног на голову, Итан был с ним почти до самого конца. Их отношения претерпели метаморфозы от лучших друзей до злейших врагов, как у небезызвестного Летнего шута и Зимнего принца, и даже когда Кирран буквально вонзил нож Итану в спину, их дружба каким-то образом сохранилась.
Грим, дорогой, ты ведь знаешь, как пройти к нужной тропе? со вздохом обратилась Леананши к коту, который в ответ зевнул и повел ухом. Той, которая приведет к новому дому Итана Чейза? Будь добр, покажи им дорогу, ладно? А я тем временем должна решить, что делать со слегка ненормальным потенциальным убийцей.
С этими словами Королева Изгнанных выплыла из комнаты в облаке медных волос и клубов фиолетового дыма, и мы остались одни.
Грималкин неторопливо потянулся, оставляя белые следы когтей на полированном деревянном столе, а затем спрыгнул на пол.
Следуйте за мной. Тропа в мир людей находится в подвале. Опасайтесь боггарта, который живет под лестницей.
* * *
Когда мы спустились по шаткой деревянной лестнице в подвал Леананши и оказались на дне старого пересохшего колодца в мире смертных, до рассвета было еще далеко. Выбравшись из древнего каменного строения, я ощутил на коже дуновение прохладного ветерка, пахнущего листьями и хвоей. Нас окружали деревья, а виднеющееся сквозь ветви небо было темно-синим, с несколькими упрямыми звездами, никак не желающими гаснуть.
Что это за запах? спросил Пак. О, точно, свежий воздух. Так и знал, что в мире смертных существуют места, пока свободные от бетона и мусора. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, с улыбкой оглядывая лес.
Я еще не был в новом доме Итана и Кензи, но знал, что они обосновались на небольшом участке земли в нескольких милях от всего и вся. Итан предпочитал уединение не потому, что был нелюдимым (хотя и эта черта в нем в какой-то степени присутствовала), а потому, что обладал Зрением, и ему приходилось постоянно иметь дело с фейри. А удобнее всего это делать, если рядом нет других людей, о которых нужно беспокоиться. Как рассказала мне Меган, в детстве Итана до такой степени донимали и мучили страшные фейри, что ему пришлось удалиться от людей, чтобы обезопасить их; поэтому неудивительно, что он захотел жить в таком месте, которое могло обеспечить хотя бы относительный покой.
Сюда, позвал Грималкин, с высоко поднятым хвостом прошмыгнув мимо нас. Дом, который мы ищем, недалеко.
Мы последовали за котом через лес, единственным звуком в котором был шелест листьев под ногами. Наконец, деревья расступились, и мы увидели стоящий посреди поляны скромный дом, какие обычно бывают на ранчо. Передняя лужайка была аккуратно подстрижена и обнесена белым пикетным забором. На подъездной дорожке потрепанный грузовик соседствовал с элегантной синей машиной. Мне показалось удивительным, что представшее нашим глазам человеческое жилище выглядит совершенно нормальным. Учитывая настороженное отношение Итана к фейри, я почти ожидал увидеть железные заборы и рыскающих перед домом дрессированных ротвейлеров.
Хм, странно-то как, заметил Пак, разделяя мое изумление. Это действительно дом Итана Чейза? Я думал, нас здесь встретят лазерные ограждения и бегемоты-убийцы. А это место кажется до ужаса обыкновенным.
Не вижу здесь дома, тихо сказала Никс.
Мы непонимающе уставились на нее.
Что значит не видишь дома? переспросил Пак, указывая на проступающее за деревьями строение. Допускаю, что современные постройки могут показаться тебе странными. Это не глинобитная хижина, но вполне обычное человеческое жилье.
Я имею представление о современных домах, категорично заявила Никс, и знаю, как выглядят нынешние здания. Но на этой поляне ничего нет. Дома так точно.
Дом тут определенно имеется, возразила Меган. Пак, Эш и Грим тебе это подтвердят. Она посмотрела на Никс и на мгновение задумалась. Итан создал защиту от фейри, и, возможно, эта иллюзия часть его системы безопасности. Нас четверых он знает, а вот Никс для него неизвестная сущность. Потому-то ей и кажется, что здесь ничего нет.
Вокруг дома и переднего двора установлены дополнительные оградительные сооружения, сообщил Грималкин и принюхался. Мощные, но легко преодолимые, если знать, как с ними обращаться. Идите за мной и постарайтесь ни обо что не споткнуться.
Мы последовали за котом через лес к переднему двору Чейзов, который в рассветных лучах выглядел безобидно. Однако стоило подойти к воротам, как Никс резко вдохнула и остановилась, хмуро глядя на здание перед нами.
Никс? Наклонив голову, Пак бросил на нее обеспокоенный взгляд. Все в порядке?
Я не знаю. Забытая сделала шаг и нахмурилась еще сильнее. Чем ближе я подхожу, тем труднее дается каждый следующий шаг. Это непросто объяснить, но я чувствую, что не должна здесь находиться. Не хочу продолжать двигаться в этом направлении.
Это на тебя так защитные чары действуют, пробормотал я. Довольно сильные к тому же. Я слышал о заклинаниях, которые активно отталкивают фейри и не дают им пересечь нарисованный на земле круг. Здесь имеется что-то очень похожее.
Вот. Пак протянул Никс руку. Просто держись за меня. Закрой глаза, если нужно. Не волнуйся, еще не придумано ни амулета, ни заклинания, ни средства для отпугивания фейри, способного уберечь от Плутишки Робина. Я эксперт по проникновению в места, которые не хотят меня пускать.
Никс странно улыбнулась.
Я тоже, сказала она и вложила пальцы в его ладонь. Единственная разница состоит в том, что, если мои чары не сработают, на следующее утро я буду мертва.
Что ж, весьма ободряет, отозвался Пак и повернулся к дому. Может, не стоит пока говорить Итану о том, что ты была убийцей?
Похоже, это знание заставляет людей нервничать, согласилась Никс.
Мы продолжили путь к дому. Никс больше ничего не добавила, лишь крепче сжала руку Пака, идя по лужайке к входной двери. Поднимаясь по кирпичной лестнице на крыльцо, она с силой стиснула челюсти. Ни секунды не колеблясь, Меган громко постучала по деревянной панели.
Изнутри раздался гулкий лай, заставивший Никс вздрогнуть. Через несколько секунд дверь распахнулась, явив изможденное, но такое знакомое лицо. Итан Чейз, сводный брат Меган и избранный чемпион Небыли, настороженно смотрел на нас сквозь дверную раму. Его каштановые волосы были взъерошены, как будто он только что встал с постели, а на скулах и подбородке лежала тень. Он уставился на нас; в первое мгновение тревога на его лице боролась с покорностью, затем он покачал головой:
Не к добру это.
Итан! Меган улыбнулась брату, и уголки его губ приподнялись, когда он ответил на ее приветствие. Прости, что ввалились так рано. Нам нужно поговорить.
Итан Чейз провел рукой по волосам.
Да, я так и понял, вздохнул он. Заходите. Только прежде мне нужно отключить несколько заклинаний, и я сразу же вернусь.
Мы прошли в уютную гостиную, на первый взгляд точно такую же, как в любом другом человеческом жилище. Потертые кожаные диваны стояли полукругом вокруг журнального столика, чуть в стороне находилась небольшая кухня, в уголке булькал кофейник. Никакой странной магии не наблюдалось и не чувствовалось, хотя я знал, что весь дом пронизан защитными чарами, призванными отваживать фейри. Итан проделал очень тонкую работу, чтобы его дом выглядел как совершенно традиционное жилище мира смертных, где слыхом не слыхивали ни о каких фейри.
Итан? Кто это был?.. О!
В коридоре зазвучали мягкие шаги, и появилась Маккензи. При виде нас она удивленно моргнула. Невысокая и худенькая, с зачесанными назад иссиня-черными волосами, она не казалась обеспокоенной появлением в ее гостиной четырех могущественных фейри и Кайт Ши да еще и с утра пораньше. Когда она вошла в комнату, я почувствовал пульсацию магии и обратил внимание на серебряный браслет у нее на левом запястье. Похоже, украшение зачаровано. Вероятно, оно представляет собой своего рода защитный амулет, ограждающий владелицу от враждебных чар.
По пятам за Маккензи следовали две большие черные собаки: огромные лохматые зверюги, похожие на медведей. Удивительно, но при виде нас они не разлаялись. Помахивая пушистыми хвостами, они прошмыгнули вперед и принялись лениво обнюхивать нас своими мокрыми носами. Глаза у них были добрыми. Грималкин прижал уши к голове и скрылся из виду, а Никс еще глубже спряталась в свой плащ.
Ох, ничего себе! воскликнула Кензи, оглядывая нас. Все в сборе. Похоже, намечается что-то значительное, да? Стюарт, Мышка, хватит. Негоже пускать слюни на королевских особ. Она хлопнула в ладоши, и громадные псы тут же вернулись к ней.
Здравствуй, Кензи, поприветствовала Меган. Мы не слишком вас стеснили?
Нет, нисколько. Маккензи весело улыбнулась, по очереди скользя взглядом по каждому из нас. Надеюсь, мы сможем помочь. Раз на моем пороге появляется сама Железная Королева со всей честной компанией, значит, должно что-то произойти. О, привет, продолжила она, заметив стоявшую чуть поодаль Никс. Я не знала, что вы приведете кого-то еще. Прости за отталкивающие чары они предназначены для надоедливой банды гоблинов, которая любит ошиваться в округе. Попрошу Итана их отключить.
Уже сделано, донесся из другой комнаты голос Итана.
Спасибо, Кензи, сказала Меган. Кстати, это Никс. Она относится ко двору Киррана.
Кензи кивнула.
Здесь рады любому другу Киррана, заверила она. Но я поступаю невежливо, заставляя вас стоять в коридоре. Давайте присядем, и вы расскажете, что происходит. Я ведь не ошибаюсь в своем предположении, правда? Что-то случилось? Это касается «ИнСайт» и тех странных пикси, которых мы видели внутри?