Die häufigste Regierungsform war Despotie, eine bürokratische Monarchie, streng zentralisiert, mit einem großen Verwaltungsapparat. Die wirtschaftliche Grundlage der Macht des Despoten war Staatseigentum an Land, Steuern, während der Kriege beschlagnahmte Beute. Die unbegrenzte königliche Macht stützte sich auf eine Armee, manchmal Söldner, auf einen verzweigten, zentralisierten Apparat von Beamten. Im bürokratischen Zentralismus wurde das Management auf vollständiger und bedingungsloser Unterordnung nach oben vertikal aufgebaut; Jeder Ungehorsam, Ungehorsam gegenüber dem König und dem Großmosch wurde mit der Todesstrafe bestraft. In den Ländern des Alten Ostens wurde die zaristische Macht in der Regel vergöttert. Die Befehle des Despoten wurden mit göttlichen Bestimmungen gleichgesetzt.
Das relativ kleine Territorium dieser Länder hat jedoch die Struktur des Staatsapparats beeinflusst. Das Gericht war nicht von der Verwaltung getrennt.
Mit unbegrenzter Macht wurde der Despot mit den Interessen der Spitze des Adels betrachtet, er erfüllte den Willen der herrschenden Klasse der Sklavenhalter. Der Despot konnte sich nicht an der Macht festhalten, wenn er die Unterstützung der herrschenden Klasse nicht genoss, sich nicht auf Armee, Beamtentum und Priestertum stützte. Das Staatsoberhaupt im Alten Osten wurde auf verschiedene Arten genannt: im alten Ägypten Pharao, in Babylon im alten Mesopotamien Lugal oder Patesi, in China Wan, in Indien Rajoy.
Die typischste alte östliche Despotie existierte im alten Ägypten. Es ist üblich, die Geschichte des altägyptischen Staates in 4 große Perioden zu teilen: das alte Reich vom Ende des vierten bis Mitte des zweiten Jahrtausends v. Chr., das mittlere bis Mitte des XVII. Jahrhunderts v. Chr., das neue bis Mitte des XV. Jahrhunderts v. Chr., später bis zum I. Jahrhundert v. Chr., das alte Reich vom Ende des vierten Jahrhunderts bis Mitte des zweiten Jahrtausends v. Chr., das neue bis Mitte des XV. Jahrhunderts v. Chr., später bis zum 1. Jahrhundert v. Chr.