А затем Терред разворачивает меня к себе. Медленно склоняется, берет за подбородок и заглядывает в глаза. Его взгляд серьезен и внимателен. Он смотрит на меня странно. Словно изучая.
Ты ведь моя. Полностью. Вполне официально. А я почему-то все равно ощущаю себя вором.
М-да, это как-то странно.
Впрочем плевать, с этими словами Терред резко сократил оставшееся совсем небольшое расстояние между нами и поцеловал. Требовательно, властно, но в то же время нежно.
Больше всего удивила именно нежность или скорее бережность его касаний. Когда воздуха стало не хватать, Терред отстранился, взял меня за руку и сказал:
Идем.
По спине побежали мурашки. В интонации короля ничего особенного не было, но сразу стало ясно, куда, зачем и для чего. Настало время следующего обряда. Ночного. Того, что проведет сам Арвендел.
Ноги снова путаются и не держат, они как ватные стали, а тело пробивает дрожь, но я держусь и стараюсь сохранять хоть какое-то самообладание. Не знаю, почему, но предстоящая брачная ночь меня ужасно пугает. Морально я не готова. Наверное, от того, что так толком до конца не понимаю Терреда, кто и что он такое. Если бы мне сейчас предстояла ночь с тем же Этером, я бы, конечно, тоже рада не была, но хотя бы понимала, чего примерно ждать.
С удивлением понимаю, что Арвендел из особняка никуда уходить не намерен, мы идем не во двор, а в подвал.
Глава 7
А зачем мы спустились в погреб? спрашиваю я, уже морально готовясь вырвать свою руку из ладони Терреда и дать стрекоча. Я все могу понять, но брачная ночь в подвале дома мэра ни за что.
Ну как же, Арвендел весело фыркает. Тут такая романтическая обстановка. Моя темная сущность тяготеет к подземельям.
Все-таки попыталась рвануть прочь от Терреда, но вырвать руку не вышло. Ну и хватка.
Мейлан, успокойся, пожалуйста, я шучу.
Ничего себе шутки! Я и так на взводе!
Я тоже крайне заведен, но я же держу себя в руках.
Терред останавливается возле одной из стен погреба, что-то нажимает на каменной кладке, и стена вдруг приходит в движение. Перед нами открывается проход. Совсем не темный. В нем множество магических фонарей, стены украшены цветами и лентами с поздравлениями. Это все очень странно. Терред заходит, утягивая меня за собой, и стена за нами тут же закрывается. Если вдруг что-то случится, то я отсюда вряд ли выберусь
Глубоко вдохнула. Спокойно. Завтра коронация, вряд ли Арвендел собирается хоть как-то мной рисковать. Идем по извилистому проходу. Постепенно магических фонарей становится все меньше, цветы и украшения тоже остались позади, а мы с Терредом, активировав собственные магические огни, спускаемся куда-то все ниже и ниже. Дорогу назад я уже точно забыла.
Мы сейчас под городом, все же снизошел до разъяснений супруг. Ты ведь знаешь, что столица очень древняя, гораздо древнее меня самого. Естественно, здесь очень развитая система подземных лабиринтов. Мы уже почти пришли под академию. Ты ведь знаешь, что академия Арвендел раньше была моим домом? Ну а столица именно здесь тоже расположена не просто так, она находится на месте силы. Месте, где сама земля способна подпитывать и усиливать магов и магических существ. Не просто так магические роды стремятся жить именно в столице. Сейчас я веду тебя к самому источнику этой силы.
Брачная ночь с вами должна быть у источника магической энергии?
Ты очень сообразительная девушка, Мейлан.
И этот источник где-то под академией.
Очень глубоко под ней.
Пройти пришлось немало. Устала. Еще туфли и платье это пышное. И уже совсем не такое белоснежное, как было утром в подземельях грязно, местами пыльно, местами мокро. В какой-то момент, невзирая на протесты, Терред взял меня на руки.
И вот, мы входим в просторнейшую пещеру. Потолок ее настолько высокий, что теряется во тьме, и неясно, где вообще кончается. В пещере шумно из-за льющегося вдоль одной из стен водопада, впадающего в небольшое озерцо, исходящее паром. По стенам пещеры и в воздухе развешены магические огни, но горят они неярким интимным светом. В центре пещеры пугающий каменный алтарь, а немного в стороне вполне себе обычная кровать. Ну, только что королевских размеров и соответствующего вида и комфортности.
Да-а моя первая ночь с мужчиной. В подземелье. В пещере с каменным алтарем и каменной кроватью. Может, в обморок упасть для приличия?
Как тебе здесь? Очень страшно? любопытствует Терред будничным тоном, ведя меня к водоему.
Не то чтобы прям очень сильно. В целом неожиданно. Все такое таинственное. Только кровать смотрится неуместно, отвечаю я, нервно хмыкнув. Интуиция кричит, что надо отсюда скорее бежать, а разум что некуда.
Тем не менее, кровать здесь самый необходимый элемент, фыркает Арвендел и останавливается у края водоема. Основная часть ритуала будет проходить в воде. Тебе помочь раздеться?
Что-то мне совсем нехорошо. И голова закружилась, и белые мушки перед глазами начали летать.
Спокойно, Терред ловит оседающую меня, взмахивает рукой, и на берегу появляются мягкие подушки, лепестки цветов и множество совсем крошечных магических огоньков, окаймляющих водоем. Так лучше?
Ну, не знаю. Красиво, конечно. Но это как подуть на ранку наверное, должно быть приятно и успокаивающе, но лучше бы просто полечить, а в моем случае сбежать, куда глаза глядят. Мало того, что первая брачная ночь в пещере, так еще и преимущественно в воде. И раздеваться надо сразу может, и правда, раздеться, зажмуриться, и пусть все пройдет побыстрее?
Нет, обреченно произношу я и начинаю раздеваться. Точнее пытаюсь. Корсет так хорошо завязали, что никак самой не снять.
Терред приблизился сзади и, судя по треску, просто порвал платье. Ну и силища. А как же я обратно пойду? Или не пойду? Вдруг меня обманывали, а сейчас случится кровавый ритуал какой-нибудь, где нужна невинная невеста? Алтарь в виде ложа тут не просто так ведь. Только что кровать немного успокаивает.
Платье соскальзывает на пол. Зябко обхватила себя руками, хотя тут вовсе не холодно. Нервы натянуты до предела. На мне осталось только белье, чулки и туфли Туфли полетели куда подальше. От них я с удовольствием избавляюсь. Арвендел все еще сзади, осторожно, едва ощутимо касается моих волос, многочисленные шпильки падают у моих ног, и вот уже на плечи водопадом опускаются волосы, чему я тоже рада, ведь волосами можно хоть немного прикрыться.
Ты очень красивая, сообщает мне Арвендел на ухо. Он сзади, он очень близко, но не касается меня. Боюсь обернуться и посмотреть на него. Крепко-крепко зажмурилась. Одежду нужно снять всю.
Дрожащими пальцами пытаюсь снять белье, но не выходит. Не из-за проблем с завязками. Я просто не могу. Застыв, сама словно превратилась в камень, когда за меня от остатков одежды меня стал освобождать супруг, на этот раз мучительно медленно, то и дело касаясь кожи.
Спускайся в воду, голос Терреда изменился, он говорит низким, хриплым тоном, в котором появились урчащие нотки.
Стараясь не думать о том, что я полностью раздета, делаю шаг вперед, спотыкаюсь о подушку, и Арвендел тут же подхватывает меня под локоть и не отпускает, пока я захожу в воду. Да, мои глаза все еще закрыты, но в воде стало хоть чуточку спокойнее, вода ведь хоть немного прикрывает мое тело, а еще она теплая и как будто бы ласково обнимает.
Под водой оказались выбиты крупные гладкие ступеньки. Села на ступень, и теперь из воды видны только мои плечи. Решилась, наконец, открыть глаза и обернуться. Терред все еще на берегу, застала момент, как он стягивает с себя рубашку. Ой, взялся за пояс. Не стоит смотреть, но ощущаю, что в душе поселилось прямо какое-то болезненное любопытство. Арвендел ловит мой взгляд.
Мейлан, я хочу тебя предупредить. Мне нужно будет тебе кое-что показать. Не бойся, это не страшно и никаким образом вреда он тебе не причинит. Он вообще от тебя в восторге.
Я понимаю, тихо отвечаю я, опуская взгляд к брюкам Арвендела. Крепко сжала кулаки и кивнула для собственной уверенности. Я готова, показывайте.
Терред вдруг хмыкнул.
Я не об этом, Мейлан.
И совсем уж неожиданно супруг передумал снимать брюки и зашел в воду прямо в них. Ну это даже как-то нечестно. Я полностью раздета.
Мейлан, Терред берет меня за руки. Что бы ты сейчас ни увидела, не бойся, страх он не любит и не уважает. Еще раз повторюсь, ничего плохого он тебе не сделает, больно не будет. Сегодня вы просто познакомитесь поближе.
Точно больно не будет? с недоверием уточняю я. Подружки в деревне рассказывали мне, что очень даже может.
Конечно, нет. Я просто покажу тебе своего зверя. В первый раз это лучше делать в спокойной и уединенной обстановке.
Сколько церемоний, только чтобы «зверя» показать. Может, у Арвендела там что-то не так? Со «зверя» проклятие не снялось? Или кривой какой? А может
Я поняла и немного успокоилась. У меня так было, когда я выходила на арену и когда бой начинался. Можете снимать брюки и показывать своего «зверя». Давайте сделаем все быстрее, а то я уже очень устала.
Терред вместо того, чтобы взяться за брюки, прикрыл свои мерцающие глаза с вытянутым зрачком. Плечи его подозрительно затряслись. Кажется, что он беззвучно смеется, но этого просто не может быть не в столь ответственный и серьезный момент.
Того зверя, которого ты имеешь в виду, я покажу позже, наконец, выдавил из себя Арвендел. Мейлан, ты невозможная. Тебе и так сегодня предстоит увидеть и узнать много нового, так что торопиться и показывать сразу все не стану.
Ой, что это?! Лицо Терреда подернулось рябью. Мне опять это кажется или нет? Для верности двумя ладонями сжала лицо супруга. На месте, больше никаких странных визуальных эффектов. Муж не удивился моему странному жесту. Взял меня за запястья, отстранил руки, успев поцеловать одну из ладоней, а затем молча начал отплывать от меня спиной.
Терред, куда ты?
Супруг погрузился под воду с головой, полностью исчезнув из вида. Я не понимаю, что вообще происходит. Разве жених должен уплывать от невесты в первую брачную ночь? В храмовых книгах об этом ничего не было написано.
Глава 8
Даже не знаю, нервничать мне еще больше от такого поворота событий или наоборот радоваться передышке
Додумать мысль не успела. По воде пошла крупная рябь, а потом, довольно близко от меня, над поверхностью стала появляться шипастая и рогатая черная скала? А, нет, это не скала, у скалы не может быть светящихся алых хищных глаз. А она поднимается все выше и выше над поверхностью, стали окончательно видны черты узкой хищной морды, затем длинная гибкая шея с гребнем, а затем чуть показались два острых перепончатых пика, раскрывшиеся в два невероятных размеров крыла. Это что дракон? В детских книжках их примерно так и рисовали.
Немая пауза. Я смотрю на дракона, дракон выжидающе на меня. Спасибо, хоть, не нападает, но взгляд у зверюги страшно голодный. Дракон. Ну конечно, а кого я еще могу увидеть в свою первую брачную ночь в пещере.
Терред, это ты?
Я, конечно, в драконьих эмоциях понимаю мало, но сейчас мне показалось, что драконья морда сделалась донельзя ехидной, и, судя по тому, что дракон на мой вопрос никак не отвечает и не пытается, это точно Терред. Да-а, не про того зверя для показа я думала, это точно.
Как так-то? Терред, как этот дракон в тебе вообще помещался? Или ты его в пространственном кармане хранишь?
Дракон фыркнул, обдав меня струей теплого воздуха, а затем положил голову на воду и медленно, осторожно приблизился ко мне. Остроконечная морда замерла в каких-то миллиметрах от моей груди. Ну и размеры. Одни только драконьи ноздри величиной с мою ладонь.
С осторожностью коснулась драконьей мордахи. Провела рукой по гладким чешуйкам. На ощупь приятный. Ой. Дракон закрыл глаза и заурчал, как кошка. Все же дракон это не совсем Терред. Арвендел даже в драконьем обличье ни за что бы не заурчал.
Хороший дракон, воркую я, наглаживая морду. В принципе, мне уже даже начинает нравиться такая брачная ночь.
Уру-ру, отвечает мне взаимностью черный, с виду жутко опасный хищник.
Одного не пойму, зачем для знакомства с драконом надо было раздеваться и сидеть в воде?
Мы какое-то время еще с сидели вместе с ним, он даже выбрался на берег, продемонстрировав всего себя. Красивый, мощный, изящный, опасный, а морда все равно очень ехидной кажется, и, я так думаю, это обычное ее выражение. А затем дракон аккуратно занырнул обратно в озеро, вернулся же Терред в своей человеческой форме. Показался из воды по пояс, сел рядом и утянул к себе на колени. Ой! А сейчас он уже без брюк.
Ты очень хорошо отреагировала, Мейлан, говорит супруг, зарываясь лицом в мои волосы. Ни капли страха, что удивительно, только изумление. Не ожидал, что ты так спокойно встретишь дракона.
Я просто в таком шоке, что мне уже не до страха, тем более и так весь день боялась. Устала. Сейчас я до конца все осознаю и точно испугаюсь.
Аккуратно, бедром пытаюсь нащупать и понять, что же там у Терреда под водой. По ощущениям выходит, что что-то очень крупное и твердое.
К тому же ты сказал, что бояться не стоит, и наверняка дракон появился не просто так, и все под твоим контролем.
На самом деле, бояться было чего, отвечает Арвендел, чуть отстраняясь и кладя голову на берег. За нахождение чужого в своем логове дракон бы порвал любого кроме истинной нареченной.
Напряглась.
То есть если бы я не была нареченной, то уже переваривалась бы у дракона в желудке?
Дракон людей не ест, предпочитает баранину.
Мне стало ощутимо легче. Но я ведь и правда могла не быть нареченной.
Я был уверен, что это ты, дракон во мне всегда хорошо на тебя реагировал. Теперь, когда вы познакомились в пещере, он воспринимает тебя как свою и при любых обстоятельствах будет хорошо относиться и защищать.
Так ты не человек, получается.
Точно, что не эльф, хмыкает Арвендел.
И как называть тогда тебя? Дракон? подумала немного. Оборотень?
Как тебе нравится. Во времена до проклятия нас как только не называли. Моим предкам поклонялись как богам.
То есть ты не один такой?
На сегодняшний день, возможно, и один, а может и нет. В любом случае, после этой ночи нас станет как минимум двое. А если у меня не выйдет нормально все проконтролировать, то через несколько месяцев и при удачном стечении обстоятельств трое или даже больше.
Я не понимаю, честно признаюсь я. И боюсь.
Бояться поздно, замечает Арвендел.
Может быть, соглашаюсь я и уплываю в спасительную темноту. После встречи с драконом меня все-таки запоздало накрыло.
Очнулась так же резко, как и потеряла сознание. Надо мной лицо Терреда. По ощущениям, я все еще в воде.
Я не стал тебя сразу будить, дорогая, чтобы ты отдохнула. Но сейчас нужно твое участие. Половина ритуала уже проведена.
Половина ритуала проведена? Может, я уже и не девица? Арвендел избавил меня от этих переживаний, сделав все без моего участия? Алтарь, интересно, был задействован? А кровать?
Поднимаю голову, оглядываю окружающее пространство и замираю. Мы все еще в воде, и она светится ярко-синим светом, мерцая переливами. Красота просто невероятная.
Что происходит? тихо спрашиваю я.
Я разбудил источник, это сейчас не столько вода, сколько чистая энергия.
Терред берет меня за руки и, глядя мне в глаза, говорит что-то на незнакомом языке. Его глаза светятся как никогда ярко, а вскоре я замечаю, как и сама начинаю сиять. Сначала засветились руки, затем свет стал появляться везде. Как только я ощутила себя светящимся магическим фонариком, Арвендел отпустил мои руки и обнял. Продолжает что-то говорить и беззастенчиво меня лапает, все крепче и крепче прижимая к себе.