Я посмотрела в ту сторону, куда уводили следы монстров, убивших Лана. Я жаждала мести. Я не знала, как расправлюсь с ними. Лан не смог, а кто я по сравнению с ним щуплый подросток, воин недоучка? Горе-охотница Но! Я все равно смогу! Я отомщу!
Ярость вновь закипала в моих жилах.
Однако стоило мне сделать пару шагов в том направлении, как вдруг словно громом в моей голове прозвучал голос Лана: «Если со мной что-то случится, Энафа, ты должна найти мою семью. Иди в город! Запомни, это важно!»
Я остановилась. Вздохнула.
Ладно, Лан. Хорошо. Я поняла, это важно, и, еще раз со злобой посмотрев в сторону, развернулась и пошла туда, куда указал Лан в город.
Двигаясь без оглядки, я поспешила уйти прочь, вглубь леса, ближе к реке.
Душу скребла боль
Я совершенно не знала, как мне дойти до города. Уже темнело. Ночной лес всегда опаснее. Большинство самых страшных хищников ночные твари.
Зато в темноте я вижу четче и яснее, но сейчас, без поддержки Лана, мне лучше не рисковать. Он словно знал, что так случится, и заранее обо всем позаботился.
Наставник рассказывал, что его город находится южнее, и идти надо вдоль реки. Он объяснял приметы по пути к городу, но кто бы его тогда слушал. Какой же я была беспечной! Я думала, что Лан непобедим, и он всегда будет со мной рядом. А теперь я одна. Ну ладно, не совсем одна, но чем мне может помочь маленькая Вепь, которая сама дрожит от страха при любом звуке?
В полумраке слышались звуки, издаваемые всевозможными созданиями. Одни готовились ко сну, в то время как другие только просыпались.
Где-то из-под куста поползли из своих земельных пещерок крылатки мерзкие создания с черной мохнатой шерстью и длинным носом. Питались они мелкой мошкарой и противно свистели свои летние серенады. На вкус же словно тухлые кислые муравьи. Я в разные времена успела попробовать и их. Поняла, что это явно не вкусно. При воспоминании о еде мой желудок забурчал. Мда, я же со вчерашнего дня ничего не ела, а для далекого путешествия нужны силы.
Вепь, нам надо кого-то поймать. Кушать хочется, очень, при этих словах моя ночница свернулась и зафыркала. Она не любила эти истории. Завибрировав, сказала что-то типа «фуу, какая гадость», чем меня рассмешила.
Не волнуйся, тебя я даже в самые голодные времена на жаркое не пущу, улыбнулась я ей в ответ. А тебе я зерна прихватила. И лепешка есть. Будешь? Вепь довольно завибрировала боками, урча.
Еда. Корми.
Э, хитрая. Не сейчас. Ты, значит, пузо набьешь, а я голодная на тебя смотреть буду? Рискуешь, Вепь, злобно пошутила я.
Вепь не еда. Фу-фу-фу, жаркое из Вепь!
Ладно, тогда пошли ловить мне еду.
***
Помню, когда я была еще меньше, мне всегда нравился вкус сырого мяса, только Лан постоянно бормотал: «Да содрогнется земля, что ты ешь?.. Этого не может быть, ты снова поедаешь сырую плоть! Сколько тебе говорить, это небезопасно! Мясо надо есть обработанное огнем, в нем меньше заразы, почесав неуверенно голову, добавлял: всякой! И вообще, ты не дикарь, а прекрасное дитя. Девочка. И вскоре превратишься в девушку. Но ей богу, сейчас ты настоящий дикарь! Кровожадный!»
Как-то мы сварили мясную похлебку. Ничего так, есть можно, хоть и не очень вкусно. Я часто ловила и жарила рыбу. В этом мне не было равных. Я знала, наверное, все виды ее приготовления и сушки для походов. Особенно вкусно, конечно, оторвать ей голову и прям так съесть, но, увы, я так делала только тогда, когда не попадалась под напыщенные брови Лана.
Предательский живот все чаще напоминал мне о голоде.
Вспомнив, что на напояснике дорожной мантии есть сеть для рыбы, я поспешила к уже виднеющейся реке. Это лучше, чем оставаться ночью голодной. Приготовив немного хвороста для ночного огня, спустилась к воде за уловом.
Рыбы в этих краях было много, и отловив самых крупных, я с жадностью прямо на берегу реки съела пару штук сырыми. Было вкусно. Но сейчас я бы все отдала за взгляд Лана и его бурчания. На глаза опять навернулись слезы. Смахнув их рукой, я почувствовала недовольное шебуршание в волосах.
Какая дикость! Фи! Фи!
Я улыбнулась, словно душа отца меня сопровождает голосом Вепи.
Это не дикость, я просто голодна. Будешь? протянула ей недоеденный рыбий хвост.
Неееть! Будь это стригун хотя бы. Фи!
Вепь любила порой лакомиться всякой мошкарой, особенно стригунами, маленькими паразитами, которые как мурашки обитали в шерсти других животных или ползали по веткам деревьев. Ловкими лапами она ловила и съедала их. Причмокивая, пела свои трели вепь-вепь-вепь. Вот именно поэтому я ее так и назвала Вепь.
Поймав еще несколько крупных рыб про запас, пошла к тому месту, где присмотрела безопасный ночлег. Под корнями огромного дерева было пространство, которое могло укрыть меня от ветра, дождя и от взора хищных глаз.
Разбрызгав вокруг своего укрытия снадобье, отбивающее запах, я, сорвав пару пышных веток, перекрыла все проходы под корни дерева и легла отдыхать. Теперь меня точно не найдут.
Мне и раньше приходилось ночевать в лесу, но так непривычно в этот раз быть без наставника.
На рассвете пожарив себе на огне пару рыб, завернула их в огромный лист лопуха. Мантия путника хороша тем, что вместе с тканевым рюкзаком всегда в карманах, внутри мантии, есть все необходимое для выживания в чаще веревка, камни для разжигания огня и многое другое, что мы брали раньше с собой. В одном из тайных карманов я нашла и красивые камушки, цену их я не знала, но Лан говорил, что любой встречный маг оценит их, а в темные времена они уберегут меня.
Положив камни на место, на всякий случай затянула тканевый мешок потуже и убрала в карман.
Лес летом всегда прекрасен. Я не знала другого места, кроме него, но, уходя дальше вниз по реке, все чаще понимала, что он становится все менее известен.
Все реки ведут в город, а значит, идя по течению можно добраться до города-огня под названием Миодрог так говорил Лан.
Вот мое первое путешествие, самостоятельное я оставляю позади себя привычный и родной лес, в котором выросла. Что меня ждет впереди? Конечно, мне сейчас это было неизвестно, но, видимо, пришло время узнать, кто я!
ВЯЗКИЙ ДЫМ
Тем временем в другом месте
Открыв глаза, я смог увидеть лишь вязкий, черный как смог дым.
Где мое тело, руки?
Все вокруг было покрыто дымом.
Я больше не человек?
Кто же я?
Меня окружали такие же тела в дыму, которые неприкаянно передвигались по забытому старому городу.
Что это за место? Где я? Кто я?
В голове совершенно пусто. Нет ни одного воспоминания, ни своего лица, ни имени. Перед взором только улочки и дома без единого живого человека, огромная площадь и обветшалая каменная церквушка. Колокола иногда подают голос под силой ветра и песка, заполонившего все вокруг.
Передвигаясь по городу, везде вижу разбросанные вещи
Что тут произошло? И снова тьма окутывает меня
Снова очнулся я уже в середине города. Все равно ничего не помню. Мысли словно снегопад заваливают разум. Как я сюда попал? Почему теперь я стою в другом месте? Напротив меня та самая церквушка. Колокола, что были вдалеке, оказались прямо надо мной, покачиваясь и издавая тихий звон: дон-н-н
В голове возникло огромное множество вопросов и совершенно ни одного ответа. Единственно, что знаю мне надо домой. Откуда я это знаю? Но в голове словно осколки колят меня и безостановочно твердят: «Иди домой».
Но где мой дом? не выдержав, кричу я в ответ.
Оооо, я умею говорить?! Это уже хорошо, так странно слышать собственный голос.
Пробую взять что-то в руки. Опускаюсь на землю, вижу возле себя черную накидку, свои странные руки успеваю схватить накидку и опять тьма
Открываю глаза. Я стою возле главных ворот в город. В руках черная ткань. Как я так быстро переместился с середины города сюда???
Ничего не понимаю
Надо идти домой вновь напоминают мысли. Может, попробовать заговорить с другими? Нужна помощь.
Добрый сделав небольшую паузу, пытаюсь понять: сейчас день или вечер? Небо затянуто дымкой, и солнце совсем не пробивается сквозь смог.
Милейший, делаю еще одну паузу, так как призрак не так уж и мил, но ох уж эти светские манеры. Вы не подскажете, где мой дом? А то я тут чутка заплутал.
Безмолвная тень повернула ко мне свою голову, лица за дымкой было совсем не разглядеть, словно черная бездна глядела сквозь меня.
Мы все уже дома ответил мне голос словно из подземелья.
Нет-нет, уперто пытаюсь возразить я. Мне нужно домой, а это явно не он, начинаю оборачиваться по сторонам. Меня окружают только крыши бывших домов и ветер вперемешку с песком.
Тень в дыму без всяких эмоций глухо твердит мне:
Ты дома, служи властелинам!
Властелинам? такого ответа я не ожидал, и решил переспросить, о чем он говорит. Вы уверены, что мне надо служить властелинам? А где они?
Призрак, стоящий передо мной, отворачивает свою голову и стремительно начинает движение, исчезая прямо в пространстве.
Вот и поговорили Куда же вы? в надежде пытаюсь догнать его своей фразой, но увы, ответа так и не получаю.
Так, думаю, мне надо домой. Попробую все же покинуть этот городишко, мысли продолжают блуждать в пустой голове, задавая множество неважных вопросов. Интересно, а сейчас холодно или жарко? Ничего не ощущаю, хотя какая может быть для меня разница? Интересно, а я могу потрогать себя? пытаюсь потрогать свое тело. На ощупь как плотный сгусток гуталина.
Конфузно вышло. Но, по всей вероятности, я влип в неприятность Кто же я? Такой же призрак, как и эти? Хотя, видимо, не совсем такой. Или у них просто скверный характер?
Делаю шаг за ворота, покидая этот город, в поисках прекрасного места под названием мой дом.
Еще одна мысль, но уже здравая, твердит: «В таком виде я явно привлеку много внимания, а проблем и так хватает». Накидываю ткань, что в руке, покрываю ею свое тело и голову полностью по самые ноги.
Ноги, конечно, одно название. Я их ощущаю, но из-за плотного дыма, что клубится черным облаком по самые колени, их совершенно не видно. Клубья черного вязкого смога парят, тяжело перекатываясь, иногда взмывая вверх словно щупальца, рисуя разные узоры и пики, пытаясь ткнуть меня или обвить по пояс, словно он хочет обхватить меня всего, но на это явно почему-то не хватает силенок.
Вот мне остается последний шаг. И я миную ворота. Странное место!
Стоило мне перешагнуть порог, и словно жизнь влилась в меня. Мои глаза видят четче. Начинаю разглядывать себя. Вот и кисти рук.
Заглядываю под мантию: ооо, у меня есть тело часть тела. Только по пах.
Ну и на этом спасибо, видимо, большего я не заслужил, произнес вверх, отправляя слова в небо.
Обернувшись назад, уточнить не сон ли это, понимаю, что разум более точен и ясен. Прямо за мной стоит огромный город, когда-то называвший себя Великий Акрополь. Это было прекрасное место. Обрывками своей памяти вспоминаю, что ходил по красивым улочкам, там всегда было роскошно, много шелка и золота на каждом углу, а самое главное огромное количество людей.
В былые времена город чеканил свои серебряные монеты. Производились вина высшего сорта. Можно было упиться до чертей мохнатых. А девушки в Акрополе были невиданной красоты. Всем был богат Акрополь. Теперь же это город призраков Морок. Жуткое место, куда стекаются все умершие души, заключившие договора с богами второго мира.
С западной стороны город окаймляет долина и ряд гор. Они стоят друг за другом плотным полукольцом, создавая впечатление, что их не меньше сотни, оттого и дали им такое название: Долина ста холмов.
Акрополь стал жалким подобием величавого города на юге. Истлевшим скелетом. Больше тут нет жизни. Даже деревья высохли и своими остовами дополняли мрачность картины. Подвывающий ветер и песок заполонил все вокруг.
Хорошая новость в том, что я не умер. Но я и не жив! мысли продолжали заполнять голову.
Неужели я мог заключить сделку с демоном и отдать свою душу? Даа Много придется познать мне. Но сейчас мне надо домой!
Ноги сами несли меня, восточнее от Морока. Или то были не ноги, а этот странный дым? У мня возникло чувство, что он живет своей отдельной жизнью, и пытается управлять моим телом. Странная субстанция.
Эй, куда мы идем? обратился я к дыму.
Он не ответил. Естественно.
А чего я ждал? У него же нет головы. Голова есть у меня. А у него мои ноги. И упертый нрав. Ну, мне так почему-то чувствовалось, во всяком случае. В голове крутилось четкое осознание, что мы с ним совершенно разные личности, но отчего-то неразрывно связанные и зависящие друг от друга.
Я передвигался мимо полуразрушенных деревенских поселений, не чувствуя ни усталости, ни боли. Те дома, что еще уцелели, покрыты старостью годов. Не единой души. Только затхлость и пустота, навевающая жуткую тоску.
Следуя не понимая куда, я удивлялся тишине в собственной голове. Ни единой, даже самой крохотной мыслишки. Так тихо, словно все мысли меня покинули, как и люди этот город.
Судя по небесному светилу, иду уже целый день. Скоро закатное солнце окутает все горы. Красивая дымка опускалась все ниже. Невероятное зрелище, когда солнце, такое близкое, большое, багряно-красное, фантастическое, прощаясь с летним днем, ласково дарит последние теплые лучи.
Горизонт уже окутался заревом уходящего светила. В небе полыхало множество цветов, от темносинего до ярко-розового, вдали виднелись лишь горы, плотно стоящие полукольцом. Что-то внутри говорит: надо идти туда, в сторону ста холмов.
Странное же я выбрал место для дома Ни единой души вокруг, я остановился, задумчиво озираясь. Только огромное оранжевое поле И горы. Куда же меня несет? произнес я, обращаясь, видимо, к самому себе.
Дошел до странного поля, сплошь покрытого огромными одуванчиками, которые уже слегка светятся в полумраке красивым оранжевым светом, словно маня меня к себе.
Так хочется поближе их рассмотреть
Постоял.
Подумал.
Решил продолжить путь по прямой.
Зайдя в поле, медленно провел ладонью по соцветиям. Ничего не ощутил. От моего прикосновения к растениям оторвалось и взмыло вверх несколько пушистых зонтиков.
Ух ты! восторженно воскликнул я, глядя, как подхваченные легким дуновением ветра они унеслись куда-то прочь.
Я двинулся дальше, вглубь, медленно и осторожно, внимательно осматриваясь вокруг. Но все же какое-то смутное воспоминание не давало мне покоя, но что именно, я не мог вспомнить. Опустив свой взгляд вниз, обнаружил интересную картину.
Под раскидистыми ветвями кустов виднелись трупики животных и птиц. Очень странное место: словно спящие, лежали они на земле, частично разлагаясь в тех местах, где растения были пышнее и горели ярче.
Так вот вы какие, прекрасные пушистики! усмехнулся я.
Пройдя еще глубже, где-то в середине поля наткнулся на человека и упал.
Ох, тридовы демоны! распластался я всей своим дымной тушкой. Неожиданно!
Мужчина средних лет, улыбаясь, лежал на земле. Он был мертв и, видимо, счастлив, уже давно. Немного иссохшее тело прилегло отдохнуть навеки.
И чему ты так бесконечно мертво рад? обратился я к предмету своего столь неожиданного конфуза, попутно пытаясь совладать с собственным телом и подняться на ноги. Развалился тут! Не даешь ходить лю дям, «а человек ли я? промелькнула мысль. Пока не понятно». Радует, что я и так мертв. Ну почти мертв, наверное. Ну, или как минимум не жив, а иначе бы убился. Чего лежишь? Ну, двигайся, дай, что ли, тоже полежать немного, распластался я на спине рядом с новым другом, обнимая его почти оголенный череп.