Мягкий голос не обманывал. Чувствовалось, что его обладатель не простой человек, а, как минимум, руководитель. Не помня себя от страха, Ирка потянулась, выхватила из вазочки ножницы, спрятала их в складках халата и уставилась на дверь, словно ожидая, что сейчас сюда войдёт чудовище из старых детских кошмаров. Первым в комнату вошёл мужчина среднего роста, с небольшим пивным брюшком, улыбчивым круглым лицом, на котором выделялись светло-карие, почти жёлтые, глаза, смотревшие на мир с жёстким прищуром. Мужчина по хозяйски огляделся, кивком головы поздоровался с Иркой и уселся на стоящий у стены стул.
Меня зовут Княжин Виктор Арсеньевич. Для друзей, просто, Князь. Не слышали?
Лучше бы потолок сейчас упал на голову. Кто же о Князе не слышал? Лидер преступной группировки, удерживающий город железной хваткой, имеющий процент с каждой копейки, завалявшейся в кармане горожан и прославившийся жестоким подавлением любого недовольства. Человек, который не знает слова «Нет», а слово «Да» воспринимает, как само собой разумеющееся. Сгоревшие магазины и склады, пропавшие люди и найденные изуродованные трупы всё это Князь. Не сам, конечно. Его люди. Сам-то он чистенький, весь в белом, аки агнец, в уютном кабинетике. И не придерёшься. Хотя, кому надо придираться, если местная милиция вся у него на зарплате?
Небогато живёте, нейтральным тоном произнёс гость, нарушив повисшую в комнате тишину.
Что вам от нас надо? прошептала Ирка, не в силах говорить в полный голос.
Ты, хозяюшка, чаю бы сделала. Посидим, почаёвничаем, поговорим.
Ирина перевела взгляд на мужа. Игорь утвердительно кивнул, и она поднялась. Ножницы выскочили из складок халата и полетели на пол. Звук удара металла о пол был негромким, но для неё прозвучал, словно набат. Она замерла в ужасе и перевела взгляд с пола на Князя.
Рукоделием занимаетесь? усмехнулся гость, словно не понял, для чего были припрятаны эти ножницы. С режущими инструментами осторожнее надо. Как бы не пораниться.
Из его уст это прозвучало, как угроза, хоть и было сказано мягко и, даже, заботливо. Ирка, внутренне сжавшись в комочек, проскользнула на кухню и поставила чайник на плиту. Нужно было бы ещё чего-нибудь к чаю, но в голове было пусто. Только, когда чайник засвистел, она, словно очнувшись, поняла, что смотрит на розетку с позапрошлогодним клубничным вареньем, банку которого они, как раз, открыли накануне.
В комнате, так ничего и не изменилось. Игорь всё так же стоял, подпирая плечом косяк, а Князь сидел на стуле и внимательно разглядывал посуду, стоящую в серванте за стеклом. Ирина быстро собрала на стол и, наконец, все расселись. Молчание, воцарившееся в квартире после того, как Князь представился, давило. Казалось, только гость ничего не чувствует.
Я, собственно, пришёл по поводу вчерашнего инциндента, наконец, пригубив чай и посмаковав ложечку варенья, заговорил Князь.
Тут, такое дело попытался объясниться Игорь.
Дайте мне закончить, так же мягко, но со стальными нотками в голосе перебил его гость. Так вот, вчера произошёл некий инциндент между моими, скажем, сотрудниками и вами. Как там, кстати, ваш сынок? Не сильно ушибся?
Не сильно! страх за ребёнка придал смелости, и сейчас Ирка чувствовала себя тигрицей.
Ещё слово, и она бросится на него и вцепится ногтями прямо в его глаза. Князь почувствовал это, глянул на неё своими тигриными глазами в упор, дождался, когда она опять съёжится и улыбнулся одними уголками губ.
Всё равно это недопустимо, продолжил он. Дети ангелочки безгрешные. Их нельзя обижать. Виновные уже понесли наказание, а я, от лица сотрудников и от себя лично приношу вам свои извинения. Вот. Примите в качестве компенсации.
На стол легла купюра в сто долларов. Игорь с Иркой уставились на банкноту, не веря своим глазам. Целых СТО долларов!!!
Я думаю, инциндент исчерпан?
Дда, ответила Ирка, переглянувшись с мужем.
Ну, раз так, то у меня есть к тебе предложение, легко и непринуждённо перейдя на «Ты», Князь обернулся к Игорю.
Слушаю, Игорёк постепенно отходил от шока.
Мне понравилось, как ты моих людей уделал.
Что же тут может понравится?
Мои люди не из тех, которых каждый поломать сможет. А ты смог.
Это комплимент?
Нет. Это приглашение на работу.
Вы смеётесь? Я уже полгода никуда устроиться не могу, а тут вы.
Нет. Не смеюсь.
Тогда, в чём подвох?
Работа, несколько, специфичная.
А подробнее?
Мне нужны люди для особых поручений.
Типа тех, с которыми я вчера столкнулся?
Да. Типа тех.
Короче, вы хотите, чтобы я стал вашим боевиком. Я правильно понял?
Грубо, но, в принципе, верно. И не спеши отказываться. По деньгам не обижу. Через полгода уже будешь жить в другой квартире. Попросторнее и поприличнее. Ну и, тачку нормальную себе под задницу приобретёшь.
Откуда такой интерес ко мне? Неужели нехватка кадров?
Я же говорю, понравилось мне, как ты моих красавцев отделал. Да и, я, сейчас, частное охранное агенство открываю, так что, бойцы мне нужны.
Ого! И кого охранять думаете?
Да, без разницы. Не ради охраны открываю. Так с оружием меньше заморочек. Всё легально.
Ну, не знаю
У тебя труба есть?
Что?
Телефон, говорю, сотовый есть?
Нет. Откуда?
Тоже, не проблема. Выдам тебе простую звонилку, а, потом, что покруче, сам купишь. Ну?
Подумать надо.
Хорошо. Подумай. С женой, вон, посоветуйся. Только решение, всё равно, сам принимай. В таких делах на женское мнение нельзя опираться. Завтра утром жду твоего звонка.
На стол легла чёрная, с тиснёнными золотом буквами, визитка, а Князь поднялся из за стола и пошёл к выходу. Игорь прошёл следом и закрыл за ним дверь.
Ну, что думаешь? поинтересовался он у жены, когда вернулся назад в комнату.
Страшно! Игорь, может, ну её, работу такую?
Знаешь, Ир, самому страшно. Но, всё-таки работа. По деньгам неплохо. Слышала, что сказал? Машина, квартира, мобила.
Игорёша, их, ведь, убивают.
Дураков убивают, которые, уже, краёв не видят и страх теряют. А у меня вы есть. Мне осторожность и страх терять нельзя. Поэтому, не бойся.
Мне кажется, или ты уже всё решил?
Наверное, решил. Вот, смотри, зелёненькая бумажка. Эти братки такими сорят направо и налево, а мы смотрим, сейчас, на неё, как на чудо. Да, она и есть для нас, сейчас, чудо. Ты красивая молодая женщина. Да я зубами скрежещу, когда смотрю, в каких ты обносках ходишь! А Сёмка подрастёт? Что мы ему дадим?
Но, ведь, это людей бить! Пытать, может быть!
Не обязательно. А, в принципе, мы с тобой не виноваты, что нас жизнь загнала в такую ситуацию. Мы достойны большего. И не наша вина, если единственный способ выбраться из этой ямы пойти на службу к Князю. И, потом, смотри сколько людей без работы, а предложение сделали мне. Глупо не воспользоваться.
Ирка посмотрела на мужа. Среднего роста, не коренастый, скорее худощавый, с коротким ёжиком тёмных волос, умными карими глазами и слегка свёрнутым набок, когда-то сломанным, носом, такой родной и, сейчас, такой далёкий, весь уже там, на своей новой работе, где он заработает все сокровища мира. Почему-то у неё появилось такое чувство, что она его теряет.
Братком муж не стал, что Ирку обрадовало. Когда он появился дома в чёрной униформе с надписью «Охрана» на спине, у неё отлегло от сердца и появилась надежда на то, что этим всё и ограничится. С сияющими глазами и гордым видом Игорь выложил на стол аванс в двести долларов. Сразу помчались на базар и прикупили одежду и обувь. А на зарплату Игорь вывел семью в парк, и они бегали между деревьями и играли в снежки. А, потом, пошли в новомодную пиццерию и, выстояв сумасшедшую очередь, лакомились пиццей.
Ирине из школы пришлось уволиться, и она опять засела дома с сыном, занимаясь домашними делами. И, нельзя сказать, что она расстроилась от того, что перестала преподавать. Как-то не рвалась больше распинаться перед великовозрастными оболтусами. А Игорь, словно на седьмом небе был. Ему всё нравилось, и форма, и резиновая дубинка на поясе, и, вообще, работа. А зарплата тем более. Как раз наступила весна, и март выдался, на удивление тёплым. Появилась возможность гулять налегке и демонстрировать всем на улице свои обновки. Встречающиеся на улице бывшие коллеги с завистью смотрели на её одежду и посвежевшее лицо. Особенно часто они виделись с Танькой, которая иногда забегала, чтобы поделиться последними сплетнями и попить натурального кофе, который, с недавнего времени, прочно обосновался на Иркиной кухне.
Ты прикинь, прихлёбывала подруга ароматный напиток. эта грымза Карелия вчера на педсовете верещала, как резанная.
Чего это она?
Василиска пришла на уроки в дольчиках.
Ну и что?
А то, что эти дольчики кислотного цвета, а юбка сверху почти ничего не прикрывает. Все старшекласники сбежались, стояли, смотрели и слюни пускали. Как она орала!
А Василиска?
А, что Василиска? Отморозилась и сидит, ресницами своими нарощенными хлопает. Ей-то, что? Я уверена, что уже вечером духи ей занесла, или помаду какую-нибудь, и опять ходит, как ни в чём не бывало. У неё духов этих, как у дурака фантиков. Её Армен, чем хочешь, обеспечит.
Что же она, тогда, работает? Я, вон, при первой возможности уволилась.
Не знаю. Говорит, что языковую практику терять не хочет. У неё мечта: куда-нибудь в иностранную фирму переводчиком устроиться. Хотя, какая там практика с нашими дебилами?
Скажешь тоже. Не дебилы же они.
А, кто? Учишь их, учишь, а на выходе ноль. Да, ладно о школе. Как у вас? Как Игорь?
Работает. Когда Князь его к себе пригласил, я думала, что он в братки подастся, станет людям руки выкручивать, да пальцы ломать. Но, пронесло. Где-то на объекте стоит сутки через двое. Недавно, говорят, вора поймал. Ему премию выписали.
Счастливая ты, Ирка. Повезло. Муж на работу устроился, зарабатывает нормально.
Не сглазь. У меня всё время такое ощущение, что это ненадолго.
Да перестань ты! Всё же нормально! Чего тоску нагонять и себя накручивать?
Понимаешь, не для того же, чтобы где-то на воротах стоять, Князь его на работу взял. Для этого, вон, полгорода здоровых мужиков без работы ходит.
А, для чего, тогда?
Мне кажется, что к Игорю присматриваются. И, скоро, спокойная жизнь закончится.
Подожди. Может, он не подойдёт Князю. Мало ли? Так и останется сторожить.
Это Игорь не подойдёт? Он на днях пистолетом хвастался. Сказал, что выдали. Зачем? Раньше, как-то, резиновой дубинкой и газовым баллончиком обходился.
Ну, может, какая-то производственная необходимость.
Какая необходимость? Таня, ты слышишь, что говоришь? Если выдали оружие, значит, существует опасность для жизни. Я боюсь.
Да не всё так плохо! Не гони волну раньше времени.
Они ещё немного посидели, говоря ни о чём. Настроение испортилось, и Ирка еле дождалась, когда Татьяна уйдёт. Закрыв за подругой дверь, она прошлась по квартире, подошла к окну и посмотрела на улицу. Странно, только сейчас заметила, что на почках проклюнулись ярко зелёные, ещё клейкие, листочки. Весна всё более сильно вступает в свои права. Она всегда любила весну. Вот и сейчас, глядя на залитый солнечными лучами двор, на душе стало тепло и прежние тревоги отступили куда-то на задний план. Может, действительно, не всё так плохо? Наверное, зря она паникует раньше времени. Хотелось бы верить.
Вечером пришёл с работы Игорь. Необычайно возбуждённый, весёлый, он прижал её к себе, чего давно уже не делал, и Ирка, сразу, почувствовала исходящий от него запах алкоголя и чего-то кислого.
Ты випил, что-ли? удивилась Ирина, выбираясь из крепких объятий мужа. Что за повод?
Держи! он гордо вытащил из кармана и сунул ей в руки тонкую пачку долларов.
Что это?
Премия за хорошо выполненную работу!
Что за работа?
Да, ничего особенного. Постоял на подстраховке немного. На пакет, неси на кухню.
Пытаясь заглушить чувство тревоги, возникшее в душе, Ирка подхватила необычно тяжёлый пакет с логотипом недавно открывшегося крутого супермаркета.
Ого! она достала из него и поставила на стол бутылку шампанского, коробку шоколадных конфет, кольцо полукопчёной колбасы, сыр и большую шишку ананаса с зелёным чубчиком. Ты всё это в супермаркете купил?
Ага, Игорь выщелкнул из пачки «Мальборо» сигарету и щёлкнул зажигалкой «Зиппо», прикуривая. В нём. Решил зайти, посмотреть, что за чудо такое.
Ирка поморщилась, потянулась и открыла форточку. С некоторых пор курить на балкон он выходить перестал, и она уже смирилась с этим.
Там же, дорого всё!
Не дороже денег. Зато, красота какая! Как в музей попал! И персонал весь предупредительный, вежливый, услужливый. Мы, теперь, только там закупаться будем.
Всё-таки, что-то в Игоре было не так. Возбуждение через край, непонятный блеск в глазах, и, ещё, этот запах. Кислый, какой-то, и внушающий тревогу. Даже вечера не получилось, хоть Сёмка быстро уснул и не мешал им наслаждаться деликатесами. Муж тоже понял это, в какой-то момент поднялся, выскочил из дома и вернулся с бутылкой водки.
С чего это, вдруг? удивилась Ирина.
Это не то, что мне сейчас нужно, вдруг, непонятно проговорил он, переставив бутылку шампанского поближе к жене. Не берёт меня кислятина.
Ирка поднялась и стала нарезать колбасу и хлеб. Игорь дождался, когда она приготовит закуску и налил себе в рюмку. Ирина пригубила глоток из бокала и посмотрела на мужа. Что же с ним не так? Сидели молча, глядя друг на друга. Ирина таскала шоколадные конфеты из коробки, запивала их шампанским, а Игорь, просто, набирался водкой. Наконец, когда в бутылке оставалось совсем немного, он, молча, встал и нетвёрдой походкой отправился спать.
Ирина посидела ещё немного, потом убрала со стола, вымыла посуду и тоже прошла в спальную. Муж спал, раскинувшись на кровати и, слегка, всхрапывал во сне. Одежда неопрятной кучкой валялась на полу. Видимо, сил убрать её, у него уже не было. Тяжело вздохнув, Ирка подняла её и принялась развешивать на плечиках. На пол что-то тяжело грохнулось. Вздрогнув, она оглянулась на мужа и на кроватку с сыном. Не проснулись. Присев на корточки, пошарила руками по полу и наткнулась на пистолет. Это, он, что, с оружием домой пришёл? Они его, не сдают, что ли?
С опаской подняла его, чтобы положить на тумбочку и, вдруг, снова ощутила этот знакомый тревожный кислый запах. От одежды? Нет. От неё, конечно, пахло, но не так сильно. Запах шёл от пистолета и, словно вспышка, в голове родилась догадка. Это же запах сгоревшего пороха! Из него стреляли. И стрелял, не кто иной, как Игорь. Но, как? Когда? Хотя, глупый вопрос. Конечно же сегодня. С прошлого дежурства муж приходил без запаха. Куда он стрелял? Неужели в людей? А он говорил, что просто стоял где-то на подстраховке. Соврал? Вполне мог, чтобы не расстраивать.
И, что сейчас делать? Нет. Не так. Что, если он стрелял в человека и убил его? За ним же сейчас приедут и арестуют. Тогда, почему уже не приехали? Может, они по ночам любят приезжать? Ирка видела в кино, что арестовывают ночью, под утро. Наверное, чтобы псилогически человека сломать. Ведь, это, действительно, ошеломляет и выбивает из колеи, когда тебя грубо будят, тёпленьким вытаскивают из постели и тащат на допрос. Мысли путались. И спать расхотелось совершенно. Ирина сварила себе кофе и уселась на кухне, вздрагивая от каждого шороха. Внезапно к горлу подкатил комок и захотелось плакать.
Она так и просидела на кухне всю ночь, уснув за столом уже под утро. Игорь, поднявшись утром, осторожно поднял её и перенёс на кровать. Проснулась она от того, что солнечный луч, ворвавшийся в окно, упал на глаза. Ничего не понимая, открыла глаза и почувствовала запах кофе и яичницы. Сразу вспомнились переживания ночи. Соскочив с кровати, подошла к детской кроватке. Сёмки не было. Где сын? Паника быстро поднялась и так же быстро сдулась, стоило услышать его смех из кухни. Высунувшийся из кухни Игорь попытался её поцеловать, но она уклонилась и скрылась в ванной комнате.
Что это было? поинтересовался он, когда умытая и причёсанная Ирина вышла к столу.
Это я у тебя хочу спросить, что было вчера?
Вчера? Ну, выпил. С кем не бывает? Не понимаю, с чего это тебя напрягло? Я, что, каждый день пью?
Дело не в этом.
А в чём?
Вчера ты пришёл невероятно возбуждённым, принёс крупную сумму денег, якобы премию, потом, выпил, почти, бутылку и отрубился. А, самое главное, от тебя пахло сгоревшим порохом. Игорь, ты вчера стрелял!