С наступлением зимы, с того случайного знакомства с Артуром, она точно зажила другой жизнью, более интересной, более насыщенной. Хандра, долго ею владевшая, слетела с неё вместе с последними, осенними листьями.
Частенько вспоминала она теперь добрым словом и свою двоюродную сестру, ведь это с её благословения, так сказать, произошли столь благодатные перемены в её жизни. Галина вслух высказала то, о чём она, возможно, не решилась бы даже подумать.
Новогодняя неделя кончилась быстро. А концовку её омрачило то, что Артур прихворнул, зачихал, закашлял. И их последнее свидание перед наступавшей недельной разлукой прошло совсем не так, как бы им того хотелось.
Предупреждала ведь тебя, разгорячённый не ешь снег! выговаривала Мария своему юному любовнику, как ребёнку малому. Вот результат не послушания! Тридцать семь и пять, она встряхнула градусник и убрала его в футляр.
У меня с детства горло слабое, признался Артур, ужасно раздосадованный так некстати приключившейся с ним болезнью.
Тем более, должен был думать, ты ж не маленький! Или ещё маленький? Мария ласково потрепала его по волосам.
Артур нахмурился. Он не любил, когда она называла его маленьким.
Мария заставила его лечь в постель, а сама, усевшись в кресло с высокой и не слишком удобной спинкой, принялась внимательно исследовать содержимое коробки с лекарствами, которые нашла у Артура.
Он с улыбкой поинтересовался, хорошо ли она в них разбирается?
Как-никак медучилище окончила, последовал неожиданный для Артура ответ.
А почему дальше учиться не стала? Почему в институт не пошла? Закутанный в плед, Артур сидел на постели и маленькими глоточками пил приготовленный Марией горячий чай с малиной.
Какой там институт, о чём ты! Мы в Россию почти, что нищими приехали, квартиру-то вместе с мебелью за гроши продали. А здесь нужно было на хлеб зарабатывать, до учёбы ли? А потом замуж вышла, Игорька родила Вот это лекарство будешь принимать три раза в день после еды, закончив, наконец, ревизию небогатой аптечки Артура, сказала Мария. А завтра я ещё кое-что тебе принесу.
Всю неделю Артур усердно лечился, однако встать на ноги к выходным так и не смог. Температура не спадала, жутко болела голова, и проклятый кашель нещадно терзал его слабую грудь. На неделе к нему два раза заезжала Мария, приносила лекарства, давала рекомендации.
В субботу, досыта накатавшись на лыжах, она тоже пришла. Артуру было уже гораздо лучше, но о полном выздоровлении говорить было рано. Увидев Марию, он попытался обнять её, но она тотчас же погасила этот порыв.
Погоди, я с мороза, дай согреться.
Я тебя согр не договорив, Артур зашелся в страшном кашле, отчего слёзы выступили на его круглых, как пуговицы, глазах.
Ну, вот видишь, посочувствовала ему Мария. Ты, наверно, не пьёшь питьё, какое я тебе приготовила?
Выбив из своей хиленькой груди остатки кашля и отерев комочком зажатого в кулаке платка слезящиеся глаза, Артур жестом показал: пью, мол.
Примерно через час Мария ушла, пообещав на днях наведаться вновь. Оставшись один, Артур до самого вечера ни разу не кашлянул. Даже зло взяло, что ж он при Марии-то так грохал!
Розовощекая, пахнувшая морозцем Мария, как вихорь ворвалась в квартиру. И жизнь в ней сразу закипела. Игорёк, несмотря на отчаянное сопротивление, был отправлен гулять во двор, Андрей потопал на рынок за картошкой. Сама Мария, приняв душ, занялась приготовлением обеда.
Разительные перемены, произошедшие в последнее время с женой, в какой-то степени удивляли Андрея. Неужели, думал он, обычные лыжные прогулки способны так изменить человека? Замкнутая, раздражительная женщина, она в какие-то полтора месяца сделалась весёлой, радостной.
Может, и ему стоило встать на лыжи, взбодриться, стряхнуть с себя привычную уже лень? А то ведь и вправду он слишком засиделся, залежался, заработался. А нужно держать себя в форме, иначе неудобно перед своими студентами будет.
Ты завтра опять на лыжню? как-то за обедом спросил он Марию.
Собираюсь, а что? насторожилась она.
Вот подумал, может, и мне с тобой махнуть?
Это неожиданное намерение мужа никак не нарушило планов молодой женщины, завтра она не собиралась идти к Артуру. И в тоже время совместные прогулки с Андреем в дальнейшем были совершенно ей не нужны. Их надо было пресечь, что называется, в зародыше. И Мария быстро придумала, как это сделать: находчивости ей было не занимать.
На следующее утро, морозное и солнечное, встали всей семьёй на лыжню: капризничавшего Игорька тоже взяли с собой. Мария с первых же метров задала такой темп, что минут через десять Андрей выдохся и запросил пощады. Не получив её Мария сделала вид, что не слышит его призыва, попытался из последних сил настичь жену. Но ему это, конечно же, не удалось.
Напротив того, с каждым метром отставание его и Игорька от Марии становилось всё более обескураживающим. Впрочем, вскоре Мария всё же пощадила их, в первую очередь из-за сына. Тот просто остановился посреди лыжни и с укором смотрел на мать.