Я рада вас видеть, говорю я, но уже начинаю нервничать. Что они теперь обо мне подумают? Я им понравлюсь больше, чем раньше?
Создается впечатление, что между нами негласное соглашение. Мы не станем говорить про инцидент с Нейтом Армитеджем, который по сути положил конец нашим отношениям и стал причиной моего бегства отсюда. Они поверили в жуткие вещи обо мне, не поддержали меня, как должна была бы поддержать семья, как, я знаю, поступила бы моя настоящая семья. Ясно, что не будет никаких извинений или попыток что-то исправить.
Случившееся с Пегги так ужасно, говорит Делла, а я гадаю, рассказал ли ей Грегори, что я знала: с Пегги что-то было не так, но я никому не сообщила об этом.
Делла берет меня за плечи, отстраняет на расстояние вытянутых рук и всматривается в мое лицо.
Что у тебя с волосами? восклицает она. Что ты с ними сделала?
Это как раз в стиле Деллы. Я ее чем-то раздражаю, но она не скажет ничего прямо, а будет критиковать за что-то другое, чтобы мне стало плохо.
Что не так с моими волосами? спрашиваю я.
Она отпускает меня.
Просто с этой прической ты выглядишь бледной, вот и все.
Я не отвечаю.
Как ты себя чувствуешь?
Делла всегда была одержима моими чувствами. В детстве меня постоянно внимательно рассматривали и оценивали. Из-за этого жизнь казалась мне работой, на которой я все время нахожусь под неусыпным контролем. Если я вела себя как-то не так или испытывала неправильные эмоции, то знала, к каким выводам они придут или я так испорчена, что меня уже не исправить, или еще хуже я такая же, как мой брат. Грегори и Делла никогда не хотели иметь детей и уж точно не хотели такого ребенка, как я.
Со мной все в порядке, отвечаю я.
Расстраиваться это нормально, Ева. Здесь ты можешь демонстрировать свои эмоции.
Меня здесь осудят, если я продемонстрирую не те эмоции, но также осудят и если я не продемонстрирую никаких. Я понимаю, что допустила ошибку. Я думала, что хочу с ними помириться. Может, даже надеялась на близость в будущем. Но я уже веду себя неправильно. Не реагирую так, как надо.
Как вы оба? спрашиваю я. Никто не дежурит рядом с домом, пытаясь сделать фотографии?
Нет, отвечает Делла. Не пора ли тебе уже перестать от всех скрываться? Наверняка такая жизнь тебя изматывает. Я вижу это по твоему лицу. Я уверена, что мы уже успели наскучить миру.
Я сглатываю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, готовые пролиться. Она права. Я измотана. Но миру мы не наскучили. Убийца в вегетативном состоянии, его младшая сестра, которая пряталась со змеями, даже спустя столько лет это продолжает увлекать людей. И возможное существование скрытого уровня в игре всегда вызывало безумные споры и рассуждения в социальных сетях, и они только усилились после объявления награды. Но Делла гордится тем, что не ведет социальные сети и ничего в них не читает.
Я стою рядом с посудомоечной машиной и чувствую себя неловко. Никто не предлагает мне присесть. Я не знаю, о чем говорить. Нам нужно решить, будем ли мы убивать Джозефа, но кажется, что еще рано приступать к обсуждению этого вопроса. У меня никогда не получалось вести разговоры. Не знаю, объясняется ли это лицевой слепотой или и без нее от меня не было бы никакого толку.
Делла возвращается к своему батату, но режет его так агрессивно, что я представляю, как она отрезает себе палец.
Нужно организовывать похороны, в конце концов говорит она. И конечно, твой дядя взвалил все это на меня.
Я могу помочь, если хочешь, предлагаю я.
О боже, нет, в этом нет необходимости.
Что вы обсуждали перед моим приездом? спрашиваю я.
Ничего, отвечает Грегори. Мне нужно посоветоваться со своим адвокатом перед тем, как обсуждать этот вопрос.
Завещание бабушки?
Грегори и Делла переглядываются, наконец Делла кладет нож на стол.
У нее была старческая деменция, объявляет Грегори. Она совершенно выжила из ума. Завещание не имеет силы. Мне нужно отправить ответное письмо адвокату и договориться о встрече.
У нее не было никакой деменции, говорю я. Что в завещании? Она оставила все приюту для кошек?
У меня такое ощущение, будто внутри у Грегори что-то вспыхивает. Он смотрит на меня с яростью и орет:
Я не знаю, почему ты спрашиваешь, Ева. Я уверен, что ты знаешь о содержании завещания.
Что ты имеешь в виду? Сядь и объясни мне, что происходит.
Конечно, Грегори и не думает садиться.
Я удивлен, что ты вообще хочешь тот дом, говорит он. Ты же понимаешь, что не сможешь его продать. Он будет камнем на твоей шее. Никому не нужен дом, в котором были совершены убийства, да еще и постепенно погружающийся в болото.
Я злюсь.
Я на самом деле не понимаю, о чем ты говоришь, черт побери. Почему бы тебе просто не объяснить мне, о чем речь?
Делла с грохотом захлопывает дверцу шкафчика.
Нас только что уведомили. У нас не было времени переварить эту информацию, заявляет она.
Грегори склоняется над столом, опираясь ладонями на столешницу из массива сосны.
В завещании говорится, что ты получаешь Красный дом и все, что в нем есть. Похоже, Пегги считала, что ты будешь там жить вместе с кучей спасенных животных.
Я? Я представляю Красный дом, стоящий на острове в окружении кроваво-красного болота. Я не хочу там жить.
Вот видишь: все не так хорошо, как ты представляла, замечает Грегори.
Я вообще ничего не представляла! Она не обсуждала это со мной.
Я задумываюсь, не планировала ли она это сделать в тот вечер, когда я от нее отмахнулась и заставила замолчать.
А деньги она оставила в трастовом фонде для Джозефа, и ни у кого из нас нет к ним доступа, пока он жив.
Но это, возможно, и не представляет проблемы, подключается Делла. Потому что нет смысла оставлять его в живых. Ты что-то получишь после смерти Джозефа, да, Грегори?
Она оставила мне немного денег, признается Грегори. И да, я должен получить какие-то деньги после того, как Джозефа не станет.
Кажется, что злость из него уходит, он вздыхает и опирается о крепкий кухонный стол.
Мы не можем убить его ради денег, говорю я.
Речь не об этом, заявляет Грегори. Это разумно, это благо для него. Он на протяжении долгих лет был занозой в заднице для нашей семьи, и пришла пора с этим покончить.
Она оставила его мне. Пегги оставила мне Красный дом. И именно поэтому Грегори и Делла так злятся на меня, хоть и очень стараются этого не показывать. Может, они и ненавидят этот дом, но он стоит много денег. Неправда, что его нельзя будет продать. Там участок земли, овчарни, у него есть своя история, а это может быть плюсом для некоторых людей. Люди бывают странные.
На мгновение я представляю свою жизнь, если переберусь туда. Смогла бы я примириться с этим местом? Нет. Я не хочу жить в Красном доме, который медленно погружается в окрашенное красным цветом болото. Я не хочу жить в доме, где убили мою семью.
* * *
Я иду прогуляться по лесу и оказываюсь на тропинке, по которой обычно ходила в школу, расположенную в другой части деревни. Меня пронзает вспышка воспоминаний, такая острая и холодная, словно в меня ткнули сосулькой. Моя первая встреча с Коди. Это должно было быть счастливым воспоминанием, но оно испорчено тем, что случилось позднее.
За лесом простиралось поле, на котором весной обычно расцветало множество диких цветов. Туда никто не ходил, поэтому я обычно доходила до центра поля и усаживалась там, скрытая из виду цветами. Там росли разные цветы крошечные белые, голубые, которые, казалось, переливались на свету, маленькие пурпурные, напоминавшие орхидеи. Они помогали мне все забыть.
Но однажды я услышала, как кто-то ко мне приближается. Я сидела тихо, надеясь, что этот человек меня не заметит. Это оказался мальчик. Он тоже уселся в цветах, только с книгой. Он осматривал цветы, а потом сверялся с книгой. Я пыталась сидеть абсолютно неподвижно, задерживала дыхание, но он почувствовал мое присутствие, посмотрел прямо на меня, и я была вынуждена улыбнуться и поздороваться.
Он подвинулся немного поближе ко мне и спросил:
Ты Селестина?
Конечно, я его не узнала. Он выглядел, как все остальные мальчики.
Меня зовут Коди, подсказал он.
Да, конечно. Привет.
Не говори никому, что я сюда приходил смотреть на цветы, попросил он. А то об этом будут трепаться до конца моей жизни.
Я рассмеялась.
Я сохраню твою тайну.
И мы стали встречаться на этом поле с цветами. Похоже на типичное клише из любовных романов, не правда ли? Только окончилось все совсем иначе.
Я понимаю, что сошла с тропинки и нахожусь рядом с домиком на дереве, словно мои воспоминания привели меня сюда. Я резко разворачиваюсь и иду назад к дому Грегори и Деллы.
Они в кухне. Грегори разбирает стопку рекламных проспектов агентства недвижимости, а Делла сидит с чашкой кофе и внимательно меня изучает.
Я бы на твоем месте выбрала тон посветлее, Ева, говорит она. Может, что-то поближе к кофейному? Он лучше подойдет к твоему цвету лица.
Я не знала, что она собиралась оставить его мне, заявляю я. Мы никогда это не обсуждали.
Грегори склоняется над столом и засовывает рекламные проспекты в конверт. Делла наливает чай в его чашку.
Мне не хотелось бы, чтобы ты занимался этим за кухонным столом. У тебя есть кабинет.
Я хотел поговорить с Евой. Он поднимает голову от своих проспектов и прищуривается, глядя на меня. Я не понимаю, почему ты хочешь оставить Джозефа в живых, если это вообще можно назвать жизнью. Он уничтожил все. Ты хочешь потратить наследство, все, что тебе осталось от семьи, на то, чтобы поддерживать в нем жизнь? Без какой-либо цели?
Я обещала бабушке, отвечаю я и понимаю, что это звучит нелепо. Она умерла. Она никогда не узнает, что я нарушила обещание.
Грегори смягчается.
Я знаю, что ты обещала, Ева. Но просто подумай об этом. Ее больше нет с нами, а что за жизнь у этого парня? Пегги была уверена, что он когда-нибудь поправится, но он не поправился. И не поправится.
Я знаю.
Печально то, что Пегги не смогла смириться с положением дел она потратила такую огромную часть жизни на уход за ним. Когда она узнала, что умрет раньше него, она поняла, что это было ошибкой. Дать ему умереть означало бы признать это.
Я чувствую, что начинаю поддаваться. То, что говорит Грегори, на самом деле имеет смысл. Мое сопротивление, мое нежелание дать Джозефу умереть нелогично. Я думаю, что хватаюсь за свою любовь к нему, ведь когда-то я любила его, он был моим старшим братом. И независимо от обстоятельств, тяжело позволить своему старшему брату уйти, особенно если он твой последний близкий родственник.
Я действительно любила его в детстве, говорю я. Я не помню деталей, но знаю, что любила его. Я имею в виду до.
Мне очень жаль, Ева. Я знаю, как все это тяжело для тебя. Ты потеряла семью, только что лишилась Пегги, а теперь еще встал вопрос с Джозефом, независимо от того, что он натворил.
И именно в эту минуту, когда Грегори демонстрирует сочувствие, я ломаюсь.
Хорошо. Ты прав. Нам следует дать ему умереть.
Глава 11
На следующий день я отправляюсь в дом инвалидов «Гринакр» и подписываю тысячу документов, подтверждая, что мы собираемся позволить Джозефу умереть. Доктор Патель говорит мне, что я поступаю правильно. Также она говорит, что грустно в конце концов отпускать его, но так будет лучше. Звонят разным чиновникам, а я сижу и жду в каком-то отупелом состоянии. Меня немного мучает чувство вины, но преобладает оптимизм. Это начало светлой полосы моей жизни.
Вернувшись домой, я не могу поверить, насколько лучше я себя чувствую. Я читаю, немного смотрю телевизор, провожу несколько часов, просматривая видео с котиками на Ютубе. Облегчение от того, что решение принято, вызывает легкую дрожь по всему телу.
Я звоню Грегори, и мы разговариваем почти как нормальные люди. Он говорит мне, что собирается инвестировать унаследованные от Пегги деньги в агентство недвижимости, они должны оживить бизнес, и все будет хорошо. Похоже, он больше не злится на меня за то, что я получила Красный дом.
Я не стану извиняться за свои чувства, заявляет Грегори. Он убил моего брата и его семью, и я не стану притворяться, что опечален из-за него.
Все нормально, отвечаю я. Я вначале расстраивалась, но теперь тоже чувствую облегчение.
Мы заканчиваем разговор на хорошей ноте, и я чувствую, что улыбаюсь. Эта улыбка идет изнутри, а такого не было на протяжении многих лет. Я решаю съездить в приют для животных, снять ролики о свиньях и сообщить Мэри, что нам нужно совсем чуть-чуть продержаться, и тогда у меня, возможно, появятся деньги, чтобы закрыть долги по аренде, и я постараюсь вытащить нас из этой дыры.
* * *
Приехав, я не вижу Мэри, поэтому иду взглянуть на свиней. У них большой амбар, выложенный соломой, оттуда есть выход к очень грязному участку под открытым небом, где они сейчас и валяются. У нас есть один очень фотогеничный хряк по кличке Энгельберт. Я уверена, что видео с ним, с довольной мордой барахтающимся в грязи, понравится тем, кто нам помогает.
Я подпрыгиваю, услышав шуршание над головой. Я смотрю вверх, пытаясь понять, что же это было, и вижу ногу. На вишне. Затем я вижу всю Мэри, которая устроилась надо мной подобно гигантскому голубю.
Что происходит?.. спрашиваю я.
Ева, хорошо, что ты здесь. Ты мне поможешь, спокойно говорит она, словно происходящее абсолютно в порядке вещей.
Я хмурюсь, пытаясь рассмотреть что-то среди листвы.
Я могу узнать, что происходит?
Это Глициния. Она застряла.
Словно как по команде до меня сверху доносится тихое жалобное мяуканье. Я вижу только одну рыжую лапу, впившуюся в ветку над головой Мэри.
Мэри, это кошка. Она молодая и подвижная. Не обижайтесь, но я думаю, что она лучше умеет лазать по деревьям, чем вы.
Она орет уже целый час.
Мы можем вызвать пожарных, чтобы ее спасти? Вроде бы они этим занимаются.
Нет, в нынешние времена действует режим строгой экономии.
Трещит ветка, Мэри издает негромкий крик и падает примерно на фут[17] вниз.
Боже, Мэри, нам нужно спустить вас вниз. Кто будет кормить животных, если вы сломаете ногу?
Со мной все в порядке. Если я смогу встать на эту ветку
Пожалуйста, не делайте этого.
Я испытываю невероятно теплые чувства к этой женщине и облегчение от того, что деньги Пегги помогут нам продолжить работу. Так от них будет гораздо больше пользы, чем продолжать тратить их на поддержание жизни в человеке, который не приходит в сознание. Независимо от того, что хотела (или думала, что хотела) бабушка Пегги.
Опять шуршит сверху, и я вижу, как маленькая мордочка Глицинии смотрит на меня. На земле стоит коробка с сухим кошачьим кормом. Предположительно Мэри принесла ее, чтобы попытаться заставить Глицинию спуститься вниз. Я слегка трясу коробку, Глициния меняет положение и начинает спускаться хвостом вперед по стволу дерева. Получается не особо грациозно, но, по крайней мере, она спускается вниз. Кошка приближается к Мэри, затем останавливается и осматривает ветку, на которой качается сорока, посматривая на Глицинию. Похоже, сорока намеренно дразнит кошку.
Мэри, вы можете ее схватить? спрашиваю я. Глупышка собирается ловить птицу, которая ее дразнит.
Мэри чуть меняет положение, тянется вверх, и ей удается схватить Глицинию. Она бесцеремонно тянет кошку вниз, а потом швыряет на меня. Я ловлю ее и говорю:
Ради всего святого, Глициния, ты же чуть не убила Мэри!
Я помогаю Мэри спуститься. Она тяжелее, чем кажется.
Спасибо, благодарит она. Давно я не лазала по деревьям, но потренироваться было неплохо.
Правда?
Пегги было под восемьдесят, когда она лазила под крышу, чтобы прочистить водосточные желоба в Красном доме, настаивая на том, что способна все сделать сама. Я не горю желанием этим заниматься даже в двадцать пять. Я выгляжу жалко в сравнении с этими крепкими женщинами.