Элли, я постараюсь. Мягко ответили Элайза.
И не думай, что сможешь отсидеся в комнате! Зло зашипела сетстра.
Хаккин*-цыган.
Глава 3
Марк недоумевал.
Хозяйские покои, как ему объяснила горничная, в правом крыле. Тогда, что эта отвратительная особа делает в комнатах напротив?
Демон забери эту идиотку! Ругнулся Марк. Такое соседство могло стать проблематичным. Особенно для его нервов.
Да, признаться, он любил свободолюбивых женщин, но при этом не выходящих за рамки дозволенного. Ненси была такой, живой и свободной. Пока не показала свое истинное лицо и не перешла те самые, невидимые, границы.
А вот с младшей леди Алуа дела обстоят гораздо хуже, чем с Ненси. Эта беспринципная девка изначально вела себя развязно и пошло, особенно в отношении его знакомого, графа Элора.
Дейрик сам рассказывал Марку о поведении леди Алуа. В тот злосчастный вечер, эта упомянутая леди, потащила его в портретную галлерею четы Сомрет и чуть ли не предлагала себя. Томно вздыхала, прижималась, даже трюк с подвернутой лодыжкой провернула. И какой же нормальный мужчина откажется от того, что дают даром? Правильно, никакой! Вот и Дик не отказался. А в итоге отдавленная нога и позорное бегство с музыкального вечера.
Марк снова подошел к онку, и со вздохом уставился на раскинувшуюся аллею, пока его вниманин не приалекло движение с лева.
Его соседка напротив, та самая леди Алуа, сейчас с грацией мартышки, балансирующей на лиане, висела на веревке, отчаянно пытаясь найти опору у стены, совмещая все это шипением и отборной портовой бранью.
Брови Марка непроизвольно поползли вверх от увидинного. Это уже пепеходило все возможные границы! И куда только смотрит ее отец?
Какого демона она делает? Удивился Марк и прильнул к окну в тот самый момент, когда леди все же соскользнула в низ
***
Отсидется в комнате было бы здорово, с учетом того, что здесь будет этот противный Шелбрук со своим презрительным взглядом на всех, кто громче положенного чихнет, засмеется или же опрокинет лишний бокал вина, чтоб он подавился своими нравами и порядочностью!
Элайза швырнула сумку и отправилась в ванную, смыть пыль и прочую грязь в виде взгляда милорда Гофмана. О да! Она узнала о нем достаточно, особенно после той унизительной тяжбы! Жаль только, что его там не было, когда стороны пришли к мирному урегулированию и подписали соглашение. Она бы уж точно не удержалась от того, чтобы врезать по его холеной аристократической физиономии с такими симпатичными глазами. И плевать, что там была почти вся элита Колбругса!
Так унизить ее!
Лиззи скрипнула зубами, но делать было нечего, один вечер, всего один вечер вечер в компании этих снобов, думающих толькот о том, чтобы удачно вложиться или выйти замуж, а еще блистать на раутах и вечерах кичась своим видимым превосходством. Этот уклад общества давно уже пора менять, вот только что она может? Ее даже не допускают до обучения права или же политики. Отец ей даже школу для девочек запретил, в отличии от той же Элоиз.
Поэтому она, уже который год, сбегает к тетушке Леффи. В ее библиотеке можно было найти любую информацию. В том числе и вырезки из колбругского сплетника, где она нашла всю информацию о герцоге Шелбруке и леди
Ненси Харт, сомнительную правда, но все же хоть что-то. А то у кого ни спроси, герцог Шелбрук такой, герцог Шелбрук сякой, самый потрясающий мужчина с идеальными манерами и взглядом на жизнь. Тьфу!
В отличии от Лизи, Ненси Харт была вульгарной и беспринципной и об этом судачили все кому не лень. Но при этом она умело пускала пыль в глаза, когда это было нужно. Но ведь нельзя же всех женщин мерить одной гребенкой? Или можно? Особенно в случаес с Шелбруком
Таким как он можно все.
Неуспела Лизи стянуть с себя вещи, как в ее окно что-то стукнуло, потом еще и еще.
Квин! Как же ты не во время! Хлопнула себя по лбу Элайза и натянув обратно жилет и сапоги поспешила к брошенной сумке
***
Пока тетушка распевала чаи в своей гостинной с женой градоночальника, Элайза тайком обрывала в ее саду нужные для снадобья травки. Квин Элвинг, сын старого алхимика, что жил в полуразрушенной мельнице на границе владений Алуа и Кларсонов, был лучшим в своем деле, но не в этом суть. Это Квин делал для Элайзы все те жуткие порошки и снадобья, что она потом использовала на тех, кто невольно вынудил ее защищаться.
Кто по вашему, в здравом уме, продаст девушке без рецепта лошадиную дозу слабительного или же соную настойку? Правильно, ни кто! Вот и теперь парень пришел забрать сырье, чтобы успеть до вечера приготовить настойку валерьяны и пиона.
Ну и конечно закончить свой опыт с сияющими цветами.
***
Лиззи! Ты что, разучилась по веревкам лазить? Неуклюжая черепаха, ты мне все травы помнешь! Зашипел на нее Квин, вытаскивая подругу из шиповника.
Ты посмотри на себя, идиотка, ты вся в царапинах! Неунимался он, разглядывая болтающуюся в его рукух Элайзу.
Заткнись Квин! Итак тошно. Обиженно простонала Лизи, чувствуя под ногами твердую землю.
Сегодня был явно не ее день.
Настолько все плохо? Квин сразу сбросил с себя напускную строгость и отступил от Лизи на шаг, он окинул ее с головы до ног кивнул. Действительно все плохо. Ты отватительно выглядишь. И по братски обнял подругу.
Они с Элайзой давно дружат, еще с тех пор, когда Лизи, семилетней девчонкой. впервые сбежала от сетры, из-за того, что Элоиз обвинила сетру в том, что это Элайза убила их маму. Ему тогда было почти тринадцать. Лизи не видела куда бежала и сорвалась в воду. Его отцу, Арчибальду Ренго, еле удалось остановить прогнившее мельничное колесо, чтобы девочку не раздавило. Это был единственный раз, когда отец применил запрещенный прием.
Вот, Элайза успокоилась и протянула ему сумку, где лежали аккуратно завернутые травы, как для нее самой, так и для эксперементов Квина.
Глава 4
Марк был в бешенстве.
Его взору предстала немного иная картина.
Парень, воровато выскочивший из-за стены, ласково поддерживая леди Алуа за предплечье и талию, ловко помогает ей выкарабкаться из кустов, приподнимая над ними. И при этом так пристально изучал ее лицо на предмет повреждений. А потом бережно поставил девушку на землю и прижал ее к груди. Да так тесно прижимал, поглаживая ее по спине, что не остается сомнений в том, что они любовники. Так доверчиво льнуть к незнакомцу порядочные барышни не будут. Неудивительно, что она отваживает от себя всех женихов. И это под носом у собственного отца и толпы гостей, где любой может их увидеть!
Неприемлемо!
Марк не выдержал и поспешил на улицу, пока парочка не улизнула. Следовало поставить их на место!
Марк, Эмилия уже поджидала его, прогуливаясь у панорамных окон выходивших в сад на другую сторону. Дорогой, я уже думала, что умру со скуки в этом Бренг-Холле. Хорошо что ты вышел развлечь меня! Пригласишь меня на прогулку? И она так обворожительно улыбнулась, выдавив лучшую из своих улыбок.
Но Марк даже внимания на нее не обратил, пронесся мимо вихрем бросив на последок:
Не сейчас Эмилия!
Демон! Притопнула ногой Эмми, когда Марк скрылся из виду и вернулась в комнату. Форин, возьми зонт и сопроводи меня на прогулку, надоело киснуть в этом убогом месте! Раздраженно бросила она своей компаньонке.
Я Флориана леди Эмилия. Отозвлась девушка выходя из недр комнат, где их расположили, держа на готове зонт из последней коллекции мадам Эгрю.
Эмилия скривилась и выхватив зонт из рук этой недотепы, гордо прошествовала вперед.
Флориана, только улыбнулась ей в след, зная, что раздражение у леди Рейд вызывают только неудачи на любовном фронте.
Значит герцог Шелбрук снова не клюнул.
Флориана начинала уважать этого мужчину, за то, что он смог отказаться от красоты Эмилии. Ее глаза орехового цвета с прозеленью, всегда томно прикрыты, аккуратные губки имеют яркий коралловый цвет приоткрываясь в полуулыбке, а молочно-белая кожа без единого изьяна. Волосы густые, правда коротковаты. Но разве это недостаток? Фигурой леди тоже не обделена. Высокая пышная грудь, тонкая талия и изящные кисти рук. В общем эталон красоты этого сезона.
Флориана хотела бы быть такой же красивой, как и Эмилия, но ее боги обделили внешностью, да и всем прочим тоже. Ей уже двадцать семь и она не замужем, приданного не имеет и сидит на шее у родителей. Это тяготит всех. И ее семью и ее саму. Семья теряет статус, Флориана гордость
***
Марк быстро пересек аллею, ведущую к той части дома, где он видел ту нерадивую парочку. А стоило ему завернуть за угол, как он практически уперся в них. Незнакомец все еще ласково прижимал девушку к себе, взвалнованно ей что-то доказывая.
Я знал, что вы разгульная особа и оторва, но это выше всяких похвал! Едко произнес Марк, хлопая в ладоши и игнорируя приветствия.
Элайза вздроннула и отпрянула от Квина, этот идиот-герцог выскочил словно черт из табакерки.
Вы хоть понимаете, что своим поведением подрываете авторитет вашего отца в обществе? Продолжил он свою отповедь. А о вашей сестре я вообще не говорю! Если вы не желаете замуж, то это не значит, что и она солидарна с вами. Марк немного успокоился, видя, что девушка отошла на шаг от мужчины, и оправив пиджак произнес. Я буду вынужден отоговорить Рика от этого брака. Огорошил он всех.
Вы не посмеете! На одном дыхании выпалила Элайза. Вся краска негодования вмиг слетела с ее хорошенького личика, представляя всем аристократическую белизну кожи.
Ее сестре нужен этот брак, как и отцу. Виконт человек слова и дела. Отец смог бы пробится через него к верхушке элиты со своими конюшнями.
А кто меня остановит? Едко ухмыльнулся Марк и развернувшись, прогулочным шагом отправился прочь.
Ну вот, пусть знает, что своим поведением она может испортить жизнь не только себе. Она уже не маленькая девочка и должна понимать, что на каждое действие, есть свое последствие.
Что вы хотите? Разозлилась Элайза и злые слезы, готовые вот-вот сорваться, обжигали глаза. Чего вы добиваетесь? Вы постоянно находите способ меня унизить, да, что, демон вас забери, я вам сделала? Выкрикнула она.
Марк резко остановился, но не от отповеди несносной девчонки. Впереди, завидев его, словно брегантина через северные льды, плыла Эмилия.
Марк мысленно застонал и развернувшись вперил свой взгляд серых глаз в разъяренную леди.
Мужчина, стоявший позади, сжался прижимая к груди сумку. Ну и что она в нем нашла? Раздраженно думал Марк разглядывая плечистого и темноглазого мужчину. По видимому он был хаккином*.
Конкретно вы, выделил Марк, Дико раздражаете меня своей непроходимойой глупостью, Сквозь зубы процедил он Но, я готов закрыть глаза на ваши выходки и даже помочь вашей сестре выйти замуж, да что там, я даже за вашего отца замолвлю слово в палате лордов, при одном условии. И его глаза хитро сощурились. План по перевоспитаню одной несносной девицы родился мгновенно и позволял ему убить двух зайцев одновременно. Избавить себя от навязчивой Эмилии и сделать доброе дело обществу и семейству Алуа, избавив их от источника сплетен и проблем, перевоспитав девчонку.
Сыргайте мою невесту, достойную меня естественно. То есть, с совершенно безупречной репутацией! Временно конечно! Еще не хватало, чтобы я замарал собственное имя связью с вами. И он невозмутимо стряхнул с манжета невидимые пылинки.
Что?! В унисон произнесла парочка, а Марк скривился от их идилии.
Элайза аж задохнулась от негодования. Да как он смеет говорить ей такое? Демонов попратель морали!
Время подумать у вас до вечера, Продолжил Марк оглядываясь назад. Вы, дражайшая леди Алуа, знаете где меня найти. Иначе за ужином я во всеуслышанье сообщу вашему отцу о ваших похождениях. И он вперил взгляд в сообщника леди.
Вы! Воскликнула Элайза. А потом сквозь зубы прошипела: Презренный человек, да вы гораздо хуже меня! Вы лишь прикрываетесть моралью, а сами настоящая лицемерная скотина!
Не смейте сравнивать сеня с собой! Зло выплюнул Марк, сверля негодяйку злым взглядом своих серых глаз. Ее глаза, цвета морской волны, ни на гран не уступали ему. И не известно сколько бы они играли в глядедки если бы не тихое :
Айза, не стоит. Мягко позвал ее Квин и легонько тронул девушку за плечо, от чего та невольно вздрогнула и перевела на хаккина благодарный взгляд.
Внутри у Марка все взбунтовалось против таких вольностей и этот кареглазый красавчик против воли вызывал желание подправить его лицо.
Спасибо Квин. Ты прав. Не стоит связываться с дерьмом, даже если его подают в золотом блюде. И она послала такой красноречивый взгляд в сторону Марка, что он с силой сжал кулаки лишь чудом заставив себя молчать.
Да, он поступил бесчесно, но не настолько чтобы заслужить такое сравнение. Да он даже готов к сплетням, что непременно разразятся, когда узнают об их помолвке и все во имя чистоты нравов! Покрайней мере Марк пытался себя оправдать этим.
Герцог Шелбрук так и стоял провожая взглядом поникшую фигурку, поддерживаемую за плечи негодяем, пока его измышления не прервал визгливый голос.
Глава 5
Марк! Негодник! Я думала у тебя дела, а ты здесь. И Эмилия обвела рукой ухоженный сад.
Марк закатил глаза и обернувшись учтиво улыбнулся сестре друга.
Я решал дела, Эмилия. Вежливо ответил он.
И как, удачно? Беря его под локоть спросила она, разворачивая на мощенную дорожку.
Пока не уверен. Мрачно отозвался Марк
***
И что будешь делать? Нахмурившись спросил Квин, когда они уже подошли в мельнице. И все это время его Айза злобно слопела и молчала.
А у меня что, есть выбор? Наконец не выдержала она. Хочет получить благородную и вышколенную невесту на время? Он ее получит! Со слезами на глазах проговорила Лиззи. Квин, я для Элоиз пойду на все. И для папы тоже. Тихо добавила она. Они не виноваты в том что я такая, какая я есть. Им нравиться та жизнь, которой они живут. Элайза грустно вздохнула и села прямо на траву.
Айза, ты же не сможешь играть роль послушной куклы. Возмутился Квин. Ты живая. Мягко добавл он лаская хмурое лицо взглядом.
Лизз только хмыкнула.
Ты приготовил, что я просила? Ее взгляд вдруг стал плутовским, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.
О нет! Вскинул руки в защитном жечте Квин. Только не говори, что хочешь усыпить его.
Ладно, Быстро сдалась Элайза. Не скажу! И она коварно улыбнулась.
Ты не исправима Айза! Хрипло рассмеялся Квин.
Он уже давно заметил, как выросла Элайза, но он упорно продолжал называть ее Айзой, распространенным именем среди хаккинов, означающим чувственная. Квин знал, что когда-нибудь она сразит кого-то наповал. Его маленькая и вертлявая Айза.
Знаешь малышка, Загадочно произнес Квин, Я дам тебе еще кое-что для такого случая. И он подмигнул своей подруге детства.
Квин не томи! Подалась в перед Элайза и ее глаза тут же загорелись в предвкушении. Что ты еще умудрился сделать?
Пойдем, покажу. И он подал Элайзе руку, рывком поднимая ее и обнимая хрупкие плечи девушки
Глава 6
В гостинной было достаточно людно и шумно, Эмилия на всех смотрела с высока, особенно на предположительную невесту брата. По ее мнению она была срвершенно безвкусно одета и вела себя на грани приличий. Но еще больше ее раздражала ее младшая сестра.
Рыжая стерва весь вечер не спускала пристального взглядя с ее Марка. Хорошо хоть она сама зорко следила за тем, чтобы он не оставался на едине с этой рыжей вертихвосткой и не дай Бог попал под ее чары.