Так я и узнала, что, Тина и Сэм развязали полномасштабную войну против господина Клауса. Кто-то, как моя маменька, считает слуг пустым местом, но только экономка решает, у кого она будет закупать продукты для обеда к господскому столу и именно слуги узнают всё раньше всех и конечно спешат передать информацию дальше, своим родственникам, друзьям и соседям, да и просто рассказать очень занятные новости. И слухи разлетаются со скоростью степного пожара Особенно, когда эта самая экономка, скажет по секрету, своей весьма говорливой племяннице, служащей старшей горничной в доме ювелира, что с товарами из лавки Клауса что-то не так а та передаст своей подруге, экономке в доме нотариуса а та пожалуется своему сыну, управляющему господина Брока, основного поставщика господина Клауса Он же, непременно поделится этим со своим боссом. А тот вспомнит слухи о попытке обмана одной молоденькой леди ему же буквально на прошлой неделе об этом рассказывал сам господин Слайк, владелец книжной лавки и кузен управляющего барон Коина. Управляющий барона Коина, весьма уважаемый человек, и родной брат дворецкого старого герцога Шабли Что-то не чисто с этим Клаусом, стоит ли иметь с ним дела?.. надо подумать а пока, поднимем для него цену на десять, нет на пятнадцать процентов и надо бы предупредить деверя а то мало ли что Деверя предупредили, он же, почесывая густую бороду, морщил лоб весь вечер, на что его супруга, почтенная госпожа Дили, не преминула обратить внимания. Супруг, конечно, отмахнулся, но упомянул между делом, что Клаус пытается нечестно вести дела вон даже одну леди пытался обмануть почтенная госпожа Дили, охнула, приложив ручки к пухлым щёчкам, и непременно, тем же вечером поделилась этой новостью с дочерью. Юная Лилиана Дили, невеста барона Тривол, пусть обедневшего, но весьма знатного рода между делом на следующий день, гуляя в парке со своим женихом, упомянула о том, что некий господин Клаус, весьма нелестно отзывается об аристократии Молодой барон, истинный аристократ, этим же вечером поделился этой шокирующей новостью со своим старым другом, виконтом Лотри. Который находился в весьма щекотливом финансовом положении и был занят поиском достойной невесты, с хорошим приданым. Прикинув, что вырученных от продажи старого, и не нужного экипажа денег хватит погасить долг в лавке Клауса, ещё и останется, и хватит на несколько месяцев Тем же вечером он отдал распоряжение не иметь больше дел с этим бесчестным негодяем Клаусом. Упаси Богиня, и о нём начнут распускать слухи, а это не желательно, к барону Коину недавно приехала сирота племянница, с весьма заманчивым приданным, да и сама леди, чудом хороша так что никаких дел с Клаусом, ни-ка-ких Да-да, обедневшие аристократы, всё равно остаются аристократами
Господин Клаус уехал из Калле через полгода. Продал всё и уехал Тина, тем же вечером расправляя белый передник, на это заметила: Уехал, вот и прекрасно может быть, на новом месте ему повезёт больше.
Ну, если, язык за зубами будет держать, обязательно повезёт глубокомысленно заметил Сэм.
Глава 4.
Что-то я сегодня слишком ударилась в воспоминания, подумала я, уже лёжа в постели. Три года прошло с того момента как мы переехали в Калле. Жизнь текла своим чередом, Сэм и Тина периодически ворчали на меня. С меньшим энтузиазмом, но всё же ворчали. Город принял слегка чудаковатую, но весьма достойную молодую леди Сторн. Местная аристократия, благосклонно отнеслась к юной графине Сторн. Иногда шепчась Помилуйте, девочка пережила такое горе чудо, просто чудо, что бабка оставила ей дом, и пусть небольшую, но достаточную сумму денег а как она поставила на место этих зарвавшихся деляг из банка и такая невероятная щедрость! Отдать деньги сиротам! Настоящая леди. Хотя эта её работа ну а что вы хотите, вы же помните, чья она правнучка, старая леди Сторн была весьма неординарной личностью, и говорят, сама занималась воспитанием юной графини. Говорят, там и не работа вовсе, а так увлечение. Девочка любит возиться с книгами. А что осталось бедняжке? Воспитание у неё достойное, да и ведёт она себя очень прилично. Вот только её манера одеваться Да, всё конечно в рамках приличия, но эти яркие цвета Хотя, в этом что-то есть Девочка пусть внешне и не эталон юной аристократки, скажем прямо, совсем не эталон хотя ей идут эти варварские цветаС другой стороны, пусть у девочки будет хоть какая-то отдушина, наряды её, пусть и кричащих расцветок, но весьма и весьма скромны. Как и положено юной леди. А пыльные книжки, ну пусть девочка читает, это весьма полезно, что ещё остаётся юной леди вряд ли она найдёт приличную партию с таким-то ростом но тут уж, ничего не поделаешь, порода все Сторны были весьма и весьма высокими. Я помню её отца, могучий как дуб да и умна она слишком, юной девушке не стоит кичиться своим умом. Не быть уж совсем дурой, но и такой умной, как юная графиня быть не стоит. Мужчины не слишком жалуют таких А пригласить её на ужин стоит, на её фоне моя Сесси, будет выглядеть хрупким цветочком
О да-а-а! Мой рост и мой ум, в коем-то веке сослужили мне хорошую службу Избавили меня от любых матримониальных планов на мой счёт. Мало того, что высоченная, не эталон красоты, в полном понимании этого слова, не богатая, да ещё и умная зануда! Такое себе счастье, для уважающего себя молодого аристократа И я стала счастливым билетом в прекрасное и достойное замужество доброй половины юных аристократок Калле. Что поделать, жизнь аристократов, она такая Приёмы, рауты, ужины, вечера, даже балы Стоило мне только появится на любом из этих мероприятий, и постояв буквально несколько минут рядом с одной из девушек на выданье, произнести несколько фраз в разговоре с потенциальной жертвой, то есть, конечно, с кавалером, примеченным в женихи. Как случалось чудо, кавалеры просто теряли головы от небывалой красоты юных прелестниц таких нежных, тихих, скромных, хрупких, немного бледных от тонкой душевной организации, короче, настоящих леди. И буквально через несколько дней делали предложение руки и сердца. После, за рюмкой бренди, тихим шепотом молодые люди говорили друг другу: Пусть уж вечно трясущаяся леди Локус, да кто угодно, но не дылда, цитирующая наизусть королевский свод законов
Утро было прекрасным, ветер утих, снег сверкал и искрился в лучах солнца, снизу доносился запах свежего кофе и блинчиков. Настроение было замечательным. Приняв душ, быстро оделась и спустилась в столовую.
О! Миледи, вы уже встали. улыбнулась Тина. Замечательно. Присаживайтесь, сейчас будет завтрак. Вот, ваш кофе.
Спасибо Тина, а вы? улыбаясь, спросила я.
А мы с Сэмом уже позавтракали. Вы не переживайте миледи. Кстати, нам привезли ель! Красивая такая, пушистая! выставляя на стол блинчики сметану и джем, тараторила Тина.
Ель. Это прекрасно. Надо достать украшения. Наслаждаясь уютом, мурлыкнула я.
Я уже всё достала, миледи. Так что, не торопитесь, завтракайте спокойно. Платье к завтрашнему ужину у герцога Шабли уже доставили, миледи.
Я совсем забыла про этот ужин ну да ладно, об этом потом, что у нас с праздничным меню для пикника?
С меню всё в порядке м-м-м. миледи замялась Тина, а потом выпалила. Вы простите, миледи, но может, стоит, чуть чаще устраивать чаепития, а не только несколько раз в год. Мы можем себе это позволить!
Это была просто-таки больная тема, если ты аристократ, и хочешь вращаться в высшем обществе, то нужно не только самой ходить на все эти приёмы, но и устраивать их. Как незамужняя, одинокая, но совершеннолетняя леди я могла посещать эти приёмы без дуэньи. Что радовало безмерно. Терпеть возле себя постоянно брюзжащую даму, тыкающую меня носом в свод правил юной леди, я бы не стала, ни за какие блага. Я, конечно, могла не устраивать эти чаепития и вовсе, вот только не хотелось сплетен и слухов, ещё больше. А так, всё в рамках приличий, несколько раз в год, большие чаепития, для дам, то, что нужно для юной, слегка бедной, но достойной во всех отношениях аристократки. Выручил нас большой задний двор и сад, где можно устраивать пикники. Вот и сегодня, у нас будет пикник, с пышущей углями, большой жаровней, горячими пончиками, блинчиками, запеченными яблоками, горячим какао и чаем, для юных леди, и подогретым со специями вином, для сопровождающих матрон, и леди постарше.
Нет, Тина. Этого достаточно. Пресекла я очередную попытку моей экономки разнообразить мою жизнь.
Горестно вздохнув, она ушла на кухню. Быстро доев завтрак. Отправилась на поиски Сэма. Нашелся он в гостиной на первом этаже.
Миледи, доброе утро.
Доброе утро, Сэм. Какая красавица, правда Сэм?
Да, миледи. Красавица.
Ель и в правду была красивой. Пушистая, остро пахнущая, навевающая лёгкое и праздничное настроение. Эту традицию привнесла в нашу жизнь прабабушка. После прочтения её дневников, мне многое стало понятно. У нас празднования Нового года, были другие. Просто, утром первого дня года, возносилась молитва в храме Богини, а вечером устраивался праздничный ужин, или бал, или приём ну, кто во что горазд. Никто, не ставил ёлку, не украшал дома, не провожал старый год, не загадывал желания, и не дарил подарков. А меня с детства, затягивала эта карусель, это ожидание праздника и чуда. Прабабушка сама всегда радовалась этому, и заражала своей радостью других. Мы с ней ездили за подарками, искали что-то особенное что-то для каждого упаковывали их, крадучись подкладывали под ёлку и весь праздник был пропитан смехом, любовью, уютом и теплом. Этот дух праздника мы перенесли и в наш новый дом.
Украсив ель, дом, как снаружи, так и внутри, пока Тина хлопотала на кухне, мы с Сэмом принялись украшать задний двор, сад, и готовить всё для пикника. Управились как раз вовремя. Первые гостьи начали появляться к двум часам.
Леди Сандра! Как же всё-таки красиво у вас, так мило, так уютно. А эти цветные фонарики просто чудо, щебетала юная леди Шабли. Вы знаете, маменька тоже решила в этом году украсить дом. Заказала из столицы целую кучу магических светильников.
Да, эта новая традиция украшать свой дом на праздник очень милая. Сразу появляется ощущение праздника, подтвердила леди Лотри. Мы тоже решили украсить дом в этом году.
А мои внуки просто без ума от праздничной ели, и подарков. Леди Лисандра, поделитесь, откуда такая интересная традиция? кутаясь в большой пуховый плед, и попивая горячее вино, спросила госпожа Мориц, жена директора архива, моего непосредственного начальника.
Эту традицию придумала моя прабабушка, когда мой отец, будучи совсем маленьким, заболел как раз в канун празднования Нового года. Прабабушке очень хотелось порадовать внука, вот она и придумала такой праздник. Рассказала я подкорректированную историю возникновения «новой традиции».
Это так мило. Так трогательно. Расчувствовалась леди Лотри, поглаживая свой едва заметный животик.
Пикник шел своим чередом, юные и не очень леди, угощались, веселились, общались, делились своими планами, слухами, сплетнями
Говорят, вернулся из поездки внук леди Вудсток
Вы слышали, к нам направили нового следователя из столицы
Говорят, у господина Гаст, новый помощник
Вы слышали, в столице нынче в моде фижмы
Говорят, леди Кларк, бросила своего жениха прямо у алтаря
Расходились все довольные, прижимая к груди подарки. В этом году я всем леди преподнесла милые и красивые стеклянные сферы с зимними пейзажами внутри, стоило встряхнуть, или перевернуть её, и над миниатюрным лесом шел снег.
Леди Сторн, вы как всегда оригинальны. Это так мило, и так чудесно. целуя воздух у моей щеки, прощаясь сказала леди Лотри.
Фу-у-ух выдохнула я, закрыв дверь за последней из гостий.
Ох, миледи всплеснула руками Тина. У нас теперь всевозможного кофе, чая, орехов и марципанов на год вперёд
Ну-у-у-у. протянула я, Кто-то, весьма сведущий в моих пристрастиях, не смог удержать язык за зубами
В следующем году можно добавить ещё цукаты, и шоколад. хмыкнул, хитро глядя на Тину, Сэм.
И джем из жимолости, добавила я, улыбаясь.
Ну раз так, тогда и не забудем про оливки, сыр, солёную рыбу, начала перечислять Тина, загибая пальцы, креветки, помидоры
Сыровяленую колбасу, грибной паштет, подсказывал Сэм.
А ещё, свежие фрукты, овощи не унималась Тина.
Мясо, муку продолжил список Сэм.
Ага, сахар соль, перец, можно добавить дрова для камина, ну чтоб наверняка закончила я, и не сдержавшись засмеялась, следом зашлись хохотом Сэм и Тина.
Ну нет, ограничимся кофе, чаем, орехами, шоколадом, цукатами, марципанами, добавим ещё книги, и всё. решила, всё ещё посмеивающаяся я.
Хорошо, миледи, как скажете, миледи. Улыбаясь во весь рот, кивала Тина.
Сэм покачал головой, и махнул на неё рукой. Как, собственно, и я. Наша Тина, была не исправима. Она так ловко жонглировала словами, так непринуждённо пускала в оборот нужные сведения, что я просто диву давалась. Я только через год поняла, что именно ей обязана такому приёму в городе. Верные слуги это сокровище. А уж, такие как мои Тина и Сэм, и вовсе подарок небес.
За полчаса до полуночи, мы собрались за маленьким столом в гостиной на первом этаже, где красовалась ёлка, источая смолянистый хвойный аромат. А острый запах цитрусов заставлял вдыхать глубже и глубже. Этот вечер был единственным, когда мы отходили от нашего меню. В этот вечер, мы баловали себя легкими закусками, шампанским, свежими ягодами, и невероятно жирным и калорийным блюдом, который прабабушка называла «шуба».
За минуту до полуночи, я подняла бокал шампанского.
Дорогие мои, вот и прошел ещё один год. Я бесконечно рада, что вы со мной, вы стали мне самой настоящей семьёй, и пусть мы все вынуждены играть роли на публике, соблюдать условности и правила Вы все, что у меня есть, самые дорогие мне люди, на всём свете. Спасибо вам. И пусть я не всегда могу показать свои чувства, знайте, я люблю вас Люблю как сестру, которой у меня не было, как деда, которого я не помню. Просто люблю
Ох! Миледи! Родненькая вы наша! всхлипнула Тина, и подскочив, заключила в объятия.
Сэм не удержался, и тоже обнял нас, так и стояли мы под бой часов. Три одиноких, чужих друг другу человека, нашедших свою семью, и свой дом.
Ой, да что же мы! Часы уже заканчивают бить! встревожилась Тина, размыкая объятия и хватая бокал. С Новым годом! Миледи!
С Новым Годом! отсалютовала я бокалом.
С Новым Годом! хрипло, от едва сдерживаемых эмоций повторил Сэм.
А потом были подарки, смешные истории, фейерверки, и даже фанты. Разошлись мы практически под утро.
Глава 5.
Праздничная неделя пролетела быстро, пришлось посетить, ужин у герцогов Шабли, оперу, приём у бургомистра, бал в городской ратуше. Необходимый минимум был выполнен. Оставшиеся дни проводила, гуляя по заснеженным улицам города, зашла в храм Богини, прокатилась на коньках, в королевском парке. Заглянула в книжную лавку и, конечно же, сходила на ярмарку. Калле был великолепен в любое время года, но именно зимой раскрывалась его истинная красота. Под затянутым серыми облаками небом, с бесконечными памятниками, с высеченными на фасадах домов словами мёртвого языка, с тайной скрытой у всех на виду
Миледи, вы идёте? Обед готов. Просунув голову в мой кабинет, спросила Тина.
Да-да, ты иди, дай мне пару минут, тут немного осталось. Махнула рукой я.
Дверь закрылась, а я опять погрузилась в перевод. Последние дни я билась над переводом очень странной скрижали. Обнаружила её случайно, в первый день весны, месяц назад, разбирая полку со свитками, в закрытой секции. Идеально плотно подогнанная и прижатая к задней стенке, она была практически незаметна. И если бы не решила убрать тонкий налёт пыли, то так бы и не заметила её. Аккуратно, подцепив край ножом для бумаг, потянула на себя, с легким стуком на полку упала тонкая каменная пластина, с текстом на мёртвом языке. И всё бы ничего, в архиве много таких вещей, особенно в закрытой секции, вот только этой скрижали не было не в одном списке, ни в одном реестре, нигде. Сама скрижаль была, текст был, а ни одного упоминания о ней не было. Нигде.