Делать нечего, пришлось отцу адрес деревеньки писать на маленьком клочке бумажки: «Деревня Малая Орловка, улица Ленина, 2».
Отец передал клочок дочери и сказал:
Там живёт дед Егор, он приезжал к нам на 23 февраля. Помнишь?
Конечно, папа, я помню дедушку Егора.
Это его адрес. Я должен был поехать к нему сегодня, но я думаю, большой беды не будет, если ты отправишься к нему завтра. Только выезжать нужно очень рано, затемно. Иначе можешь не опередить других покупателей. Ведь Егор Натанович очень популярный садовод, у него мигом цветы разбирают.
Хорошо, отец. Я поняла. Сейчас приеду домой и соберусь в путь заранее.
Да-да, ведь тебе нужно город покинуть до рассвета. Здесь ужасное движение, а наша кляча боится большого потока машин.
Я помню, улыбнулась Машенька.
Она ещё посидела с отцом. Пересказала ему последние новости про президента и очередную реформу, которая грозит отнять у них их единственный заработок, который им доступен, под предлогом помощи малому бизнесу. Однако об этой беде они решили подумать после, а для начала нужно поправить здоровье.
Машенька собралась с вечера, почистила и покормила Утреннюю звезду, а также выкатила телегу из сарая во двор. Телега была очень старая: тяжёлая несущая рама, к которой крепятся борта из натурального дерева, и ходовая часть с тормозами, рессорами и прочими прибамбасами, в которых Машенька ровным счётом ничего не понимала. Она почистила сиденье на козлах, проверила колёса телеги, подмела внутри, расставила вазы, а рядом поставила канистры с водой, и накрыла телегу брезентом. Затем Машенька проверила упряжь и только потом пошла спать. Будильник прозвонил затемно, Машенька проснулась, привела себя в порядок и поела на скорую руку. Надела вчерашний сарафан и пошла с фонарём запрягать лошадь. Ночью прошёл дождь, и дороги размыло, ехать будет очень тяжело, хотя, может быть, в сторону Орловки ливень и не пошёл, а в городе почти везде асфальт. Машенька пробиралась к конюшне, но проходя мимо куста шиповника, зацепилась подолом и порвала сарафан.
Ах ты, какой озорник! притворно сердясь помахала пальчиком Машенька шиповнику-нахалу.
Машенька с самого детства разговаривала с листиками и цветочками. Одноклассники и соседские дети смеялись над ней: «Чокнутая Машка опять сама с собой говорит». Но, то были дети скудоумные, в них напрочь отсутствовало детское воображение и страсть к изучению окружающего мира. Машенька принципиально стала говорить с деревьями, кустарниками и даже мебелью, но не с людьми. Она игнорировала всех школьников, и, если ей задавали вопрос, она отвечала не человеку, а его портфелю, его парте, его тетрадке или карандашу. Ничто не могло остановить её, когда она проявляла характер.
Она говорила отцу, что когда разговаривает с листьями, то слышит, как они отвечают. Вот почему она так успешно создаёт уникальные букеты. Они сами ей говорят, как лучше их составить и кому продать. Цветы и травинки рассказывают ей целые истории про людей, которые считая их мертвыми, не скрывают своих секретов. А Машенька их всегда слушает и теперь знает все секреты соседей: баба Даша, считает себя ведьмой и собирает травы при луне, дядя Тарас изменяет жене, а 17-летняя Иришка с соседней улицы забеременела от своего учителя физкультуры. Девушка с детства познала язык цветов и точно знала, в каких ситуациях, что нужно дарить. Недаром за ней закрепилась прозвище Королева цветов.
Машенька осмотрела прореху на сарафане, сама себе улыбнулась, заслышав, вредный смех шиповника и вернулась домой переодеться. Она заплела косу, на шею повязала белую косынку, ведь день обещал быть очень жарким, на ноги она надела высокие резиновые сапоги, а из чистых, глаженых платьев осталось лишь короткое бордовое в розовый цветочек. Мария не очень его любила, оно было очень уж коротким, даже колени не прикрывало, но выбора не было, время катастрофически утекало, и ей нужно уже выезжать.
Маша прошла и проворно закинула седелку на спину лошади, затянула подпругу, надела хомут, поправила шлею и заложила лошадь меж оглобель телеги. Девушка частенько впрягала Утреннюю звезду в упряжь, но никуда не ездила. Она занималась этим просто, чтобы не забыть о прежних днях, когда телега и лошадь были единственными их друзьями. Но, как только Григорий накопил на машину, Утренняя звезда ушла на покой и целыми днями жевала сено, или паслась на лугу за домом.
Григорий и Маша жили в сереньком невзрачном домишке, где огород был намного больше самого дома. Там у них рядами стояли теплицы, где росли горделивые розы и самовлюблённые нарциссы, таинственная гардения и ветреный тюльпан, задумчивый колокольчик и экзотическая орхидея. В их теплицах под присмотром Машеньки приживились и буйно цвели даже самые небывалые экзотические растения и цветы. А всё оставшееся место огорода давало Машеньке материал для украшений: то тут, то там росла гипсофила, как свежевыпавший снег. В углах огорода пышно росли заячьи хвосты и пышный аспарагус. Даже по краю забора вымахал декоративный камыш, который на самом деле рогоз, занесённый в Красную книгу. Исчезающим видом камыш-рогоз стал из-за того, что очень уж он хорошо горит и жители области постоянно поджигают его на свою забаву, от того, он почти и вымер.
Меся грязь, Машенька вывела лошадь, впряжённую в телегу за ворота. Хорошо, что Аргунский переулок совсем небольшой и до асфальта рукой подать. Машенька закрыла дом на навесной амбарный замок и заперла ворота на тайную задвижку. Затем девушка проворно вскочила на телегу и тронула лошадь. Вокруг ещё не рассвело, но уже стоял предрассветный сумрак. Миновав переулок, Машенька выехала на асфальт, где лошадь пошла легко и телега мирно покатила по Хилокской, в сторону Ордынского шоссе. Когда улицы стали наполняться предрассветным туманом и росой, Машенька проехала посёлок Красный Восток, и направила лошадь на просёлочную дорогу, которая, к счастью уже подсохла и лошадь легко тащила телегу, не увязая в грязи.
Через час стало рассветать, и первые солнечные лучи осветили телегу, усеянную росой, отчего она засияла, как бриллиант. Машенька улыбалась, видя яркий блеск радужных капель. Девушка натянула косынку на голову и пришпорила Утреннюю звезду. Подъезжая к нужной деревне, Машенька вдруг увидела сказочную картину: сотни амариллисов, росли в поле. Такое просто было невозможно, но Маша средь буйной травы углядела чудесные цветы: двухцветные бело-коралловые, розовые, алые и снежно-белые бутоны. Машенька остановила телегу, вышла в поле и улыбнулась.
Откуда вы здесь? удивлённо спросила девушка.
Машенька, Машенька, шептали они. Пойдём с нами, мы приведём тебя мы приведём тебя
Куда приведёте? спросила девушка.
Легенда Легенда шептали цветы, и Машенька вспомнила легенду.
Однажды в незапамятные времена жилабыла девушка, которая полюбила могучего богатыря, но родственники молодца не желали в жёны ему бедную девушку. К тому же больно строптива она была, яркой внешности не имела, да и странной она считалась. Бабушка её была ведьмой и их обеих сторонились, но уважали. Однако в жены внучку ведьмы никто брать не хотел.
Молодые люди понравились друг другу, но богатырю нашли богатую невесту из соседнего поселения. Богатырь противился, хотел он внучку ведьмы ещё разок увидеть, прежде чем на свадьбу решиться, но родственники молодых решили справить свадьбу в тайном месте, где внучка ведьмы их не найдёт и не помешает задуманному. Богатая невеста выгодная партия и для жениха, и особо для его родственников. А внучка ведьмы была бедной.
Она жила в гармонии с миром и амариллисы, узнав планы родственников жениха, всё рассказали девушке. А чтобы она успела до свадьбы к любимому, амариллисы выстроились вдоль тайной тропки, и привели девушку к богатырю прямо перед свадьбой. Увидел богатырь девушку и понял, что отдал ей сердце давно, и нет смысла жениться на богатой невесте. Никто ему не нужен, кроме внучки ведьмы. Много тогда они преград преодолели, чтобы вместе быть, но в итоге у них всё получилось, они сохранили любовь и создали крепкую семью.
Вспомнив легенду, заинтригованная Машенька кивнула амариллисам и, сев в повозку, покатила вдоль места, где они росли. Амариллисы вели её неведомой дорогой навстречу судьбе. Машенька совершенно забыла о времени и про то, что нужно срочно купить цветы для букетов. Через пару километров показалась деревня, амариллисы вели именно туда. Её так увлекли цветы и путь, который они показывают, что она и не заметила, в какую деревню въехала.
Вскоре Машенька очнулась и испугалась, что цветы завели её неизвестно куда. Тут она увидела светловолосого мальчугана лет десяти, он бежал по дороге, вероятно, пытался от кого-то спрятаться.
Мальчик, окликнула его девушка. Подскажи, что это за деревня? Случайно, не Орловка?
Она самая, уверено ответил мальчик и скрылся в зарослях лопуха.
Машенька приободрилась, она уверенно выехала на главную улицу, ведь всем известно, что в любой деревне улица Ленина является главной улицей в селе, а порой и единственной асфальтированной улицей. Орловка не была исключением, улица Ленина действительно была центральной улицей села. Без особых трудностей девушка нашла дом под 2. У ворот нужного дома девушка с удивлением обнаружила амариллисы.
Вы с ума сошли, сказала она цветам. Здесь живёт старик! И, хотя он цветочник, что вам вероятно в нём и нравится, однако выходить замуж за пенсионера я не собираюсь.
Машенька увидела звонок на воротах и позвонила, не сходя с телеги. Где-то в доме раздался звонок, и загавкала дворовая собака. Прошла минута, и ворота отворились, встречал Машеньку совсем не старик. Этой был очень миловидный молодой человек, в джинсах, без рубахи. Деревенская жизнь сделала молодого человека загорелым, подтянутым и сильным, его русые волосы выгорели на солнце от долгой работы в поле, его голубые глаза устало смотрели на незнакомую девушку. Машенька рассмотрела, что у него волевой подбородок, двухдневная щетина, тонкие губы и взгляд с прищуром, как-будто солнце всегда бьёт ему в глаза.
Для молодого человека появление девушки тоже показалось странным событием. Открыв ворота, он увидел перед собой очень красивую девушку в телеге! Она была в белой косынке, из которой выбивались волосы, растрёпанная коса лежала на обнажённом плече. В жуткую жару на девушке были высокие резиновые сапоги, короткий сарафан задрался и обнажил крепкие, белоснежные бёдра. Нежные руки девушки, державшие удила, имели неровный загар. Парень отметил про себя, что лицо девушки очень привлекательно. Было видно, что ей очень жарко, она хочет пить, а по её шее скатилась капелька пота. Молодой человек с трудом оторвал взгляд от капли и удивленно спросил:
Вам что-то нужно?
Да, я приехала за цветами, сказала Машенька.
Простите, за какими цветами? не понял парень. А-а-а! Это вы привезли мне цветы? Вы из фирмы?
Что? не поняла девушка. Из какой ещё такой фирмы? Я Маша, дочь Григория Цветочника! Неужели вы все цветы продали конкурентам?
Простите девушка, я не понимаю, что вы от меня хотите. Какие цветы?
Как, какие? Егор Натанович обещал отложить моему отцу цветы. Сам он не смог приехать, послал меня.
Кто такой Егор Натанович?
Молодой человек, вы надо мной издеваетесь? Это ведь Ленина, 2?
Да, это Ленина,2 дом моей семьи. Этот дом построил мой дед Данил, потом в этом доме стал жить мой отец Александр, здесь родился я, и вскоре буду жить здесь же со своей женой. Может вы адрес перепутали?
Как я могла перепутать адрес? Это же деревня Орловка? Орловка, улица Ленина, дом 2?
Не совсем.
Как это не совсем? начла выходить из себя Машенька.
Просто Орловка находится в стороне отсюда, это Большая Орловка, а ещё рядом есть Малая Орловка. Вам какую Орловку нужно?
О, нахмурилась девушка и поняла, что попала впросак. Она достала мятую бумажку с адресом и произнесла вслух: «деревня Малая Орловка, Ленина 2».
Ну, вот и причина недоразумения, засмеялся парень. Это деревня Большая Орловка.
Девушка разочарована, выдохнула и закрыла глаза, пытаясь скрыть усталость и печаль. Солнце припекало, глаза резало от света, духота сковывала лёгкие, было нестерпимо жарко, кожу саднило от пота. В деревне наступила звенящая тишина. Птицы перестали петь, кузнечики перестали играть. Мимо Машеньки прогудел огромный шмель и сел на красный амариллис, что рос у ворот. В эту секунду, в совершенно безоблачном, знойном небе сверкнула страшная молния, и грянул гром. Гром был настолько силён, что содрогнулась земля, запела сигнализация на каком-то деревенском автомобиле, а Утренняя звезда дико заржала, в страхе встала на дыбы и в ужасе кинулась прямо на закрытые ворота, хозяин едва успел отскочить. Сила обезумевшей лошади, была настолько велика, что она повалила, массивные ворота и влетела во двор, таща за собой телегу, которую покорёжили падающие обломки массивных ворот. Машенька выпустила удила из рук, колесо телеги попало в какую-то колею и застопорилось. Резкое торможение телеги рвануло лошадь назад, и она буквально кувыркнулась через спину и упала, поранив бок о торчащие остатки штакетника, соединявшиеся ранее с воротами. Машенька из-за резкого стопора сорвалась с сидения и полетела в сторону сарая, выбив собой дверь. Вокруг летели щепки, осколки и цветы. Много цветов: лилии, розы и пионы. А ещё почему-то мимо Машеньки летели фрукты, тарелки и скатерти. Это было так странно, что Машенька воспринимала свой полёт, как съёмку в замедленном темпе. Она совершенно ничего не понимала и не чувствовала, но её взгляд фиксировал вещи, которые не должны быть здесь. Эти вещи могли просто свести с ума. Медленное течение времени закончилось неожиданно быстро, девушка ударилась о противоположную стенку сарая и кульком свалилась на пол, потеряв сознание.
Машенька открыла глаза, ей казалось, что она просто спала. Девушка попыталась потянуться, но одно маленькое движение пронзило болью всё тело. Машенька в ужасе ахнула и хотела встать, но сильная мужская рука не позволила этого сделать.
Подожди, не вставай, сказал мужской голос. Машенька повернула голову и посмотрела на него, это был тот самый парень, с которым она разговаривала у ворот.
Чт у Марии запершило в горле, она попыталась его прочистить, но почувствовала, что губы слишком сухие и её мучает жажда. Что происходит?
На улице был настоящий ураган, даже небольшой смерч прошёл, тихо ответил молодой человек. Твоя лошадь испугалась грома и понесла тебя. Она разрушила ворота, и сама сильно поранилась. Я вызвал ветеринара, сейчас он оказывает ей помощь. А ты вылетела с телеги и проломила собой дверь сарайки. У тебя ушиб ноги и левой руки.
Машенька слушала его, и глаза заполнялись слезами. Вместо того, чтобы помочь отцу она ещё больше усугубила ситуацию. Утренняя звезда сильно пострадала, телеги больше не существует, мало того, она разрушила чужие ворота, сломала чужие постройки, да и сама покалечилась, похоже, что и работать не сможет. А доктор сказал, что Маша должна сегодня вечером привезти первый взнос за реабилитацию больного. Как будто этого было не достаточно, молодой человек с иронией и раздражением продолжил: